清晨的霧氣從敞開的窗子慢慢飄入屋內，錦瀾正坐在妝奩前讓唐嬤嬤梳頭，已經長及腰肢的青絲烏黑濃密，又似上等的綢子般柔順亮滑。
“姑娘的頭髮越來越好了。”唐嬤嬤邊讚歎邊輕巧的將那頭堆雲般的長髮挽起，梳了個精巧的百合髻，用綴了明珠的頭繩扎牢後，再插上一支碧玉七寶玲瓏簪，圓潤如玉的耳垂上掛着一對掐絲南珠耳墜，更是襯得嬌靨白如凝脂。
十三歲的豆蔻年華，錦瀾的容貌已經長開了八成，好似徐徐綻放的牡丹，難掩端麗丰姿，但眉目間卻比尋常的閨閣千金多了一份寧靜之氣。
她垂斂眸光，用象牙篦子細細梳着垂落在胸前的一小撮髮絲，“嬤嬤，母親這麼早讓墨初過來傳話，可有說是什麼事？”
“倒是沒說。”唐嬤嬤搖了搖頭，只是突然想起一件事，又立即改口道：“方纔聽送菜的婆子說，看見孟家的丫鬟匆匆過府求見太太，奴婢猜八成同此事有關。”
“孟家？”錦瀾聽了唐嬤嬤的話，執着象牙篦子的手頓了頓，“可知道來人是誰？”
“這就不清楚了，那婆子並不認得，只不過從角門匆匆瞥到外頭的青篷馬車上掛了個孟字。”唐嬤嬤爲錦瀾別上兩朵指甲蓋大小的海棠絹花，這才滿意的收了手，“姑娘也不用心急，太太既然讓墨初來傳話，應該是爲了同姑娘商量。”
錦瀾頷首，繼而起身喚了挽菊和沐蘭進來，“嬤嬤今兒個就不必過去了，外面日頭不錯，正好將小書房裡的字帖書冊拿出來曬曬。”說着她目光瞥向一旁整理牀鋪的身影，“碧荷，你也留下給嬤嬤搭把手。”
碧荷低眉順目的應聲道：“奴婢省的了。”
錦瀾深深的看了她一眼，才轉身出了屋子。
九月的天氣，秋高氣爽，不似隆冬那般嚴寒，也不似盛夏那般酷暑，徐徐拂過的涼風使人由內到外楊溢着一股安逸。
錦瀾特意不走回廊，而是選擇穿過園子，初秋時節，雖大部分時令鮮花已經凋零，但梔子花、一串紅還有月季、建蘭等，倒開得正好，且園子裡瀰漫着一股馥郁的桂花香氣，漫步其中，着實讓人心曠神怡。
挽菊見錦瀾目光時不時望向枝椏上那一串串淡金色的桂花，不由笑道：“姑娘可是想吃桂花糕了？回頭奴婢採些回去，讓嬤嬤給姑娘做來嚐嚐。”
沐蘭也笑着附和：“挽菊姐姐來的時候記得喊上我。”
錦瀾抿嘴一笑，“這哪是我想吃？分明就是你們嘴兒饞，還想賴在我身上，不知羞。”
挽菊和沐蘭頓時嘻嘻哈哈的笑了起來，銀鈴般的笑聲遠遠傳開，引得個別打掃的丫鬟婆子頻頻側目。
自從三年前葉家舉家搬遷後，留在揚州的下人也不多了，除了跟隨葉霖等主子上京的心腹外，餘下的都由沈氏做主，要麼領十兩銀子併發還賣身契遣散，要麼安排到葉家剩餘的莊子店鋪裡頭做活，而能留守這座宅子的，無疑是對葉家極爲忠心的老僕人。
不過，經過三年的梳理，十有八九已經換成了沈氏和錦瀾的心腹。
嬉笑過後，錦瀾仰起頭望了望一碧如洗的天空，幾朵白雲悠然的漂浮在天際，時卷時舒，變幻莫測，亦如她的心緒。
自從三年前的端午，閻燁說出三年內莫要上京的話語後，她便照着他的指點，尋了司徒太醫幫忙。
由司徒太醫親自診脈，又開口說出沈氏身子虧虛，須得靜養三年，最忌舟車勞頓和勞費心神的話，雖然仍遭受葉老太太和葉霖的反對，不過態度卻並未十分強硬，加上錦瀾尋了雁容在旁幫忙勸說，又有心思悱惻的寧姨娘暗中推波助瀾，最終纔將事情定了下來。
這三年，揚州祖宅裡只有沈氏和錦瀾母女二人，過得自然比以往順心，且又有司徒太醫幫着調養，沈氏虧虛嚴重的身子漸漸好轉起來，即便連錦瀾的寒症也緩了七八成。
倘若這樣的日子能過一輩子，未嘗不是件幸事。
錦瀾心裡嘆了口氣，收起感慨，繼續往水榭軒走去，剛走近大門口，就瞧見墨初正站在門前張望，一看到錦瀾的身影，墨初當即迎出來，“姑娘，太太正在屋裡等着呢！”
這麼急？錦瀾秀眉微蹙了下，加快腳步進了沈氏屋裡。
沈氏坐在外間的軟榻上，穿着件品紅桃花紋錦琵琶襟褙子，下搭蓮青色曲水織金連煙馬面裙，梳着端莊的墮馬髻，發間插着一支鴨青點翠嵌珠鳳頭步搖。舉手擡足間，頭上的步搖輕輕搖擺，襯着珠光翠色，沈氏手裡拿着一張薄薄的信箋，紅潤的臉上柳眉緊鎖，難掩愁緒。
看見錦瀾跨過門檻，沈氏忙將手裡的信箋擱在一旁，溫和的看着女兒窈窕的身姿，“瀾兒來了。”
