那兩侍衛走在前面，青瓊提着燈，扶着安寧走在中間，紅姑和那程什長走在後面。院外有條小路，蜿蜒在一片小樹林中。月色甚好，清風徐來，安寧和青瓊畢竟年輕，又久困深宮，見了外面風景，甚是歡喜。
紅姑跟那程什長嘮着閒話，那程國安入伍才兩年，因表現好提爲什長，領着十個兵，他年紀不大，尚未成家，字識得不多，但很明事理，生性開朗，跟紅姑頗聊得來。走至樹林中間，青瓊望見不遠處農田裡有農人引的水渠，在月色下，一閃一閃地如銀帶一般。高興地指給安寧看，又在那嘰嘰喳喳地小聲講着農田之事。安寧正聽得有趣，忽然，暗處傳來男人嘆息的聲音，“明月照高樓，流光獨徘徊。”
前面倆侍衛厲聲喝道，“誰？”
那人站在林子盡頭一處高地上，他似也被嚇了一跳，道，“我是劉良行。你等何人？”
程國安從後面趕上來道，“原來是駙馬爺。誤會誤會，我是羽林軍什長程國安，這幾位嬤嬤宮女不慣坐車，有些頭暈，我帶她們出來走走。”
劉良行點頭道，“原來如此。如今雖已入秋，但午時日頭仍是熱的，又趕了一天的路，別說宮中貴人，就是我們這些粗人也多有吃不消的，倒是我們考慮不周了。”他團了個揖，“幾位且散散，在下出來已久，就先告辭了。”轉身先回去了。
見他走遠，青瓊附在安寧耳邊說，“公主，這人看起來粗眉大眼，憨憨厚厚的，倒也會講話。”安寧淡淡一笑，沒有作聲。心想，聽那人吟那兩句詩，似是心中諸多躊躇，莫非他對這門親事也有些不滿？
幾人在林中走了一會兒，便回去了。
青瑤一人呆在房內對着鏡子，有些不敢置信。
這真的是我嗎？她在心裡問自己，鏡中那人，高髻雲鬢，華服儼然，真的就象宮中那些公主模樣。她拍拍自己的臉，是真的，鏡中人是自己，她感覺有些莫名的欣喜，學着公主的儀態，在屋內走了幾個來回。忽然她溜到門邊，聽聽沒人的腳步聲，她小心的從安寧的梳妝匣裡取出朝冠戴在頭上，對着鏡子左顧右盼了一番，然後板着臉，肅然道：“本宮，說本宮什麼呢？”歪着頭想了下道，“給本宮把華妃拖下去，打四十大板！”可她又覺得這麼板着臉說話的樣子不太好看，還是換了張笑臉對着鏡子，暈黃的燭光下，鏡中的人杏臉桃腮，顯得比平常似乎更美三分。她心裡得意極了，提着長裙，在屋裡轉着圈哼着歌。
“篤篤篤”，敲門聲乍然響起。
“誰？”青瑤嚇了一跳，話一出口覺得有些不對，公主平時似乎不是這麼說話的。
一個熟悉的聲音響起道，“開門，是我，青瓊。”
青瑤這才放下心來，忙打開門。
青瓊一進門，看着青瑤愣了一下，道，“你怎麼戴着公主的朝冠？”
青瑤大窘，忙脫下朝冠。
青瓊道，“戴着這個，你可更象公主了哩。”
紅姑嗔了青瑤一眼，安寧一笑帶過。
在脫下公主服時，青瑤心裡有一絲絲懊惱，怎麼就不能多穿會兒呢？
第二日早上起來後，卻見劉府的人拿着些薄荷分發，說是他們大少爺早上專程帶人去縣城藥鋪採買回的，給大家帶着提神醒腦，解困除乏的。安寧從宮中帶着有上好薄荷香油，自然不用，青瓊喜孜孜地去領了三份給自己和紅姑青瑤，說道劉良行那人倒是個實心人，咱昨天不過隨口誆了幾句，他倒記在心裡，還特意給大家買來這個。紅姑打趣她說，那到時就替她找個鄉下農夫姑爺，心眼更實在，臊得青瓊紅了半天的臉。
戶部侍郎劉敬業大人是已經五十好幾的人了，平日裡養尊處優慣了，第一日出門是皇上選的時辰，違背不得，昨日一天折騰，他也累得夠嗆。從第二日起，便與安寧商量訂下，每日卯時三刻起牀，用過早膳後，打點好行裝，巳時纔出發，午時若是經過市鎮就停下來用個午膳，歇個腳，若是在郊外，就用自備的乾糧。酉時一刻便到路上驛站休息。
安寧巴不得路上慢點，可以看看風景，自然應允。
劉良行卻暗暗叫苦，本來計劃十幾日的行程，估計至少要走上二十多天了。他着急，不是因爲他想急着成親，而是拖着這麼長的隊伍行走，實在操心，誰知道路上會發生什麼事。劉府大總管劉大勇在迎公主出宮，完成交付銀兩的使命後，跟着隊伍行了兩日，便極不耐煩，找個由頭自己帶着四個心腹家丁走了，說是先回府，他可沒那麼老實，一路大酒大肉，眠花宿柳，自去快活。劉良行明知如此，但也勸阻不得，再說自己確實也甚是討厭劉大勇，便由他去了。
