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寧抱關從一開始就沒打算用一千騎兵進攻官兵，他太熟悉降世王的打法與心事，早在開戰之前，就派人向官兵投誠——他曾經接受過招安，這次是重申——戰鬥開始沒多久，他帶領部下繞到官兵後側，自立一營，被當成備用軍。
但他並不接受官兵指派，官兵對他同樣充滿戒心，只是一直沒騰出手來收拾。
眼看着官兵連戰連勝，晉陽軍遲遲沒有現身，寧抱關決定帶兵東進，他還是要去往江東，那裡是他的故鄉，也是降世王許給他的封地。
在那個決定勝負的晚上，官兵營地裡突然發生騷亂，寧抱關得到消息之後，立刻明白這是一次千載難逢的機會，帶人衝進隔壁營地，大呼小叫，爲騷亂又添上一把火，然後趁亂釋放降世軍的俘虜，將身體健全者全都帶走。
寧抱關沒有回孟津，而是東進，打着官兵的旗號，連破數城，搶奪軍資之後立刻離開，沒有留人把守，聽說南下過江之後前往吳州更方便些，他轉而南下。
這是一股意外的力量，旗號混亂，以至於誰也說不清來歷，先是當成戰敗的官兵，後來又與南方叛軍混爲一談。
至於降世王，大勝之後根本不關心他的去處，寧抱關也不派人送信，每到一處，只做兩件事，搶糧、徵兵。
寧抱關最早遇見南方來的幾支叛軍，稍一接觸，他就重新豎起降世軍吳越王的旗號，成功拉攏到不少人馬。
形勢風雲突變，寧抱關決定暫緩東進，留下來觀望東都，派人去北方打探消息，但是仍拒絕與降世王通信。
“天成朝就要完蛋了。”寧抱關向徐礎道，這是他不久前得出的結論，“萬物帝被你殺死之前，做了一件極其錯誤的事情，將各州重臣召回東都。等他一死，大家都擠在京城裡爭權，地方大亂，無人鎮壓，叛軍不計其數。”
“六臣四王即使不被召回京城，也未必會保天成，沈家就是明證。”
“嗯，沈幷州已死，他家誰在掌權？”
“不是長子沈聰，就是五子沈耽。”
“你覺得會是哪一個？”
“沈耽。”徐礎只猶豫了一小會，這等於承認沈五公子是弒父者，也承認自己遭到出賣，沈耽唯一的情義就是讓譚無謂放他逃出軍營。
“他還很年輕吧？”
“不到三十歲。”
“很好，有野心，敢下狠手，是個人物，薛六這回碰到對手了。你先休息一晚，明天去見官兵統帥議和。”
“天成朝剩日無多，大王爲何還要議和？”
“村裡的財主好賭，眼看就要敗光家業，你是等他破產之後去收拾破爛兒，還是立刻與他結交，哄些錢財出來？”
徐礎笑道：“大王英明。”
“你是謀士，鬼心眼子應該比我更多，別太老實，那樣的話我就用不到你了。”
徐礎拱手，“願爲大王盡力。”
寧抱關自有一套用人之術，總能迅速做出評判，從一開始就將某人安在固定位置上，態度強硬，由不得對方思考與拒絕——也幾乎沒人拒絕，即便是野心勃勃的馬維，一開始也接受了自己的位置，遠離吳越王之後，才恢復自立的念頭。
徐礎這時看得清清楚楚，嘴上順從，心裡卻另有打算。
寧抱關揮手，表示徐礎可以退下。
“我在路上遇到幾位豪傑，他們來投奔大王，還願意爲大王回鄉招來更多追隨者。”
“交給劉步升。”
劉步升是寧抱關手下的一員大將，專管步兵，收下十三名少年，客氣了幾句，轉頭向徐礎道：“鄉下的無賴，受不得苦，過幾天就得跑。”
“隨劉將軍處置，我們只是偶遇。”徐礎笑道。
“嗯，明天得給他們一個下馬威，或許能鎮住，若能熬過頭一個月，就是好兵。”
“瞧城內城外的情形，寧王這些天裡招到不少將士吧？”
“不少，十萬人吧，馬匹也有一萬出頭。”劉步升雖是粗人，也學會了虛張聲勢。
“都是南方人？”
“南方人、本地人都有。”
“有江東人嗎？”
劉步升搖頭，“據說江東來了幾支隊伍，還沒聯繫上。”
徐礎又閒聊幾句，拱手告辭。
唐爲天又吃上了飽飯，奉命在城內閒逛，遇到一些熟人，聊得很開心，回來之後說：“大家都說江東人駐紮在水上，不敢上岸，離這裡還遠着呢。”
徐礎大致明白了形勢，上牀休息。
次日一早，寧抱關招來徐礎，“你去見官兵，隨你許諾，我只要糧草、馬匹、兵甲，要來得越多，你功勞越大，要不來，你就去別處投奔吧。”
寧抱關沒怎麼詢問，就已看出徐礎現在是無處可去的逃亡者。
“官兵統帥爲誰？”
“幾日一換，我懶得記，你去問張問璧，他與官兵聯絡得多。”
張問璧是名秀才，城陷時投靠降世軍，因爲會寫字，被寧抱關留在身邊，又被派去與官兵談判，有時也出出主意，算是謀士。
張問璧二十多歲，比徐礎年長些，太過瘦弱，身子總像是歪向一邊，見面時十分客氣，說了許多久仰的話。
