這一場慶功宴，直到夜半時分方纔散去。如沈明臣何心隱和茅坤這樣，之前已經投宿了客棧的賓客，以及住在黃家塢的程乃軒，葉鈞耀就叫了趙五爺領着壯班護送人回去。方先生和柯先生則照舊回汪家，汪孚林也帶着汪二孃汪小妹以及金寶秋楓預備回去。然而，汪孚林臨走時，蘇夫人卻多吩咐了一句。
“孚林，明日你午後過來一趟，雖不便大肆聲張，請人觀禮，但你屢次相助老爺和小北，不是外人，卻一定要來。”
汪孚林一聽這話，立刻就明白是怎麼回事。他看了小北一眼，見她雙眼還有些紅腫，一隻手還緊緊抱着葉明月不曾鬆開，他就笑着點了點頭：“夫人放心，這麼大的喜事，我怎能不來？不但要來，我還得去好好費心思想一想，該送什麼賀禮。今夜晚了，大家也都辛苦，還請早些安歇，尤其是縣尊卯時就要早堂，千萬不要興奮過度，好好睡一覺纔是真的。”
見汪孚林丟下這麼幾句話，拱了拱手就笑吟吟走了，葉鈞耀好一會兒纔回過神，頓時笑罵道：“這小子真是越寵越來勁，竟然打趣起我了！真是的，今天要不是我舌戰王汝正，把他的囂張氣焰完全壓了下去，哪來這麼好的效果？”
“是是是，爹今天大展神威，過不了幾天徽州一府六縣就全都會傳揚你的威名！”葉明月笑得眉眼彎彎，隨即便俏皮地說，“可明天那檔子事遲早要讓人知道的，爹你名聲再大，也是助長了孃的威名。”
葉鈞耀登時愣住了。想想明天要用的那個藉口，他不禁有些羞惱，可看看小北依舊低着頭不敢看自己，他便走上前去，竟是伸手在小北的頭上摩挲了一下。
“胡部堂是抗倭英雄，如今我能把他的女兒當成自己的女兒。這是天大的緣分。你不用想這麼多，只要入了我葉家門，天塌了，我和你娘給你撐着！”
直到這時候。這兩天總隱隱約約覺得哪裡有別扭的葉小胖終於醒悟了過來。他張大的嘴巴這會兒簡直能塞下一個雞蛋，下意識地指着小北，結結巴巴地說道：“小北姐是……是……是胡……胡的……”
這話還沒說完，他腦袋上就被蘇夫人重重拍了一記。委屈到了極點的他擡頭朝母親看了一眼，見其用責備的目光盯着自己。他頓時意識到，父親母親和姐姐明知道這一點，卻還說什麼入了葉家門的話，顯然這件事別有玄虛。於是，他心不甘情不願地把剩下的疑問暫時吞到了肚子裡，隨即小聲嘀咕道：“那我以後是不是得改口叫一聲二姐？一個個都比我大，我什麼時候才能聽到別人叫我哥……”
葉家這點小小的插曲，自然無損今夜徽州城內的一片祥和。攪局的人沒了，該辦的大事已經辦成了，大多數人都能酣然入夢。睡一個舒舒服服的好覺。然而，靠近新安門的一座簡陋小客棧裡，一個住在單間的客人卻是輾轉難眠，到最後乾脆點燈起來，收拾簡單的行李。燈光下，程文烈的那張臉顯得變幻不定，又是糾結又是猶豫，但最後所有不甘心不情願的情緒，全都化在了一聲嘆息之中。
自從兩面派的立場被戳穿之後，他就在徽州沒有立錐之地了。所以。他沒辦法拒絕汪道昆捎來的那個口信，不得不蠱惑舒邦儒參與到胡宗憲的忌日操辦中，更在汪孚林攪局後，硬着頭皮向舒邦儒建議。把那位新任徽寧池太道王觀察給請到徽州來繼續攪局——最後，這一場攪局卻是成就了別人的威名，而王汝正卻是丟盔棄甲，潰不成軍地狼狽逃竄。他身爲師爺卻把東翁給坑到了這個份上，舒邦儒到時候肯定會把一切推到他身上，他哪裡還敢留在徽州？
事到如今。他只能寄希望於汪道昆能按照之前捎話時說的那樣，讓他在湖北躲一躲風頭。
於是，五更一過，程文烈就起牀洗漱準備，最終踏着漫天星斗出了客棧，竟是混在第一批離城的人中，憂傷地離開了故鄉，丟下了訟棍以及師爺這門很有前途的職業，去躲避未來可能發生的大風波。
汪孚林早就把績溪縣令舒邦儒這麼個人物丟到了腦後，至於程文烈，他就更加不會惦記了。昨天晚上說要準備一份禮物，可他思來想去也沒什麼好點子。結果，他一大早到汪二孃和汪小妹房裡，看到兩個小丫頭竟已經積攢了整整一匣子的小首飾，準備回頭叫秋楓送給葉青龍去賣，他隨手取了一支珠釵反反覆覆看了好一會兒，這才意識到，比起去逛街，去挑選那些價值不菲的禮物，自己還有更實在的東西可以送出手。
午後，當他熟門熟路來到知縣官廨時，卻發現二門口有人正在等他。葉小胖也不知道今天是翹課，還是請假，總而言之顯然已經等了好一會兒，一張臉在寒風中懂得微微有些發紅。小傢伙衝上前來，卻支支吾吾了好一陣子，這才下定決心似的說道：“我是藉着上官房淨手出來的，一會還得回去上課。你代我把這東西送給小北姐……不對，是二姐，就說我很高興。”
