這邊剛講完景德鎮的事，便見吳嬸過來道：“奶奶，老太太說今日大家且過去一起用飯。”
沈吳氏點點頭，讓她去佈置。“箐兒，你這些事且多與你表姐同表哥說說。嫣兒，庭兒，你表妹這般膽識與見地，你們只怕是難及十之五六。若是你們能有得他十之三四，我亦是放心了。”
華嫣應了聲“是”，道自己去抱小dd過來。
華庭卻難得的反駁起母親來，道：“姆媽，您同祖母一般，都拘了我們在家，恨不得我們日夜在你們眼皮底下，連去一下鋪子都擔心不已，我哪裡來的表妹那般見識與膽量？要說我，您這……”
“你這是要忤逆爲母的話嘍？我且聽聽，你對我還有何不滿……”沈吳氏沉聲問道。
華庭一見問題嚴重，忙伸了下舌頭，請罪道：“姆媽誤會了。我自是不敢的。”
文箐斗膽上前勸一句：“舅姆，表哥這是同您鬧着玩呢。我倒是覺得這般好，母子間有說有笑的，相互討論幾句。先時母親在世時，亦日日裡考究於我，從而曉得哪些我還未曾記住，不時多加以指點，後來她病得重了，分不出那麼精力來，便讓我自己去鋪子裡挑書買……”哪怕周夫人意圖不是給她自由，此時她亦要說出這個樣來。
華庭生怕母親逮了自己再訓話，便道自己也去叫簡弟起牀。只留下文箐，陪着沈吳氏。
沈吳氏聽得文箐談及她母親諸般事體，本來紅腫的眼睛又開始掉淚。“大姐自是好的，當初我本同她並不相熟，可是隻一面，大姐便對我傾心相待，我實是感激的……”看向桌上的禮物，哽咽道：“這些，既是你在外頭費盡千辛萬苦才掙來的，我卻得了你母親的照顧，在家裡無風無雨地……哪裡還好意思收你的禮？”
文箐一見她有負疚心理，最怕這個影響日後自己同她相處。本來特想打聽以前關於周夫人同周家沈家的一些事，奈何沈吳氏話題轉了。“舅姆，您這話，要是母親九泉下聽得，豈不更傷心。那鋪子的事，也算是母親的嫁妝所得，歸還於舅姆，自是理所應當的。再說，我同弟弟，自有周家其他產業可繼承。我家的風波，又非舅姆所爲，您可莫要因此自責，否則我在舅母家只要想到是我令舅母難過，便亦是跟着日日難安起來。”
沈吳氏牽了她，撫摸道：“你這孩子，就是懂得勸人。只是，你哪裡曉得，你母親當日把鋪子予我們度過這場難，卻也是把她自己架於周家的火上烤的？你還小，有些話我自是說不得。”
文箐想了想，道：“舅姆，我不小了，母親以前也同我有所提及。只是，母親既作了主意，便不會管他們如何說法。要有人說閒話，且由他們說去。世人長了嘴，難免不說短流長的，若咱們日日計較下去，這日子不是沒法過了嗎？反正咱們如今在杭州，又聽不到他們的閒言碎語，何必去操心那些見風便是雨的流言？要依我看，舅姆一家在此地過得安好，自不用管他們如何說去。總之，我是跟舅姆一條心，我纔不理會外人說甚麼呢，便是要在我面前說來，我抽她個耳刮子，看她還敢不敢？”
沈吳氏也被她說逗了，笑道：“你這般厲害？就你這小個兒，還敢抽人耳光？”一邊說，一邊再細細打量起外甥女兒來。只見她並不胖，略有點瘦，可也不是那種瘦得見骨頭的。聽文簡說力氣居然比自家兒子還大，能背得起弟弟，也不知是她從哪裡來的這股子勁兒。只是她打小就做些膽大事，常常匪夷所思，故而，沈吳氏亦聽得其他人說及，對於她現在說的話，竟也認爲理所不然。試想，一個女童，才六七歲，卻能在強匪來臨時，爲了救父親，敢於拿了匕首去拼命，便是這般行徑，一個成年人也不一定有膽施爲，她卻做了。
文箐在言語上是故意在沈吳氏面前表現強勢的，可是又不想過於表現得太反常，此時在她懷裡扭着身子撒嬌道：“我不管，我不管。反正如今我在這裡，便有舅姆撐腰，自是沒人敢欺負我；或過得幾年，便要庭表哥幫我撐腰。到了周家，有陳管事他們幫着我抽那些人。舅姆放心，我必不會苦了我同弟弟。哪個要同我弟弟過不去，我不同他拼命，我只是必不放過他便是了。”
沈吳氏聽得她說話斬釘截鐵，似乎勇氣非凡，真個不是怕人的。想想自家女兒柔柔弱弱的，雖不是畏畏怯怯地，可兩下相較，一個是日，一個是月，全然不同。
對於文箐在沈家的表現，確實有些刻意。她正是要藉由自己這兩年經歷的波折，吃過的苦歷過的險，來證明自己不比一個成年人差，以便爲日後自己的一些行爲找到理由，從而減少一些阻力與反對。不會讓人覺得她的思維與膽大會突兀，就算是不尋常，也覺得發生在她身上便能接受。
