七巧那一夜，被錦瀾當成一個綺靡之夢，深深的埋進了心底，向誰都不曾吐露半句，除了偶爾在夜裡驚醒，羞臊得滿面紅霞外，日子仍舊同往常一樣，古井無波。
寧姨娘留在葉錦嫺身旁的人，已經被錦瀾藉着上次外放丫鬟的機會，打發乾淨了，如今在輕芷閣當差的丫鬟婆子，全是沈氏能掌控的人，至於葉昱，身旁也跟着兩伴讀，因而無論葉錦嫺與葉昱暗地裡想打什麼主意，都瞞不過錦瀾和沈氏的耳目。
七巧過後沒兩天，禮部便派人送來了和好的八字婚書，九王爺同葉家二姑娘乃是上上等婚，判詞曰：花好，月圓，人壽。又道是佳偶耶？神仙美眷也，夫復何求？
經過欽天監擇算，大婚定在九月十七。
送走禮部的人，沈氏捏了捏手中大紅燙金的婚書，心裡苦笑不已，若非九王爺是那樣的人，興許她會爲女兒尋得這樁姻緣欣喜若狂，可如今......
錦瀾點完卯來到怡景園，一進門就瞧見沈氏愁眉不展的摸樣，她瞥了眼沈氏手裡的東西，心頭微動，便上前行禮道：“母親。”
沈氏回過神，忙斂下愁容，露出一抹微笑，將婚書交給惠秀，讓她鎖到箱籠裡去，然後衝錦瀾招手，“這會子怎麼過來了？”
錦瀾忙上前扶着沈氏起身，面色微微一紅，嘴裡卻道：“府裡頭的夏衫和這個月的例銀已經盡數發下去了，我來同母親回稟一聲。”
沈氏如今已有將近六個月的身孕，腹部高高隆起，行動難免有些不便，她搭着錦瀾的手，笑眯眯的道：“這種事，差下頭跑腿的丫鬟傳話便是了，沒得讓你親自來說。”
這話讓錦瀾臉上的粉色愈加濃了幾分，吶吶幾聲說不出旁的話來，她總不能同母親說是得了禮部差人上門的信，特地過來瞧一瞧。
看着女兒臉上的羞澀，沈氏雖是笑着，心裡卻酸楚難耐，只盼當初母親說的話能做準，九王爺的病已經有所好轉......
母女倆說了會兒笑，沈氏也就開始步入正題，“婚書已經送來了，欽天監將大婚之日定在九月十七。”
九月十七？錦瀾不由一愣，這麼說豈不是隻有兩個月了？而且那時她還尚未及笄啊！
沈氏彷彿看出了錦瀾的心思，便輕輕拍了拍她的小手，“雖說你還未到及笄之年，好在只相差四、五個月，倒也不打緊，咱們大周未及笄出嫁的女兒比比皆是，你無需放在心上。”
她自是極想將女兒留在身邊久一些，可皇上賜婚，又將一切操辦事宜交給了禮部和欽天監，葉家早已沒了決定的權利，只能按着上頭定下的規矩行事。
錦瀾搖了搖頭，“女兒並非擔心及笄一事，而是母親。”說着頓了下，看着沈氏的腹部輕輕的道：“母親怕是得到十月底或是十一月初才發動......”
她是怕萬一自己不在母親身邊，讓葉錦嫺那些人鑽了空子，可如何是好？
“傻瀾兒。”沈氏鼻尖一酸，將錦瀾側摟入懷，“都什麼時候了，只知道操心這個，如今你該想的是嫁入王府後該怎麼辦，那纔是正緊的事！”
錦瀾將頭輕輕靠在沈氏的肩膀上，深深嗅了下那股溫馨的氣息，“母親放心，女兒定會事事小心謹慎。”即便真有什麼不能處理的事，不是還有他麼？
他既做出那樣的承諾，那她坦然受之便是了。
沈氏心裡明白，女兒這是在安慰自己，九王府裡到底是個什麼樣的情況，外頭人又怎能得知？爲今之計，也只有儘量挑選一些得力又忠心的陪房，這樣即便再王府裡，也不會寸步難行。
既是琢磨清楚了，沈氏也不多做耽擱，第二日便差人尋了上回的牙婆子進府。
琥珀奉命來請錦瀾時，她正好覈對完賬本，如今她就快出嫁了，府裡頭的事須得理得清清楚楚，到時候好交還回母親手上，而她多做一些，母親便能少操勞些。
隨着琥珀進入怡景園的偏廳時，一眼就看到門前的院子裡站着三、四排女子，錦瀾打量了兩眼，莫約每排站了七、八個，年紀看起來同她相差不多，衣着大多是普通的粗布麻衣，有幾位甚至還打着補丁。
“母親。”
沈氏正坐在廳堂裡，同站在下首的牙婆說着話，聽到錦瀾的輕喚，不由擡起頭朝門口看了眼，正巧看見錦瀾跨過門檻的窈窕身姿，臉上淡然的笑容陡然變得和藹了些，“快過來。”
