那巡邏隊長只是笑呵呵地聽着，同時命令麾下弟兄，押了小蟊賊去衙門聽候處理。隨即，又找了個機會，偷偷地扭轉身形，朝着逯魯曾和蘇先生兩個所在的方向遙遙地行禮。
蘇先生和逯魯曾都不想太引人注目，笑着揮了下手，然後迅速關上了窗子，把所有目光隔離在外。
衆百姓中有些人心細，知道太白居的二樓中，可能坐着什麼大人物。就趕緊降低了嗓門兒，轉身匆匆離開了。但是大多數街坊鄰居，卻沒有注意到巡邏隊長的眼神轉動方向，還以爲第二個軍禮也是在朝他們致敬，趕緊大聲嚷嚷着，給巡邏隊長還禮，“折殺了，長官。您每天風吹日曬的抓賊防盜，我等怎敢受您的禮。折殺了，真的折殺了！”
“有什麼折殺的。我不也是這揚州城裡長大的孩子麼？”巡邏隊長口才甚好，也不澄清誤會，只是笑呵呵地跟大傢伙套近乎。“再者說了，我們的薪俸，還不都是從大夥頭上收來的。拿了你們的錢，不幹點兒正經事怎麼行？”
他曾經是講武堂第一批受訓的基層軍官種子，因爲在保衛揚州的戰鬥中丟了一條胳膊，纔不得已退出軍隊，轉到朱重九特地爲安置傷殘將士而創建的揚州府城市安全管理處任巡邏隊的隊正一職。因此口才和見識，都遠非舊時衙門差役能比，三言兩語，就樹立起了整個巡邏隊的高大形象。
但是一衆百姓們，卻習慣了以前被衙役和幫閒們欺負。猛然聽到有人說他的俸祿是自己的所給，嚇得連連擺手，“長官您可真會說話！您的俸祿，是大總管賜的，草民可是不敢貪功？！”
“爾俸爾祿，民脂民膏。這句話，可不是我們大總管最先說出來的！”巡邏隊長笑着搖頭，引經據典地補充。
衆街坊鄰居們聽得似懂非懂，卻知道巡邏隊長是真心想跟大夥親近，一個個感動莫名，誇獎的話，如江水般向外涌，“長官可真會說話！到底是大總管親自帶出來的親信。一點兒架子都沒有！”
“那當然，也不看看是誰的兵！”
“到底是佛子帳下，就是仁義！”
“那是，那是，青天大老爺，手下帶的就是展昭。換了那龐太師麾下，帶出來的全是烏龜王八！”（注1）衆人七嘴八舌，繼續毫不吝嗇地將讚譽之詞朝巡邏隊的頭上拋。
誇讚聲隔着窗子，很快就傳進了蘇先生和逯魯曾兩個的耳朵之內。二人聽了，心裡當然覺得美滋滋的，渾身上下的老骨頭都彷彿年青了幾分。正所謂“水能載舟，也能覆舟”，自家主公如此得民心，這天下，如果他都坐不得，還有何人能夠坐得？
正聽得高興間，另外一側隔壁的雅座內，卻傳來幾聲憤怒的抱怨，聲音不大，但是非常尖利刺耳，“這羣沒眼力架的賤骨頭，衝着一個巡大街瞎拍什麼馬屁！也不嫌煩人！”
“一羣走街竄巷的小販子，哪裡見過真佛啊。能認識個巡大街的，可不就覺得自家祖墳上冒了青煙麼？”
“真沒眼力價，就沒瞅着那巡街的漢子，朝咱們老菩薩敬禮麼？”
“他們還以爲衝他們敬的呢！呵呵，真的不知道天高地厚！”
“嗯！”逯魯曾和蘇先生兩個越聽越覺得惱怒，忍不住雙雙皺起了眉頭。
那臨近雅間的人卻不知道隔牆有耳，依舊氣焰囂張地說道，“老菩薩，您別嫌煩。咱們讓夥計把窗子關上就是！”
“關上窗子，讓夥計趕緊換一盆子冰來。這太白居怎麼做生意的？這麼熱的天，居然就只給上了一個冰盆子！”
“算了！”一個慵懶的老年女聲響起，打斷了衆人的抱怨，“吃得差不多了，咱們也該散了！別難爲人家掌櫃的了，做點兒小本兒生意也不容易！”
“老祖宗您真是體貼！”另外一個女聲緊跟着響起，話語裡充滿的討好之意，“能讓您屈尊蒞臨，是他們的福氣，他們燒香還來不及呢，還會在乎多送兩個冰盆子？！劉二家的，趕緊去催催。讓他們多上幾個，等老祖宗身上的汗落了，再安排馬車！”
