沈家年初時，請了先生，所以文箐到達沈家的次日，生怕弟弟到外頭闖禍，便讓文簡跟着華庭去上學。
結果中午文簡興高采烈地回來，道：“姐姐，這個先生……”
文箐正頭痛地瞧着帳本，故而頭也沒擡地道：“你與表哥好好讀書便是，姐姐現下實是挪不出時間來。聽話，先到一邊去玩。”
陳媽也知小姐昨晚一宿沒睡，一心撲在帳本上，實在辛苦，勸其好生休息一下。文箐卻擺擺手道：“我不累。陳媽，你且讓文簡到一旁去，我現下也無心管顧他。”
陳媽見小姐眼角紅絲密佈，格外心疼，哄得文簡到一旁：“少爺，且待小姐忙完了再說。”
文簡噘嘴，這是姐姐第一回不搭理自己。
待文箐從帳本上擡頭時，卻已忘了弟弟方纔要同自己講什麼了。
陳媽見小姐只琢磨帳本，便問道：“小姐，這帳本上可看出疏漏來？”
文箐正一筆一筆將出入帳合計着，閉目凝神，腦子裡暈得厲害，道：“難辦。”
陳媽也在一旁翻着帳本，道：“哎，栓子他爹沒在，這帳就該他來查覈才實。咱們女人家，這帳要查到猴年馬月去了。”
她說得有些誇張，文箐只埋頭一筆一筆地歸整，生怕算錯了。“慢慢來，我現下也算是七七八八了。若要人不知，除非己莫爲。他只要伸了手，咱們且耐心細查，總能查出個蛛絲螞跡呢。屆時，順藤摸瓜，就好辦了。”
說來說去，還是沒有多大把握。陳媽憂慮地道：“就是查出來，又如何？他要抵死不認，唉……”
文箐安慰她道：“只要證據確鑿，他想不認，自有官府去對付。就是他盜竊那玉觀音一事，便也夠他好好地喝一壺。”
陳媽雖認爲劉進取十分可惡，圖謀主家錢財，可是小姐這般出手也是有些不管不顧，手段十分狠戾，讓自己大吃一驚。她才半年多沒跟在小姐身邊，沒想到小姐是真敢想也敢做，說甚麼“以眼還眼，以牙還牙”，倒是有道理。劉進取既起意，小姐這邊設計害他，也實是劉進取之報應。她也是贊成小姐這麼治劉進取，見官差捉人，她有些快意。可是面臨着沈家老太太的反對，她又十分擔心小姐的處境。
“沈家這可要怎麼辦纔好？老太太那邊也是個麻煩……”
文箐停了一下，道：“她成日在家唸經，我真想建議三舅姆，送外祖母去庵裡得了。”
說是這般說，可阿惠走了，這誰去侍候她？在家中，沈吳氏還能照顧她。不能爲了躲清靜，便不盡孝道。文箐說完，也覺得自己有些沒遮攔，趕緊住了嘴。
文箐算帳算得頭大，雖然科目沒有後世那麼複雜，可是太流水了，這要查帳，等於重新記一遍帳，她畢竟不是科班出生，查起來也十分費力。她將一張譽寫了債主名單的紙揚了揚，道：“先了解這些債主情況再說。”
她將債主分門別類，其中那些織戶與蠶戶算作一撥，雖都是小錢，可積起來，也得一兩萬貫之多。然後又向沈吳氏與華嫣瞭解大債主的各種情況，分出可能同情沈家的，以及真的可能急着用錢的，或者趁勢夾雜其中討要債的。
陳媽還是擔心地道：“小姐，這……若是你給其中一個還錢，其他人哪裡會甘心？”
文箐托腮想事。陳媽憂心道：“再說，現下就是無米之炊，都沒有什麼錢財去償還。便是蘇州的鋪子，一時也脫不了手啊。”賣鋪子，真個是割肉。
