次日，岑丹初隨中軍逼近湘潭，停於舊城。湘潭原有一座舊城，最早爲屯兵用，已廢棄，位於城南十里外，正是漣水與湘江匯合處。
湘潭與長沙不同，位於湘江西岸，東門爲水門，直通湘江。正如斥候所說，清軍以沉船、排柵攔阻江面，又在湘潭東門城樓上佈設火炮，封鎖湘江。
親兵第一協協統楊方過來求見，說道：“國主，韃子防守比較保守，除在塔嶺、劉樹嶺、雲湖橋三處設防外，未在湘潭城外駐軍。吾昨日抵達舊城，隨即渡過漣水，相繼攻克塔嶺、雲湖橋兩座營壘。今日兵分兩路，一路進攻劉樹嶺，一路進攻湘潭南城，先用竹梯試探攻城。”
虎賁鎮編有三個親兵協，第二協、第三協都是今年新編的，戰馬、步槍都很緊缺。只有第一協久隸虎賁鎮，一人一馬，槍彈充足，因而充當西路先鋒，沿湘江西岸前進。
“聽偵侯講，八旗主力仍在長沙，湘潭的韃子有哪些？”丹初問道。
赤軍偵察情報有兩套系統。偵侯隸屬於情報局，情報局則直屬於南越王府，在戰場、敵後都很活躍。斥候隸屬於軍隊，標以上部隊都編有斥候，主要在活躍在戰場上，特別是戰鬥前線。
如此設置雖有重複浪費之嫌，卻有利於消除情報盲區，最大限度地獲取情報。這在戰時，意義不言而喻。
“昨日交戰時，我們抓到了不少俘虜。說是城內有一隊滿洲八旗，大約兩百多人，有一營漢軍八旗，是沈永忠的部下，還有兩營綠營，一營北直隸兵，一營湖南兵。此爲營兵，約有六千。又有團練鄉勇，共有三團，約有四千人。”
守軍有一萬人，聽起來很唬人，卻以兩百多滿洲兵駕馭六千營兵、四千鄉兵？就這種成分，還能阻擋赤軍攻城？
楊方隨即補充說道：“湘潭是座小城，城牆周長僅三裡，夯土結構，城高只有兩丈。城內編戶二十一坊，實際缺額很大。韃子以六千營兵、四千鄉兵守湘潭，兵雖衆，卻人心不齊，反易被我軍所乘。
“值得注意的是，韃子在長沙、嶽州、常德等府推行保甲制，又鼓勵田主鄉紳辦理團練。頗有些豪強田主受其蠱惑，組織團練鄉勇抵抗天軍，試圖螳臂當車。”
明初，太祖朱元璋爲強化對基層的統治，詔令在全國實行裡甲制。大致，每一百一十戶爲一里，選十戶富戶輪流擔任里長。其餘一百戶，每十戶編爲一甲，選一戶爲甲首。裡者，城中稱坊，城郊稱廂，鄉村稱裡。
裡甲主要承擔糧賦交納和基層自治的功能。自明朝中後期起，爲加強治安，由王陽明起頭，明朝開始在全國推行保甲制。但此時，明朝國力已經衰弱，組織動員能力較明初下降很大，保甲制推行得並不理想。
清承明制，入關後重用酷吏，在各省強化裡甲制和保甲制。去年，順治又詔令南方各省大辦團練，配合八旗、綠營對戰清軍。
團練自古有之，晚明農民起義頻繁，明廷亦大力鼓勵團練，稱團練鄉勇爲鄉兵。清廷則更進一步，詔令在南方、西北各省成立團練局，總辦鄉兵事宜。
湖廣地處戰爭一線，又與兩廣、江西接壤，受赤軍影響較大。滿清湖廣巡撫何鳴鑾、湖廣四川總督羅繡錦督辦團練十分得力，爲鄉兵“團總”保舉武職，授予綠營“千總”的職銜。
頗有些豪強田主，敵視赤軍的着佃納糧政策，辦理團練十分踊躍。湘潭一地竟能出四千鄉兵助戰，可見團練鄉勇潛力不小。
“無妨。福臨這個毛孩兒是病急亂投醫，指望鄉兵就能阻擋赤軍了？”丹初笑道：“有田主，即有佃戶，田主寡而佃戶衆。赤軍以着佃納糧相號召，佃戶羣起響應。縱有幾個田主組織鄉勇，又豈能擋住螳臂當車？”
輔兵協協統王錫虎附和道：“赤軍以着佃納糧相號召，則無往而不可。末將奉國主之令號召民衆，除義師外，疍戶、漁戶、佃戶雲集響應。若一切順利，輔兵協最多用兩天時間即可打通航道，保證大軍順流直趨長沙。”
“負責守衛湘潭的韃子是誰？”丹初問道。
情報局長馮加禮在一旁答道：“有兩個人，督戰的滿洲韃子中有一個甲喇章京，名聲不顯，手下無直屬戰兵，大概相當於監軍。綠營兵、鄉兵由一個王之剛率領，此人出身於東江鎮，隸屬於沈永忠。”
“無名之輩。”丹初嗤之以鼻，說道：“東江鎮三王一公，三王皆已灰飛煙滅，藩軍盡被赤軍殲滅。剩下一個沈永忠，更加無足道哉。湘潭爲長沙門戶，韃子卻不在湘潭委派大將，部署重兵，可見他們已無戰心。洪承疇、屯齊已經黔驢技窮，長沙必然不守。”
國主作此判斷，衆人欣慰不已。
馮加禮補充道：“韃子每臨大戰，必在前線部署滿蒙八旗，方有決戰的意思。湘潭沒有滿蒙八旗，漢軍、綠營必無死戰之意。湘鄉綠營已經撤去，城池由一名團總守衛，已經遣使請降。湘潭城內守兵成分複雜，沒有大隊滿洲韃子督戰。一旦赤軍攻城，守軍必有不戰而逃者、怯戰投誠者。”
漢軍何鳴鑾巡撫湖廣，要求每州縣皆要辦理團練，設一“團總”總辦此事。按規劃，每州縣皆要成立一營鄉兵，按綠營步兵的編制，約有三千人之數。
實際上，因地方財力不足，州縣團練常常不足千人。湘鄉縣位於湘潭以西、漣水上游，沿漣水分佈着大片平原，也算是個大縣，該縣鄉兵實際上只有千人左右。
這就點鄉兵，還想抵抗赤軍，簡直天方夜譚。
遙望湘潭，但見城頭旄旗遍立，垛口處人頭攢動。
丹初說道：“虜無戰心，或將西就吳三桂，或東就鰲拜。我軍利在速戰，當猛攻湘潭，爭取在明日前攻克湘潭，儘快截住韃子，與之決戰。
“你們親兵第一協不必進攻劉樹嶺了，也不必用竹梯攻城了，今日就在湘潭城南紮營，做好攻城準備。從舟師急調紅夷大炮、十成炮過來，今天下午要全部到位，酉時之前，第一輪炮彈要打到湘潭南門上。
“今夜，炮兵協連夜炮擊，不必吝惜炮彈，中間不得停歇。明天早上辰時之前，炮兵協要在南門附近轟出一道十丈以上寬度的缺口。親兵第一協提前選好敢死隊，準備從缺口處衝入城內巷戰。湘潭小城，赤軍牛刀殺雞，必能一舉攻克湘潭。”