屋裡陡然靜了下來，任誰都能聽得出，韶姨娘這是把主意打到了沈氏身邊這兩個得力的大丫鬟身上。只是她管着家，又拿往年慣例做依仗，即便是沈氏也不好多說什麼。
錦瀾安靜的坐在一旁，並未出聲，她原本就對蔓萍和惠秀起了疑心，若是能借着韶姨娘的手將她們兩人從沈氏身邊除去，倒是好事一件。不過，韶姨娘必定不會這麼好心，只怕還有什麼幺蛾子藏在後頭。她暗暗提心留意着，生怕沈氏不小心吃了虧。
寧姨娘不着痕跡的縮了縮纖細的臂膀，恨不得化作臀下的小杌子，消失在衆人面前纔好。就連一向活潑好動的葉錦嫺也噤了聲，安份的坐在自己的椅子上，不再吵着要吃點心。
沈氏倒是一臉平靜，看不出喜怒，身子斜斜的靠在縷金線繡富貴花開暗紋靠背引枕上，微微閉起眼，彷彿陷入沉睡一般。
隨着衆人的沉默，屋裡瀰漫起一股詭異的氣氛，葉錦薇這次不知是事先得了囑咐還是學聰明瞭，並未亂加開口，只是時不時側眼看向牀上的沈氏和錦瀾，目光中隱隱透着得色。偶爾瞥及葉錦嫺和寧姨娘時又露出赤裸裸的嫌惡。
“若是按了以往的規矩，年底就要將蔓萍和惠秀給放出......”
話還未說完，外間便傳來清脆的撞擊聲，緊接着是碗碟落地的破裂聲。
衆人一驚，猛地擡頭望去，只見惠秀撥開水晶珠簾就衝了進來，三兩步到沈氏牀前，噗通一聲，膝蓋重重的磕在地上，臉上佈滿了緊張與惶恐，“太太，太太，是不是奴婢做錯了什麼？奴婢一定改過，只求太太別將奴婢趕出去。奴婢自幼父母雙亡，舅舅舅母又是那樣的人家，若非遇到太太，奴婢早就......”說着說着便泣不成聲，繼而似想到了什麼，膝行兩步，朝沈氏猛磕幾個頭，揚起淚漬未乾的臉，賭咒立誓般說道：“太太待奴婢恩重如山，奴婢願終身不嫁，一輩子伺候在太太跟前！”
錦瀾看着惠秀額頭上那抹觸目驚心的烏紫，心裡不禁動容。惠秀這番舉動不像是刻意爲之，那雙眼眸裡的悲慟和堅決並不是想裝便能裝出來的。她白嫩的手指微微曲捲，緩緩握成了團。
沈氏神色有些恍惚，往日裡惠秀忠心耿耿伺奉在榻前的身影在腦海中一一呈現，這丫頭跟隨自己多年，心思玲瓏通透，辦事又幹脆利落，倘若真舍了她去......
想到此，沈氏心中涌上陣陣惆悵，她看着眼前淚流滿面的惠秀，輕嘆道：“罷了，你先起來吧，索性離年底還早，即便要放你出去，也會仔細替你尋上一戶好人家，必定不會虧了你，不過......”說話間，沈氏掃了穩坐在旁的韶姨娘一眼，“若你執意不肯，此事且先擱着，以後再從長計議也不遲。”
惠秀聽了，這才破涕爲笑，又恭敬的給沈氏磕了頭才起身，只是起身時有些搖晃，怕是剛纔跪得太用力，傷着了膝蓋。不過她咬牙強忍着，退到外間收拾打翻在地上的糕點和破碎的碟子。
韶姨娘竟也不惱怒惠秀衝出來壞了她的事兒，只是靜靜的坐着，彷彿一切盡在她意料之中。直到惠秀出了裡間，才輕笑道：“惠秀一看便是個好的，莫說太太不願意，換做是我，定然也是不願的。”
錦瀾正暗暗詫異韶姨娘怎麼變得這般好說話了？誰知緊接着她話音一轉，“只是太太屋裡就惠秀和蔓萍兩個大丫鬟，怕是伺候的人手太過單薄了些，照慣例，太太屋裡當有四名大丫鬟纔是。”
原來把心思打在這頭，先是丫鬟外放，接着又是人手不足，事事打着慣例和規矩爲由，光明正大的把手伸到水榭軒來。錦瀾心裡冷笑一聲，韶姨娘是算準了母親定會留下惠秀和蔓萍，挖好了陷阱等着母親跳呢。不過，連她都能看得出其中的蹊蹺，母親又怎會不知？
