“看座。”陳病才道，徐礎的一句話果然說中他的心事。
有人掇來一張凳子，放在書案右手邊，徐礎坐下，昌言之守在身後，他的刀一進營就被搜走，只能做個護衛的樣子。
陳病才雖是文官出身，坐姿卻比武將還要挺拔，冷冷地看着徐礎，等他開口。
徐礎也看着陳病才，面帶微笑，遲遲不肯說話。
“徐公子果真是襄陽城使者？”
“我這裡有襄陽城守冷大人的信。”徐礎道，沒有解下裝信的包袱。
“冷遺芳嗎？”
“嗯。”徐礎含糊道，他根本沒問過那位冷大人的名字。
“倒是一位熟人，同年進士，此後我南下爲官，與他極少見面，冷大人如今可還好？”
“困守襄陽，缺兵少將。”
“所以派你過來求取援兵？哈。”陳病才大笑一聲，向帳中衆將道：“幾年前我曾有機會調任襄陽，全拜冷遺芳所賜，令我淹滯嶺南。可是天意自有安排，如今襄陽成爲死地，湘、廣兩州反成善處，所謂福禍相倚，就是這個意思吧。”
陳病才與冷遺芳居然還有過節，徐礎後悔當初在東都時，沒有多瞭解一些官場內幕。
衆將齊笑，徐礎只好硬着頭皮道：“正因爲熟知陳將軍爲人，冷大人才讓我前來救援。”
“嘿，冷遺芳飢不擇食，向各方都派使者了吧？告訴我，是誰要攻襄陽？”
“幷州軍。”
“沈家的幷州軍？”
“正是。”
“聽說沈牧守死得不明不白，沈家五子沈耽自稱晉王，是真的嗎？”
“晉王的確是沈耽，其它事情我不瞭解。”
“人小，野心不小，他是要奪取整個天下嗎？”
“幷州軍是爲賀榮人打前陣。”
“賀榮軍真的已經佔據秦、並、冀三州？”
“沒錯，其它幾州也都遺使歸降，陳將軍想必也派人去過吧？”
一名將領喝道：“陳將軍天成骨鯁忠臣，怎會向塞外蠻夷歸降？”
“單于自稱是天成皇帝請來的援兵，拜他就是拜皇帝。”
衆將紛紛指斥，陳病才擺手制止，“徐公子真是來請援兵的？”
“當然。”
“可是聽徐公子這麼一說，襄陽城好像沒什麼可救的，你不如回去勸冷遺芳快些獻城投降，或許單于還能賞他一個官做。”
徐礎起身，拱手道：“也請陳將軍速回嶺南，毀道封山，做自守之計，再派使者向單于遞送降書，或者可以因此得一個王號。”
聽使者出言不遜，帳中衆將紛紛開口斥責，只等陳病才一句吩咐，就要將徐礎亂刃分屍。
“帶下去，嚴加看守，不準任何人與他交談。”陳病才下令道。
衛兵上前，押送兩人出去。
昌言之做慣了俘虜，已無驚慌之意，但是對徐礎的表現有些意外，“公子今天發揮不好啊，沒勸動陳病才，反而令他萌生退意。”
“你覺得陳將軍是個怎樣的人？”徐礎問。
“這個……第一次見面，看不出所以然來。”
“哪怕是驚鴻一瞥，也可用來推測。”
“我試試。”昌言之將東西收拾一下，坐在牀鋪上，“雖然大家都說陳病才的軍隊是‘南匪’，可我見營中秩序井然，絕非強盜土匪可比，陳病纔不是文武雙全，懂得治兵，就是知人善任，找到真正的將才。”
“嗯。”徐礎點頭以示鼓勵。
“可是南軍曾在水上、陸上接連大敗，不是我貶低，南軍似乎虛有其表。”
徐礎笑着點頭。
“所以我推測陳病才志大才疏，我見過這種人，能將小事安排得一絲不苟，遇到大事卻驚慌失措。公子以爲呢？”
“我覺得你猜得很準，不用拜師就可以出師了。”
昌言之笑道：“我有自知之明，如果陳病才真是我的說這種人，公子就不會最先來找他，此時也不會如此鎮定。公子對他肯定還有別的推測。”
“陳病才久困嶺南，一直不得北遷，按理說天成朝廷待他不公，他應該心懷怨恨纔對，可他卻打出勤王旗號，拒絕派使者向單于遞交降書，表明他是一個志向遠大之人。”
“志大而才疏，我就是這麼說的。”
“只能說他的才智不在這裡，他能得湘、廣兩州人心，總有過人之處。”
“換我在一個地方爲官二十年，也能得到不少支持。”
“嗯。陳病才最需要的是一員大將，但他最想要的卻是……”
外面有人進來，徐礎立刻閉嘴。
一名將官道：“徐礎，跟我來。”
昌言之起身，將官道：“你留下。”
陳病纔在寢帳裡單獨召見徐礎，脫去身上的盔甲，坐在椅子上，不再保持筆挺，不停換手揉搓脖頸兩邊。
帳裡別無他人，將官站在門口，緊盯徐礎的一舉一動。