“是，老祖宗，您稍等。奴婢這就給您催冰盆去！”劉二家的女人大聲答應，小跑着衝下了樓梯。
淮揚雖然民風開放，但出來到酒樓上擺宴席的女人，依舊是鳳毛麟角。逯魯曾和蘇先生兩人聽得納罕，不約而同地，都將目光看向了對方，期待從對方眼睛裡得到一個答案。然而，讓二人失望的是，彼此的記憶中，居然都找不出一個地位高貴的女人，能像隔壁的“老祖宗”一般，坐在雲端俯覽衆生！
“估計是哪個將領的孃親吧，母憑子貴！”蘇先生覺得心裡好生不痛快，撇着嘴向逯魯曾解釋。“做兒子的常年出征在外，家裡長輩難免缺了章程！”
“弄不好是個文官！”逯魯曾嘆了口氣，臉上的尷尬絲毫不比蘇先生少。身爲吏局主事，他的職責就是監督百官，淘汰平庸貪婪之輩。而如果有官員的家眷仗勢欺人，吏局無論如何都脫不開干係。
恰恰就在此時，隔壁的“老祖宗”又慢吞吞地開了口。聲音裡頭帶着毫不掩飾的自得，“你們啊，就別給我臉上貼金紙了。有啥事情，就明說吧。以後別整這麼大動靜，讓外人看到了，對六郎影響不好。”
“老祖宗就是體貼！”
“老祖宗，您真是修成了佛。任我們怎麼折騰，都逃不過您的慧眼！”
“老祖宗”
緊跟着，又是一串潮水般的馬屁聲。席間的女賓們一個接一個，爭相向“老祖宗”獻媚。
“趕緊說，不說，我可就當沒什麼事情了！”那被稱作“老祖宗”的女人輕輕拍了下桌案，王霸之氣四射。
“那奴婢就斗膽了！”有個女人笑嘻嘻的開口。“誰讓奴婢是您的家生丫頭呢，雖然蒙六爺的照顧在揚州落了戶籍，但主人家的恩情卻沒敢忘。”
“孫姐，你這不是報恩，是賴上了老祖宗！”另外幾個女人嬉笑着調侃。
被喚作孫姐的女人也不爭辯，笑呵呵地繼續說道：“就是賴上了，誰不知道老祖宗是菩薩心腸，最體諒我們這些下人了!老祖宗，我家那個不爭氣的小三子您知道吧，當年還帶去給您磕過頭呢。這不，他轉眼就是十六了。人挺機靈，手腳也勤快”
老祖宗聞聽，立刻低聲打斷，“彩雲，這事兒我可不敢替六郎做主！不是我說你，孩子大了，要麼送去百工坊，要麼送去縣學，好歹出來後能有口安穩飯吃。直接往衙門裡頭送是最沒出息的。第一安排不到什麼好位置，第二，六郎的功名，當年也是憑着一條腿換來的。可不敢隨隨便便被人尋了錯處，害得後半輩子無處容身！”
“哪敢，哪敢啊。老祖宗，看您說的，奴婢就是吃了豹子膽，也不敢害了六爺啊！”孫姓女人聽了，立刻低聲喊冤，“我家那不爭氣的小三，一心立志要學六爺，想去投筆從戎。結果投考講武堂時，卻因爲身子骨不夠結實，第一輪就給刷了下來。我這做孃的，又不忍心讓他去當個大頭兵，所以，所以就想請老祖宗跟六爺說說，能不能，能不能”
她的聲音漸漸轉低，慢慢變得弱不可聞。那“老祖宗”的聲音卻高了起來，帶着十足驕傲，“嗨！我當多大的事情呢，原來是想考講武堂啊！回家等信吧，不用六郎，這事兒老姐姐我就給你做主了！”
“多謝老祖宗，多謝老祖宗！”孫姓女人又驚又喜，跪在地上重重磕頭。
其他女人則紛紛上前道賀，然後又陸續說道：“老祖宗，我家那孩子，想找個淮揚商號下面的鋪子做夥計，您看他是不是那塊材料？”
“老祖宗，婢子家那不爭氣的，馬上就府學結業了。也不知道能安排到哪去。這做爹孃的，誰不想着距離孩子近一點兒。要是他一旦被選派去了睢州那邊帶領鄉下人墾荒，婢子可怎麼活啊？”
“老祖宗”
“老祖宗”
一件件，一樁樁，都是些託人情走關係的事情。說大倒都算不太大，可也着實敗壞着淮揚大總管府的清譽。
