看待錦瀾出了屋，站在一旁形似木人的吳嬤嬤才上前扶着陳氏躺下，看着陳氏眉目間的倦怠，又想起方纔面對錦瀾時的感覺，她在心裡斟酌片刻，道：“主子，您直接同錦瀾姑娘說原意不就成了？何苦這般累着自己？”
陳氏看了她一眼，闔上雙目，嘴裡淡淡的道：“直說固然有用，卻難免讓她心生嫌隙。【‘n^看。:,,”
若非爲了讓錦瀾心甘情願，她又何苦費這麼大的心思同一個小丫頭兜圈子？
吳嬤嬤欲言又止，錦瀾姑娘看起來，並不是個好擺佈的人，也不知道主子這回行事到底是對是錯。她縱然心裡有異感，也只是猜測，只得點頭道：“主子說的是，奴婢愚鈍。”說罷就不敢再多言，專心給陳氏捶腿。
錦瀾出了屋門，一陣冷風颳過，臉頰彷彿刀割一般，陣陣生疼，她忍不住有些瑟瑟發抖，爲天冷，亦爲心寒。
“姑娘！”
尚嬤嬤和碧荷一直站在廊下，即便方纔春芬請她們到偏房裡歇一歇，也不願挪動，堅持守在門外。這會兒見錦瀾出來，第一時間便迎上前。
錦瀾嘴角呵出一道白白的霧氣，她對着目露焦急的尚嬤嬤勉遞了眼神，示意她回去再說。
饒是尚嬤嬤焦心不已，也只好按捺下來，扶着錦瀾上轎，返回藕香榭。
一路上，天色陰沉得厲害，看樣子似乎又要落雪了。
碧荷和尚嬤嬤一左一右走在暖轎兩旁，她邊走邊時不時側頭看向蒙了一層厚厚錦簾的轎窗，神色複雜。
自從錦瀾走後，挽菊便將屋門合上，守在外間的琉璃窗下坐針線，眼瞧着天色越來越暗，她估摸着人也該回來了，一擡頭，恰好看見暖轎進了院子。於是趕緊放下針線簍子，打開了門。
錦瀾進屋後，挽菊和碧荷忙着伺候她更衣斟茶，尚嬤嬤則取些銅板出去，賞了擡轎的婆子，將她們打發回去。
好一番忙碌過後，錦瀾坐上了暖炕，身子圍着被烘得暖洋洋的錦衾，手裡捧着熱氣騰騰的薑湯，一小口一小口的喝着。這薑湯還是挽菊在她走後特地熬的，一直擱在外間的火爐子上熱着。
一大碗薑湯灌下去，錦瀾的鼻尖上冒出了點點熱汗珠子，她長長的吐出口氣，身子頓時感到舒暢多了。將青花海碗擱在小几上，她才擡頭看向挽菊，“我走後有人來過嗎？”
挽菊點點頭，“大姑娘來過，不過奴婢沒開門，只隔着窗回了話。”
葉錦薇來了？錦瀾挑了挑眉尖，看來她在這藕香榭裡的一舉一動，除了老祖宗外，還多得是人關心啊！
“姑娘。”挽菊見她面色凝重，不由開口問道：“老祖宗好端端的，怎的讓姑娘冒寒過去？”她心裡一直覺得不安，猜想是不是錦瀾裝病的事發了。
錦瀾擡眼自挽菊和碧荷的臉上掃過，“放心吧，沒什麼要緊的事兒，我也乏了，想歇一會兒。上回的糕點不錯，你們再去做一些，待我醒了可以墊墊肚子。”
兩人愣了下，相視一眼，便應聲道：“是。”
尚嬤嬤將兩人送出屋，反手便將門合上，挽菊雖心存疑惑，但也明白有些事錦瀾不願讓兩人知道，轉身就往小廚房去。走了兩步發現碧荷沒跟上來，便又回頭看了眼，見她正看着緊閉的門扉發呆，不由輕喚了聲：“碧荷？”
“啊？”碧荷打了個激靈，迅速轉過頭，瞧見挽菊探究的眼神，不自然的笑了笑，快步上前挽住她的手，道：“走吧，咱們去給姑娘做糕點。”
挽菊一頭霧水，被碧荷拉着進了小廚房。
外頭聲音雖小，卻也零零碎碎的落在尚嬤嬤耳，等門外的腳步聲消失後，她才返回裡間，目光切切的望向錦瀾，“姑娘，那事”
錦瀾垂下陰鬱的眼眸，嘆了口氣，道：“嬤嬤，我已經答應了老祖宗的要求，兩天後陪着她一同進宮。”
“怎麼回事？”尚嬤嬤忍不住抽了口涼氣，急聲道：“姑娘怎麼能答應啊！”
“我也不想應下此事。”錦瀾一臉苦笑，“可除此之外，別無他法，嬤嬤，老祖宗比我們所想的要精明得多，這些個小把戲，根本入不了她的眼！”
說罷她將在長壽堂裡和老祖宗之間的對話一字不漏的說了出來，聽得尚嬤嬤如一桶冷水當頭澆下，通體冰涼。
“這麼說，老祖宗打從開始就沒相信過姑娘病了。”尚嬤嬤澀聲道，在長公主身邊伺候了那麼多年，她自信自己即便沒有完全摸透長公主的心思，至少能揣測個五六分，可如今看來，是一分都不到。
錦瀾搖了搖頭，“也不能這麼說，老祖宗一開始確實是信了，但心裡仍存着疑惑，至於後頭”她面上泛起一絲頹然，“是我們大意了。”