文箐放下手肘，嘆口氣道：“唉，咱們如今且走一步是一步。我儘量不去動那鋪子。籌劃着用那兩個鋪子作抵，還其中一兩家急用錢的，其他人呢，寬限一年半載的，到時付高額利錢，爭取些時間。”
陳媽原以爲小姐有什麼好法子，沒想到還是採取一個“拖”字，只是不賣鋪子的話，多少讓她又有些安慰。她問道：“小姐，你這不是空手套白狼嗎？能行嗎？”小姐纔多大，心中所想，焉能不被那些老奸巨滑的商家所識破？
文箐苦笑一下，搖一搖頭。“我自是這般想，誰想得那些債主到時能不能同意。只是路乃人走出來的。雖說眼前已是半點退路也無，可總得試試。”
“那些討債的，如今也不知爲何，吵鬧得比先前更甚，肯定有個主事的挑頭，小姐，你……”陳媽想勸她避讓一下，這事莫去惹，可終究是沒說出口。
文箐點了個頭，道：“雖說無風不起浪，可這討債，必有挑頭的，或者想渾水摸魚的。我是對這些債主無半點了解。唉，要是陳管家在便好了。”想着前年在歸州驛站時，可不就是宋輥趁勢要作亂？三舅姆家敗得夠可疑，如今外界非傳什麼千萬家財，又是什麼圖卷畫作，這中間必是有心人在尋事。
陳媽見她再是陳忠，也嘆氣。文箐見她憂心忡忡，便道：“陳媽，我想洗個頭，腦子裡脹脹得，且幫我按揉一下，我再想想如何辦纔好。”
陳媽見小姐終於肯歇息片刻了，馬上答應，嘆氣下樓去，低着頭徐徐而行，想着心事。
迎面碰上吳嬸，她一臉急切狀，道：“不好了，劉大掌櫃來討兒子與女兒來了。”
劉大是得了這邊信兒，才知阿惠沒影了，而兒子則是惹上官司，立時便趕了過來。他家婆娘聽說小兒子進了牢房，更是着急，一進門，就推開吳嬸，奔向沈老太太屋，大聲哭鬧起來。“太太啊，三兒我是曉得的，那就是老實膽小的，哪會做出那等下作之事來？要說他想謀奪主家鋪子，怎可能啊？這定然是誤地了啊……”
沈老太太早年一直由她照顧，此時見她嚎哭不已，便道：“可，可他確實是打我店鋪主意啊。有沒有冤枉他，且到官府過堂便知。”華庭告訴她，劉進取在外頭欠了賭債，而且兄弟開了鋪面，於是他亦想自立門戶，便暗謀杭州這個鋪子，甚至一再讓阿惠打聽家中可另有錢財，可見是居心叵測。
這話若是其他人說與沈老太太聽，她自是要罵人的，可嫡孫說了，她卻是有些信了。
劉大婆子哭道：“瞧在昔年情份上，我家對太太那是忠心耿耿啊，辦的差使那是半點無差毫啊。三爺在時，從來都誇我家最是辦事得利，忠心最甚的……”
她這是打舊情牌了。沈老太太一聽她提兒子沈博吉，便老淚縱橫。若是博吉尚在，怎會如此？
劉大婆子察顏觀色，繼續哭訴道：“太太，到底是哪個說三兒有意謀鋪子啊？這定然是別有居心啊，冤枉好人啊。太太，您想，我們家若是要謀主家錢財，又怎會替太太還債呢？”
劉大自立門戶後，生意紅火，沈家債主討上門來，劉大還曾出面替沈家說過好話，又拿出了一萬貫鈔於沈老太太，道是自己的心意。
沈老太太被劉大婆子這一哭，也想起這些舊事來。
劉大婆子一邊抹淚，一邊問：“太太，這若是三兒犯事，總有個罪證。如今鋪子好好尚在，三兒怎麼落這麼個壞名？”她如今在外頭亦稱起奶奶來，家中有錢，腰桿子硬了，早非昔日在沈家做下的伏小作低了。