這管家劉大勇是劉府大老爺劉有德從小的跟班，劉有德是家中獨子，他爹劉光宗雖還算本分，但對這獨子難免驕縱，自己又長年走南闖北，疏於管教，所以這劉有德打小便跟那富家紈?子弟一般，養成了諸多不良惡習。劉光宗和老婆銀杏在世時，劉有德還有所收斂，等爹和老婆都去世了，劉有德終於掌了家中大權，本性逐漸展露出來，這管家劉大勇對這個主子底細是一清二楚，之前就幫着劉有德遮遮掩掩，幹些見不得人的勾當。在劉有德當家後，他搖身升爲總管，更是無所顧忌，爲虎作倀，和劉有德沆瀣一氣，相互引誘着比以前壞上十倍。
劉有德甚爲好色，年輕時常出入煙花之地，後娶了銀杏，他爹總覺得攀上朱家，雖然只是個義女，但也是莫大榮光，所以一直不准他納妾收房，劉有德只能在外面偷偷拈花惹草，銀杏生了一雙兒女，女兒較長，早已嫁爲人婦，現在家裡也是隻有劉良行一個獨子。
劉良行這位大少爺，自從爺爺和母親相繼去世後，在劉府的地位可謂是一落千丈，闔府上下沒什麼怕他。銀杏在世時，極重一雙子女的教育，兩個孩子都沒有染上他爹的惡習，本性純良。所以劉良行對他爹的許多作爲極不認同，劉有德對這個兒子也甚不喜歡。父子關係不甚親睦，加上朱家的關係，劉有德總怕兒子漸長後要掌事分權，對這兒子更是時刻提防，只准他兒子讀些四書五經，不准他兒子觸碰家中一應大小事務，在銀杏去世後，更把兒子身邊幾個忠心的老僕相繼打發走了，只留兩個少不更事的小書僮。劉良行秉性淳厚，不忍做那父子相爭之事，一直忍氣吞聲，總想着，虎毒不食子，他爹只是娘不在了，沒人管，被那劉大勇引誘壞的，但盼一日，他爹能良心發現，父子修好。
對於他的婚事，劉良行也深以爲不妥。他很知道自己家幾斤幾兩，靠朱家的關照，這些年來雖然賺了不少錢，但畢竟只是商賈之流。吳國雖是小國，但畢竟是一國，他們憑什麼跟一國公主結親？表面上是吳國缺錢，可三十萬兩銀子真的就能買一位公主？除非那吳王發傻，或是這位公主有什麼問題。跟公主結親，表面聽得好聽，若相處得好便罷，如若不然，招來潑天禍事，可就悔之晚矣。畢竟一家之力如何與一國之力抗衡？但這些，他只能埋在心裡，無法跟他爹溝通。別說他很少見到他爹，就算見到了，他爹也根本不會聽他說什麼。所以，劉良行這些天是愁眉不展，一心只盼那公主是個通情達理之人就好。
而安寧公主又是什麼心思呢？
吳宮人知道，安寧的相貌是個秘密，但吳宮人不知，安寧的真實身世是個更大的秘密，安寧對於自己的身世是清楚的。安寧公主的母親麗妃豔絕天下，但紅顏薄命，身世坎坷，多逢不幸。對人間冷暖，世情百態，感受得清晰而痛楚。於是，她對自己這個唯一的骨肉，更是疼愛，打小便將自己覺得最有用的道理教給安寧。她對安寧最大的期許便是讓安寧離開吳宮，到民間做個普通的女孩子，嫁個真心對安寧好，又能保護她一生周全的人，平安一生，便是大福了。
但安寧畢竟是個涉世未深的小姑娘，又從未踏出宮門半步，她牢記着她孃的每一句教導，但要怎麼做，她此刻還不是很清楚，也沒法想得清楚。
此刻，安寧心情不錯，正端坐在車上，一面透過窗簾偷偷打量着窗外的風景，一面聽伴在身旁紅姑，給她講解着民間風土人情。
“那有兩個彎彎角的是水牛，對吧，紅姑。”安寧道。
“對，公主好記性，昨日看見過一回，就記得了。”紅姑道。
“那水牛背上怎麼沒有牧童？我看宮中許多畫上都有的。”安寧道。
“哪能時刻有牧童坐在水牛背上？只有在牛幹完活了，才讓那些小孩子把牛牽去放牛的，公主。”紅姑道。
“哦，我這些天可真開了眼了，見着了水牛、黃牛、活雞、活鴨，還有大白鵝。”安寧拍手笑道，“以前在宮裡，活的除了八哥、孔雀那些鳥，就是馬呀鹿的，哦，還有籠子裡的老虎獅子熊那些，可沒見過這些，見到時可都是煮熟的了。”
“要是隨處都能見得着的東西，也就入不得宮了。宮裡那些猛獸要是跑進這大道上來，可就亂了套了，會嚇死人呢。”紅姑笑道。