崇禎十六年，五月，在天亮以前，王光恩派人箭書將信件射入西營軍中。信中王光恩表露了歸順桂藩“行營”的意思，並與張獻忠約定好了裡應外合，舉火奪城的時間。
張獻忠身邊新近得寵的一位謀士汪兆齡對此多有質疑，他嚴重懷疑王光恩此人天性狡詐，與大西軍約定時間奪城，可能只是一個陷阱。冒然按照信上時間出兵，反而可能落入王光恩的彀中，損兵折將。
但是徐以顯、張可望還有張定國三人，全都力勸張獻忠當機立斷，不可錯失良機。張定國更是主動請纓，表示願意率領先鋒部隊，先行奪城，如果真的有詐，也不至於使得大西軍損失太大。
張天王將大鬍子一甩，拔出寶劍，一劍斬斷案板，叱道：“入他孃的！咱老子親自上！”
張獻忠主意已定，馬上就組織兵馬，等到城牆上閃亮起王光恩約好的火把信號以後，裝模作樣攻城好幾天的大西軍，立刻雄風大振，全力攻城。
王光恩則派他的兄弟王光泰和王昌率兵控制城門，自己則和潘獨鰲率領銳士數百人，直撲府衙官署。樊一蘅和高鬥樞兩人尚在夢中，猝不及防，馬上就被王光恩控制住了，其餘川兵，由於此前蜀王被亂兵所殺一事，本來就人心惶惶，生怕自己也被治罪。大西軍一攻破城門，張定國率先拿出桂王朱由榔的詔書，宣佈城中軍民，無論前緣，一概赦免。
守軍因此皆無固守之心，數萬團練兵，一時大潰。其餘一些有頭有臉的成都士紳名流，則在大西軍拿出桂王詔書以後，也全部半信半疑，不知如何是好。
作爲城中官紳主心骨的樊一蘅和高鬥樞又被王光恩給控制住了，成都全城的抵抗終於徹底瓦解。
張獻忠又在張可望的建議下，做足了場面話，特意張起黃蓋，又樹立起一面“明”字大旗、一面“朱”字大旗，還有一面“桂”字大旗，大搖大擺地入城了。
直到這時候城中官紳才終於確信，大西軍居然還真的是擁戴桂王入城！
本來被王光恩俘虜，正欲尋死殉國的樊一蘅、高鬥樞二人，也因此立場動搖。這其中高鬥樞本來就和王光恩關係密切，潘獨鰲又親爲二公釋綁，取出桂王朱由榔所寫的冊封張獻忠爲“天王”、王光恩爲“翼王”的監國詔書。
樊一蘅與高鬥樞互相看了看，都覺得這時的情況十分尷尬，又讓人無所適從。可是自己的性命握在敵人的手中，桂王又確實是一個崇禎死後有權力繼位的近支宗室，一時無法，也只好跪地受詔。
張獻忠佔領成都以後，立即照允前諾，以崇禎皇帝已爲東虜殺害，天下無主，皇位虛懸爲名，擁立桂王朱由榔繼承大統。
在一番簡陋的登極大典以後，張獻忠便越俎代庖，宣佈改元太平天國。太平天國這個年號，固然是張獻忠和朱由榔兩人身爲天主教教徒，受到了耶穌會傳教士安文思的影響。但本身也頗符合傳統，畢竟宋朝時宋太宗便使用過太平興國的年號。
張獻忠又以成都爲西京，蜀王府邸爲天王府，並令跟隨張天王多年的老兄弟，工匠出身的新任尚書王應龍督造皇宮——事實上就是把豪華的蜀王府據爲己有，而讓屁股還沒坐穩的新皇帝天國皇帝朱由榔蝸居在巡撫衙門裡。
除此以外，爲了儘快平定全川，收編那些一直在和大西軍爲難的官紳武裝。張獻忠還是做出了一些讓步，雖然事實上太平天國朝廷的一切大政皆出於天王府，永曆不過是被置於籠中，可終究委任了德高望重的樊一蘅爲首席大學士兼禮部尚書，高鬥樞爲東閣大學士兼刑部尚書。
當然，太平天國朝廷的實權既然操於張獻忠的手中，他就不會真的把權力交給剛剛歸順自己的兩個明朝督撫。
立下大功的潘獨鰲終於實現了自己白衣卿相的夢想，以東閣大學士兼兵部尚書入閣辦事，徐以顯則任吏部尚書，汪兆齡則爲戶部尚書，王應龍爲工部尚書。
除此以外，爲了收攏四川人心，張獻忠又找來了四川廣元人吳宇英擔任川北巡撫。爲了招攬割據四方和大西軍爲敵的明軍官紳武裝，張獻忠同樣不吝官爵，發出了許多公侯伯爵，用來拉攏曾英、楊展、朱化龍等許多割據明軍。