“官兵統帥剛剛換成蕭國公曹神洗，但他不會接見使者，通常是由長史樑憑之出面，到時候我會給徐公子引見。”
“我認得這兩人。”徐礎道，曹神洗不必說，樑憑之是樑太傅的一個侄孫，樑升之的堂弟，與徐礎在歸園見過面，不熟，互通姓名而已。
張問璧顯得有些驚訝，寧抱關道：“這位徐公子原姓樓，是大將軍樓溫的兒子。”
張問璧大吃一驚，這才明白剛纔的“久仰”用錯了地方，拱手道：“原來……如此。”
“你們路上聊吧，快去快回。此去要帶多少人？”
張問璧沒吱聲，聽說徐礎的出身之後，他自動退讓爲副手。
“不需護衛，我帶自己的隨從就好，張先生呢？”
“我也只帶一名隨從。”
四個人四匹馬，唐爲天騎不慣，坐在馬背上不停地小聲抱怨，但是不肯下來，畢竟騎馬比步行威風多了。
出營不久，張問璧湊過來道：“徐公子在樓家排行十七？”
“對。”
“果然是十七公子，是我有眼不識泰山，剛剛多有得罪，萬望海涵。”
“張先生客氣，我不過是一介書生。”
“呵呵，同樣是書生，份量可不一樣，我纔是‘一介書生’，十七公子乃是天下聞名的‘奮命書生’。”
徐礎想不到自己還有這樣一個綽號，笑道：“不敢當。”
張問璧讚歎多時，慢慢說到自己身上，“我就是一個尋常百姓，讀點書，考中秀才也就夠了，沒想過再往上走。唉，可是驟逢亂世，身不由己，竟成爲叛軍……不不，吳越軍，徐公子千萬別誤會。”
徐礎聽出來了，張問璧這是在試探，故意說錯話，看他的反應。
“沒什麼誤會的，吳越軍、降世軍原本就是叛軍，往前二三十年，天成軍也是叛軍。羣雄並立，勝者爲王，敗者爲寇，很正常。”
“還是徐公子看得開，依徐公子之見，羣雄當中，誰爲勝者？”
“我來投奔吳越王，不是已經給出答案了嗎？”
張問璧乾笑不止，連聲稱是，此後說話漸少。
午後不久，四人遇到一隊官兵，張問璧出示官兵此前給予的通行文書，官兵分出八人護送，入夜不久，趕到第一處營地，在這裡稍停，再度出發，半夜以後纔到達大營。
營中一名小吏招待使者，認得張問璧，態度頗爲無禮，略一拱手，問道：“這人是誰？”
徐礎一看就不是普通隨從，小吏因此要問一聲。
“在下徐礎，吳越王的軍師。”徐礎自己答道，順便按上一個名頭。
“軍師？”小吏看一眼張問璧，“你們兩人誰正誰副？”
“吳越王的軍師只有一個，我可以代他做出決定。”
張問璧站在一邊沒敢吱聲。
小吏多看徐礎兩眼，“行，先休息吧，明天樑長史或許能抽空見你。”
“火燒臨室，豈容酣睡？請將這句話轉告給樑憑之。”
叛軍使者竟然真呼長史姓名，小吏兩眼一瞪，待要發作，見對方毫無懼意，他多個心眼，冷笑道：“好啊，你不想睡，那就別睡。”
小吏一走，張問璧臉色蒼白地說：“徐公子何必平白無故得罪軍吏？他這一走，必定要向樑長史添油加醋……”
“最好不過，我只擔心他添的油醋不夠多，無法激怒樑憑之。”
張問璧張嘴結舌，再不敢多說。
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半個時辰之後，小吏回來了，居然向徐礎正式地拱手行禮，“徐軍師請，長史大人這就要見你。”
張問璧又吃一驚，邁步要跟上，被小吏阻止，“長史大人只見正使。”
張問璧留在帳內，人走之後，他喃喃道：“大將軍的兒子，我哪比得了？”
樑憑之住的地方比較遠，徐礎跟隨小吏走了一陣，兵卒大都在休息，看不出士氣如何，帳篷則是一如既往地規整。
見到徐礎進來，樑憑之一愣，隨即笑道：“我道是哪個徐軍師，原來是樓家十七公子，多日不見，別來無恙？”
“還好，我已改隨母姓，不再是樓家人。”
“嗯，能理解。”樑憑之請徐礎坐下，打量多時，問道：“徐公子真的在給那個吳越王當軍師？”
“對。”
“唉，可惜了。”
“人各有志，咱們還是談公事吧。”
“好吧。既然咱們是熟人，我不妨透個底，朝廷明白寧抱關的用意，無非是假意受降，騙些糧草兵甲。可以，只要他肯按兵不動，朝廷願意……”
徐礎打斷樑憑之，“吳越王一家按兵不動有何用處？還有多路叛軍，朝廷都招安了嗎？”
樑憑之一愣，“有些招安，有些沒有……聽徐軍師的意思，還能替朝廷招安其他叛軍不成？”
“對，北方叛軍就算了，其勢已盛，不會接受招安。南方叛軍卻頗有可勸之處，朝廷若是給我一個名頭，我保證三日之內，東都以南不會再受威脅，官兵可專心迎戰北軍。”
樑憑之目瞪口呆。
徐礎心中早有打算，朝廷給予的名頭，就是他自立的第一步。