沈氏撫着額，臉色沉了幾分，“這些年我一直在院子裡靜養，人多了反而吵雜，有惠秀和蔓萍伺候着就夠了。”
韶姨娘也不爭辯，反而順着沈氏的話說道：“太太說得有理，不過，萬一有個什麼事兒，只怕丫鬟們忙不過來，疏忽了可就不好了。”說着特地看向寧姨娘身旁的茶盅，又側眼掃過她右手邊上光可照人的桌面，“況且這是老爺吩咐下來的，要趁着外放，重新買一批丫鬟小廝補充到各處缺少人手的地兒去。”
聽是葉霖的意思，沈氏沉默了，錦瀾一見，不由心急萬分，可還未容她想到法子，沈氏已經緩緩的說道：“既是老爺的意思，那就這麼着吧。”語氣裡帶着絲絲無奈。
錦瀾目露焦色，卻咬了咬嘴脣，強忍着沒作聲。這個時候她若出了聲，哪怕隨意一句，都極有可能被韶姨娘借題發揮，繞到沈氏身上去。
見目的終於達成，韶姨娘臉上笑意盎然，難掩得色，“那過兩日我便尋個人牙子來，讓太太親自挑選心儀的丫鬟。”
即便是親自挑選，也不一定用得順手！沈氏揉了揉眉心，道：“好了，今天就到這，你們都回去吧，我也乏了。”
沈氏的話剛落，寧姨娘第一個起身，曲膝一禮，“那奴婢就先回去了。”隨後葉錦嫺也跟着起身乖巧的說道：“母親要多加註意身子，女兒告退。”
韶姨娘和葉錦薇自然也是相繼離開。
待屋裡只剩下沈氏和唐嬤嬤時，錦瀾才憂心的問道：“母親，您怎麼就鬆了口？”
“若不如此，只怕鬧到老爺那裡，就更加難以收拾了。”沈氏嘆息，瞥見錦瀾秀眉緊蹙，便拍了拍她微涼的小手，“你這孩子，就是心思重，她既想這麼做，我隨了她的意又如何？兩個丫鬟還能翻過天不成？況且這人吶，還是放在眼皮子底下才好。”
錦瀾還想再說幾句，卻發現沈氏的臉色比先前白了幾分，雙眼中隱隱有些失焦，便知她方纔勞了心神，這會子恐怕累得慌。就嚥下了口中的話，又哄着沈氏睡下，才帶着唐嬤嬤離開水榭軒。
惠秀一路將錦瀾送出院門，又遠遠的瞧見她往瀾園去，這才轉身回了沈氏屋裡。
原本睡下的沈氏聽到窸窣的腳步聲，便知是惠秀回來了，緩緩的睜開眼，“瀾兒回去了？”
惠秀點頭，“是，二姑娘往瀾園去了，並未轉往別處。”
“瀾兒這孩子與我親近...”沈氏嘆了口氣，眉間盡是蕭索，“也不知是福是禍。”
惠秀忙勸慰道：“太太您多慮了，二姑娘聰慧機敏，自然是百福具臻。且這次若非二姑娘，太太不知還要遭多少罪。”她嘴上勸着，心裡卻是憤恨不已。
雖說她和蔓萍是太太身邊的大丫鬟，外人看來自是風光無限，唯有自己才清楚箇中酸楚。韶姨娘管家，府裡不少丫鬟婆子們面上恭敬，實地裡陽奉陰違，指不定怎麼編排着呢。每回出府還得使些銀錢，若不然便推三阻四的，站到腿腳發酸都不一定出得去。她們等等倒不打緊，就怕耽擱了太太的病。如今二姑娘同太太親近，這些黑了心肝的勢利眼們自然收斂了不少。
沈氏嘴角綻出一絲冷笑，“老爺一向不會將內院和外院的事混淆，況且以往都是長福傳話，怎麼會突然換成了春曉？旁的不說，光是春曉這丫鬟的來歷，老爺定然不會讓她進內院！那人怕是瞧着我病久了，將我當成了傻子。”
惠秀上前替沈氏掖了掖被角，“太太，那春曉該怎麼處置？”
沈氏揮了揮手，面色倦怠，“先關着吧，我現在可沒心思管她，再說老爺那也需要時間不是？讓看管的婆子留心就行，橫豎是在院子裡，跑不到哪兒去。”
“是。”惠秀明白，太太這是打算放長線，釣大魚。