看錦瀾和葉錦嫺跟着青玉在菊園穿梭，開得正豔的秋菊爭相吐蕊，白如初雪，粉似朝霞，碧同翠玉，墨宛深夜。【‘n^看。:,,綻放的似團團綵球，半開的則像盞盞精巧的花燈，流光溢彩的，看得讓人目不暇接。
果然不負盛名，錦瀾暗暗讚歎。沿着花小道一路右行，一會兒便到了半月閣。雙層雕花樓，幾乎能將菊園的景緻一覽無遺。門口有兩個粗壯的嬤嬤守着，旁邊還站了兩個丫鬟，年紀看上去和青玉差不多，一看到青玉便笑着迎了上來：“青玉姐姐怎麼來了，可是太太有吩咐？”
青玉也掛着淺笑，輕聲言道：“太太讓我將葉家二姑娘和三姑娘領過來，裡頭開席了嗎？”
那兩個丫鬟趕緊給錦瀾和葉錦嫺行禮，笑着說道：“葉姑娘可算是來了，我們姑娘已經問了您好幾次了。”說罷便對青玉回道：“裡頭還未開席，姑娘說葉姑娘未到，這席啊，就不能開。這不，姑娘正領着諸位姑娘們打葉子牌呢。”
青玉聽了眉頭不由一皺，可顧忌到錦瀾兩姐妹還在邊上，也就沒有多說，笑着行了禮，讓丫鬟領她們進去，才匆匆轉身返回秦氏身邊。
姑娘們都聚在二樓，那位叫銀霜的丫鬟笑眯眯的引着錦瀾姐妹倆往上走，門口掛着一方水晶珠簾，還未掀起簾子，錦瀾便聽到屋裡傳來的說話聲，鶯鶯燕燕，你一言我一語的，十分熱鬧。不過聽得並不真切，辨不出到底在說些什麼話題，只曉得裡頭氣氛還算融洽。
銀霜走到門前便止步了，伸手撩起簾子，笑着示意兩人自己進去。錦瀾含笑衝她頜首，又讓挽菊和卉紫在外候着，便拉着葉錦嫺往裡去，還沒踏進了偏廳，便聽到一道語氣不善的聲音：“誰在外頭，偷偷摸摸的做什麼呢？”
這話聲一落，屋裡的說話聲陡然一靜，所有的視線頓時都集到了錦瀾和葉錦嫺身上。
孟茹涵正在一旁看着別人打葉子牌，無聊得很，看見錦瀾的身影出現在門前，雙眼頓時一亮，表情便雀躍起來，理也不理坐在邊上的葉錦薇，忽的便起身迎上去：“錦瀾妹妹！”
錦瀾臉上也綻開了笑，“讓姐姐久等了，是我的不是。”
還未容孟茹涵接話，先前那道聲音又倏的響了起來，“我當是誰，原來你就是那位遊湖落水的葉姑娘。”
錦瀾擡眼看去，只見一位莫約十二三歲的姑娘，穿着一襲石榴紅的錦繡八寶雲紋裙，正慵懶的斜躺在美人榻上，手裡擺弄着尚未解開的九連環，眼簾垂着，目光專注的放在九連環上，嘴角卻噙着一絲嘲諷的笑意。
這位姑娘雖覺得有幾分眼熟，可確實未曾見過，且自己也不曾得罪過她，怎麼從未進門開始就這般針鋒相對的，真是讓人覺得莫名。
“錦瀾妹妹。”孟茹涵也是一臉不愉，她輕輕扯了扯錦瀾的袖角，悄聲說道：“她就是趙倩蓉。”說罷眉梢還忍不住挑了挑，似乎在說這人果然很討厭吧？
原來這位是孟茹涵視爲洪水猛獸的趙倩蓉，錦瀾又看了她一眼，難怪覺得有幾分眼熟，她與阮氏眉間有幾分相似之處。果真是母女連心，連說話的語氣都相差無多。
見氣氛霎時冷了下來，坐在趙倩蓉身旁的另一位姑娘便起身走過來，拉住錦瀾的手，輕輕一笑，“這位想必就是茹涵心心念唸的錦瀾妹妹了，倩蓉她性子直爽，還望你莫同她計較。”
錦瀾見她這輕巧的一笑，心裡不由嘆了聲，葉家的姑娘和孟茹涵長得都極爲秀美，就是在場的各家姑娘，也都是花容月貌，各有各的嬌媚。但眼前這位，是她見過的所有人，笑得最楚楚動人的一位。鵝黃色薔薇綃絲褙子，柔軟的紗映着她那澄淨無垢的笑容，彷彿冬日裡的暖陽，暖人心脾。
除此之外，她心思也頗爲慎密細膩，趙倩蓉這番話顯然是藉着她衝孟茹涵去的。孟茹涵的人緣似乎要比趙倩蓉好得多，否則也不會這般明目張膽的延了開席的時辰，且屋裡並未有過多怨言。因此，趙倩蓉的話，無疑讓屋裡的姑娘們好感不知不覺都靠向了孟茹涵與錦瀾。這般對趙倩蓉極爲不利，她才趕緊出來打圓場。
如此看來，她並非頭一回這麼做了，不知是誰家的姑娘，與趙倩蓉的關係這般好。
孟茹涵一看到來人，臉色頓時緩了幾分，帶上幾分抱怨對她說道：“依菲姐姐，你總替她說話做什麼？”
