赤軍虎賁鎮皆爲騎兵，行軍速度比步兵快得多。二十三日下午，虎賁鎮主力已通過吉安府永新縣，前鋒逼近至蓮花。
蓮花即今之蓮花縣，地處湘贛交界處，明朝時還只是個鄉鎮。清軍在此設有一個塘站，駐有一支兵馬，用以監測贛西赤軍。
遙望遠方，大山連綿不絕，竟能遮天蔽日。俯望地下，山高路窄，道路難行。
好一片大好山川，顧祖禹嘆道：“羅霄千里遠，主嶺萬階高，古人誠不欺我也。”
江南顧氏精通輿地之學，顧炎武被岑丹初聘爲高級參謀，顧祖禹則被作戰局聘爲偵察科參謀。此次深入衡州，二顧隨軍扈從，順便考證地理，幹得不亦樂乎。
丹初很喜歡和二顧聊天，一路讓二顧伴行，增長了不少地理知識，也解除了許多旅途的煩悶。
“卿可爲本藩講一講羅宵山？”
顧祖禹胸有成竹，說道：“羅宵山，其名來源於三國時期的羅宵。羅宵爲東吳人，原是諸葛恪的幕僚。諸葛恪任荊揚牧時，羅宵爲安成郡太守。後來，諸葛恪執意征伐曹魏，羅宵寫信勸阻。諸葛恪兵敗，羅宵隨辭官隱居於羅宵山。
“此山脈成東北-西南走向，由武功山、萬洋山、八面山、諸廣山、井岡山諸山組成。我們當下處於羅宵山脈中部靠北的位置，沿武功山、井岡山之間小道西行。”
井岡山！丹初對井岡山仰慕已久，卻是平生第一次靠近井岡山。向南望去，只見一座高山直插雲霄，隱隱看不到山頂。
這次是沒機會爬井岡山了，等將來驅除韃虜，天下太平，再到井岡山上悠哉遊哉地走一趟吧。
一個偵騎疾馳而來，直至丹初馬前，道：“稟國主，有支義師襲取了蓮花，恭迎赤軍入境。”
“哦？”這倒是意外之喜，丹初問道：“可知是哪支義師？”
“首領名叫劉京。另有一支義師，首領名叫李文斌，已經遣使來迎。”
形勢比預想的要樂觀。羅宵山脈地處湘贛交界處，活躍着數支義師。其中最大的兩支義師，便以劉京、李文斌爲首。有義師響應、帶路，赤軍入湘作戰就便利多了。
次日，丹初在蓮花接見了劉京。
“國主，”劉京執禮甚恭，說道：“山野之間沒什麼美味。某隻帶來十幾車野貨，還請犒勞王師。”
羅宵山脈中有一條“千年鳥道”，南遷候鳥若走中部路線，必經這條鳥道。義師藏匿在羅宵山脈中，每年都要狩獵候鳥，曬作肉乾。
大軍輾轉山間跋涉，能吃肉補充體力，倒也是件美事。丹初笑道：“本藩替虎賁將士感謝劉將軍了。”
劉京進而說道：“稟國主，康國公初入湖南時，斬斬尼堪，八湘振奮。是時各地義師、官紳頗有響應，劉某亦微襄其力。及至康國公退走永州、郴州，孫可望兵敗慶遠，義師偃旗息鼓，士紳多遁入山林。久聞國主求賢若渴，某斗膽言之，不妨大張旗鼓號召義師，招募賢才。”
“這是自然的，”丹初說道：“只因我軍初入湖南，貴在出敵不意，暫時還不必大張旗鼓地號召義師。”
“我軍中倒有名縉紳先生，名曰周堪庚，湖南寧鄉人，崇禎年間任工部侍郎、南京兵部尚書。周先生研究過水利，有《治河奏疏》二卷傳世。設若國主有空，不妨與周堪庚見上一面。”
丹初本無暇接見周堪庚，反正今日軍隊已經紮營，便傳令召見。
周堪庚精神倒還矍鑠，稱丹初爲殿下，不卑不亢，頗有幾分傳統士大夫的風采。
“依周先生高見，本藩此次入湖南，將從何處着手？”寒暄過後，丹初虛心請教。
周堪庚隱居山林，拒不到永曆朝廷出仕。但李定國率在西軍進衡州時，周堪庚還是頗受鼓舞，前去謁見。清軍反攻衡州，李定國退往郴州，周堪庚深恐滿清治罪，入劉京軍中躲避。
“不如引軍直趨衡州，若能奇襲衡州，自然再好不過。若不能襲取衡州，也能逼迫屯齊回援衡州。殿下再從容迎擊屯齊，可以穩操勝券矣。”
丹初更堅定了進擊衡州的信心，說道：“善，先生所言甚是。”
周堪庚進一步說道：“殿下可知，洪承疇正在長沙興起冤獄？”
之前駐在江西吉安，長沙過於遙遠，丹初對此還沒留心過。
“西營入湖廣，八湘沸騰。洪承疇在長沙坐立不安，製造冤獄，囚禁了一百多名士紳，包括寧鄉名士陶汝鼐。某等聯絡鄉紳，公推郭都賢上長沙，請洪承疇釋放被捕士紳。”
郭都賢是湖南益陽人，天啓二年進士，崇禎年間任江西巡撫。他和周堪庚一樣，明末時便已隱居家鄉，拒絕弘光、永曆兩朝的任命，更拒絕滿清的招徠。大西軍入湖廣後，郭都賢贊襄有力。
崇禎年間，洪承疇坐事入獄。郭都賢時爲吏部官員，極力爲其辯誣，奏請免罪起用，對洪承疇有救命之恩。
聽周堪庚的意思，是要招順郭都賢？還是更進一步，招降洪承疇？
丹初不解其意，任周堪庚繼續說道：“洪承疇在長沙興起大獄，足見他方寸大亂。殿下兵強馬壯，當堅定信心，聯合諸鎮，先敗屯齊，再克衡州，爾後順湘江而下，破長沙，克嶽州，席捲八湘。之後休整兵馬，順長江而下，奪武昌，奪九江，則湖廣、江西可望恢復矣！”
這樣一說，令岑丹初振奮不已。虎賁鎮這次西進衡州，丹初的目標有三個：一曰擊敗屯齊大軍，二曰奪取衡州，三曰收編諸鎮。
至於說攻取長沙、席捲八湘，他還真沒想那麼遠。畢竟，鰲拜還在南昌呆着呢。聽斥候講，虎賁鎮拔營不久，鰲拜也活躍起來，準備南下吉安。
明末戰爭慘烈，各方軍隊對偵察工作都很重視，置間諜於三百里外，置斥候於一百里外，都是常規操作。
想必郴州的屯齊、衡州的柯永盛、南昌的鰲拜，都已收到了虎賁鎮拔營西向的消息了吧。不知道，他們將作何反應？
“若如先生所言，吾當親領赤軍，一鼓作氣，早日恢復湖廣、江西。”