沈老太太腳小，年齡漸增，不太方便爬樓，便居於一層。屋裡燒得兩盆大炭火，門上布簾子也是厚厚的一層，窗外更是裱得嚴絲合縫兒，故而人一掀簾而入，便立馬覺得屋內熱氣騰騰，只是光線亦是比樓上的屋子更暗了幾分。
文簡倒是知道要討好這個外祖母，一進去，先還略有些怯意，可是得了姐姐暗示後，便對老太太說得好聽的話，哄得對方亦是露了笑。衆人圍着她，也儘量揀好聽的。
華庭爲了向外祖母誇耀表弟的好，便說到了之前表弟哄得小弟吃飯一事。
沈老太太對沈吳氏道：“我聽得阿惠說過楫兒自從奶媽走了後，吃得極少。既是如今簡兒來了，同楫兒親近，能讓他多吃點，倒也好。只是，這事你卻不該瞞着我。”
阿惠是劉大管事的女兒，和鈴鐺差不多大，向來隨侍在側。此時聽得沈老太太“出賣 ”自己，便想解釋：“奶奶，我……”
沈吳氏衝她略一擺手，點點頭：“曉得，不怪你。”自己則陪了小心，對老太太稱道：是自己錯了，不該讓母親大人心不安。說着，便堅持不肯入座，非要給老太太佈菜。
沈老太太笑道：“成了，我還不曉得你。你這是要我當着孫兒的面罰了你，我倒是成了罪人。明明曉得我捨不得罰你，你還故意激我。好了好了，都坐着吃吧，你不坐，他們怎麼敢坐下來，這一頓飯自是吃不成。我又不是七老八十了，自己不會夾菜，再說，阿惠在我身邊，是擺設嗎？”
沈吳氏終於坐下來，文箐同華嫣也終於能坐下來。
這頓中飯，吃得比早飯更是謹小慎微，文簡得了姐姐的指示，再是半點兒不敢多開口，好在老太太也沒有多問其他。文箐稍稍放了些心。
吃過飯後，並不能馬上離開，還得陪着老人聊幾句天，以便消食，待得老太太累了，才能告退。這些是從華嫣嘴裡聽得的。文箐亦是遵從。
沈老太太見孫兒緊粘着新來的表妹與表弟，半點兒邁不開腳步，便道：“庭兒，你表妹到了咱們這裡，你今日下午早點兒歇息，坐晚上的船，且到蘇州去給周家報個音信。周家那邊必然比咱們更急，此事緩不得。再有，你大伯二伯報個音信，讓他們也知曉這事。他們畢竟同箐兒——也親近。”
這“親近”二字可以作兩說了。一說自然是舅甥關係，二說那自然是姻親，因爲涉及到這事，還沒正式聘定，雖說兩方都有口頭說法，只是中間有過一段否婚的事，沈老太太當着一干小孫女的面，倒是不好再多提。
沈吳氏忙回稟，自己昨天本來想差夥計去，只是因爲過小年，不得已。上午已經差了店裡夥計去蘇州大哥家了，另外也是想多打聽周家消息。
沈老太太聽罷，眉頭緊鎖，嘆氣道：“唉，此事重大，只派一個夥計去，卻是不得體。雖說昨日是小年，要團圓，只是如今過了這個節，是無論如何也得去拜會的。咱們眼下居喪，又是婦道人家，出不得門，也只能指望華庭。我便是再不捨，也只得讓夥計陪了他去。”
文箐本在一旁同表姐玩耍，此時聽得，她有自己的打算，周成死了，誰曉得他們會不會纏着自己不放？故而，沈吳氏派人打聽消息，實是自己樂意的，而不願直接知會周家。忙道：“我還想在這裡陪着外祖母與舅姆幾天呢。這要是馬上派人知會蘇州，他們來人便接我，我可是不樂意，我連舅姆家的牀都沒睡熱呢。外祖母，能不能只讓他們去打聽一下我家的消息？我想在這裡多呆幾天，再過去……”
沈老太太和顏悅色地道：“你在這兒，外祖母自是高興。只是人情往來，不得不多方顧及，等你日後長大了便能明白了。家裡人都擔心，該知會的還是要知會。你想在這兒住多久，外祖母同你舅姆都是樂意的。他們亦不是強搶，你且放心。”
文箐噘嘴道：“可是，外祖母現下派人去知會，咱們這裡哪裡來的清靜可言？這一知會，豈不是蘇州很快就曉得舅姆如今身在何處了？”
沈老太太一愣，自己還未曾多想得自身的清靜，倒是文箐腦瓜子快。可是，不知會，日後親戚家必傳惡言，相互交惡，涉及到兩姓是非恩怨。一思及此中干係，更是堅決地讓華庭晚上出發。
華庭先時還抗議祖母不給機會，不讓出門。可是眼下正聽故事興頭上，而且是去蘇州，那是個讓自己難堪的地方，自是十分不想去，有些猶豫地看向母親。
沈吳氏只是一一答應老太太的吩咐，道是稍後回房馬上準備行裝。對了兒子則輕聲道：“如今，也只有你能去。難不成還能讓你姐出門？”