見葉小胖撂下這話就一溜煙跑了，汪孚林低頭一看手裡的東西，見是一副摩挲得極其光潤的銀質九連環，顯然是小傢伙的心頭愛物，他不禁笑了。也許葉小胖沒時間去備辦什麼特別的禮物，於是在自己的珍藏中翻找出了這樣的玩意，可這份心卻來得相當寶貴。於是，他打開手裡的匣子，就把那九連環給放了進去，這纔信步走向堂屋。屋子門口正站着兩個年長的僕婦，分明是蘇夫人的身邊人，此時此刻雙雙屈膝行禮，十分恭敬。
“夫人老爺和小姐們都在裡面，就等小官人了。”
汪孚林點點頭，等到她們推門之後，他一進堂屋，就發現屋子裡自有一股和從前不一樣的凝重氣氛。葉鈞耀雖說是一身家常衣裳，可那表情比在公堂之上審案的時候還要嚴肅，蘇夫人微微笑着，但只見她雙手合攏放在身前。並沒有往日的閒適自如，至於葉明月，她正忙着對小北說什麼，擡頭看自己時。眉眼間與其說是輕鬆釋然，還不如說是帶着幾分說不出的擔心。面對這情景，他頓時不知道說什麼是好。
也是，雖然從前也是一家人，可現在這一家人的關係。畢竟和從前不一樣！
於是，爲了活絡氣氛，汪孚林就笑着拍了拍手上的匣子說：“我早起想了好一番今天該送什麼賀禮，結果我家兩個妹妹給添了兩樣，剛剛進來的時候，又在門口被葉公子給攔住了，在裡頭添了一樣他的賀禮。這會兒捧在手裡挺沉的，不若立刻就開始吧，否則我這燙手山芋也送不掉。”
葉鈞耀聽到汪孚林的妹妹和自己的兒子都如此費心，臉上表情總算鬆快了一些。他乾咳了一聲。率先在主位上坐了，等蘇夫人也坐了下來，他正要字斟句酌地開口說兩句什麼，卻不想小北使勁擦了擦眼睛，竟是直接就這麼過來了。眼看人就這麼直截了當地跪在了面前的軟墊上，重重磕了三個頭，他只覺得目瞪口呆，隨即手忙腳亂地一把將人攙扶了起來，繼而便瞪葉明月道：“就是個小小的儀式而已，你也不攔着你妹妹一把！”
葉明月唯有苦笑：“爹。您也不想想，我攔得住她嗎？”
小北見蘇夫人有些嗔怪地搖了搖頭，她便開口說道：“爹，娘。這是我應該磕的。你們在我最苦的時候收留了我，又把我當成自家女兒似的撫養，現在還願意認我當女兒，別說三個響頭，就是三百個，三千個。也抵償不了我心裡的感激。我從前之所以叫竹小北，是因爲我只覺得自己沒臉姓胡，我親生母親的名字裡，有一個竹字，而先父最喜歡的也是竹，就選了這個字。生恩我會還，但養恩我更會永遠記着，從今往後，我就是你們的葉小北。”
說完這話，她掙脫了葉鈞耀的手，卻是又對着葉明月跪了下來。這一次，葉明月總算眼疾手快，蹲下來一把托住了她的胳膊。
“姐姐，你從來不問我過去的事，從來都寵着我讓着我護着我，不論是在葉家，還是在這兒。我不知道該說什麼……以後若是未來的姐夫敢欺負你，我一定狠狠教訓他一頓！”
葉明月起初還被小北說得眼睛酸澀，可聽到後一句，她只覺得又好氣又好笑，最終一把將人拉在懷中，在其耳邊訓誡道：“你只要少闖禍就行了，我這個姐姐還不用你操心！”
蘇夫人用手指輕輕擦了擦眼角，這才強笑道：“雖說本來就只想簡單行個禮，可你們自己看看，這都鬧成了一團什麼？讓孚林在一旁看了笑話！”
“他敢笑話我們？”小北眼睛一瞪，可目光和汪孚林一對，那僅餘的一絲兇狠就無影無蹤。她站直身子來到汪孚林面前，可還不及說話，手裡就被人不由分說硬塞了一個匣子。
“首先，別和我來這一套，謝啊拜啊，我可受不起。”汪孚林頓了一頓，這才笑着繼續說道，“匣子裡除了葉公子送的禮物，我家二孃小妹的一點心意，就是綠野園的契書。西園當年多是幕賓居住，綠野園纔是胡公以及家眷所住，以後雖說會改成書園，但契書就送給你，純當昔年舊事的一個紀念。反正你總不可能像胡鬆奇那傢伙一樣，隨隨便便就把這點珍貴回憶給賣掉。”
見小北捧着東西，已經是傻了，葉大炮頓時讚道：“好你個孚林，每次都是大手筆！這東西我替小北迴應你，她收了。從今往後，只要我在歙縣在徽州一日，我就給你撐腰到底！日後哪怕我調任別處，你的事就是我的事！”
蘇夫人看着一如既往的丈夫，不由得抿嘴一笑。葉鈞耀上任歙縣雖是意料之外，可如今這樣的意外卻成就了他，不得不說，這真是緣分！
葉明月則是忍不住對比汪孚林的吃貨屬性和戰鬥屬性，再加上此時此刻的慷慨一擲千金，她便輕輕推了小北一把，示意其親自答謝。
憋了老半天，小北才擡起頭說道：“大恩不言謝，我現在還不了這份情，以後也未必還得上。將來你遇到事，我豁出命來也會幫你的！”
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