蒙城總管毛貴性子耿直豪邁，卻不缺心眼兒。否則，他也不會被至芝麻李視爲左膀右臂，並且親手扶上一方大總管的位置。幾乎在一瞬間，就猜出了使者來意不善。
事實上，在場中衆人，誰的反應都不算慢，稍一琢磨，便明白了南派紅巾的使者是爲何而來，並且紛紛開口勸阻道：“不可，此事務必謹慎。南邊那些傢伙跟咱們雖然同屬紅巾一脈，然而他們卻是一羣目光短淺之輩。把火器賣給他們，說不定最後會流落到誰人手裡！”
“大總管請三思！他徐某人才打下兩個縣城，就急急忙忙做了皇帝。棄紅巾起兵前的約定而不顧。如果火器到了他手裡，誰知道他會不會掉過頭來打咱們！”
“是啊，大總管，請三思！那彭瑩玉和項普勝二人今年七月打入杭州，不到半個月就被董摶霄給趕了出去。隨即又一路打，一路丟，從湖州一路流竄到了徽州。每佔據一個地方，停留日期很少超過十天。所得金銀細軟和糧草輜重，也是能帶則待，帶不走的就分給沿途百姓。大總管把火炮賣給他們，萬一他們在撤退時覺得笨重給丟了。可就不知道會便宜了誰！”
其中最着急的是張士誠和王克柔，他們兩位與朱八十一有過約定，等揚州路的局勢平穩，就帶着各自的部屬去江南攻城掠地。以後萬一跟彭瑩玉、項普勝等人遇上，對方可未必會像朱八十一這般好說話。而屆時手中比對方多一種神兵利器，腰桿子自然就會硬一些。即便野戰時無法發揮其全部威力，防守時弄十幾門大炮往城頭上一擺，也能讓對方破城的難度倍增。
因此二人不待朱八十一表態，就先後搶着說道，“大總管，切莫爲了解燃眉之急，就把鎮國之器交於敵手。末將願意明天就領兵出發，打過長江去，把鎮江、句容等地的糧食全給大總管運回來！”
“末將願爲大總管帳下先鋒，即刻渡江，兵臨江寧城下。逼迫蒙元的狗官，出糧贖城！那些狗官不知道咱們這邊虛實，斷不敢輕易拒絕！”
說一千，道一萬，在座衆人，居然沒有一個看好南北兩派紅巾之間的關係，更沒有一個將南派紅巾當成了自己人。
逯魯曾聽得心裡着急，重重咳嗽了幾聲，然後拱手說道：“主公，且聽老臣一言。眼下彭和尚派了三名心腹愛將充當使者，主公如果再避而不見的話，肯定會被人笑小家子氣。況且他們的來意主公尚未問過，怎麼就知道一定是爲了火器！萬一只是爲了加強兩家之間的關係，我等在此議論紛紛，不是庸人自擾了麼？”
“祿夫子又信口胡說了！”衆人對他，可不像對朱八十一那樣尊敬。聞聽此言，立刻憤怒地反駁：“不是爲火器，他們爲什麼來的？”
“難道他們會安着好心，知道淮安軍缺糧，就眼巴巴地送上糧食？”
“反正多了的糧食他們也帶不走，要全部散發給百姓。運到咱們這邊來，無論換什麼都是大佔便宜！”
“便宜來的，自然不會珍惜。糧食如此，以後火器想必也是如此！”
轉眼間，臨時議事廳裡頭就又亂成了一鍋粥。朱八十一聽得心情好生煩躁，皺了皺眉頭，把目光再度看向徐洪三，大聲問道：“他們三個到了多久了？是坐船來的，還是騎馬來的？身邊還帶了其他人麼？”
徐洪三被問得臉色微紅，低下頭，小心翼翼地迴應道：“應該是坐船來的，但具體帶了多少人，末將正派人去查。都督恕罪，揚州城的碼頭被大火毀了，這幾天抵達揚州的船隻，都是沿着運河亂停的。末將一時疏忽，才讓他們偷偷溜了進來！”
“這事兒不怪你，我事先也沒料到局面會這麼亂！”朱八十一擺了擺手，笑着迴應。“運河水流緩慢，即便揚州城的碼頭沒被燒燬。他們在城外隨便找個地方停船，然後再混進難民當中徒步進城，你也未必能把他們一一分辨出來！”
說到這兒，他忽然又想起一件事。笑了笑，低聲吩咐道：“等會兒你拿了我的令箭，去運河上找一下朱強。讓他立刻回一趟船幫，把常副幫主請過來。我有一件要緊的事情，想請常副幫主出馬！”
“是！”徐洪三拱了下手，大聲領命。
“這事兒不急，你先去把那三個使者請進來吧。就說朱某身體不適，無法出門遠迎，怠慢之處，還請他們見諒！”朱八十一想了想，繼續吩咐。
聲音雖然不大，卻讓議事廳裡的喧鬧立刻就嘎然而止。所有人都將目光轉向了他，眼睛裡或是欣慰，或是失望，或是憂憤，林林總總，不一而足。