雖說她不敢放鬆警惕，可入京來事事走得極順，哪怕遇上些什麼，都能化險爲夷，加上這一個多月來算得上是安穩的日子和即將到頭的煎熬，讓她不知不覺，就忽視了老祖宗的手段。
以老祖宗的心計，又怎會讓自己過得這般順利？如今看來，不過是溫水煮蛙，慢慢緩和她緊繃的心，好達到一擊必的效果。
“這可如何是好？”尚嬤嬤急得團團轉，突然，她似想到了什麼，雙眼微微一亮，“要不，再繼續裝病吧？病得臥牀不起，老祖宗自然就不能強迫姑娘進宮了。”
若是事情能這麼容易應付就好了，錦瀾揉了揉眉心，搖頭道：“沒用的，嬤嬤你想想，今兒個老祖宗才說了進宮，緊接着我便臥牀不起了，是明眼人都能看出這其有什麼貓膩，更何況是老祖宗？再說了，這次去不得，下回還是去不得嗎？老祖宗既起了心思，又怎能容我次次裝病躲避？”
再者，臨走時老祖宗那句話，已經將裝病的可能給堵死了，她敢說，這回若來個臥牀不起，明兒華家的人就會出現在她牀前，到時候一旦被看穿，會有什麼下場，是她想也不敢想的事。
“難道只能坐以待斃？”尚嬤婺裡泄了幾分氣。
錦瀾深吸口氣，緩緩的吐出一個字，“不！”
尚嬤嬤面色一喜，“姑娘可是想到什麼法子了？”
什麼法子？爲今之計，也只能走一步算一步，不管怎樣，她都不能跌在這裡，母親還在揚州等着她回去！
想到沈氏，錦瀾眼底的頹色褪去，雙眸逐漸恢復清明，她在心裡思忖半響，纔對尚嬤嬤說道：“嬤嬤，我需要知道皇宮裡的地形，不求盡善盡美，至少要知道幾個主殿的大致所在。”
老祖宗既然打着和皇子聯姻親的關係，帶她進宮無非就是想法子讓她在皇子面前露臉，若不是如此，另外一個方法便是帶她去見皇子的生母！只要她提前知道這些宮殿的位置，多少就能判斷出老祖宗的心思，從而爲自己設法脫身。
錦瀾的振作讓尚嬤嬤的心也漸漸穩了下來，是了，即便是進宮，也不代表老祖宗能掌握一切，只要皇子看不上姑娘，就是老祖宗也沒轍！
她鄭重的點頭應道：“奴婢明白了，今兒晚上就將宮裡的情況稍稍畫下來，只是奴婢在宮裡當差的時間不多，且一直在尚衣局，鮮少在宮裡走動，怕是”
錦瀾從未想過能從尚嬤嬤這裡弄到詳細的地圖，不然老祖宗怎能安心讓她呆在自己身邊？“只要粗略就足以。”
當夜，錦瀾屋裡的燭火徹夜未滅，第二日一大早，一份簡略的地形圖就到了錦瀾手裡，雖簡單了些，卻畫出了幾座主殿的方位，還特地標明座殿住着什麼人。
對此，錦瀾感激不盡。
剩下爲數不多的時間裡，錦瀾除了死記下地圖外，還跟着尚嬤嬤學習宮禮儀。用過晚膳後，老祖宗又派人將錦瀾接過去，讓她當面將所學的禮儀做了一遍。
陳氏看着錦瀾雖有生澀卻做得規矩的動作，笑着道：“瀾丫頭可比我當年伶俐多了，我同你這般大的時候，時常鬧得教引姑姑頭疼，好些規矩細究起來，學了大半年纔算略有小成。”
錦瀾含笑福了福身，“瀾兒哪敢同老祖宗相提並論，這也是嬤嬤教得好，瀾兒唯恐失了老祖宗的顏面，這才纏着尚嬤嬤徹夜習之。”
聽到錦瀾這麼說，陳氏臉上的笑意更濃了。
正說着話，吳嬤嬤撩起簾子進來，走到老祖宗跟前，低聲道：“阮家的人進宮了。”
陳氏面上的笑容一斂，眉梢微揚，“長房還是親族？”
吳嬤嬤的臉色有些不好看，遲疑地看了眼錦瀾，欲言又止。
錦瀾乖巧的垂下頭，“老祖宗，瀾兒先告退了，回去讓尚嬤嬤再指點一番。”
陳氏和藹的點頭，慈愛的道：“今兒夜裡早點歇息，莫要太晚了。”
“是。”錦瀾笑着應了聲，便轉身離開了長壽堂。
翌日一早，卯時剛到，錦瀾就被尚嬤嬤喚醒了，經過一番隆重裝扮後，立夏也領着暖轎到了藕香榭。此次是跟着老祖宗進宮，除了自己，身邊並不能帶任何人，就連尚嬤嬤也被留下了。
尚嬤嬤嘴脣嚅嚅，心有千萬言語，到頭卻只能嘆聲喚道：“姑娘”
錦瀾的身子僵了下，回頭給了尚嬤嬤一個燦爛的笑臉，並未出言，隨即轉身鑽進了暖轎裡。
暖轎先是去了長壽堂，陳氏也是一身華衣，她上下打量了錦瀾兩眼，才滿意的點了點頭，拉着錦瀾的小手坐上自己專用的寶頂大轎，沿着敞開的府邸大門，一路往那象徵着巔峰權利的九重宮闕直奔而去。