最重要的軍事方面，張獻忠除了自封天王以外，即以翼王王光恩爲通軍主將，坐鎮成都（實際上是將王光恩控制在大西軍包圍之中，使得王光恩的翼殿不能發展實力）。之後又給自己的義子廣封王爵，先是令其恢復本來姓名，然後便以孫可望爲東王和右軍主將，李定國爲西王和左軍主將，艾能奇爲北王和前軍主將，劉文秀爲南王和後軍主將。
另有王尚禮爲提督御營，竇名旺爲提督皇城都指揮，王復臣、王自羽爲水軍左、右都督。此外，大將尚有張君用、馬元利、馮雙禮、白文選、劉進忠等人，皆封都督和侯伯。
一時間，天王之下，又有翼王及東西南北四王，諸王以下各級都督又皆封公侯伯爵，其他隔絕四川各州縣的明軍將領，也都獲得了大西軍派出的使者所封公侯爵位。
四川官爵之多、之榮、之重，真可謂璀璨萬丈了。
割據川黔的明軍諸將中，受封西明永曆朝廷爵位的有：
楊展，他是崇禎十二年武進士，任職參將。在川南一帶組織了一支團練武裝，本身又有部分營兵，實力頗爲可觀，受封爲華陽伯；
曾英，他是福建莆田人，跟隨父親至四川爲官，隨父親到成都做官，在此安家。爲人倜儻有武才，喜歡救人之急，時人多讚賞他，號“曾公子”，他在涪州曾幾次挫敗張獻忠，給張天王留下了很深印象，張獻忠因此用錦江侯的爵位拉攏他；
川西的松潘副將朱化龍得授寧西伯，搖黃十三家的爭天王袁韜也得授定西伯，另外還有一些有名的士紳名流和在鄉官宦，也都被張獻忠用太平天國朝廷的名義，授予了六部九卿的種種高官。
原本激烈抵抗大西軍進兵的巴蜀之地，抵抗烈度立即下降，許多原本擁兵自重的將領也都很歸附於成都，在地方組織團練生事的士紳也多數前往成都擔任高官。
巴蜀粗定，張獻忠的天國夢終於實現大半。安文思也在巴蜀粗定以後，給羅馬教廷寫了這樣的一封長信：
我們無意說大西軍人人都是改信基督的人，但我們根據自己的觀察得知，他們當中的許多人對《聖經》要義有一個說得過去的正確觀念。他們向我們背誦了基督教書籍的一些段落，《聖經》真理和讚美詩。
他們的士兵看上去要比政府軍強壯和健康得多——當然現在大西軍，事實上已經成爲了新的政府軍，政府完全仰賴天王爺生存。據我們所知，他們已經佔據了中國大約三分之一的版圖，而且很快還會佔據更多的土地。
這場革命將會獲勝，除非我們看走了眼，和所有對天王的勇猛無畏有所瞭解的人一樣，我深信在兩三年內，大半個中國將會在他們的統治之下。
人們有過許多關於大西軍殘酷行爲的傳說，但這種指責是虛構的。我們沒有看到一點故意破壞的跡象。不錯，他們殺人，但他們必須殺人，否則便會被人殺。他們放火，但就我們觀察所及，他們放火總是爲了自己。
必須承認，天王的教義並不十分正確，但只要給我時間和機會，我會努力去改正它。我告訴他，我是根據《聖經》前來傳教的，並以《聖經》作爲我信仰和行爲的唯一準則。關於這一點，他多少有些異議，但並沒有表示否決。
他們將勝利歸功於天父的看顧，將失敗視作天父對他們的懲罰。上帝與他們同在，不是作爲一個抽象的概念，也不是作爲一位嚴苛而又無情的君主，而是一位充滿愛心的上帝，他溫和地關注着他們的一切，並親手領導着他們。
儘管他們對基督的神性似乎還沒有一個清晰的觀念，但他們常說基督是爲了替全世界贖罪而死的。他們認爲他是世界上從未出現過的最偉大的人，尤其認爲他是上帝的使者；這也正是天王張獻忠自稱是基督兄弟的原因。
他並沒有認爲他本人具有神性；他的想法或許是，救世主是上帝最偉大的使徒，他本人則是第二個。
關於這一點，以及關於聖靈的教義，他需要加以啓迪。如能使他相信基督是神也是人，他就會幡然醒悟，或許會拋棄他的錯誤。這些錯誤的滲入並不令人感到驚訝；相反，倘若是另一種情形，那麼，這將是有史以來最偉大的奇蹟之一。在民衆中所傳播的宗教知識的數量畢竟是有限的，而首領們的宗教知識雖然不很深奧，但卻是較爲廣泛的。
他們懷着深切地感激之情，提到當他們人數極少時所遇到的困難以及所獲得的拯救，並把他們的一切勝利都歸功於上帝……