這些黑衣人與士子們在大總管府衙門前遇到的一樣，個個都帶着傷殘。但彼此之間配合後發揮出來的戰鬥力，遠非趙大、劉二這種角色能比。轉眼間，就將衝突的雙方徹底隔離開，然後再分別捉起來，在看臺下蹲做一堆兒，劈頭蓋臉地數落道：“打啊，接着打啊。趕緊着，爺們還沒過夠癮呢！”
那趙大和劉二豈肯吃這眼前虧？趕緊抱拳於頭頂，不停地作揖求饒：“哥哥，衆位哥哥，小人知錯了，知錯了。請各位哥哥高擡貴手，高擡貴手？”
“我呸！就這點兒尿性，還動武把式！”黑衣人的頭目張口，朝地上吐出一大口唾沫。用敲鑼的布錘，照着二人腦門猛戳，“有種去陣前殺韃子。跟自己人窩裡橫，算什麼玩意兒？這衙門裡頭還沒讓你們說的算呢，真讓你們說得算了，去不是一言不合，就得退出去斬首示衆？！”
“哪能，哪能呢，瞧哥哥您說的。我們兩個，我們兩個只是切磋，切磋！”趙大、劉二被罵得面紅耳赤，繼續不停地作揖。
那黑衣人的頭目見他們肯服軟，也不懶得再繼續罵。清了清嗓子，大聲宣佈：“現在知道錯了，早幹什麼去了。咱們議政園門口的大牌子上，寫的是什麼你們倆也別裝着不知道！
趙能、劉北，你們兩個，各自罰款五貫，三個月內不準再上臺。如果半個月內不到衙門交清，後果自負！！”
那趙大、劉二兩個聽了，後悔得連腸子都想往外吐，趕緊繼續大聲哀求對方高擡貴手。那黑衣人的頭目卻狠狠敲了下銅鑼，大聲宣告：“晚了！犯了規矩，就得挨罰！你們倆若是不服，可以過後向揚州府去申訴。但申訴結果下來之前，該交的錢一文都不能少！”
隨即，又用力敲了下銅鑼，把臉轉向在場中其他人。“下一個輪到誰了，趕緊上，別耽誤功夫！注意，誰要是再敢動武，老子就跟他一對一單挑！甭看說漂亮話說不過你們，用拳腳講道理的話，以後這議政園裡頭，肯定就是老子自個兒說了算，你們全得好好聽吆喝！”
“轟——！”周圍看熱鬧的人羣裡，立刻爆發出一陣會心的笑聲。誰都知道，這羣身穿黑衣服的殺材，都是從死人堆裡爬出來的老兵。動起手來，個個能以一當十。假如真的論拳腳決定誰說得算的話，大夥就只能乖乖趴下聽吆喝去了，誰也甭指望還能活着站在臺子上。
“下一個，趕緊着！”黑衣人頭目撇撇嘴，帶領手下爪牙分開人羣，繼續走到外圍維持秩序。把講臺留給周圍的看客們。後者則先是本能地觀望了一陣兒，看看周圍不像還有麻煩的樣子，便又慢慢恢復了活躍。
只見一名臉上帶着條長疤，卻做儒生打扮的中年人，順着梯子，一步一晃地爬山了靠近水畔的講臺。先拱起手來四下做了個羅圈揖，然後舉起銅喇叭自我介紹：“在下王守義，乃是土生土長的揚州人。曾經讀過幾天書，後蒙大總管賞識，提拔爲縣學的訓導。前年十二月在江灣新城.....”
話才說了一半兒，底下就有人大聲起鬨道：“行了，王秀才，別整天把你那點兒功勞掛在嘴巴上了。不就是幫着吳將軍守城時，臉上捱了一箭麼？大總管都把你直接提升爲縣學教諭了，你還想怎麼着？”
“是毒箭，是捱了一支毒箭！”王守仁立刻羞得滿頭是汗，臉上的疤痕如蜈蚣般上下涌動。“毒箭，老子在醫館裡躺了半個月，才把命撿回來！老子的教諭職務，是拿性命換回來的。你不服，不服你也去跟韃子做一場再來說嘴！”
那臺下起鬨的人聽了，頓時氣焰就矮了三分。擺擺手，撇着嘴迴應，“得，得，說你胖，你還喘上了。咱們想聽的是你有什麼好主意要獻給大總管，不是聽你擺功！”
“哪個擺功來？王某隻是說，王某隻是說，王某不是爲了，不是光爲了自己而已！”王守仁氣得直哆嗦，卻不肯放下鐵皮喇叭。先氣哼哼地解釋了幾句，然後繼續說道：“各位鄉親，王某家住城北柳樹坊，可每回想去城南走親戚，都得繞行三四里路，從康樂坊那邊過橋。前幾天聽知府大人說，大總管府衙門將專門撥下一筆錢來，要取之於民，用之於民。王某琢磨着，這筆錢雖然說要花在咱們揚州人頭上，可也不能按人頭分不是？”
“哈哈——！”臺下有許多消息靈通者，都搖頭而笑。大總管府要將去年的一部分盈餘返還給地方，這件事情已經白紙黑字印在報紙上。但具體怎麼個用法，還真是個問題。眼下揚州城、江灣兩城內，人丁已經又恢復到了百萬以上。再多的錢按人頭數平分下去，落在每個人手裡的恐怕也不夠買一個燒餅。
