第273章 四面楚歌
回到貓兒堡，焦璉見外面營寨嚴整，裡面戒備森嚴，一顆懸著的心方纔緩緩放下。早有醫官過來，爲他清洗傷口，敷上草藥。 親兵送來酒菜，趙興陪焦璉飲酒，說道：“爵帥，非是興不願出兵相救，實因大將軍另有謀劃……”
中軍帳內還有侍衛、參謀，不便泄露機密。第一標原是協統魏國鬆一手帶出來的，根正苗紅。趙興雖爲步兵第一標標統，卻並非赤軍嫡系，不便與焦璉獨處一室，免得惹人猜疑。
“這我知道，鬆坡派人給我說過。”焦璉打斷了他，以號稱呼岑丹初，又嘆道：“我爲勳鎮，已在湖南戰敗，又怎能不守汛地？平樂有失，上游則桂林告警，下游則行在不安。哎，我真是無顏面對江東父老。”
“爵帥何出此言？留得青山在，不怕沒柴燒。大將軍正在策劃反擊韃子，不日之後必有大動作。屆時再請爵帥提兵反攻，豈不快哉？”
至於大動作是什麼，趙興並不知情。這是赤軍當前的核心機密，焦璉更是無從知曉。
戰局敗壞，二人枯坐軍營，深感無力，唯有相顧嘆息。
次日，第一協協統魏國鬆聞訊趕到貓兒堡。他同樣是焦璉舊部，如今是赤軍陸師大將，對大計知曉頗多。
一見面，略一寒暄，魏國鬆便屏去左右，只和焦璉、趙興密談。
“爵帥，昨日我在昭平見到了瞿昌文。”
瞿昌文是瞿式耜的孫子，去年從常熟浮海至粵西，輾轉萬里面見祖父，幫祖父處理軍務。他本該在桂林，昨日卻出現在昭平。
一種不祥的預感涌上焦璉的心頭，難道桂林失陷了？
應該還不至於。
桂林周圍明軍甚多。嚴關、靈川一帶，有開國公趙印選部、衛國公胡一青部。靈川至桂林短短百里路程，還有武陵侯楊國棟、綏寧伯蒲纓、寧武伯馬養麟諸鎮。
桂林城內，瞿式耜還有自己的親軍。就算嚴關失守，諸鎮退守桂林，也能抵擋一段時間。
瞿式耜爲安撫滇師，“驕客軍、遠腹心”，把親信焦璉放在平樂，遠離桂林。如今桂林事急，焦璉也無能爲力了。
魏國鬆繼續說道：“閣老派昌文到行在，乃是爲了送還敕印，辭世爵。聽說，韃子已經攻破嚴關，趙印選不戰而逃，棄守靈川。諸鎮兵敗如山倒，桂林已危在旦夕矣。”
驍將胡一青守嚴關，糧草不支，士卒飢餓。胡一青馳馬到靈川，向主帥趙印選泣訴，懇求供應軍餉糧草。
孔有德窺知嚴關守將不在，發兵猛攻嚴關。滇師敗績，嚴關失守。
從嚴關至桂林，是明軍重點防禦方向，沿途皆部署有兵馬。諸鎮若能堅守，未嘗不能反攻嚴關，把清軍趕回湖南。
趙印選身爲滇師主帥，率先不戰而逃，棄守靈川，奔往柳州、黎平。
明軍更加氣沮，人心惶惶，前線紛紛敗退。
焦璉嘆道：“閣老送還敕印，顯然已做好殉城的準備了。”
“爵帥，閣老一人系天下觀瞻，又是大將軍丈父，必須設法營救。我將派人連夜趕往桂林，懇請爵帥擇一驍將，以壯聲勢。”
瞿式耜身份特殊，不能不救。之前，岑丹初、焦璉都曾派人到桂林勸駕，瞿式耜卻死活不願離開桂林。
眼下形勢緊張，清軍即將攻佔桂林。若要救瞿式耜，必須爭分奪秒。
