閻燁踏進甘泉殿的剎那，臉上氤氳的淺笑倏的斂下，在這裡，他無需同在外一樣裝傻充愣。
“臣，叩見皇上。”
平平淡淡的聲音，聽不出絲毫情緒波動。
皇帝已經將手裡的奏章和白玉狼毫擱下，目光盯着跪在龍牀五步之遙的身影，眼底閃動着一絲莫名的光芒，“起來吧。”
“謝皇上。”閻燁起身，卻站在原地垂首，並不往龍牀多看一眼。
皇帝捂着帕子輕咳幾聲，又喘了兩口氣兒，纔開口說話，聲音渾厚溫和，“原以爲你這輩子都不打算再見朕。”
閻燁頭也不擡，沉聲回道：“臣不敢。”
看着面無表情的閻燁，皇帝沉默不語。
大殿裡猛地就靜了下來。
賀公公守在門外，他是皇帝的心腹太監，自然知道得比旁人多，這會兒門外除了他親自把守外，別的小太監都給打發到一旁呆着去了。
皇帝淺眠，甘泉殿裡花草雖多，卻聽不見一丁點兒蟲鳴，除了一道略粗的喘息，甘泉殿中靜謐異常。
良久，皇帝突然長長的嘆了口氣，“到如今，你還是無法原諒朕，對嗎？小九。”
隱隱含着滄桑和悲涼的語氣，落在閻燁心中，蕩起一絲漣漪，但很快就平復如初，“還請皇上開恩，放葉家一碼。”
皇帝劍眉微挑，眼中盪漾的溫情陡然化爲烏有，他擡手端起小几上官窯萬壽無疆青花茶盅，飲了一口，溫聲道：“葉家是你主張要提拔，朕已經如了你的意，這會兒又改變心思了？”
閻燁抿了抿嘴，“葉霖才疏學淺，當不得戶部尚書一職。”
“朕倒是覺得葉霖甚好。”皇帝輕輕撥着茶末，清脆的瓷器碰撞聲迴盪在空曠的大殿內，一下又一下，讓人忍不住一陣心慌。
閻燁面色微冷，他是上了摺子，可提拔的是沈家，皇帝將葉家也一起提上來，無非是爲了制衡沈家，且同時以葉家爲餌，誘出居心叵測的皇子們和......
“風滿樓的主事位子。”
隨着這句話落下，迴盪在大殿中的清脆聲嘎然止住。
好一會兒，那張同閻燁極爲相似的薄脣輕輕翹起，“你倒是捨得。”
風滿樓乃是京城中一家極爲普通的酒肆，可除了眼前這兩位外，無人知曉風滿樓的背後則是一個無孔不入的探子組織，專門爲皇帝收集朝野情報。
而風滿樓的主子，便是京城中人人均知的傻子王爺——九王爺。
交出主事位子就等於交出整個風滿樓。
“跪安吧，朕乏了。”皇帝並未多說，臉上也無過多表情，擺了擺手便讓閻燁退下。
閻燁一言不發，行了禮轉身就走。
他知道，自己這位九五之尊的皇兄，絕對不會錯過掌控風滿樓的機會。
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翌日清早，錦瀾起身淨面更衣後，坐在妝奩前任唐嬤嬤梳頭，沐蘭從外頭匆匆進屋，走到錦瀾身旁輕聲道：“姑娘，三姑娘來了，天還未亮就在門外候着。”罷了又壓低聲飛快的說了句：“昨兒夜裡趁着天黑，寧姨娘叫人捆了身子堵着嘴送到莊子上去了。”
那麼，葉錦嫺天不亮就到瀾園外頭候着，是想來爲寧姨娘求情？
錦瀾聲色未動，嘴角微微一翹，“既然三妹妹來了，你將她引到偏廳好生招待。”
沐蘭點點頭，應聲而去。
“姑娘。”沐蘭走後，唐嬤嬤邊梳頭邊勸道：“三姑娘定是來爲寧姨娘求情的，姑娘可千萬不要心軟。”
錦瀾垂下眼簾，臉上神色不明，心裡頭不知在想些什麼。
唐嬤嬤見狀，急得張口準備繼續勸，卻被她一句話給打斷了。
“嬤嬤放心。”說着錦瀾伸手捂了捂心窩，淡笑道：“我這裡，狠着呢！”
唐嬤嬤的鼻尖霎時一酸，誰天生就是狠心腸的人？姑娘纔多大，就被逼着收拾府裡頭的爛攤子，又是姨娘又是庶弟姐妹，沒一刻能消停，如今姑娘的心，怕是比太太還滄桑。她趁着錦瀾不注意，飛快擡手用袖子抹了抹眼角，利索的梳好頭插上簪子。
“就這麼着吧，省得讓三妹妹就等。”錦瀾瞥了眼菱花鏡，起身帶着唐嬤嬤除了屋，轉向偏廳。
沐蘭照着錦瀾的吩咐，將葉錦嫺引到偏廳，還新沏了茶端了一碟糕點上來，只是葉錦嫺顯然心事重重，坐立不安，哪還有心思品茶吃點心。
錦瀾一進屋，就看見葉錦嫺憔悴的小臉以及籠在眼下的兩團青色，襯着身上淺綠色挑絲繡迎春花的對襟褙子，整個人好似一支春柳，弱不禁風的摸樣同當初的寧姨娘極爲相似，她只瞥了一眼就收回目光，面容平淡的道：“一大早的，什麼風將三妹妹給吹來了？”
葉錦嫺掩下心中的慌亂，忙給錦瀾屈膝一禮，怯怯的喚道：“二姐姐。”行完禮，張口便想將心裡醞釀了一夜的話說出來，卻被錦瀾搶了個先。
“三妹妹來得這麼早，定是還沒用早膳吧？”錦瀾淡淡一笑，擡眼對沐蘭道：“快去將早膳擺上來，記得添一副乾淨的碗筷。”
葉錦嫺的話被堵着正着，臉上難免有些訕訕之色，不過她既然天不亮就動身過來，又豈會甘心什麼話也不說就走？因而待錦瀾落座後，她往前走了兩步，隨即膝蓋一軟，噗通一下跪在地上，揚起頭，小臉上滿是悲慼，“二姐姐。”
錦瀾眉梢微挑，“三妹妹這是做什麼？難不成又要讓父親以爲，我這個做姐姐的囂張跋扈，威逼妹妹下跪？不過三妹妹怕是選錯了地方，這裡是瀾園，父親一般不會路過。”
葉錦嫺被這番話甩得臉上一陣火辣辣，她目瞪口呆的望着眼前動作優雅，端杯品茶的錦瀾，“二姐姐，你......”
