“銅胎鐵芯炮.”猛然間.朱重九的腦海裡電光一閃.有個名字脫口而出.銅胎鐵芯炮.這就是另一個時空的銅胎鐵芯炮.在朱大鵬的記憶中.此物就擺在某旅遊點的城牆上.據說只是能節省一部分銅料.工藝非常複雜.所以他先前帶領着工匠們研製火炮時.就直接忽略了過去.此時此刻.經焦玉提醒.才猛然領悟到.銅胎鐵芯並非單純是爲了節約成本.而是充分利用了兩種金屬材料的不同性能.將火炮的耐久度.推上了一個全新的臺階.
“不是鐵芯.是鋼芯.”焦大匠看了自家都督一眼.毫不猶豫地反駁.“生鐵硬而脆.熟鐵軟且受熱後極易走形.都不是做炮芯的好材料.想要造炮芯.只能用鋼.”
“用鋼就用鋼.只要你能把線膛炮給我造出來.”朱八十一想了想.咬牙切齒地說道.
如今淮安軍武器作坊所煉的精鋼.是採用生熟鐵同爐的灌鋼技術所煉.性能遠遠超過其他地區所產的鋼材.但價格也同樣居高不下.並且產量非常有限.如果採用鋼芯來造火炮的話.恐怕每門炮的成本將比原來高出至少一倍以上.並且材料供應也未必能得到保證.
然而想到四斤炮那雞肋一般的射程.朱八十一就立刻豁了出去.前一段時間淮安軍之所以戰無不勝攻無不克.一方面是佔了對手不熟悉火器的便宜.另外一方面.卻是因爲蒙元朝廷的精兵大多數都駐紮在北方.淮揚各地根本沒有什麼像樣的敵人.
今後.恐怕就沒這麼多便宜好佔了.拿下揚州之後.淮安軍無論地盤還是影響力.都已經不在劉福通部之下.必然會引起蒙元朝廷的重點關注.此外.以這個時代人的保密能力和保密意識.火炮和火藥製造技術被蒙元朝廷那邊掌握是早晚的事情.根本沒有什麼僥倖的可能.
所以.淮安軍只有不斷提高自己.不斷提高自己的武器質量和將士戰鬥能力.永遠領先對手一步.才能保證自己的安全.必須捨得下本錢.不惜任何代價繼續大步前進.否則.結果可能就萬劫不復.
“眼下朱重八所佔據的和州.自古便盛產鐵礦.”不忍見自家主公爲鋼材爲難.揚州知府羅本大聲提醒.“從水路運礦石順流而下.一天就能抵達江都.如果在靠近江畔的位置起幾座高爐.辦一個灌鋼作坊.就又能安置下好幾千人.”
“嗯.”朱八十一想了想.輕輕點頭.把鋼鐵廠放在江畔.非但可以利用水路運輸的便利.其他需要大規模運用水車的武器作坊也可以集中在臨近區域.形成一個半封閉的軍工基地.這樣一來.無論是保密.還是基地護衛工作.都會變得簡單許多.畢竟蒙元朝廷一向不注重發展水師.而安裝了六斤炮的淮安戰船.在長江上幾乎就是無敵的存在.任何試圖靠近的敵艦.都會在一百步遠之外就被打個粉碎.
“江都東邊有一處地段.揚子江在此向北凹進了大約十里長的一段.水面在此比其他地方也寬闊了無數倍.如果把武器作坊和鍊鋼鐵的爐子都集中在那.只要於左右兩岸各起一座炮臺.把咱們這邊最大的火炮架在上面.就可以讓任何船隻都無法靠近.”不肯讓羅本一個人出風頭.連老黑斟酌了片刻.也小聲提醒.
“是斜對着運河的那一段吧.我記得江面上還有個小島.再往下.就是新洲.”朱重九每到一地.都會以最快速度熟悉地形.因此腦子裡的畫面立刻就跟連老黑所說的地方對上了號.
的確是個非常好的選擇.特別是江心一大一小兩個沙洲.目前還都是荒島.根本沒有人在上面居住.如果讓朱強的水師把營盤紮在島上面.就可以爲揚州再增加一道屏障.所有來自南岸的敵人.將會第一時間受到水師的阻截.然後纔有機會登上揚州的土地.（注1）
想到這兒.朱八十一再度輕輕點頭.“清源回去後找人去畫一張詳細的地圖來.明天早晨議事時.咱們大夥一起商量具體怎麼辦.”
“臣.遵命.”揚州知府羅本站直身體.肅立拱手.
“你.你的老師已經到了.”朱八十一這才意識到.羅本是爲何來找自己.訕訕地笑了笑.用力拍打自己的腦袋.“看我這記性.一忙起來.就什麼都記不住了.客人在哪.趕緊請他們進來.”
“臣怕他們打擾到主公.特地讓人陪着他們先在花園裡賞梅.”羅本看了一眼連老黑、焦玉還有地上的新武器草圖.小心翼翼地迴應.
