長安，八月。
昇平坊，杜宅，桂花飄香。
明日便是中秋節，盧豐娘正帶着婢女們在準備給各家送的禮，到了給薛宅的禮單，她卻躊躇了起來。
“倒是難，我與薛白情同母子，這給三孃的禮輕了不成，重了又顯得生分。”
彩雲默默低下頭，心知主母不是真的犯難，而是忍不住又要把“與薛白情同母子”這句話拿出來念念。因每次說出來，都不知讓長安城的貴眷們有多羨慕。
那邊杜有鄰從正房出來，整理着鬍子，要往書房去，盧豐娘見了，連忙將他劫下來，道：“阿郎慢些，幫我看看中秋的禮單。”
“說吧。”杜有鄰停下腳步。
盧豐娘偏不說正事，拉着他到一旁，小聲閒聊道：“我聽彩雲與青嵐聊天，提到右相府的十七娘近來常到薛宅去與三娘說話。”
“薛白在便有風言風語，如今他不在長安還有這嘀咕。李家小娘子那是去給顏三娘看病的，嚼甚舌根？”
“我不就是怕三娘與那邊，比與我們更親近了嗎？”
這緣由聽得杜有鄰連連搖頭，不耐煩道：“盡操些沒用的閒心。”
“那中秋？”
“辦個家宴，邀了顏三娘與她孃家便是。”
“可虢國夫人還住在薛宅，倒不知她有何安排。”
“你還能管得了虢國夫人不成？”杜有鄰愈發不耐煩，邁步便走。到最後，他也沒能給個出個明確的主意。
如今薛白不在，想着要照顧顏嫣的人卻多，彼此如何協調反而成了難事。
“對了。”盧豐娘又問道：“阿郎派人到金光門看看可好，五郎怎還不到家？”
“他回什麼家？”
“阿郎忘了，他要回來過中秋，說了今日到，我與你說過許多次了，到底有沒有在聽？”
杜有鄰反而皺眉道：“朝廷命官，擅離職守，他也不怕被御史彈劾了。”
“就在這京兆郡內，中秋節休沐回來一趟，哪個又要彈劾他？你若不情願兒子回來，中秋節伱到屋外頭去。”
盧豐娘喋喋不休，但後面那句硬話卻是等杜有鄰走遠了，她才自顧自地說的。
她滿心歡喜盼着兒子歸家，等了許久，終於聽到通傳，說五郎的車馬到了。
馬車緩緩駛入側門，盧豐娘趨步上前，迫不及待掀開車簾，只見薛運娘捂着肚子坐在車廂中。
一對眼的工夫，薛運娘低下頭，欲言又止，盧豐娘立即察覺到了什麼，上前小聲問道：“好孩子，你莫不是有了？”
“阿孃。”薛運娘點點頭。
“你慢着些。”盧豐娘大喜，一邊攙着，一邊千叮嚀萬囑咐，待入了院門，纔想起回頭看了一眼，問道：“五郎呢？他也不過來扶着你。”
“五郎與朋友去辦些事務。”
“薛白不在長安，他還能有朋友？哪個？”
“是楊國舅府上的公子。”
盧豐娘原本歡天喜地的，忽聽聞兒子與楊暄來往，那笑意就變得勉強了許多。
待她去與杜有鄰說了，杜有鄰先是欣慰，而後臉一板，不悅道：“逆子不立刻歸家，反跑去與那等紈絝子弟來往，簡直是不學好了……全瑞，你去把五郎找回來。”
待到暮鼓開始響時，全瑞才帶着杜五郎匆匆忙忙回了家。
他們趕到書房，杜有鄰問道：“跑哪去了？若我不派管事找你，你還要夜不歸宿不成？！”
“啊？”杜五郎好生冤枉，解釋道：“孩兒原本就打算回來了，因管家來，反而還耽擱了一會。”
“還敢狡辯？當了官，變得油嘴滑舌。”杜有鄰叱道，“你與那紈絝去做了什麼？”
杜五郎本就沒想當這官，結果好話壞話全讓他阿爺說了，原是不思進取，現在卻是油嘴滑舌。
他無可奈何，老實應道：“阿爺放心，我們是去做了一樁善事。”