“所以呢，王某今天就有個提議。請知府衙門撥款，給咱們城西北百姓，專門修座石橋。讓咱們以後去城南，直接從柳樹坊就能過河。不用再頂着大太陽繞上三四里地，弄得像只狗一般拼命吐舌頭！”
“轟！”臺下的人羣，頓時又笑成了一團。都覺得王守義不愧是個讀過書的秀才，想得就是周全。
衆外地來的士子和名流看到此景，忍不住又一個個把眼睛瞪得溜圓。“這樣也行？這官府怎麼花錢，哪論到草民來決定了？”
然而就在他們眼皮底下，那王守義帶着兩個十三四歲的學童，拿出紙張來開始徵集聯署。衆看客們則紛紛走上前去，或者借王守義遞過來的汲墨鐵筆，簽下自己的大名。或者按個手印，再由兩個學童代簽。轉眼間，就簽了滿滿七八頁紙，即便不夠一千，也有九百七八十出頭了！
趁着王守義繼續徵集人聯署的時候，又有一個姓蘇的胖子爬上了講臺。舉起銅喇叭，開始說出他自己的提案。那就是，請大總管府加派黑衣城管，打擊城裡流竄的扒手和騙子。凡抓到者，皆送進煤礦，永遠不許這類人重見天日。
這個提案比先前那個，得到了更多人支持。凡是生活在城裡有手有腳的，誰也不希望自己辛苦了一個月賺來的薪水，被小賊轉眼摸走，或者被騙子設套給騙個精光。故而很快，蘇姓胖子就拿到了十幾張大紙的簽名，高高興興地捧在手裡，找相關衙門去存檔備案了。
緊跟着，又有第三、第四、第五個人上臺，公開宣講自己的提案。或者拿到了滿意的支持，或者鎩羽而歸。衆旁觀的士子名流們粗略算了一下，基本上涉及到市井草民切身利益的，就容易得到聯署。而相對空泛或者長遠的，則很難受衆人響應。
“讓我也來試試，就不信天下百姓都願意跟着朱屠戶一條道走到黑！”來自恩州的名儒王蓬，找了個機會攀上一座講臺。拿起銅皮喇叭，扯開嗓子喊道：“夫禮，天之經也，地之義也，民之行也！上古之時，人茹毛飲血，凌弱以強，行止無異於禽獸。有聖人降世，以禮教化萬民。故人始知上下、長幼、順逆，繼而知忠孝、尊卑。始有別於禽獸，今大總管府推行“平等”之策，乃惑亂之始也。若人皆不知上下，無守禮儀......”（注1）‘“他說什麼？”周圍的百姓被突然冒出來的“之乎者也”嚇了一跳，瞪圓了眼睛，互相詢問。立刻有進過學堂者隨口翻譯道：“他說禮是天經地義的東西，有了這東西，人才和野獸有了區別。而禮的意思就是，知道上下，長幼、尊卑的區別。如果不懂得這些，就是禽獸不如！”
“去他孃的，又是那一套，讓老子繼續受一輩子欺負還不敢抱怨!”百姓們聞聽，立刻如沸水般開了鍋，七嘴八舌地大聲議論。
朱重九的“平等宣言”雖然今年正月才正式付諸文字，但三年多來，隨着地方上的士紳和儒生被驅逐的驅逐，收編的收編，隨着各類作坊和店鋪如雨後春筍般拔地而起。淮揚一帶沿河運河的城市裡，百姓對貴賤尊卑的教條已經非常淡薄。只覺得像現在這樣憑力氣和手藝吃飯，凡事都求個公道最愜意不過，誰也願意再回到過去那種必須要仰人鼻息日子裡繼續受罪吃苦。
因此，大夥根本不肯給王蓬把話說完的機會，很快，就有一些嗓門大的人帶頭喊道：“兀那書呆子，你一個外地人瞎叫喚什麼。你願意給蒙古人當驢子，儘管自己當去。別拉上老子，老子沒那個當驢子的癮！”
“就是，自己願意當奴才不算，還想拉上咱們！咱們淮揚人的事情，哪輪到你們這些外來的書呆子瞎嘚啵？！”
“滾下去，滾下去。你自己願意當狗，自己去當！把你的老孃和妹子，全送給蒙古人暖被窩。說不定還會賞你個官兒當！”
“有官當也長不了！等咱們大總管北伐之時，他們還得滾下來！”
“滾下來，趕緊滾下來！張明鑑火燒揚州時，怎麼沒見你們站出來說話？韃子掘堤放水時，怎麼沒見你們言語一聲？現在老少爺們剛過上幾天安穩日子，你們就又跳出來了？你們到底是安得什麼心思？！”
“就是，還有別於禽獸呢？韃子殺人屠城，你敢上前放一個屁麼？？你有那膽子麼？”
“怎麼可能，他們敢來咱們揚州，就是摸準了咱們大總管不亂殺人的好脾氣。換了韃子那邊，他們纔不敢胡亂放屁！”
一句句，雖然粗鄙無文，卻全都罵在了點子上。把個老儒王蓬罵得七竅生煙，偏偏又找不到官府和家丁可以替自己撐腰，震懾羣氓。身體在臺子上搖搖晃晃，搖搖晃晃，猛然噴出一口老血，仰面朝天栽倒在了木製臺板之上。
注1：王蓬，漢人。明初以志向高潔而聞名，終生不忘大元對他的浩蕩皇恩。