“我還沒看到冷遺芳的信。”陳病才說。
徐礎已經解下包袱，將書信放在懷中，這時取出來，將要上前，身邊的將官一把奪過去，由他遞交，然後又退回原處。
陳病才拆信，只瞥一眼就擡頭道：“這信不是寫給我的。”
“不可能啊？”徐礎露出驚訝之色。
陳病才又看一眼信，這回從頭到尾看完，“這是寫給宋取竹的，跟他套交情，請他回去助守襄陽。”
徐礎輕輕一拍額頭，“冷大人身邊的人忙中出錯，將信給錯了。”
陳病纔拿起信封也看一眼，“這上面明明寫着‘楚王親啓’，你沒看到？”
“信直接裝在包袱裡，我一直沒看。”
“嘿，果然如我所料，冷遺芳四處救援，並非專找我一人。”
“信雖然錯了，但意思沒變，陳將軍……”
“第一，我無法渡江，第二，我不想救襄陽與冷遺芳，第三，我也不想得罪賀榮人。”
“既然如此，陳將軍爲何急於北上？賀榮單于志在天下，陳將軍北上一步，便是對他的威脅。”
“南軍北上勤王，不是爲了救襄陽。”
“我在賀榮營中見過皇帝。”
“你曾在賀榮人那裡待過？”
“說來話長，總之我見過皇帝——陳將軍認得當今皇帝。”
“陛下。”陳病才糾正道。
“實既不存，何求虛名？”
陳病纔等了一會，沒再堅持，“我沒見過陛下，但是聽說陛下乃濟北王之子，我與王殿下倒有數面之緣，想必虎父無犬子。”
“只是可惜虎落平陽，當今皇帝不僅被迫立單于之妹爲皇后，還要隨傳隨至，每次回宮，必要百般請示，還將弟弟留在單于身邊當侍從。”
陳病才臉色微變，身板重新挺直，“單于欺人太甚。”
“這只是開始，等單于奪得九州，必視皇帝爲眼中釘，我看他的意思，先要除掉皇帝，改立年幼的新君，然後逼新君禪位。”
陳病才臉色又是一變，這回想到的卻是另一件事，“傳言都說是你刺殺萬物帝，果真如此？”
“沒錯。”
“而你還敢大言不慚談論當今陛下的受辱？”
“我的確刺駕，然後就是當今皇帝送我離開東都，在鄴城，我曾得他庇護一年有餘，在單于營中我二人無話不談，皇帝暫時北還漁陽，我則南下尋找忠臣良將。”徐礎輕輕點下頭，“我能說的就是這些。”
陳病才笑了一聲，沉思良久，“救襄陽與勤王有何關係？”
“關係甚大，賀榮人已佔據北方三州，驅諸州之軍攻城掠地，將成席捲之勢。襄陽乃荊州門戶，一旦失陷，則荊州必歸賀榮人所有，相鄰的洛州危如累卵，益、漢兩州孤懸西垂，吳、淮二州坐困東隅，九州被一切爲二，彼此失援，全都堅持不了多久。此所謂大勢已去。”
“湘、廣兩州倒是還能堅持一陣。”
“能，而且我猜單于佔據九州之後，必然急於奪取皇帝之位，一時無暇南下，很可能對四方散州改用懷柔之策，陳將軍稍示服從，真的有可能爭取到一個王號。”
“哈，我絕不會從異族人手中爭取王號。”
徐礎拱手，“這正是我穿越重重阻礙前來求見陳將軍的原因。”
“你聽說過我？”
“我在大將軍府中，曾經聽人談起陳將軍。”徐礎仔細觀察，知道這一次沒猜中，立刻又道：“後來與費昞費大人、尹甫尹大人相聚時，也曾說起過陳將軍。”
陳病才的眼睛終於一亮，“尹大人說起過我？”
徐礎心裡還有一串人名，如今都不用說出來了，“嗯，尹大人對陳將軍讚賞有加，對我說，此乃治世之冤臣、亂世之忠臣，興復天成者，或是其人。”
“我與尹大人來往不多，想不到他居然記得我。”陳病才既興奮，又有些懷疑。
“尹大人乃範閉範先生的得意門徒，最善於識人，但也的確不願與人來往，他說，看人看大略，遠觀足矣，近觀反易受其迷惑。”
陳病才連連點頭，“有道理。”
徐礎替尹甫編造一堆話，又道：“但是天下大亂，尹大人也不能坐而旁觀，他如今統領一支冀州軍，退居秦、涼交界之處，伺機待發，只要南方一動，他在北方必做響應。”
陳病才聳然動容，“連尹大人也……你且退下休息，此事我要細思細想，何況前有大江阻隔，我便是想救襄陽，一時也做不到。”
徐礎拱手告退，並不急於勸說。
回到住處，昌言之笑道：“公子成功了？”
“只成五分。”
“已經很了不起了。公子走時話沒說完，陳病才最需要一員大將，但他最想要的是什麼？”
“名聲。”徐礎道，他的一切勸說之辭都以此爲基礎。