第326章 尚可喜窮途末路 北線赤軍付出了絕大的犧牲，經過艱難的血戰，終於取得了決定性的勝利。與之相反，南線赤軍戰事較爲順利，雖然走的路程更遠，進度卻領先於北線。
一方面，敵軍主力在北線。另一方面，尚可喜更爲狡詐，有意保存實力。
東江鎮三順王中，孔有德最像梟雄，爲人最魯莽；耿仲明最狡猾，但資質最差，目光短淺，貪圖小利；尚可喜最聰明，但性貪好利，無所節制。
尚可喜主持南線清軍，聽說清軍在羅定戰敗，便立即收縮防線，作撤退的準備。及至赤軍圍困肇慶，尚可喜更如驚弓之鳥，置戰局於不顧，一路向後狂奔。
粵東沿海本就多義師，趁機攔截、騷擾清軍。汶村的王興、疍民首領周玉、佃兵首領劉保，三人出力最大，令清軍苦不堪言。
王興在肇慶、廣州沿海縱橫十餘年，連東勳也得讓他三分，承認他對陽春、陽江、恩平、新寧四地的統治。周玉、劉保更不必說，在疍民、佃民中威望素著。這兩人振臂一呼，疍民、佃民羣起響應。
各地州縣不時發生暴動，邑民殺死滿清官吏，變易旗幟，剪辮歸正。海防重鎮電白縣扼守粵東沿海官道，尚可喜在此派有一支浙江綠營兵。這支浙江綠營兵竟也起義反正，差點絕了尚可喜的歸路。
趁你病，要你命。南線赤軍窮追猛打，步兵第一鎮走陸路，一路緊追不捨。南洋艦隊走水路，不時在清軍背後登陸。
二十日，尚可喜率軍退至肇慶府高明縣境內。此時，赤軍正在加緊圍困肇慶，張存仁已經窮途末路。滿清廣東巡撫李棲鳳手下缺少得力兵馬，亦對援軍望眼欲穿，懇請尚可喜回援廣州。
樹倒猢猻散，尚可喜既不救張存仁，也不救李棲鳳，決定渡過西江，疾向梅嶺方向撤退。平南藩軍的家眷都在江西贛州，藩軍可不想死在粵東。
平南藩第一大將、左翼總兵許爾顯奉命奪取木棉頭渡口。木棉頭渡口位於三水縣以東，溝通西江、北江。清軍若要向北逃往江西，走木棉頭渡口最爲便捷。
肇慶、三水兩城還在清軍手中，由於清軍水師太弱，赤軍已派水師奪取木棉頭渡口，基本掌握了制江權。
二十一日清晨，許爾顯率領一千騎兵，輕鬆奪取渡口。赤軍防備十分空虛，或許兵力都在肇慶，無暇封鎖渡口。
軍情緊急，許爾顯也沒想那麼多，驅使士兵渡河。他們架不了浮橋，只得用渡船來回擺渡。
還沒渡過一半，赤軍三版戰船從西江支流中順流而下，直趨木棉頭渡口。又有一支使用定虜式馬槍的赤軍騎兵，顯然埋伏已久，向剛渡過西江的清軍發起突然襲擊。
兵法雲，半渡而擊。清軍猝不及防，渡過河的騎兵都被赤軍殲滅。許爾顯慶幸沒有渡江，連忙帶著殘餘清軍，向高明方向撤去。
“公絢，依你高見，咱們該怎麼辦？”尚可喜彷徨無計，只得向謀士金光問計。
“肇慶已經危如累卵，經略必敗無疑。吳六奇領水師回援惠州，我軍沒有水師，想堅守廣州亦很難。清遠已經失守，從化危如累卵。藩軍若要北上梅關，阻力重重。藩主向我問計，我亦別無良計。”
金光心向明朝，與赤軍情報局偵侯頗有接觸。尚可喜早有耳聞，對他頗爲防備。但這麼多年來，藩軍大計皆出自金光的謀劃。尚可喜實在是離不開金光，值此危難關頭，更需要金光出謀劃策。
“無妨，卿且試言一二。” “上計，當投降赤軍，如定南藩軍。將來恢復中原，藩主不失富貴。”
尚可喜默然，良久才說道：“藩軍家眷都在江西，就算我要投降，將士必不服從。”
“呵呵，”看著藩軍節節敗退，金光竟有種莫名的快感，說道：“妻子家眷如浮雲耳。藩主早年爲大明廣鹿島副將，置家眷於旅順。孔有德、耿仲明引後金兵攻旅順，藩主家眷數百口皆投水死，何其壯烈。
“藩主龍馬精神，之後再置妻妾，不到二十年，又有子三十七人、女三十二人。今後，就算再次從頭開始，妻妾子女亦不愁也。”
尚可位說道：“岑丹初頗能容人，定南藩大將線國安歸降赤軍，竟能繼續執掌兵權。藩主就算歸降赤軍，只要手上還握有兵權，朝廷投鼠忌器，也就不能把我們的家眷怎麼樣。”
尚可位是尚可喜的弟弟。尚家在遼東雖非世代將門，卻也頗有名氣。尚可喜的父親尚學禮、哥哥尚可進，都是東江鎮的名將，皆死於八旗之手。若是尚可進還活著，就輪不到尚可喜的事了。
“投降之事暫且不言，請卿再言他計。”讓五十多歲的尚可喜投降二十多歲的岑丹初，他還是很牴觸的。他的長子尚之信留在京師作爲人質，已和愛新覺羅氏訂下親事。
“中計，渡過珠江，遁入廣州，與李棲鳳合兵一處，是降是戰，仍可斟酌。”
“何爲下計？”
“渡過珠江，遁向福建。”
“這？”尚可喜狐疑，眼珠子轉來轉去，說道：“我倒覺得，去福建爲上計，守廣州爲中計，降赤匪爲下計。”
“呵呵，”金光笑道：“逢此亂世，藩主所賴以保全富貴者，兵權也。福建距此足有上千裡，中間需穿過惠州、潮州，惠州的馬雄、潮州的郝尚久皆號稱名將。藩主逃亡千里，就算僥倖到達福建，手上還能有幾號人馬？
“永曆三年，靖南、平南兩藩藏匿逃人案發。耿仲明自裁，藩主安然無恙，京師滿人至今不平。藩主到了福建，喪城失地，兵馬潰散，必受朝中彈劾。到時，清廷一紙文書就能把藩主下入大獄。”
“啊？”尚可喜吃了一驚，知道金光並非危言聳聽。
尚可位不知道是哪根筋抽了，他問了個十分白癡的問題：“若我軍趨向肇慶，與經略內外夾擊赤匪，如何？”
“與其何兵趨向肇慶，何如留在高明，與赤軍第一鎮決戰？將軍自認爲，藩軍能敵過赤匪第一鎮嗎？若連第一鎮都打不過，何必到肇慶城下找死？”
“吾知矣。”尚可喜做出了決定，說道：“派人聯絡李棲鳳，請他在珠江準備渡船，搭設浮橋。吾將引兵撤入廣州，再作打算。”