錦瀾依言走到沈氏身旁，那牙婆子笑得滿面褶子，如同綻放的秋菊般，待錦瀾一過來，忙上前行禮，“見過二姑娘。”
“嬤嬤起來吧。”錦瀾揮了揮手，笑容得體卻含着疏離。
那牙婆子整日在高門貴府裡進進出出，也是極有眼色的人，自然看出錦瀾眉目間的淡漠，聯想到外頭的傳言，嘴裡剛要吐出口的賀喜話就嚥了下去，笑容不改的退回原處。
沈氏讓錦瀾坐在右手邊的太師椅上，又吩咐琥珀將熱在鍋裡的雪梨蓮子羹送過來，纔對錦瀾緩聲道：“一會兒你也仔細瞧瞧，若是有稱心的，便留下。”
錦瀾輕輕頜首，方纔琥珀已經將沈氏正在挑選丫鬟的事同她說了，現今葉府裡頭人手充足，並沒有哪個院子缺少丫鬟，因而錦瀾一下便猜到了沈氏的心思。
沈氏給牙婆遞了個眼神，牙婆便退到門外站定，揚聲對外頭的女子說道：“照着順序五人一趟，輪流進去給太太和姑娘請安，順便將自個兒的年歲，家世報出來，太太和姑娘可是菩薩心腸的人，能不能留在這裡當差，就看你們的造化了。”
這些賣身的女子基本簽了賣身契後，牙婆便會親自教一些粗淺的禮儀，這樣在大戶人家裡也不至於失禮，從而壞了自己的招牌。
外頭排隊的女子依着牙婆的話，五人一排，不爭不搶，照着順序魚貫而入，然後在錦瀾和沈氏面前一字排開，從左往右上前行禮。
“給太太和姑娘請安，奴婢東珠，今年十五，祖籍滄州，因父親曾念過幾年書，故認得些許字......”
“太太姑娘萬福，奴婢叫二翠，今年十四了，祖籍通州，家中有幾畝薄田，還有三個弟弟，奴婢從小就跟着爹孃幹農活，有的是力氣......”
恭敬的行禮，或小心翼翼或大膽暢言，有些人識字，也有些人目不識丁，錦瀾手執銀勺子在青花蓮紋瓷碗中慢慢攪動，目光卻仔細看着每一個上前說話的人，畢竟她們中，將會有人隨着她一同進入王府，共同面對將來未知的一切。
花了大半個時辰，原先院子裡的人才算一一過了錦瀾和沈氏的眼，牙婆快步進屋，走到沈氏跟前笑道：“太太，姑娘，您們可有看入眼的？”
沈氏側頭看向錦瀾，“如何？若是瀾兒沒有挑中，那便讓牙婆明兒再領別的來。”
錦瀾吃了一口蓮子羹，放下手中的銀勺子，擡手用帕子試了試嘴，輕輕搖頭道：“不用，就二翠、清秋、苗妞這三個吧。”
方纔她特地在院子外頭就出聲喚母親，也是存着一點小心思，當時聽到動靜，院子裡的人大部分都下意識朝她看，這三個恰好不在其中，且後來又聽各人的說話以及家世，她最終便決定就是她們三個了。
二翠，清秋，苗妞家世性子各不相同，二翠家中世代爲農，爲人雖木訥，但勝在老實；清秋寡言少語，出身商戶之家，可惜家道中落，實在過不下去了，便讓家人給賣了，雖識字不多，但算得一手好賬；苗妞則是因父親曾是一名鏢師，幼年曾習過一些拳腳，且性子直爽，便入了錦瀾的眼。
沈氏讓牙婆將這三人喚進來，仔細看了看，只見三個姑娘年紀都不過十七，最小的便是二翠，十四歲。
三人衣裳幾乎全洗得泛了白，二翠和苗妞身上的還打了幾處補丁，不過都漿洗得十分乾淨，容貌的話，還屬清秋最好，苗妞其次，二翠許是常年在田地幹活的緣故，皮膚略顯黝黑粗糙，但五官還算端正。三個人老老實實的垂頭站着，沈氏和錦瀾不出聲，她們也不亂說話。
沈氏滿意的點了點頭，又從外頭的人堆裡選了兩名自己看中的，大手一揮便敲定下來，“就她們吧！”
五人雖滿心歡喜，但仍恭敬的行了禮，“謝過太太，謝過姑娘。”
牙婆也是樂呵呵的笑不攏嘴，“太太姑娘真是好眼光，她們這五個可是裡頭最好的，摸樣身段都是頂頂拔尖兒的，定不會叫太太和姑娘失望！”
沈氏微微一笑，也不多說，讓琥珀將銀子取來交給牙婆。
牙婆接過銀子看都不看就往懷裡塞，又是笑又是恭維了幾句，才轉身出門準備帶着沒被選中的女子離開葉府，不料一道窈窕的身影猛地自人堆裡竄出，在衆人還未來得及反應之前衝入偏廳，撲通一聲跪在了剛準備離座的沈氏跟前：
“太太行行好，就買了奴婢吧！”