杜有鄰也就是問一句，沒聽到回答就不耐煩地揮手讓兒子退下，目光已落回書捲上、不欲理會此事，結果“善事”二字入耳，反而有了更多的懷疑，須知那些長安遊俠兒，把嫖宿都當成救濟弱女子的善事。
看着杜五郎告退的身影，杜有鄰想了想，問全瑞道：“他今日去了何處？”
“去了楊家的別宅，五郎真是去做了善事，他贖買了一戶人家。”
“什麼人家？”
“是一個老婦、一個七八歲的男童，另外，還有一個十四五歲的小娘子。”
杜有鄰手裡的書卷一丟，道：“禁止他再與楊暄往來。”
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“我？納妾？”
次日便是中秋，杜五郎卻忽然被兩個姐姐問了幾個問題，連忙大搖其頭。
“阿爺誤會我了，那不是……那是鄭桂娘，她的兄長是我的同年，在西瀘縣令任上被南詔俘虜了，我想着不能讓報效社稷之士寒心，便幫他家裡一把。”
提到南詔，杜妗不由關注，問道：“姓鄭？名叫什麼？”
“鄭回。”
杜媗想了想，思忖道：“似乎在何處見過這名字？”
她隱約記得是在薛白出發前整理的某一份文書上看到過，但她與薛白斷了聯絡已有一個多月，上一次他來信還是在益州之時，說馬上要隨軍秘密奔襲。
他還頗風趣地說下一次該是攻破太和城，於城中寫信了。
可杜媗免不了擔心。
“阿姐若看到這名字，一定是替我看榜時，留意到了我的同年。”杜五郎道，“總之我與運娘情投意合，肯定是沒有納妾的心思。”
“不是看榜時見到的。”杜媗搖了搖頭。
她當時就沒去看過杜五郎那一榜的明經名單，想了一會，她忽然轉身就走。
“阿姐你去哪？”杜五郎忙問道：“馬上就要吃家宴了，我……”
話音未了，杜妗也已跟上杜媗匆匆去了。
“我趕回來與家人團圓的。”杜五郎剩下的話沒有人能聽到，他便小聲說給自己聽，“好不容易休沐。”
他已感受到今年中秋的氣氛有些冷清，因爲薛白不在。
雖然薛白原本不屬於杜家的一員，可如今又是至關重要的存在。
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道政坊的豐味樓後院有幾間文牘庫，藏着收集來的情報。
傍晚時分，杜家姐妹走過長廊，卻見一間屋舍中亮着燭火。她們不由對視一眼，俱有些擔憂，一推門，原來是達奚盈盈還在伏案整理消息。
“中秋佳節，你怎獨自待在這裡？”
“有新的消息。”達奚盈盈起身，道：“李林甫並未赴中秋御宴。”
“是嗎？”
據杜妗所知，李林甫哪怕是病得最重的時候，幾次御宴都不曾缺席過，今夜這消息便透着一股蹊蹺。
“他是以何理由？”
“稱是爲祖先修墓，正在齋戒，以此爲由向聖人告了罪。”
“不。”杜妗搖頭道：“他怕是病重了，此事須想辦法確認。”
如今南詔正在打仗，倘若這種時候李林甫病危，局勢難免會有動盪。薛白不在長安，杜妗還是希望少一些變故。
就此事談了一會，杜媗問道：“你可有見過鄭回這個名字？”
達奚盈盈搖了搖頭。
“是被南詔俘虜的西瀘縣令。”
“郎君確有一份名單，記載了西南官員……”
說是名單，實則有好多個卷軸，記載了西南各縣的官員，還有南詔叛亂時的各種戰報。
但有個問題，其中有許多戰報是不全的。西南大亂，本就不可能所有消息事無鉅細都遞到長安來。
爲此，薛白另外畫了一份地圖，把各種語焉不詳的戰報標註在上面，推演出到底哪些地方淪陷了，哪些地方還在堅守。
