看孟茹涵和錦瀾三姐妹剛出門，一名丫鬟匆匆往正房來，見到孟茹涵等人，便行了禮，接着撩起簾子探了探頭，青玉在裡頭眼尖的瞧見了，見秦氏和沈氏聊得正歡，也就沒有出聲打擾，悄悄的退了出去。【？n.coм看。?.!
不一會兒，青玉快步進屋，“太太，趙夫人的馬車已經到了大門外。”
沈氏一聽，不着痕跡的皺了下眉頭，這個趙夫人是江南巡撫趙然平的夫人，孃家姓阮。沈氏雖與她見過幾次面，但素來不喜她那身做派。
江南巡撫與巡鹽御史一樣也是從二品官職，趙夫人阮氏和沈氏均爲二品的誥命夫人，按理說當是平起平坐，但在沈氏面前，她的神色卻一向高傲。一來是沈氏成親多年卻誕不下嫡子，揚州城裡的夫人們多少都有些看不起，少不得冷嘲熱諷的，其又以阮氏爲甚；二來阮氏是長平侯阮家的姑娘，和宮的阮貴妃多多少少有幾分干係。
阮貴妃如今聖眷正濃，生的四皇子也頗得今上青睞，阮家自然也就水漲船高，雖阮氏是阮家旁支出來的姑娘，同阮貴妃有幾分交情，因此阮氏的眼界自然是高高掛着，若非孟家在京的嫡支，只怕今日秦氏的帖子，她還不屑接了去。
沈氏與阮氏之間的糾葛，秦氏最是清楚其的關係，怎的這回也把阮氏也請來了？她不解的瞥了秦氏一眼，不過即使心裡不痛快，她也不會擺出臉色來落秦氏的臉面。
因好奇特地停在門外聽牆角的孟茹涵一聽到阮氏到了大門外，臉色驟變，立刻撩了簾子衝進去，一把扯住青玉的袖子，急聲問道：“趙倩蓉也來麼？”
“這個奴婢也不清楚，姑娘等趙夫人到內院來就知道了。”青玉笑了笑，見孟茹涵臉色不愉，便問了句，趙姑娘來做客，姑娘不歡喜嗎？”
孟茹涵冷哼一聲，可顧忌着秦氏，便斂下聲嘀咕了句：“誰稀罕她來做客，永遠別來我家纔好呢。”
錦瀾三人跟在孟茹涵身後返回屋裡，錦瀾挨她比較近，恰好聽得清清楚楚，她不禁有些疑惑，趙倩蓉是什麼人，竟會讓孟茹涵這般抗拒？她仔細尋思了下，卻對這個名字沒什麼印象，前世在揚州她也只是與孟茹涵親近些，其他姑娘基本都是點頭之交，哪怕見過，都這麼久了，沒印象也是正常的。
孟茹涵撅着小嘴，眼睛一轉，頓時有了主意，她拉住錦瀾的手，“錦瀾妹妹，咱們走吧，菊園的花都開了，好看得緊，我先帶你們過去瞧瞧。”接着又轉身對秦氏道：“母親，我帶着葉家妹妹們去菊園逛逛。”
秦氏本來就沒打算拘着她們，加上賞花的宴會正是擺在菊園，自然是點頭同意。沈氏將錦瀾三人叫過來叮囑了幾句，又吩咐惠秀跟着。
孟茹涵拉着錦瀾的手一路小跑，葉錦薇和葉錦嫺也只好在後頭快步跟着，直到上了遊廊，又拐了一道彎，秦氏的院子都看不見了，她才停下腳步來直喘氣兒。
緊跟在孟茹涵身後的兩個丫鬟也是跑得氣喘吁吁的，見她停下，不由鬆了口氣，忙勸道：“姑娘，平日裡只有奴婢們跟着，倒也沒什麼，可如今葉家三位姑娘都在，可要仔細些纔是。”
孟茹涵這才記身邊還有人，連忙紅着連同錦瀾她們道歉。
錦瀾三人從來不曾有過如此大幅度的舉動，這行會兒也是各個面色潮紅，胸口急促的起伏着，見孟茹涵賠罪，均搖了搖頭。葉錦薇心裡一直急着要和孟茹涵交好，這會兒有機可尋，忙喘了幾口氣，開口道：“不，不打緊，只是茹涵姐姐怎的，怎的跑得這般快？”
比起趙倩蓉，葉錦薇顯然要順眼得多，孟茹涵拍了拍胸膛，待氣兒順了些才說道：“我是怕萬一走慢了，母親讓我帶着趙倩蓉一起，那可就”她皺着眉頭，一臉欲哭無淚，“原說好了只請你們，沒想到母親請了這麼多人，還給趙倩蓉下了帖子，一想到她，我便覺得渾身都不自在！”
葉錦薇見她搭話，心一喜，特意順着她話道：“這麼說，那個什麼趙倩蓉定是個不討喜的人。”
孟茹涵飛快的點了點頭，卻是看着錦瀾道：“若是你們見到她，也會和我一般討厭她的。”
錦瀾冷眼看着葉錦薇曲意奉承的摸樣，今日的話沒傳出去還好，一旦傳出去，別人未必會說孟茹涵失禮，畢竟她與趙倩蓉不對付看起來並非一兩天的事，可背後議人是非的葉錦薇可就沒那麼好運了。
能得孟家帖子的人，家境定不會差到哪兒去，尤其是孟茹涵如此不喜歡趙倩蓉，秦氏還是下了帖子，足以說明這個趙家指不定比孟家還要顯赫。到時候不但趙葉兩家會起嫌隙，就連葉家的聲望都會被拖累，而首當其衝的，還是沈氏。