朱八十一迅速理解了羅本的真實意思.嘉許地點點頭.笑着吩咐.“老焦.老黑.你們兩個先回去繼續琢磨火銃和火炮.需要錢直接去找蘇長史領.就說我答應的.不惜任何代價.”
“是.都督.”連老黑和焦玉二人.站起身.拱手告辭.
“清源.你替我去請你的老師.還有那位準備給咱們捐獻糧食的貴客.洪三.你去廚房找人燒壺茶來.順便準備一套茶具.”朱重九一邊用鞋底兒擦去地上的銅胎鐵芯炮草圖.一邊繼續吩咐.“魏丁.你也跟着去.端一些點心.韓四.楊七.你們幾個將這裡收拾一下.弄整齊些.別讓客人笑話.”
“是.”衆人答應着.分頭去做準備.朱八十一自己則邁開發麻的雙腿.一邊來回走動.一邊努力調整呼吸.好讓自己的頭腦恢復清醒.每天需要做的事情太多了.一件接着一件.根本沒法忙得過來.特別是在科學技術和工業發展方面.除了焦玉、黃家老大等寥寥幾個奇才之外.幾乎沒人能跟得上他的思路.即便是大匠師焦玉.主要能力也集中在實踐方面.理論水平.連另外一個時空中的小學生恐怕都有所不及.
正疲倦地走動着.施彥端和沈富兩人已經被羅本請到.遠遠地看見朱八十一.就將膝蓋彎下去.作勢欲拜.“草民施耐庵（沈富）.叩見大總管.祝大總管武運昌盛.每戰必克.”
“什麼.”朱八十一身體晃了晃.飛撲上前.雙手拖住施彥端的胳膊.“你就是施耐庵.你是羅本的授業恩師.”（注2）
大神.這是絕對的大神.四大名著之一《水滸》的作者.字裡行間勸人造反.連書名就起得無比桀驁.自己在另外一個時空的靈魂.從小到大追看了各種版本.對作者佩服得五體投地.沒想到今天在家中.居然見到了一個活的.
施耐庵哪裡知道自己在後世那麼有名.見朱八十一居然激動到如此地步.不覺心中暗暗生疑.‘施某何德何能.居然讓名滿天下的朱屠戶如此失態.這朱屠戶.不會真的有瘋病吧.如果那樣的話.施某這次.可是白跑一趟了.’
然而.他卻不敢當面兒給朱八十一臉色看.順勢站起身體.笑着說道：“勞大總管問.施某本名耳.字彥端.因爲招惹了一些麻煩不想牽連家人.所以改了名字叫施耐庵.當年在蘇州.的確給羅知府開過蒙.至於授業恩師之稱.實在愧不敢當.”
“噢.”朱八十一低聲迴應着.魂不守舍.施耐庵原名不叫施耐庵.羅本會不會就是羅貫中吧.只是因爲自己這隻蝴蝶翅膀拍了一下.才使得他不再改名去當作者.而是成了一個“職業反賊”.
那樣的話.三國演義估計是徹底消失了.水滸弄不好也得成爲太監.一翅膀把中華四大名著扇沒了兩個.朱某可真是千古罪人.
想到這兒.他趕緊收拾起紛亂的心思.伸手拉起滿臉困惑的沈富.然後又笑着對施耐庵說道.“先生請原諒朱某剛纔失態.朱某以前在酒肆裡聽人說平話.好像.好像就耳聞過先生的大名.只是不知道.先生是否寫過一本專門勸人造反的書.好像.好像是什麼水泊梁山之類的.”
他不知道水滸眼下是否叫水滸.但書名可以變.地點卻未必會挪動.果然.施耐庵聞聽.立刻恍然大悟.笑了笑.帶着幾分得意迴應.“大總管居然也聽過施某所改寫的平話.江湖豪客列傳.施某就是因爲本書.惹惱了官府.所只寫了一半兒.就不得不改了名字.四處避禍.”
“江湖豪客列傳.”朱八十一又愣了愣.激動的心情漸漸平復.水滸眼下還不叫水滸.並且還是個爛尾書.看來施耐庵要再經歷許多風浪.纔會領悟到招安就是死路一條的道理.纔會把一幕宏大壯麗的悲劇寫完整.只是不知道.在眼下這個時空裡.誰的影子是那個宋江.誰是他心中那個吳用.蓼兒窪位於何處.林沖和花榮又在哪裡.幾百年後.自己.和自己身邊這些人.將留下怎樣一部傳奇.
注1：新洲.即現在的揚中.在宋末開始加速成形.元末明初位於江道正中.將長江一分爲二.徐達曾經在島上練兵.清代.淮河北歸.揚中島日漸向南增大.才形成現在的輪廓.
注2：施耐庵與羅貫中的師徒關係.出自明代淮安王道生《施耐庵墓誌》和清代胡應麟《少室山房 筆叢》等書中.真實性存疑.但從二人的年齡.以及水滸與三國演義的成書時間推斷.施耐庵是羅貫中老師的這一傳說.有可能成立.