其中西瀘縣被他畫了個圈，一旁寫着“陷”字，官員的名冊裡，鄭回的名字旁也寫了個“陷”字。有這些標註的當然不僅一個鄭回，而是足足有上百官員。
杜媗這纔想起來一件事。
“薛白在長安時，查過這些陷於南詔的官員？”
“是。”杜妗拿出幾封文書，道：“但很多消息都是他離開長安之後才陸續到的。”
“他爲何要查這些？”
杜妗走到擱子前看了會，捧出一撂卷軸來，翻找着，最後將其中一張紙遞給了杜媗。
那是薛白見過章仇兼瓊之後記錄下來的心得，首先寫的一句是“最堅固的堡壘往往是從內部被攻破的”，後面則是章仇兼瓊攻安戎城的細節，再往後，則對比了太和城與安戎城的情形。
“他查這些，是想找到一個攻太和城的內應。”
“鄭回有可能成爲他的內應嗎？”
杜妗道：“難說，但我們得把消息遞給他，讓他知曉此事。”
“可我們如今還聯絡不到他。”
“楊國忠可以，此事可利用楊暄帶上我們的人往益州走一趟。”
商議完這些，姐妹二人再想回杜宅用家宴已經晚了，長安城宵禁，難以走動。
中秋佳節，她們被困在這一方小院中，擡頭看向天空，一輪明月當空，正是“千里共嬋娟”。
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同一個夜裡，大草甸。
中秋節的夜裡，薛白正坐在草地上，擡頭看着月亮，什麼都沒想。
一直以來，他想要的太多，在世俗中不停忙忙碌碌，很少有機會這樣置身於天地，心無旁騖地感受自然。
過了一會兒，王忠嗣走了過來，徑直在薛白身邊坐下。“我審問了那些吐蕃俘虜，他們要去浪穹。”
“浪穹在何處？”
薛白先從袖子裡把地圖拿出來，在明亮的月光下鋪開。
王忠嗣道：“浪穹應該說是一個部落，中爲‘浪穹詔’，開元年間，浪穹詔聯合三詔，攻打南詔。南詔在我軍的支持下擊敗了他們，浪穹詔便退往劍川，後來被南詔統一。他們如今的酋長名叫‘鐸邏望’，與吐蕃走得很近。”
“有趣。”薛白道：“可見吐蕃也信不過閣羅鳳，希望六詔能夠恢復到混亂的狀態？”
吐蕃顯然是一邊拉攏南詔，一邊扶持浪穹，分化閣羅鳳的力量。
薛白在想，當唐軍攻打南詔時，也許能利用好他們的這點分歧，讓吐蕃沒那麼快支援南詔。
王忠嗣道：“吐蕃大相倚祥葉樂，如今就在浪穹，正在等被我們擊潰的這支隊伍去與他匯合，因吐蕃公主就在這支隊伍裡。”
薛白剛在劍川作了一個標記，聞言有些訝異，問道：“我們的俘虜之中有吐蕃公主？”
“沒有，她領着殘部，從大渡河下游逃掉了。”王忠嗣道，“小女娃子，逃得倒是很快。”
“節帥是擔心她會趕到南詔報信？”
王忠嗣搖了搖頭，道：“她不過只剩二十餘人，沒有嚮導、馬匹、食物，不可能跑到我們前面。”
薛白當即領會過來，問道：“那節帥的意思是？我們扮成送親的隊伍？”
“不錯，薛郎擅於謀劃，此事便交由你安排，如何？”
王天運不久前才說王忠嗣不如高仙芝會騙人，沒想到，轉眼之間，王忠嗣便做了安排。
當然，整支唐軍都扮作蕃軍很困難的，薛白遂選了兩團將近五百人，換上蕃軍的衣服，作爲先鋒行路在前。軍中沒有帶女子，只有德吉梅朵母女，他遂讓那小女兒穿上華麗的衣服，德吉梅朵則扮作侍女照顧她。
對此，羅追十分擔憂。
但他已不受到唐軍厚待了，他對吐蕃公主吐露唐軍虛實之事被一名蕃軍士卒供給了唐軍。好在那蕃軍士卒沒聽到他們具體談了什麼，羅追百般抵賴，只說自己是用假情報誤導吐蕃大臣。