她牽住孟茹涵的手，打斷了這個話頭，輕聲說道：“我們還是快些走吧，外頭都說你們家的菊園如何如何好，我可是一次都未曾見過呢。”
孟茹涵顯然也意識到這般說話頗有不妥，也就順着錦瀾的臺階下了，“嗯，那就先過去再說吧。”說罷拉着錦瀾繼續朝前走。
好不容易纔尋到的機會就這麼沒了，葉錦薇氣得牙根直癢癢，狠狠的瞪着錦瀾的背影，眼底一絲怨恨悄然閃過。
葉錦嫺跟在後頭走了兩步，又回頭看了看站在原地惱怒的葉錦薇，惴惴言道：“大姐姐，咱們也過去吧？”
葉錦薇沉着臉，掃了葉錦嫺圓潤的小臉一眼，昂着頭朝孟茹涵追去，經過葉錦嫺身邊時還刻意重重的撞了下她的肩膀。
若非身後的丫鬟及時扶住，只怕葉錦嫺會摔到地上去，饒是如此，一聲痛呼還是從她口傳了出來，引得走在前頭的孟茹涵和錦瀾回頭看了下。
葉錦薇輕輕拍了拍袖子，彷彿要拂去不小心沾染的塵埃一般，嘴角微微翹起，稍稍傾身向前，似乎在於她談笑般，可語氣卻如磨得發亮的刀子，刀刀割向葉錦嫺，“三妹妹可要當心點，這兒可不比府裡，若是做了什麼失了禮數的事，可是會壞了葉家的名聲，到時候莫說你，就是寧姨娘也討不了好。”
葉錦嫺瞪大了眼睛看了葉錦薇一眼，臉色便有些發白了，雙手的十指不停的絞着，待葉錦薇走了一小段距離，纔在丫鬟的提醒下回了神，快步跟上去。
錦瀾雖不知葉錦薇說了什麼，但瞧着葉錦嫺的臉色，便知不是什麼好事，她特意停了下，等葉錦嫺跟上來後，挽住她的手，免得又落單在後頭。
走了不到一刻鐘，出了一扇門，一行人便走到了遊廊的分叉路口，一左一右，孟茹涵想也不想便往右邊的方向走去。錦瀾前世雖來過孟府，但也未曾深入，其餘人更是不知哪是哪了，只是跟着孟茹涵走。
不過葉府的人心裡沒譜，不代表孟茹涵身邊的兩個丫鬟也不清楚，這一往右走，孟茹涵的貼身大丫鬟攬香就看出了不對，她不由出聲道：：“姑娘，走錯了，該往左邊走纔對。”
“沒錯，就是往右走。”孟茹涵揚起嬌俏的臉蛋，咧嘴笑了笑，黑亮的眼眸裡泛着狡黠。
“可姑娘不是要去菊園嗎？那就得往左走，往右邊可是品蓮湖。”攬香心裡有種不好的預感。
孟茹涵翻了個白眼，沒好氣的說道：“我自然知道哪邊去菊園哪邊去品蓮湖，今日賞花宴擺在菊園裡，早晚都會過去，趁着這會兒空閒，我帶妹妹們去湖邊走走，等時候到了再回菊園，不是更好？”
葉錦薇笑着附和道：“聽說孟府裡的蓮花同菊花一樣盛名，今日倒是有幸能一起觀賞了。”
“可是太太”攬香還想勸，卻被孟茹涵揮手打斷了，“母親那兒我自會去解釋。”說着目光緊盯着攬香，“你可不許告密，否則以後就不讓你跟着了。”
見孟茹涵一臉認真，攬香只好勉強的笑了笑，心裡卻如同火燎般，不知該如何是好。
錦瀾挽着葉錦嫺，並不多話，跟緊了孟茹涵的腳步，又轉頭去看她興奮的側臉，心不禁暗笑了起來，先是故意同秦氏說要到菊園，半路上又拐去了品蓮湖，這般顛倒行事，是爲了躲開趙倩蓉吧，只是一會兒還是會到菊園去，早晚不得面對？不過看着她那歡悅的勁兒，錦瀾也就沒有給她潑冷水。
遊廊走到盡頭，在繼續朝右邊一拐，衆人驀然覺得眼前一亮，一大片碧綠的荷葉灑在湖面上，雖說花期已過，但萬綠叢還點綴着零星的潔白和粉紅，從湖面上吹來的清風還帶着絲絲若有似乎的蓮香。
錦瀾忍不住深深吸了口氣，滯結在心的鬱氣陡然一散，整個人都覺得神清氣爽起來。
孟茹涵得意的看了眼錦瀾發亮的小臉，突然壓低聲，悄悄的說道：“錦瀾妹妹，可想去採蓮子？”
錦瀾愣了下，疑惑的回頭道：“採蓮子？”
孟茹涵點了點頭，乾脆拉着她往前走了幾步，指着臨近水面的榭臺道：“你瞧，那裡有船，咱們可以坐船過去採些蓮子回來，母親她們還要個把時辰纔會到菊園去，發現不了的。”
葉錦薇自然是不會駁了孟茹涵的意，葉錦嫺則怯怯的點頭，錦瀾心裡的猶豫也在孟茹涵的央求下歇了下來，半推半就的便跟着她往榭臺去了。
直到那艘紅漆畫舫映入眼簾，一直糊里糊塗的惠秀和挽菊才明白過來，臉上都浮起驚慌。挽菊想起那次錦瀾落水，眉眼間滿是慌亂，趕緊扯住她的衣袖，“姑娘，去不得，這湖看起來可比府裡深得多，要是出了什麼事，可怎麼辦？”
“放心吧，又不是頭一回去，平日裡我那幾個哥哥們時常在湖上吟詩作對，就是我也曾玩了那麼多次，哪有什麼意外？”孟茹涵不大高興的擺了擺手，拉着錦瀾便上了畫舫。