那“老祖宗”卻是個熱心腸，喝得酒意上了頭，就將大部分委託都給答應了下來。彷彿他的兒子就是朱重九本人一般，什麼事情都可以一言而決。
“這個腦滿腸肥的女人！”蘇先生實在聽不下去了，抓起靠在牆上的金柺杖，重重朝樓板上一敲，“夥計，上來結賬！”
“哎，來了！”一直站在樓梯口小心伺候的大夥計聞聽，趕緊拉長了聲音迴應。
隔壁的喧囂聲嘎然而止，須臾之後，樓梯上響起一串細碎的腳步聲。搶在大夥計把賬單送進蘇先生所在雅間之前，衆女人匆匆離去。臨出門時，還沒忘了朝四周小心打量一番，查探是哪家高官的馬車，停靠在太白居前。
蘇先生和逯魯曾都是步行而來，當然不會被衆女人發現行藏。可他們兩個卻從剛纔的對話和樓下正在上車的一羣女人背影當中，認出了所謂“老祖宗”的身份。
“我當是誰，原來是韓鹽政的老孃，怪不得如此囂張！”蘇先生用包金柺杖重重地敲打地面，恨鐵不成鋼。
淮揚鹽政大使韓老六，是跟吳良謀一道從黃河北岸投軍的鄉紳子弟之一。當年在攻打淮安的戰役中帶隊從排水渠潛入城內，立下過不世奇功。但是因爲他左腿受傷感染，不得已找大食郎中鋸掉半截，所以無法再領軍作戰。在病牀上就被朱重九硃筆欽點，坐上了整個淮揚最肥的位子，掌管全部食鹽的買賣和稅收。（注2）早在此人上任之初，蘇先生怕他年少見識淺，就曾經當面告誡過，要珍惜大總管給予的器重。否則，站得越高，也許將來摔得就越狠。此人的好友吳良謀，劉魁也曾經悄悄跟他打過招呼，要求他務必看好他自己和他身邊的人，大夥將來一起做開國勳貴，別貪圖眼前小利。很顯然，韓老六將這些話全都當成了耳旁風，至少，他根本沒有約束過他的家人！
逯魯曾在蒙元做過監察御史，經歷的事情比較多。得知了那“老祖宗”是誰之後，反而比蘇先生更爲冷靜。想了想，壓低了聲音提醒，“此事兒不宜操之過急。先讓內務處查查，韓大使本人陷進去有多深，然後再看看吳都指揮使和劉指揮兩個，有沒有關係再說。人都有三親六故，其中難免會良莠不齊！”
“千里之堤，潰於蟻穴！”蘇先生冷着臉，咬牙切齒。逯魯曾的意思他懂，眼下淮安軍內部，除了自己所在的徐州系之外，第二大勢力就是以吳良謀爲首的山陽系。哪怕是內務處那邊抓到了鹽政大使韓建弘徇私枉法的確鑿證據，也得儘量將他跟另外幾個將領切割。否則，勢必會影響淮安軍的內部穩定。
“先看看韓老六陷進去有多深吧！”逯魯曾想了想，繼續低聲勸導。“有時候家人做的事情，他自己未必清楚。另外，講武堂和其他各學堂的入門考試，各地學子畢業後的出路，也得盯緊些。咱們先把漏洞堵上，自然託關係走門路的就少了！否則，很多事情就在所難免！”
“明天議事時，蘇某就提議大總管發公文！”蘇先生笑了笑，毫不猶豫地大包大攬。作爲朱重九身邊的“看門狗”，他無論如何不能眼睜睜地看着，自己親自參與建立起來的淮揚大總管府，被蛀蟲一點點啃得百孔千瘡，然後迅速像蒙元朝廷一樣走向毀滅。哪怕是爲此得罪了幾個手握重兵的都指揮使，甚至爲此丟掉性命，也在所不惜。
“老夫率領吏局上下，也會全力支持蘇公！”逯魯曾在替自家孫女婿謀劃時，決心和動力都絲毫不比蘇先生少。“現在做，至少比將來做要好。即便早晚會爛，也必須比蒙元那邊晚上十幾年！”
注1：包公案，誕生於明代中晚期。但包公的故事和展昭等人的原型，在元代話本里就已經出現。
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注：上個月和本月，因故斷更了幾次。本週會盡量補齊。歷史小說門類偏冷，請大夥多多支持。