白依菲露出個無奈的笑容，細聲道：“你也知她的脾性，不過是圖嘴上痛快，心眼並不壞。”話雖是對着孟茹涵說，雙眼卻看着錦瀾，似乎想從她臉上看出些端倪來。
如此，錦瀾也不好多說，便輕笑着道：“說得也是，像趙姑娘這般性情人，我着實羨慕得很。”
錦瀾落落大方的樣子讓白依菲眼底閃過一絲詫異，臉上的笑容倒是絲毫未變，“茹涵，還不快給我們介紹一下這兩位姑娘？”
孟茹涵點了點頭，頓時便將方纔的抱怨拋到了腦後，拉着錦瀾和葉錦嫺便向廳裡走了幾步，揚聲道：“這兩位是揚州巡鹽御史家的姑娘，左邊的是二姑娘錦瀾，右邊是三姑娘錦嫺。算起來，除了子彤外，竟都比我們小。”
其他人見她如此，便都站起身來互相見禮。當然，趙倩蓉除外，不過她似乎頗爲在意白依菲，見她出了頭，也就獨自坐着擺弄九連環，閉口不語了。這麼一來，一時間屋裡姐姐妹妹笑言不停。
年紀最小的周子彤不過才五歲，看了眼錦瀾和葉錦嫺，又扭頭看了看坐在一旁的葉錦薇，“咦”的一聲便開口問道：“錦瀾姐姐同這位姐姐，似乎是一家的。”
童言無忌，周子彤的話音雖稚嫩，卻讓衆人的目光都轉向了葉錦薇。她臉色赫然一紅，這才站起身，對錦瀾和錦嫺勉強點了點頭，“二妹妹，三妹妹。”
“大姐姐。”錦瀾眸光輕閃，落在葉錦薇坐的位置上，博古葉子可以好幾個人一起玩，那張雞翅木芙蓉雕花小方桌前，着錦的小杌子擺了一圈，葉錦薇坐在最外圍，顯然這屋裡的人並不待見她。
“這下可好了，茹涵，趕緊開席吧，我都快餓壞了。”陸菁推了手裡的牌，圓潤的臉皺得和包子似的，有氣無力的說道。
那摸樣引得姑娘們掩嘴吃吃的笑了起來，孟茹涵也不再耽擱，徑直喊了候在門外的銀霜，讓人擺膳。
早就準備妥當的丫鬟們聽了吩咐，頓時捧着熱氣騰騰的菜餚魚貫而入，擺在了那張鋪了紅錦暗繡百花齊放桌布的雞翅木大圓桌上。蜜釀蝤蛑，麻醬素什錦，奶汁魚片，蓮蓬豆腐，水晶肘子，八珍湯，還有嫩荷葉裹着的青蝦卷，甜點則是以菊園現摘的菊花做成的菊花糕和知味齋裡的蜜餞海棠。
侯在門外的丫鬟們總算能進來伺候自家的主子用膳，一時間屋裡便靜了下來，只聽見窸窸窣窣丫鬟們輕微的腳步聲。
錦瀾身子本來就不適，這會兒吃得不多，略略動了幾下銀箸便擱下了，挽菊見狀便給她盛了碗八珍湯。錦瀾報了個淺笑，卻只是動了動湯匙，一口都沒喝下去。雖顯得漫不經心的樣子，雙眼卻已暗暗將這屋子裡的人都掃了一遍了。
趙倩蓉和白依菲坐得近一些，其他人也是三三兩兩的，有些親近有些疏遠，不過和孟茹涵坐在一起，自然便成了衆人擁簇的心。
得知白依菲的父親乃是兩江總督白之山後，錦瀾才總算清楚爲何她總是幫着趙倩蓉了。白家並非什麼名門望族，白之山乃是武將出身，曾立過大功，因此才得今上青眼，平步青雲。而白依菲的母親，正是阮貴妃的親妹，長平侯阮家的嫡親姑娘，與趙倩蓉之母阮氏爲堂姐妹。
難怪趙倩蓉會這般聽白依菲的話，想必換做其母，定然也是這般。
食不言寢不語，待丫鬟們撤下碗盞碟盤，以黃銅盆送上清水淨了手，又端上溫水漱口，最後奉上泡好的熱茶，屋裡又逐漸恢復了談笑聲。
半月閣裡的席面剛撤下，菊園的宴席也進行到了尾聲，時辰也不算早了，夫人們紛紛起身告辭，姑娘們自然也是一一道別或是約好改日再敘。
白依菲拉着錦瀾的手，說着下回要請她過府遊玩，錦瀾持禮笑着應了，孟茹涵自然也是過來湊熱鬧，嚷嚷着不許白依菲偏心。這般小鬧了一會兒，衆人才依依不捨的散了去。
也不知秦氏和沈氏是怎麼說的，葉家的馬車是最後一位出的府，不過臨走前，秦氏特地撿了幾隻開得極爲好的菊花插在青花五彩的花斛送了來，其居然還有她珍愛的綠菊。
沈氏並不推辭，笑着讓惠秀仔細接了過來，言笑錦瀾倒是察覺出兩人的異樣，似乎有些隔閡，並不似在靈濟寺那般親密了。
回程路上，沈氏閉眼不談，錦瀾也不好多問。馬車順順利利的進了二門內，剛下車，守在二門前的蔓萍便匆匆跑了過來，臉色不大好看。
她勉強笑了笑，給錦瀾等人行了禮，便走到沈氏身旁低低的說了一句話，沈氏的臉色霎時變了。