皇子十歲，容貌俊秀，看上去聰明伶俐，初到陌生環境裡，顯出幾分膽怯，張釋清說他很像繽紛，徐礎以他更像皇帝本人，不是現在的皇帝，而是曾在思過谷裡讀書的宋取竹。
皇子單名一個“詵”字，也如百姓家的兒女一般，有個小名，叫做“釋奴”，既有向佛之心，也是繽紛不敢忘本之意。
皇子不喜歡被父母以外的人叫自己的小名，可是入谷不到三天，這就成爲他唯一的稱呼，想不應也不行。
繽紛看樣子是真心想讓兒子學有所成，送來許多拜師禮物，卻沒有留下一名侍從。
皇子被送到一個完全陌生的地方，眼中所見全是陌生人，還都顯得很古怪，與他在宮中所見截然不同，當晚大哭大鬧着要回家。
衆人輪番相勸，最後是張釋清不耐煩，要求所有人回去休息，誰都不要理睬小皇子。
後半夜，皇子不哭了，悄悄出門，想要步行去找母親，可是一出莊園大門，只聽山風颯颯，又見草木搖擺，好像有野獸在暗處潛行，嚇得汗毛直豎，轉身跑回住處，緊閉房門，上牀之後再也不肯下地，沒過多久昏昏睡去。
張釋清站在窗外，聽裡面鼾聲已起，纔回到自己的臥房，向丈夫道：“繽紛是在報復我吧？”
“繽紛一向忠心，成爲皇妃之後也不忘舊主，怎麼會報復你？”徐礎詫異道，他也一直沒睡。
“她侍候過我幾年，所以將兒子送來，讓我也知道侍候人有多辛苦。”
徐礎大笑，“才這樣你就叫苦了？當年你們徹夜狂歡的時候，可曾想過那些侍女與僕人的勞累？”
張釋清笑道：“你想讓我生出愧意嗎？我可不會。年輕時的放縱是我一生中最美好的歲月，誰也沒想奪走。你不用開口，我知道那是荒唐的，天成滅亡我們都有責任，但它仍然美好，只是——好比美酒，固然令人歡愉，但是喝多也會傷身，甚至送命。繽紛將兒子送來，就是要讓他受些苦吧？”
“你覺得呢？”徐礎反問。
“我不知道……小皇子雖然有點嬌氣，但是不像蠻橫無禮，比我們當年遠遠不如，似乎不必非來這裡受苦。”張釋清看向丈夫，“那就是皇帝確實看中你的才華，想讓小皇子學點什麼。”
“我無非教他寫字讀書，用計這種事，難學而險，並非帝王之術，皇帝肯定明白這個道理。”
張釋清與丈夫相處久了，彼此之間頗有靈犀，皺眉道：“你隱居這麼多年，從來不參與朝廷的事務，他們還想怎樣？繽紛也是，這麼多年不見，一見面就給我出難題。”
“我也不知，或許是我想多了。”徐礎道。
數日之後，皇帝北巡漁陽，鄴城王譚無謂跟隨，暗中調兵遣將，準備徹底解決塞外的大患。
小皇子釋奴留在谷中，漸漸習慣這裡的生活，事實表明，這是一個極聰明也極友善的孩子，讀書過目不忘，甚至能與徐礎、於瞻等人辯上幾句，閒暇時，很快就與莊裡大大小小的孩子們打成一片。
徐家兄弟與田家女兒的身邊，於是又多出一個“哥哥”，他們最喜歡做的事情就是偷偷離開莊園，去後山探險，喝一捧溪水，去洞裡展示彼此私藏的“寶物”。
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張釋清初時擔心，後來也就放之任之，她實在做不來那種時刻跟在孩子後面的母親。
探險變得無趣的時候，四人就去看馬軾練武。
在戶籍上，馬軾姓徐，但是在谷裡，大家還是叫他原姓。
馬軾年紀比他們都大，已是一名身強體壯的少年，展開手臂，能將四人同時提起來，他跟隨田匠習武多年，頗有些本事，而且喜歡自吹自擂，頗受孩子們的喜歡。
也不知是誰挑起話頭，說谷中有一位當年橫行天下的猛將，馬軾很不服氣，竟然去找唐爲天比武。
唐爲天泡在書房裡，幾乎不怎麼出門，他已經度過讀書的最艱難時光，如今每看一段書都覺得有所收穫，常向師父徐礎感慨：“原來讀書如此有趣，我從前竟然不知！”
馬軾在谷中最怕兩個人，一個是徐礎，一個是田匠，所以他讓徐家兄弟將唐爲天引到後山說話。
唐爲天雖然讀書開竅，心事還跟從前一樣單純，聽說徐家兄弟需要幫助，立刻放下書籍，跟他們匆匆前往後山。
馬軾準備了幾根長長的木棍，一見面就發出挑戰。
唐爲天笑而不應，雖知上當，也不惱怒，轉身往回走，馬軾惱羞成怒，大聲道：“我早知道唐爲天虛有其名，既然你曾是天下第一勇將，爲何沒能封侯，反落在思過谷裡讀書？是徐叔父看你斷臂可憐，爲了讓你面子上好看，才編出那些話來。”
“讀書比封侯有趣多了，而且你說我虛有其表可以，不要說是我師父編的。”
馬軾不敢說徐礎的壞話，“徐叔父也被你騙了，他總不出谷，外面的人說什麼他信什麼。”