“母親。”錦瀾先是行了一禮，才走到沈氏身旁坐下，目光掃過她身旁的信箋，“是京裡頭的來信？”
沈氏點了點頭，也不瞞着錦瀾，語氣凝重的說道：“是你父親的信，說是老太太病了，如今加重亂作一團......”往後的，卻有些說不出口了，這三年裡，女兒臉上的笑顏一日比一日歡快，她真不願親手打破女兒小臉上的笑容。
且，在心底，她未嘗不想繼續留在揚州。
一名喚琥珀的丫鬟端了新沏好的茶，笑道：“姑娘喝茶。”
錦瀾接過茶盅，對琥珀露了個淡淡的笑容。
祝嬤嬤走後，錦瀾思來想去，便決定重新給沈氏買個丫鬟，畢竟貼身伺候的大丫鬟不同其他，有過一個蔓萍就夠了。
因此沈氏差人喚了牙婆進府，從一大堆賣身丫頭裡挑來選去，最後纔買了這個十五六歲，容貌還算清秀，但看起來手腳利落的丫頭，錦瀾幫着取了名兒，叫琥珀。
錦瀾的目光從琥珀身上抽離，抿了口熱茶，便自己開口，“父親寫信來，是讓母親上京吧？”她並不希望沈氏因此事爲難，又勸道：“算起來，時間也差不多了，父親和祖母等不及，也是常理。”
老太太即便身子安好，可上了年紀精力難免不比從前，又有心機深沉的寧姨娘在，恐怕在京城裡，管家的權利差不多都被寧姨娘掌控在手裡了。
雖說老太太不喜母親，但她是個重規矩又極好臉面的人，在揚州雖利用韶姨娘來打擊對付母親，不過給予韶姨娘所謂的管家權利亦是少之又少。
這時候被寧姨娘謀了手中的權利，定是心有不甘纔會慫恿父親寫信來讓母親上京城。
算盤打得倒是很響亮，錦瀾冷笑，只是世上哪有如此便宜的事？
沈氏沒想到錦瀾竟會看得如此通透，忍不住嘆了口氣，摟着女兒歉意的道：“往後這般悠閒的日子怕是要一去不返了。”
“母親。”錦瀾掩下眼底的冷色，從沈氏懷裡坐騎，揚着笑容勸道：“這是早晚的事，當初便以三年爲期，如今不過提早了四、五個月罷了。”
沈氏見女兒這般開明，不免鬆了口氣，只是心裡的愧疚更濃了幾分。
錦瀾不願再繼續商討這個話題，便側着頭問道：“對了，聽說孟府一大早差了丫鬟來尋母親，可是有什麼要緊的事？”
“說是讓我們今兒個過府一趟，倒也沒說清楚是爲了什麼事，不過瞧着青玉那丫鬟的臉色，孟府怕是遭事了。”這三年沈氏將錦瀾帶在身邊，許多事都不瞞着她，而是讓她邊看邊學着管家。
如今這府裡明面上是沈氏管着，實際上絕大部分的事宜都交由錦瀾打理，因此聽到錦瀾這般問，沈氏也不覺得奇怪。
遭事？錦瀾不由皺起眉頭，以孟府在揚州的地位，恐怕沒什麼事能動搖分毫，且自從孟展軒成親，又生了一對龍鳳胎後，姨母的日子別提有多樂呵了，哪還會有什麼不順心的事？
她稍稍思忖片刻，腦海中驀然閃過一個念頭，不由沉吟道：“難道是......”
沈氏並未聽清楚錦瀾的話，便問道：“難道是什麼？”
“我也說不準，不過是心裡的猜想罷了。”錦瀾猶豫了下，才遲疑的開口：“茹涵姐姐今年，已滿十六歲了。”
是了，自從三年前孟氏本家傳了信兒來，孟展軒和孟茹涵兩人的婚事已經由不得秦氏與孟致遠做主。
兩年前，由孟家老祖宗親自保媒，爲孟展軒娶了翰林大學士蘇旭之女蘇月琴爲妻。
如今能讓秦氏憂思的，也只有這個已到適婚之齡的女兒了。
沈氏吁了口氣，錦瀾若不提，她還想不到這一塊，可這會兒看來，應該就是如此了。
錦瀾垂首琢磨了片刻，便對沈氏道：“母親，既然姨母這般急切，咱們還是趕緊過去看看吧！”
“好。”沈氏點頭應聲，又喚了在旁伺候的琥珀，“馬上去備車。”
彷彿算準了沈氏和錦瀾的到來，葉家的馬車剛駛到孟家的大門口，緊閉的門扉嘎吱一聲緩緩打開。
仍是青玉候在二門外，還有一頂青油小車，沈氏和錦瀾上了小車，不一會兒就到了秦氏屋裡。
“容妹妹！”秦氏一見到沈氏，眼圈便忍不住紅了起來，顧不上錦瀾還在場，拉着沈氏的手嗚嗚咽咽的抽泣。
沈氏也不敢多問，只得不停的勸着，好容易纔將將秦氏的眼淚勸住。
秦氏用帕子擦了擦眼角，這才發現錦瀾還在屋裡，頓時便覺得不好意思，忙對錦瀾柔聲說道：“你茹涵姐姐正在屋裡歇息，你來了正好能去見見她。”
說罷便讓青玉帶着錦瀾前往孟茹涵的院子，只是錦瀾剛踏出門走了幾步，便猛地聽見屋裡傳來沈氏的驚呼：“什麼？側妃！？”