看李管事雖然這麼說，實際上葉老太太的車架纔剛要行到揚州城門，來的不過是提前回城跑腿報信的小廝。【n《看“。“::
沈氏臉上閃過一絲訝然，但很快又恢復如初，她點了點頭，吩咐下去，“你派人到嘉裕堂看看，可別出什麼紕漏。”說罷又道：“錦秋閣那裡去個人，給韶姨娘知會一聲。”
其實李管事一早得了信兒，第一時間就打發人到衙門裡給葉霖稟報了，又親自到錦秋閣尋管家的韶姨娘，不想韶姨娘卻讓他來尋沈氏，這才跑得滿頭大汗。只是這話卻不能同沈氏說，便恭敬的應了句：“是，奴才這就去辦。”
待李管事的身影匆匆消失在圓形拱門後，沈氏才側着頭對錦瀾說道：“瀾兒，時辰還早，你先回去換身衣裳，然後咱們一起去迎老太太。”
錦瀾乖巧的點了點頭，帶着挽菊便回了瀾園。
回到屋子裡，丫鬟們頓時忙碌起來，老太太離府已有七八個月，可對她來說不過是睜眼閉眼一瞬間罷了，老太太的喜好，全然記於心。錦瀾讓碧荷將箱籠打開，雖說長輩一般都不喜歡那些張揚的顏色，可老太太卻是個例外，她向來喜歡孫子孫女們穿的鮮豔一些，看起來喜慶。
她箱籠裡豔麗的衣裳並不多，略微翻找，便選了件桃紅色的碎花交領褙子，又特地將頭上的翠玉簪子換成一支嵌着黃瑪瑙的南珠梅花簪，精緻的花瓣乃是用上等的南珠串成，顆顆渾圓潤澤，明晃晃的能照出臉來。
這支簪子，還是老太太賞的，此時帶着正合適。
錦瀾剛換好衣飾，惠秀就來了。
她晃了一眼菱花鏡，見並無不妥，便要隨着惠秀前往水榭軒，唐嬤嬤和挽菊等人立即跟了上來。
錦瀾想了想，將唐嬤嬤留了下來，“嬤嬤，你今兒個身子不舒服，就留在屋裡不要去了，讓挽菊和碧荷跟着吧。”
唐嬤嬤微微詫異，看了錦瀾一眼，見她衝自己點頭，心裡當即明白過來，道：“是。”
錦瀾到水榭軒時，沈氏已經讓人備了兩頂軟轎，母女二人上了轎子，由粗使的婆子擡着往二門外去了。
路上錦瀾打量了下沈氏，見她身上也換了平日裡少穿的亮色錦衣，臉上還施了淡淡的脂粉，看上去整個人和方纔憔悴的摸樣大相庭徑，顯得格外的容光煥發。
許是察覺到錦瀾的視線，沈氏稍稍側了側臉，對她輕笑言道：“瀾兒可是想老太太了？”
錦瀾愣了下，輕輕的點了點頭，低聲應道：“嗯。”
是想的吧？至少現在老太太待她還是極好的。
軟轎又快又穩，不一會兒便已經到了二門外，錦瀾回過神，纔看見垂花門前已經站了不少人。
韶姨娘，葉錦薇，還有寧姨娘和葉錦嫺，全都到齊了，加上丫鬟婆子們，寬敞的垂花門竟被遮擋得嚴嚴實實的。
也許因爲兒子快回來了，韶姨娘的心情顯然特別好，臉上泛着濃濃的得意與喜悅，見沈氏和錦瀾下轎，便迎了過來。“太太。”
沈氏臉上的神色始終是淡淡的，並未因爲她的刺眼的笑容而有絲毫變化，“老太太到哪兒了？”
韶姨娘也不在意，反而笑得愈加燦爛，“方纔老太太跟前伺候的常貴來報過信，說馬車已經過了刺桐巷子，說話就到。”
話音剛落，也不知是誰眼尖，高聲的嚷了一句：“車來了！”
衆人擡頭看去，一輛青帘寶蓋的馬車正緩緩往府裡來。
葉霖公務繁忙，暫時脫不開身，站在大門外迎接的便是李管事，這會兒正跟在馬車邊上往裡走。
少頃，馬車便穩穩的停在了垂花門前的空地上。先撩起簾子下車的是個脣紅齒白，巧笑倩嫣的丫鬟，那是老太太屋裡的大丫鬟雁容。她極得老太太的歡心，無論去哪兒都帶着，根本離不了她的伺候。
雁容下車後便打起簾子，小心翼翼的將老太太攙扶下了馬車，後頭跟着懷抱葉昱的催嬤嬤。
“老太太可算回來了，您一路上辛苦了。”沈氏帶着錦瀾等人迎了上去，伸手扶着老太太，嘴角雖掛着笑，卻比不上韶姨娘臉上的奪目。
葉老太太雖將近花甲之年，一路上舟車勞頓又大病一場，但身子看上去仍十分硬朗，穿着棗紅色金線暗繡福壽雙全的對襟褙子，滿頭銀髮整齊梳到腦後盤起，額上帶着一副鑲着拇指大小的祖母綠寶石金線滾邊抹額，臉上雖顯滄桑卻掩不住逼人的貴氣。
她對沈氏略微點頭算是應了，接着轉向左手邊笑道：“我一把老骨頭倒結實得緊，只苦了昱哥兒，小小年紀的，陪着我這個老婆子上下顛簸。”
被催嬤嬤抱在懷裡的葉昱雖然一副睡眼惺忪的摸樣，聽到老太太的話，立即睜大了圓溜溜的雙眼，咧嘴露出兩顆虎牙，奶聲奶氣的說道：“只要祖母在身旁，昱兒就不累。”