沈老太太也知，現下讓劉進取被逮的那個罪證，其實是自己這邊栽贓。可是這是孫兒作主的，若是自己承認那是假的，這不就連累了華庭？她此時不鬆口，道：“他與阿惠，可是偷了我這屋裡的觀音，還藏在牀下，這可是官府人贓俱獲的……”
沈大婆子便氣沖沖地道：“太太，那定是阿惠那個賊丫頭做的事，她本就不是我生的，記恨於我呢。她要有氣有怨發到我身上便是，何苦偏怪到三兒身上？三兒那般疼她，寵她，她卻恩將仇報？我要尋到了她，便將千刀萬剮也不解心頭之恨……”
沈吳氏聞訊趕來，見得沈婆子大呼小叫，哪裡會忍得，也沒顧是在老太太面前，臉往側一擺，冷聲道：“如今她可是沒影了。你家三兒卻是道我家拐賣良家婦女，要到官府去告，他無情無義，劉大嬸子卻要我顧念舊情，好生沒個道理的！”
劉大婆子見一貫平和的奶奶此時竟大變臉，不敢再輕忽，忙彎下身子求饒：“奶奶，他也不過是逞口舌罷了，哪會真去告？那丫頭沒了便沒了，如今，只求太太奶奶開恩，三兒得罪奶奶，求奶奶看在他爹份上，饒了他吧。”
沈吳氏板着面孔，不瞧她。劉大婆子便向沈老太太再次求情，道：“太太，那觀音多少錢，我家便付些錢來贖三兒。我這廂替他給太太與奶奶認錯了……”
沈老太太一聽有錢可拿，本來還是一副閉目唸經狀，此時眼睜了一睜，瞧了一眼媳婦兒，見她仍不肯開口，便道：“如今是你家奶奶當家作主了，人是她叫官差來的，我又哪裡能讓官府放人？”
沈吳氏見老太太這麼快出賣自己，心裡直咬牙，見劉大婆子跪下給自己磕頭，她往旁邊閃開，道：“擔當不起。如今你也是有身價的人，我怎生受得你這麼大禮。”
華嫣扶着姆媽，生怕祖母就此應允了，要是放過劉進取，誰知他一出來，會不會報復自家？又鬧出什麼夭蛾子來？“饒不得！我若今日饒了他，不給他些教訓，他日焉知不記恨我們？”
“嫣兒！”一個小輩的在此插嘴，沈老太太不滿地喝止。可是，細想華嫣所言，不無忌憚，本來就要開口談錢一事，嘴張了張又吞下去了。
沈吳氏冷着一張臉對着吳嬸道：“母親現下身子不適，你怎生看門的？閒雜人等、討債諸人，一個也莫要放進來。擾了母親清靜，我便饒不得你。”
吳嬸忙上前對劉婆子道：“劉嬸子，咱們到前院說事。太太這裡，擾不得。”
屋內無人時，沈吳氏擰着眉道：“母親大人，這是要饒了他？可……”
沈老太太瞠她一眼，道：“現下是什麼光景了，哪個有功夫去打那勞什子官司？他家既樂意掏錢，咱們現下缺錢。兩便。”
沈吳氏小聲嘀咕道：“可是咱們才告了他，這又收回來，豈不是在外人看來，自掌耳光，他要是得了勢……”
沈老太太責備道：“我早說了，這事不能這麼辦。偏你中了邪一般，竟聽文箐的話。她才幾歲？我吃過的鹽比她吃過的米還多，你以爲我是害你。如今好了，曉得難做人了。也不知到底哪個掌家……”
沈吳氏還要反駁，老太太卻只閉目唸經。沈吳氏出門，垂淚。
華庭聞訊，也急急趕來，卻被劉大堵在院中求情。“大少爺，劉大這廂給你下跪了。三小子再有錯，也請大少爺高擡貴手，饒他一回。”