焦璉滿腹狐疑，抱怨道：“鬆坡既要營救閣老，何如派兵固守桂林？南面雖有田主叛亂，想必不成氣候，不至於派不出兵來。人心惶惶，兵情洶洶，行在猜疑。難道非要讓韃子佔了桂林，他才肯出兵援桂？”
“爵帥此言差矣。”魏國鬆雖是焦璉舊部，卻已成爲岑丹初的心腹，直接駁道：“大將軍正在醞釀大計，必須一擊致命，方能出兵北上。” 焦璉無奈，只得派焦珂隨同赤軍前往桂林，試圖勸瞿式耜出城。
十五日，一隊明軍騎兵風塵僕僕，漸漸靠近桂林城南文昌門。騎兵一人雙馬，甲仗嚴整，與敗軍大不相同。爲首三人，正是赤軍情報局偵侯盧守義、軍政府參議嚴煒、焦璉中軍大將焦珂，此行旨在營救桂林城中的瞿式耜。
文昌門是座大門，距留守府最近。但此刻，城內百姓紛紛逃亡，車駕堵塞城門。盧守義一行根本就進不去。
衆人只得掉轉馬頭，走南門入城。南門建有月城，屯有守城兵，想必情況會好一些。
果然，南門處逃亡的百姓不多，大部分都是明軍敗兵，身披盔甲，手持利刃，護送家眷外逃。
明軍將領家眷大多在桂林城內，前線兵敗如山倒，諸鎮亦爭相護送家眷出城。
盧守義等人異常戒備，策馬入城，早有守兵手持箭矢過來攔阻。
“諸位兄弟，我是宣國公中軍焦珂，奉命到城內面見閣老。”
焦璉長期在桂林駐紮，三次在桂林城外與清軍大戰，威名赫赫。守門官也認識焦珂，上前行個禮，說道：“鎮臺此刻入城，桂林無虞矣。”
焦珂苦笑一下，未作言語，說道：“我先入城見瞿閣老，改日再聊。”
守門官也不覈驗焦珂的令符，直接放他們入城。盧守義與嚴煒面面相覷，可見桂林守備空虛，守兵形同虛設矣。
進入月城，便看見幾頂小轎、車駕歪倒在地，箱籠都被撬開，財物搶掠已空。地上還有十幾具屍首，外套、首飾都被剝去。當中一名老者，死前被凌虐過，胸口被捅了兩刀，鮮血還在外滲。
嚴煒覺得眼熟，心裡放心不下，折返回來問守門官。
守門官面帶嘲諷，懶洋洋地說道：“這是咱們的督師大學士於元燁呀！”
史載，清軍迫桂林，於元燁“微服出走，甫至月城，遂爲亂兵所殺”。
進入留守府，瞿式耜並不在家。管家瞿共美接待衆人，說瞿式耜去了靖江王府，請朱亨歅父子出逃南奔。
事不宜遲，衆人再次調轉馬頭，前往靖江王府。途中，瞿共美介紹了最新敵情，衆人心情更加沉重。
趙印遠棄守靈川，清軍更加驕狂。孔有德揮軍越過靈川，先路過大榕江。南明武陵侯楊國棟在此設防，築有三座營壘，互爲犄角。
楊國棟治軍最嚴，但籌餉無著，糧草不繼。麾下士卒飢餓，衣衫襤褸，如同乞丐，軍心不附。楊國棟知道兵不可戰，乃堅壁高壘，等待清軍進攻。
沒想到，清軍直接越過楊國棟的營壘，渡過大榕江，向甘棠渡撲去。甘棠渡爲桂林城外最後一道防線，由綏寧伯蒲纓設防。
楊國棟統軍出擊，意圖襲擊清軍側背。兵馬出營不久，便遇到一支清軍偏師。士卒驚恐，還未交戰，就已譁變散去大半。
蒲纓亦非驍將，絕難守住甘棠渡。桂林城內軍心渙散，守軍紛紛逃散，已然四面楚歌……