“你們都說我偏疼昱哥兒，也不曉得他有多貼心。”葉老太太寵溺地笑了笑，不着痕跡的將沈氏扶着的胳膊抽了出來，摸了摸葉昱的小腦袋。
“那也是老太太您教導有方。”韶姨娘紅光滿面，張口就捧了葉老太太一把，暗地裡得意的衝沈氏直挑眉。
沈氏卻對她的挑釁視而不見，臉上依舊掛着淡淡笑容。
“祖母就是偏心，去好玩的地方只帶着昱哥兒，偏將我們姐妹給落下了，我不依。”錦瀾上前幾步挨在葉老太太身旁，粉嫩的小嘴嘟起，水汪汪的眼眸滿是委屈。
“瞧瞧，這小嘴兒都能掛油瓶子了。”葉老太太笑着將湊過來的小人兒一把摟住，這府裡上下，她最疼的便是錦瀾和葉昱，哪捨得她受半分委屈。
老太太常年禮佛，身上自然染了股檀香味，錦瀾作勢嘟喃了幾聲，便在老太太的輕哄偃旗息鼓了，隨着她一同坐上軟轎回內院。
衆人自然是緊隨在身後，羣星拱月般將葉老太太迎回了屋。
葉老太太居住的嘉裕堂修葺的十分講究，庭院栽有一小片青竹，檐下幾盆菊花吐出嫩綠的新蕊，院角還擱着幾塊形狀各異的頑石，佈局處處透着雅緻。
進了屋，先是錦瀾等小輩們給老太太磕頭請安，起身後葉老太太也各有賞賜。過後沈氏便讓人打水給她淨臉淨手。
喝了幾口熱茶，葉老太太疲憊的神色才退了幾分。
她慈愛的目光一一自衆人臉上掃過，最後落在沈氏身上時，突然開口問道：“老爺怎麼不在？”
沈氏被她問得一怔，不知該如何回答纔好。當初葉霖與她商談時曾說要親自迎老太太回府，可如今卻不見人影，巡鹽御史的差事一般都十分清閒，去留不過一句話的事。
難道他有什麼事耽擱了？
就在沈氏琢磨着怎麼回答時，韶姨娘便盈盈的進了門，朝葉老太太福身一禮，笑着說道：“老爺原是要迎老太太，可一早便被知府大人請了去，說是有要緊的事兒。不過奴婢估摸着，老爺也快回來了。”頓了下接着又道：“要不，奴婢打發人去問問？”
葉老太太看着沈氏的目光閃了閃，擡眼看向韶姨娘，搖頭道：“罷了，差事要緊，也不差那幾個時辰。”
沈氏的臉色瞬間便冷了幾分，身爲主母，對夫君的下落，卻還不如一個妾侍來得清楚。老太太這麼做，無疑是在打她的臉。
從頭到尾表現極爲乖巧的葉錦薇起身走到老太太跟前，福了福身，“祖母走了這些日子，錦薇時時惦記着，因此便繡了個香囊給祖母，裡頭放的是年初特地集的百合花瓣，最能清心安神了。”說着便從袖子裡拿出一隻香囊，靛青色的料子，上面用金線繡着壽字樣。
葉老太太笑呵呵的將香囊接過來，湊在鼻端聞了一下，又細細翻看了一番，“錦薇的女紅愈發好了，只是我一個老太太身上帶着這些香，會讓人笑話的。”
錦瀾的目光落在老太太手的香囊上，眉梢微微揚起，府裡請來教授女紅的師傅是蘇州人，可這香囊上繡的壽字平齊光亮、絲路清晰，分明用的是蜀繡。若非前世曾見過，恐怕她也分不清，只是老太太應該是看出來了的。
一旁伺候的雁容抿嘴笑道：“誰敢笑話老太太您？怕是羨慕還來不及呢！”
葉老太太被雁容的話逗得開懷大笑，屋裡的氣氛一下便融洽起來。
正說着話，素心撩起簾子進屋，悄悄走到韶姨娘身後站着。
“老太太。”韶姨娘看都未看素心一眼，笑着說道：“快晌午了，可要擺膳？奴婢尋思着老太太一路上舟車勞頓，怕是胃口不好，便讓人熬了清淡的雞絲粥，老太太且嚐嚐看。”
這番話說得葉老太太極爲滿意，雖說徐州離揚州不遠，可她大病初癒，一路上身子乏得緊，哪還有胃口大魚大肉。比起沈氏，還是她心思細膩些。
葉老太太看着韶姨娘的眼神愈發和藹。
用過午膳，和葉錦嫺說了幾句話，又逗弄了一會兒昱哥兒，便有丫鬟來傳，說是老爺回府了。葉老太太環視一圈，便說乏了，將衆人都打發回去，卻獨獨留下沈氏。
錦瀾心裡一沉，頓時生出些許不安來，乾脆裝作耍小性子的摸樣，賴在葉老太太身邊不願離去。
葉老太太哄了半響都哄不過來，想了想，也就隨她了。
葉霖剛回府，連官服都來不及換便匆匆往嘉裕堂去。
待他進門行了禮，葉老太太便將屋裡的丫鬟都遣出去，又讓雁容守在門外，這才猛地沉下臉，目光冷冽的剜向沈氏，擡手砰地一聲重重的拍在紫檀木桌上，喝道：“沈氏，你給我跪下！”