華庭對劉大並不陌生，父親出外，本將家業託付與他管，後來家中遇事，劉大也出過力，他對劉大還是存着敬畏的心理，也有些好感。若沒有劉進取一事，要是劉大來幫自己擋這些債主，只怕現下是華庭給他下跪了。“劉伯，你來得正好。我家待你們一家不薄，父親讓我視你爲尊長，出門則將產業託付你打理，很是信得過你。祖母亦十分器重劉進取，可，可他，竟然欺我年小，不僅是盜取我家物事，更是要謀奪那鋪子，甚至是在外頭說我家有千萬家財，卻欠債不還。你道這種人，我爲何還要饒了他？”
劉大聽得心驚。小兒子雖有諸多不事，可是在經商一事上，卻也得自己教導，怎會一到杭州，會起如此貪心。“少爺，這定是誤會了。進取他再……”
華庭不耐地道：“是不是誤會，你且同我家一道去查查店中帳簿，出貨進貨數量，織戶供貨是否對得上，便一清二楚了。”這話乃是文箐說的，他聽得，便記下了。
劉大接信，只以爲兒子與女兒合夥偷盜主家財物，結果女兒攜款而逃，哪想到事態竟是這般重大。於是越發磕頭求饒，華庭不爲所動。
華嫣委屈地從老太太房裡出來，見陳媽正在給文箐洗頭，便坐下來。
文箐聽得動靜，睜眼一瞧，道：“我聽陳媽說，劉大夫婦來了。可是鬧起來了？”
陳媽見她又操心，忙按住她頭道：“小姐，且閉着眼，洗了頭。”
華嫣見狀，便道：“表妹你先洗了頭罷。”
文箐閉着眼道：“我閉着眼呢，陳媽你洗。我耳朵不用閉上。表姐你說，現下如何了？”
華嫣心裡窩着火，此時有些怨懟地道：“表妹你說得不錯，這人饒不得。虧劉婆子在我祖母面前，竟想出錢收買我家。”
文箐聽了，身子一動，卻被陳媽又給按住了，只得老老實實閉着眼，不動不晃。“可是帳上要查出個錯來，劉家是必定要填補鋪子上錢的。”
華嫣高聲道：“可不是！”她自己也意識到音量大了，馬上降低了音量，語帶氣憤道：“可祖母那情形，是要撤回官司了，不告他了。”
陳媽手裡動作一滯，道：“太太說不告了？那小姐不是白白做了一回惡人？”
華嫣窘困，低下頭去。
文箐心裡也起伏不平。“劉家真要出錢贖人？可說出具體數目來？”
以她本來的打算，便是要痛要落水狗，這種惡人，就應該一次要趴下去，讓他再無翻身之地纔是。沒想到劉大夫婦一來，又生出變端來。她有心中嗟嘆一聲。
華嫣搖了搖頭，見表妹閉着眼，才意識到她根本沒瞧見，便低聲道了句：“姆媽不同意，着吳嬸將劉婆子從祖母屋裡遣了出去。”
文箐不吭聲，華嫣坐了會兒，起身離開，聽到表妹道：“且看祖母與劉家到底如何合計的吧。外祖母要放過劉家，咱們違命不得，只是那帳上如有虧空，這個是務必要劉家填補的。”
陳媽一邊給文箐揉頭，一邊發牢騷：“虧小姐還花這麼大力氣，不眼不宿地查帳，這查出來又頂甚麼用？老太太一句話，咱們就……”
文箐睜開眼，黑亮亮的眼珠讓陳媽越發心疼，道：“小姐，沈家老太太說不管家，可是，這作主的還是她。咱們何苦替她出主意想轍。便是想出法子來，人家也不領情。”
文箐嘆口氣，幽幽地道：“我不是讓她領情，我只是幫三舅姆與華嫣表姐。”