“只要他們還在與大元作戰，並且沒有肆意禍害百姓，朱某就還當他們是自己人！”朱八十一早就料到大夥對這個決定不可能全都滿意，也不想挨個去安撫，清了清嗓子，把聲音慢慢提高，“至於他關起門來做皇帝的事情，朱某管不到他，也不在乎。反正朱某不會奉任何皇帝的詔，他要是識相的話，最好也別來給朱某下什麼聖旨！”
“大總管此言有理！”無論是心向劉福通的，還是不喜歡徐壽輝的，見朱八十一主意已定，都紛紛改口。
“四斤炮仿製起來，其實不是非常困難。”看了看衆人的臉上表情，朱八十一嘆了口氣，繼續說道，“咱們防得了南派紅巾，也防不了北邊的蒙元朝廷。而四斤炮的威力，大夥這些日子也見到了，並不像事先想得那般大。關鍵時刻，還得靠運籌得當，且將士用命。如果老想憑着一兩件獨門武器來打勝仗的話，朱某在這不客氣的說一句，那恐怕咱們的前途也就到此爲止了。有矛就會有盾，別人不會讓咱們永遠吃這一招鮮的便宜。即便仿製不出火器，也會想出有效剋制火器的辦法！”
這番話，可謂是推心置腹。不由得衆人不仔細衡量。事實上，在最近的幾場戰鬥中，火器，特別是四斤炮的侷限性，已經暴露得越來越明顯。分散的陣形，快速推進的戰術，以及惡劣的天氣，都會對火炮的威力造成極大的影響。特別是最後一種，前幾天要不是廬州知府偷偷倒戈，讓大夥打了青軍一個冷不防的話，在雨天裡作戰，淮安軍未必能拿得下對手，至少，不會令張明鑑連突圍的機會都沒有！
正思量間，徐洪三已經領着趙普勝等人走了進來。卻是三條身材壯碩的漢子，每個人身上都帶着一股百戰老兵纔有的英武之氣。衆人見了，心中頓時就喝了一聲採，彼此之間的距離，也瞬間降低了許多。
那趙普勝、陳友諒和丁普朗三人也非常機敏，目光粗粗朝議事廳裡掃了掃，立刻就辨認出來書案前方正向自己迎過來的就是朱八十一，隨即同時停住腳步，抱拳肅立，異口同聲說道：“紅巾小將趙普勝（陳有諒、丁普朗）拜見朱總管。祝朱總管武運長久，每戰必勝！”
說罷，又後退半步，以晚輩之禮長揖到地。
朱八十一見他絕口不提南北紅巾之分和彌勒教的話題，心中就舒服了許多。趕緊上前幾步，將三人一一拉起，“三位將軍何必如此客氣。你我都是紅巾軍的人，初次碰面，以軍禮相見就行了。切不可弄得如此麻煩！”
說罷，又用手托住趙普勝的胳膊，將他拉到毛貴等人面前，逐一做介紹，“來，來，來，讓朱某爲三位引薦在座同僚。這位是蒙城毛總管，這位是濠州郭總管帳下的朱將軍，這位是......”
趙普勝、陳友諒、丁普朗三人，趕緊向大夥逐一行禮，大夥也紛紛以平輩之禮相還。來來往往，好不繁瑣。
待彼此之間都認了熟臉兒，朱八十一吩咐人拿來十幾把凳子，按賓主落座上茶。然後，才緩了口氣，笑着說道：“揚州城被張明鑑那賊子給一把火燒了，倉促之間，朱某也拿不出什麼好茶來款待貴客。三位遠道而來，先隨便喝點兒解解乏吧！”
說罷，自己先端起茶盞，咕咚咕咚喝了個底兒朝天。
按照飲茶之道，這是非常明顯的失禮行爲。但趙普勝卻覺得好生痛快。也學着朱八十一模樣，把熱茶一口氣給幹了。然後拿手背抹了下嘴巴，大聲迴應道：“好茶。末將這輩子，喝過最好的茶湯就是這碗。上回從威順王府搶來的大龍團，味道也遠不及此！”
“關鍵是跟誰一起喝！”陳友諒放下茶盞，笑呵呵地接口，“大總管不要笑話。末將三個都是武夫，佩服大總管的本事，因此能在大總管面前討碗白開水喝，也當它是瓊漿。至於什麼這個團，那個芽，都是有錢有閒的熱喝的。咱們喝那個，倒不如刀頭去喝人血！”
“是極，趙二哥和陳將軍說得是極。”丁普朗一邊笑，一邊用力點頭，“末將三個，哪裡分得出什麼茶湯的好壞？能在大總管面前討碗白水喝，也就是極有面子的事情。至於平常，刀頭上去喝賊人的血才最帶勁兒！”
“好一句刀頭飲血！來，飲勝！”在場的十幾個人裡邊，有一大半兒都是武夫。沒想到三位使者如此豪氣，稍一愣神之後，紛紛大笑着將熱茶舉到嘴邊，一飲而盡。有股滾燙的感覺瞬間從嗓子眼直達小腹底，讓每個人心裡都好像着了火一般，暖洋洋，熱騰騰，豪氣萬丈！