王忠嗣顯然是看穿了他的心思，末了道：“你的腦袋寄在我處，若攻不下太和城，她們母女便是利息。”
“利息”二字羅追聽懂了，心中駭然。
他再一想，如今便是從唐軍中逃出去，到何處又能安全？犛牛部？他背叛了吐蕃，只能隨唐軍一條路走到底。
別的不管，至少他還與他的家人在一起。
這個中秋節，他算是比唐軍中很多人過得好了。
……
次日，中秋節已過，唐軍繼續行進。
趙餘糧作爲薛白的私人護衛，也走在先鋒軍的隊伍當中。
但經歷了大樹寨一戰，士卒們與他打招呼，卻都要喚上一句“萬人敵”。
趙餘糧極爲不習慣，每次都是連連擺手，焦急地說自己配不上這樣的稱號。
“李校尉一箭射殺犛牛酋長，被稱‘萬人敵’，你一銃打死了吐蕃大臣，怎麼就不能稱呼？”
“就是，莫顯得我們河東兵不如隴右兵。”
“可我也不是河東……”
趙餘糧聲音越說越小，到最後也沒能解釋清楚。
但更讓他憂愁的一件事是，他的火繩銃壞了。
射中了倫若贊之後，他還打了幾銃，有中的，也有不中的，殺傷了兩個吐蕃將領。當時裝填就愈發費力，之後更是卡住。
趙餘糧把火繩銃拿給薛白看了，說是槍管裡已經變形，沒用了，好在沒有炸膛。
“郎君，那能修嗎？”
“修不了了，埋了吧，務必銷燬了。”薛白說着，竟是將那火繩銃各個部件拆下來。
趙餘糧看得心疼，又道：“郎君，修一修吧？沒了它，我就不能殺敵了。”
偌大一條漢子站在那像是要哭出來。
“是嗎？”薛白卻是反問了一句，道：“沒了趁手的武器，你就不能殺敵了？”
趙餘糧沒能領會這句話的意思，愣了愣。
“武器總會再有的，但武器只是錦上添花，至少在當今是這樣。它能否幫助你增長戰場上的經驗、出手時的自信、一往無前的勇氣，這纔是最重要的。”
薛白已將手中的火銃拆了個七零八落，這是第一批造出來的火器，並不好用，壞了也就壞了。但很多第一批跟着他出生入死的人，他希望他們能一直都在，且越來越強大。
此時的趙餘糧依舊沒明白這份期許，好在薛白承諾以後會給他一杆更好的火銃。
是日，趙餘糧還領了一份軍令，他奉命帶一小隊人去前方探路，唐軍行進路上的下一個吐蕃堡壘是孟獲城。
初時，身上沒掛着火銃，他感到很不安。
軍中有一個名叫黃丁火的士卒便問道：“萬人敵，怎沒帶你的火棍殺敵將？”
“用不了了。”
“你瞄得準，箭術一定不差，用我的弓，我的弓重。”
“拉不開，我力氣小。”
“那要射誰，只管說一聲，我箭術也不差。”黃丁火笑道。
趙餘糧遂心定了許多，他從一個什麼都不會的農人，終於漸漸有了老兵的樣子。
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南詔，太和城。
鄭回走進王城，很快就感受到了王城日新月異的變化，閣羅鳳正在自立建制，王城中的諸多雕飾擺設的規格便都換了，威嚴了許多。
一路被引到大殿之上，殿中擺着一張巨大的地圖，閣羅鳳端坐於上首，正與諸將在議事。
“見過雲南王。”鄭回執禮，低着頭不敢看。
他說好只是當教書的先生，若看得多了，免不了要被閣羅鳳利用。
“鄭先生來了，快，賜座。”閣羅鳳很熱情，道：“先生等待一會，等我議完軍務。”
“那我先回避……”
“不必，不必，又不是機密，安心坐下。”
