西山鎮地處要衝，從這裡往西南沿着拒馬河河谷經蒲陰陘往南可進入山西、往北可直通大同。因地理位置的獨特，在這裡漸漸形成村落集鎮，人口最多時鎮中百姓多達四五千人。然而幾年前清兵入關搶掠，西山鎮被清兵攻佔，大半的人口或被屠殺，或被掠往關外爲奴。
清兵走後，部分逃到山上的百姓回了來，又有其他地方的人不斷來到這裡，漸漸又稍稍恢復了一些元氣，現在鎮裡百姓達到兩千餘人。
整個鎮子只有一條東西向長達一里的主街，在主街上分佈着十多家店鋪，米鋪布鋪雜貨鋪山貨鋪，各種鋪子這裡都有，其中有一間肉鋪卻是屬於里長趙離所有。
方圓二十里的山民都習慣了來這裡買賣，賣掉山貨獵物，採購油鹽等生活必需品，這也使得鎮子相對來說比較繁華。
然而清兵的陰影始終籠罩在鎮子的上空，經歷了一場大難劫後餘生的富人大戶都紛紛搬離了這裡，或者搬入了房山縣中，或者乾脆搬入了北京城。留在這裡的只是無處可去的平民百姓，離開了耕種的土地他們將無法生存。
和其他地方一樣，鎮子附近的田地大半都爲士紳所有，西山鎮最大的地主是侯舉人，然而數年前的動亂，侯舉人被滿韃抓到了關外，他的親屬便變賣了田地逃入了城中。其中大部分田地被不知如何發了家的屠戶趙離買走，也使得趙離成爲了西山鎮最大的財主。
然而一夜之間，趙離被殺，包括莊園在內的所有財產都落入了新上任的西山巡檢手中，而現在新巡檢又要他們每家派人在鎮外集合，這使得所有鎮中百姓不免心中忐忑。
和趙離過從甚密的百姓害怕受到趙離的牽連，誰知道新來的巡檢會不會拿他們開刀。而受過趙離欺壓欺辱的百姓則感到大快人心，卻又不知道這個新來的巡檢到底想幹什麼。
懷着各種各樣的心情，鎮子裡的百姓出了鎮子，來到了鎮東的一片空地，這裡位於鎮子和趙離的莊園之間，原本有座山神廟，向來是鎮子舉行各種議事的場所，每年的四月初四，西山鎮更是有廟會活動，七裡八鄉的百姓都會來這裡聚集。
在幾年前的浩劫之中，山神廟被滿韃焚燬，因爲各種各樣的原因沒能重建，使得這裡更加的破落不堪了。
一夜的飄雪使得大地銀裝素裹一片雪白，雪花還在不時的飄落，卻不是太過寒冷。鎮民們聚集在山神廟前，交頭接耳的議論着。
“老李頭，你說這個新來的巡檢讓大家來這裡幹啥？”一個渾身乾瘦的漢子問一個留着山羊鬍須的老頭道。
“或許是新官上任三把火，把大夥兒拉來耍耍威風吧。”山羊鬍子故作深沉的說道。
“耍威風？他把趙家滅了還不威風啊，難道還要再殺人不成？”乾瘦漢子驚恐的道，因爲和趙離是遠親，他被趙離任命爲肉鋪掌櫃，代替趙離經營着肉鋪，生怕這個巡檢會牽連到自己。
“也許吧，也許他覺得殺得人不夠多，誰知道呢！”看着乾瘦漢子嚇得發白的小臉，山羊鬍子滿意的捋着鬍鬚笑了。
每家都派了一個代表來到了破舊的山神廟前，等了沒有一會兒，就見到趙離莊園的寨門打開，從中走出了一行人馬。最前方是一個騎着棗紅戰馬的年輕漢子，身着綠色官袍，頭頂黑色烏紗帽，滿面的冷峻一身的官威。在他後面跟着一匹白色的戰馬，戰馬上是一個銀盔白甲的騎士，英氣勃勃好似那常山趙子龍。
在兩匹戰馬之後，跟着三四十名官兵，手持長槍火銃，陣列整齊、長槍如林，一看就是久經訓練的銳士，只不過這些銳士的面相太過稚嫩了一些。
一行人來到了山神廟前，最前面的官員和他的隨從跳下戰馬，站到了山神廟前的臺階上，轉過身來、雙目如電的掃向人羣中。
被他的眼光一掃，所有的鎮民都不由自主的閉上了嘴巴，一時間山神廟前安靜的能聽到雪花的飄落。
“各位鄉親，在下京城陳越，乃是這新任西山巡檢司巡檢。初來乍到，本不該叨擾各位鄉親。然有里長趙離，勾結黑山寨土匪烏老大，試圖殺官造反，搶奪本官手裡的馬匹錢糧。如今，烏老大和趙離均已伏誅，附逆的匪類也都受到了懲罰。
不過本官有些話不得不說，這才請各位鄉親聚集在這山神廟外。
”
陳越的話語郎朗而出，清楚的飄蕩在每個人的耳邊，所有人都凝神靜氣，全神貫注的聽着。
“這些年來，天災人禍、山河動盪，內有流寇反賊流傳，外有滿韃強敵寇邊，我大明百姓處於水深火熱之中。拿這裡長趙離來說，表面上是一鎮里長，理應協助官府綏靖地方，誰知此人竟然包藏禍心，私藏兵器網羅爪牙，竟有殺官造反謀逆之心。
陳越不才，既然擔任這西山巡檢司巡檢，就要護一方百姓，保一方平安。如今又有滿韃入寇關內，在京畿之南肆掠，說不定什麼時候就會來到我西山鎮。僅憑本官手下的官兵，想護住全鎮實在太難。
古有人云，欲任救者、必先自救，要想免遭滿韃屠戮，需要闔鎮百姓共同出力才行。”
啊！全鎮的百姓們面面相覷，不約而同的在心裡生出同樣一個想法，這新來的巡檢也不是什麼好東西，剿滅了趙家不說又把主意打到了全鎮百姓身上，他這樣說分明就是讓所有人捐獻銀子軍餉啊！
西山鎮雖然繁華一些，也就相比其他村子多了些商鋪，可那些店鋪也大都歸大戶人家所有，大部分鎮中百姓都是靠種地爲生，多數是大戶人家的佃農，平日裡連一日三餐都吃不起，冬天裡靠着吃糠咽菜艱難的活着，又哪裡出得起助餉的錢！
“巡檢大人，鎮裡的父老連飯都快吃不上，都快餓死了，哪裡出得起助餉的錢啊！”一個聲音突然在人羣中響起，打斷了陳越的講話。