“怎麼？叫你失望了？”錦瀾抿了口茶，繼續道：“你應該曉得，自從上次的事後，你我之間的姐妹之情便斷了。”
“二姐姐，上回的事全是我的不是，可祖母也乏了我跪祠堂認錯，二姐姐爲何還......”
“你不傻，我也不笨。”錦瀾再次打斷葉錦嫺的話，嘴角噙着一絲譏諷，“若要人不知，除非己莫爲，這些年你同寧姨娘一起躲在後頭，究竟都幹了些什麼，你自己心中有數。當初是我瞎了眼才被你矇蔽，如今既然已經撕破了臉皮，又何必再做出這幅摸樣？”說着便將手中的茶盅重重的擱在桌上。
母親執意與沈家結親的事，使得她一晚上都沒睡安穩，這會兒心裡正煩悶得慌，實在不願再喝葉錦嫺虛與委蛇。
葉錦嫺的臉色一陣青一陣白，面上閃過一絲詫異，驚愕，沉凝，最後漸漸歸於冷然，她緩緩自地上站起身，輕輕彈了彈裙襬上沾染的塵埃，冷聲道：“看來，我這趟算是白來了。”
錦瀾彷彿沒看到葉錦嫺的神色變化，仍舊掛着淡淡的笑，“何以見得？至少敞開天窗，三妹妹以後也不用天天人前人後露出截然不同的兩面，想必會輕鬆不少。”
葉錦嫺頭一回在錦瀾面前露出森冷的笑容，一步一步走上前，幾欲要貼到錦瀾身上。
唐嬤嬤心頭一縮，猛地喝道：“三姑娘，你想做什麼？”
葉錦嫺冷冷的瞥了唐嬤嬤一眼，不屑地撇了撇嘴，“你放心，我可沒有姨娘那麼蠢，在瀾園裡動了二姐姐，豈不是自尋苦吃？”
錦瀾清冽眸光流轉，嬌嫩的脣輕輕一抿，“妹妹這是要走？不打算在我這兒用早膳了？”
“多謝姐姐費心。”葉錦嫺森森笑道，眼底滿是怨恨，微微俯身湊到錦瀾耳旁，“二姐姐也莫要得意，誰知道太太肚子裡是個什麼東西，若是生不出子嗣，葉家，遲早是別人的！”
見葉錦嫺言語中帶上沈氏，錦瀾雖臉色未變，但眸中沉冷如冰，語氣平板無波的道：“三妹妹怕是昨夜沒睡好，神智有些不清醒，母親肚子裡懷着的，自然是葉家的骨肉，還請妹妹慎言。”說罷不願再與她多說，端起茶盅道：“三妹妹還是快點兒回去歇着吧。”
錦瀾這話一出，唐嬤嬤立即上前，“三姑娘，請吧！”
葉錦嫺恨恨的瞪了錦瀾一眼，連禮也不行，轉身就走。
送走葉錦嫺，唐嬤嬤一臉擔憂的對錦瀾說道：“姑娘想法子敷衍一番便是了，何必又惹上三姑娘？”
錦瀾笑笑，“難不成嬤嬤認爲，我不惹她，她便會放過我麼？”
想救寧姨娘是不可能的了，葉錦嫺遲早會將帳算到她頭上，那她又何必多費工夫爾虞我詐？
唐嬤嬤轉念一想，也覺得錦瀾的話有禮，便不再多說。
錦瀾用完膳，又讓沐瀾將挽菊和碧荷喊來，同她們說了昨兒和沈氏定下的婚事。
挽菊和碧荷均是一臉詫異，但很快挽菊便嬌羞的垂下了頭，碧荷則是愣愣的站在原地，神色複雜萬分。
錦瀾將一切都看在眼裡，也不理會碧荷的心思，繼續開口道：“母親身子重，一時半會兒還離不得惠秀，你們二人的婚事比惠秀早一些，初步定在端午後，到時我會比着母親給惠秀姐姐的嫁妝來準備，這段時日，屋裡頭的事就交給沐蘭和文竹，你們安安心心的繡嫁衣吧。”
“...是。”挽菊羞紅着臉，行了禮弱弱的應了聲。
倒是碧荷，一臉猶豫，在錦瀾說話時幾度欲言又止，眼看着錦瀾就要打發她們下去，再也忍不住張口，“姑娘......”
“姑娘！”
碧荷話還未說完，就見門簾唰的一下被人掀起，琥珀驚慌失措的衝入屋內，“姑娘快去看看吧，老爺正在太太屋裡大發雷霆！”