閣羅鳳安撫着鄭回，繼續向諸人道：“方纔說到哪了？鮮于仲通已率唐軍大軍到了石城。”
鄭回默默聽着，心中思量，他猜測聖人被拂了天威，很可能出兵南詔。但在他看來，如今吐蕃大相已帶兵到浪穹作壁上觀，打的就是蚌鷸相爭、漁翁得利的主意，大唐最理智的辦法還是與南詔和談，以打仗之外的手段解決，。
巧的是，閣羅鳳也是般想法，嘆道：“鄭先生代我寫的書信已經送到了石城，字字誠懇，我也同意大唐在雲南復置姚州、安寧城，可是鮮于仲通不肯招降，如何是好？”
這一番話文縐縐的，顯然是準備好了的，打着拉攏鄭回的主意。
鄭迴心知這一點，奈何心中希望南詔能重歸於大唐，遂道：“雲南王有何差遣？”
“請先生再替我寫降書一封，我遞呈給鮮于仲通，請他休兵罷戰，如何？”
鄭回先是疑惑，暗道鮮于仲通既發兵到了石城，絕不可能輕易折返，那再三遞降書又是何意？
下一刻他便明白了，自己寫的這降書，文辭優美，絕非南詔人可以寫出來的。鮮于仲通一定會問是何人爲閣羅鳳代筆，如此一來，自己萬不可能再回大唐了。
他不由心中迷茫，再一擡手，卻見閣羅鳳正以飽含期許的目光看向自己。
於是，他心裡有些想法，不由鬆動了。
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石城。
鮮于仲通穿過了五尺道一路南下之後，不得不在石城休整，等待後續兵力。
在石城，他收到了閣羅鳳的降書。
那降書看似語氣謙卑，誠意滿滿，其實卻暗藏威脅之意。
一會說吐蕃“觀釁浪穹”“以利相導”，一會警告唐軍“居存見亡，在得思失”，哪怕說的事情是真的，看在鮮于仲通眼裡，也是一副小人得志的嘴臉。
他原本還好，看罷降書，恨不得將閣羅鳳大卸八塊，遂果斷拒絕了南詔的請降，率兵繼續前進。
南詔面臨唐軍大軍壓境，已堅壁清野，集中兵力，因此，鮮于仲通在這一段路推進得頗爲順利。
待到臨近重陽，他已抵達滇池。
在滇池，他收到了閣羅鳳的第二封降書。
依舊是那謙卑的語氣，但到最後，閣羅鳳竟是質問了鮮于仲通一句話。
“自古及今，爲漢不侵不叛之臣，今鮮于節度貪功背好，欲致無上無君之討，敢昭告於皇天后土耶？”
鮮于仲通不由勃然大怒。
都說南蠻心思簡單，在他看來，閣羅鳳卻是狡詐異常。
明明是閣羅鳳早有異心、攻下姚州、殺張虔陀、佔大小三十二州，還勾結吐蕃，到了其嘴裡，卻成了“不叛之臣”了？！
反而是他鮮于仲通奉旨討賊，變成了“貪功背好”，愧對皇天后土？
更可氣者，他甚至都不能與閣羅鳳辯一辯，沒來由失了大唐節度使的氣度，還要被御史指責。
正氣到頭昏腦脹，鮮于仲通忽然眼睛一眯，留意到了一件小事。
這兩封降書雖蓋着雲南王的大印，但只看文采、字跡也知不是閣羅鳳寫的，必是其身旁有人爲他代筆。卻不知是哪個齷齪小人。
“去問問南詔派來的使者，一直送這污人眼的信來是何意，又是誰寫的？”
“喏。”
這事不難打聽，唐軍乾脆把南詔使節扣下，嚴刑拷打了一番，能問的問題都問了一遍。
“回節帥，信是投降於南詔的西瀘縣令鄭回所寫。鄭回如今已任南詔王師，官任南詔要職。”
“鄭回？”
鮮于仲通對此人有些印象，知道其人在任上政績不錯，對此反而更惱火起來。
他遂在自己呈遞給朝廷的奏報上添了一筆，告之朝廷西瀘縣令並非只是被俘虜，而是徹底背叛了大唐。