陳媽不滿沈老太太這般出爾反爾，道：“小姐，有些話我也知不該說，可憋在心裡也着實難過。咱們暗中替她們想辦法就是，沒必要連自個兒擱進去，再說，她本不是小姐的親生外祖母。當年，她對夫人若真視如己出，又豈會……”
文箐見她提起當年的事，便尖着耳朵往下聽，沒想到她卻一收話，來了一個轉折。“唉，算了，這些事夫人不讓提。可現下她瞧小姐不入眼，處處防着，小姐又何必一心爲她着想？要是沒錢了，咱們樂得在一旁且看她可憐樣……”
可是，沈家真破敗不堪的話，那華嫣也必然無處可去。三嬸那邊會更看不起沈家，自己也沒個依仗了。真是一榮俱榮，一敗連敗。
陳媽掏心窩子說出來的話是自是純粹爲文箐好，文箐當然不會直接反駁，此時只道：“我省得。此後不出面，只給舅姆提個醒便是了。”
陳媽按揉她眉間，心酸地道：“小姐，你得好好的，少爺也纔會好好的。你要是有個什麼好歹，我怎麼向夫人交待啊……”
文箐向她保證道：“我會注意分寸的。再說，這些債主要的是錢，又不是人。劉進取這事，沈家不說，劉家焉能知是我在背後出的主意？舅姆不會說，表姐與表哥更不會說，想來，外祖母也不會說是咱們故意設計害劉進取。”
陳媽卻道：“小姐，可是劉進取放出來，他房裡有沒有那觀音，他能不明白？”
這話說到點子上了。文箐也不敢多想，只道：“他不是動了那個意嘛。阿惠也不在這了，咱們只要一口咬定是阿惠偷了去，放到他牀下的便是了。”
只是，這樣一來，黑鍋自是全由阿惠來背了。文箐暗中道了聲“阿彌陀佛”，又想聽文簡上次說的，她本來就與其哥有合謀過，不過是玉觀音這次沒有動手罷了。
沈吳氏心中十分不爽快，可是沈老太太主意已定，她也無能爲力，她一臉抱歉地來同外甥女說這事。文箐道：“算了，外祖母有意與劉家和好，咱們也只能順了其意。反正，劉進取盜觀音這事，沒有證人，只有趙氏的證詞，只怕也告不倒。”
華庭不甘地道：“可是，表妹你不是說帳上也有問題嗎？這一條便足夠了。”
文箐不語。如陳媽所言，沈家的事，畢竟是沈家人作主，她只說出問題，至於採取哪一條，還是少說爲妙。
華嫣皺眉道：“可是你不是說絕不能輕饒嗎？這種人放出來，誰知是不是一條惡狗，到時再咬上咱們……”
她想不明白，表妹前日堅決要將劉進取送交官府，抓了人後，又是查帳蒐羅罪證，這邊還沒完呢，卻聽說劉大來了，便一再要求自己不要顧念舊情，輕饒了劉進取；怎麼突然之間，也與祖母一般，又改弦易張了？
陳媽有些不樂意地道：“表小姐，這事我家小姐哪好替你作最後的主張。太太爲長爲尊呢。”
華嫣便不吭聲了。華庭說要去找祖母理論，卻被沈吳氏叫住了。沈吳氏愧疚地道：“箐兒，都是舅姆不好，讓你爲難了。”
文箐一擺手，道：“我曉得，真正爲難的是舅姆。這帳上的數額，我理出個頭緒來了。明日周大管家想必也到了，舅姆要是放心，且讓他幫着覈實妥當一，再同劉大論吧。現下咱們不急，是劉家着急，且拖着不理他，耗得越長，他越是賠得越多。”
華嫣感激地看向文箐，道：“表妹，我……”
文箐略一笑，道：“咱們還有事要做呢。接下來，要想辦法打發債主一事了。”
今天仍是算加更。謝謝大家。明天又到了週末了。