唐爲天心中仍有少年習性，受激不過，開口道：“是你要比武，不是我強迫。給我一根木棍。”
徐壎立刻抱來一根。
唐爲天接在手中，擡腳將木棍踩斷半截，只留齊胸的長度，“來吧。”
馬軾更怒，挺“槍”刺來。
唐爲天站立不動，待長棍來到近前時才側身讓開，左手短棍刺出，只一下就將馬軾擊倒。
馬軾不服，起身再戰，五個回合之後，胸口疼得擡不起木棍，只得認輸，“唐師兄武藝高強，田師父也未必是對手啊。”
馬軾沒有拜徐礎爲師，這時候心服口服，才稱唐爲天“師兄”。
唐爲天傲氣早已盡去，搖頭道：“千萬不可這麼說，我二人的功夫不同，他是閭巷中的豪俠，我是沙場上的兵卒，若論貼身肉博、短兵相接，我不是他的對手，若論長槍對敵、馬上來往，我自信還有幾分優勢，僅此而已。”
馬軾與觀戰的四個孩子卻不這樣認爲，互相看了一眼，不約而同跪下拜師，連皇子釋奴也不例外。
唐爲天拒絕收徒，轉身就走。
孩子們不肯放棄，馬軾與田熟去求田匠，釋奴去勸徐礎，徐壎、徐篪則在母親那裡撒嬌，同時每天過來討好唐爲天，四管齊下，竟然真讓唐爲天心動。
徐礎教人極少強迫，給釋奴定下讀書的任務，完成之後隨他做什麼都行，對唐爲天更是沒有任何約束。
唐爲天仍不肯收徒，但是願意每天撥出一段時間，教孩子們騎馬、舞槊，一開始只是馬軾等五人，後來增加到十多人，於是每到傍晚，思過谷裡駿馬飛馳，惹得一片雞飛狗跳。
馮菊娘向田匠道：“人家搶你的徒弟，你也不在意？”
田匠坐在自家門口，笑道：“一羣孩子，不必認真，多交些朋友總是好事。”
“多交朋友？你當他們是東都大俠嗎？而且那是你的女兒，不是兒子，一個姑娘，也跟着騎馬舞槍，成什麼樣子？”
田匠道：“徐先生自有打算，他不反對，咱們何必做壞人？”
馮菊娘知道丈夫話中有話，一時卻想不太明白。
初秋時節，孩子們騎馬純熟，舞槊也有些模樣，開始學習射箭，正好北方傳來消息，皇帝親自督軍，鄴城王譚無謂統軍十萬，在塞外大敗賀榮部。
谷中歡慶，孩子們練武更勤，模擬大軍遠征，繞莊行進數圈。
谷中並非人人高興，張釋清向徐礎道：“賀榮部一敗，皇帝下一步就要進攻遼東了吧？也不知道歡顏能否堅持得住。”
徐礎也不知道，他久已不得遼東的消息，對那裡一無所知。
秋去冬來，楚軍果然移兵遼東，但是譚無謂沒有參加，他在塞外偶染風寒，不得不回漁陽養病。
思過谷再沒受到打擾，嚴微與蘭若孚這邊也沒有音信，徐礎稍稍放下心來。
將近臘月，正是天寒地凍之時，從京都來了一位使者，給徐氏夫人張釋清以及皇子送來許多禮物。
繽紛一直跟在皇帝身邊，使者自然不是她派來的，而是當今皇后麻氏。
皇后的使者到哪都受到跪拜，這位使者卻與衆不同，谷外就下馬，步行進莊，見到徐礎之後，他先跪下，恭恭敬敬地磕三個頭，卻不怎麼說話，只是口稱“徐先生”。
“麻金？”徐礎立刻認出此人，十分意外。
麻金曾經跟隨徐礎多時，直到宋取竹開創帝業，他才告辭，這些年來一直沒有消息。
麻金是個沉默寡言的人，迄今未變，但是爲人極忠厚，又是麻家人，因此深受皇后信任，被引爲左膀右臂。
見面禮畢，麻金不見皇子，直接請徐礎到書房單獨交談。
“大楚得此江山，徐先生居功至偉，卻未得寸土封賞，令人遺憾。”
“麻尊使這話說得過了，陛下龍興之時，我在谷中隱居，連書信都沒通過，何來‘居功至偉’？”
“我看得很清楚，徐先生雖未參與謀劃，但是所至之處，除強扶弱，向荊州推薦人才，其實有移山填海之功。”
“承蒙高看，但是麻尊使過於誇張啦。”
“我將徐先生做過的事情一一講述，皇后也以爲徐先生之功至少可以封侯，但是陛下以爲徐先生功深而不著，驟加重賞，難以服衆。”
“我那點功勞何止不著，怕是除了麻尊使，再無人相信。”徐礎笑道。
麻金道：“我信，皇后也信，所以皇后特意讓我來給徐先生帶個口信。”
“請說。”
“皇后說，奪天下難，守天下更難，徐先生大才，當世無人可以匹敵，皇后知徐先生志不在仕宦，所以向來沒有打擾，亦請徐先生念麻氏總理後宮之艱，切莫暗中插手，皇后與太子永記徐先生大恩。”
徐礎嘆了口氣，他最擔心的事情還是發生了，繽紛寄託皇子之舉，果然並不簡單。
皇后的話中有些威脅意味，麻金大概是爲緩和，跪下道：“徐先生不肯參與修史之事，皇后非常感激，希望徐先生還能照做。”