戰事依然在如火如荼的進行之中，宋軍迅速平定中原，隨即北上。在幽州連番大戰一個多月，終於攻克這座二百多年來都掌握在異族手中的雄城。西線戰事平淡無奇，辛棄疾和吳曦掃蕩西北，隨即挺進西夏。
西夏就像一塊香噴噴的肉餅，蒙古人和宋人都要搶，西夏軍隊疲於奔命，到處救援。說來也奇怪，在西夏的利益，是蒙古人和宋人都要爭取的。但是雙方似乎有某種不成文的默契一般，蒙古人在北線不斷騷擾，宋軍從西線節節挺進，相繼攻克西夏好幾座大鎮，悄然對靈州形成包圍之勢。
春去夏來，夏走秋臨。長達一年的戰事，在冬天到來之時，漸漸平息下來。已經筋疲力盡的西夏人得到了一絲難得的喘息機會。宋軍不再緊逼，牢牢控制着已經握在手中的地盤。而，蒙古人，早已轉回草原過冬。
乞顏部熱火朝天，西征歸來的鐵木真部各路人馬收穫頗豐，一年來，蒙古鐵騎把花剌子模踏了個遍，摩訶末迫於無奈，逃亡去了一個小島。鐵木真掠奪了大批財寶奴隸，返回草原上。
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回到草原之後，部將們忙着張羅把戰利品分發下去，而鐵木真卻帶着木華黎，兩人兩騎，一溜煙跑了出去，衛士們遠遠跟着，不敢打擾兩人。
鐵木真勒住馬頭，聽取木華黎的稟告，威嚴的面孔不動聲色，淡淡的說道：“韓風果然是這麼說的？”
木華黎肯定的點了點頭：“大汗，木華黎不敢擅自主張，等大汗回來處置。”
鐵木真悠然長嘆，馬鞭輕輕抖了個鞭花，緩緩說道：“木華黎，這件事，你做錯了。”
木華黎還不知道自己錯在哪裡，聽見鐵木真這麼說，疑惑的擡起頭來。鐵木真淡淡的說道：“你是我部下大將之中，最能獨當一面的人。所以，我西征之時，放心的把後方交給你。但是這次你判斷錯了時機。”
“宋金大戰的時候，長城防線空虛。你的部下人數雖然不多，只有兩三萬人，卻已經足夠搗破長城線，最好能夠控制大同至晉陽一線。這樣的話，雖然我人不在草原，但是你已經可以保持戰略優勢。我們蒙古人進可攻退可守，兵鋒出雁門關便是中原腹地，繞道進攻西夏也未嘗不可。當我們手中把握着主動，韓風就一定會和我們談。你求穩爲主，從西夏是掠奪了不少好處，可我們蒙古人騎射爲生，佔據了城市意義不大，總不能把本來就不多的兵力，拿去駐守各個城池。打下來，搶了財物和奴隸，轉眼間又要放棄。辛棄疾和吳曦，包括韓風都是極爲聰明的人，他們的行軍是配合我們的進攻，在你攻打西夏的時候，他們用兵彈壓西夏援軍，斷絕糧道，迫使西夏人不得不出城跟我們蒙古死戰。而你戰勝之後，又不要城池，宋軍就可以大搖大擺的進入城市。”
“回過來說，完顏襄在長安和吳曦對峙的時候，完顏璟正在許昌和韓風對壘。女真人兩大兵力分別被宋人牽制，這麼好的機會，你坐視他從眼前溜走，沒有控制大同晉陽沿線，也可以突襲千里，佔據幽州鎮州一線。換了我是韓風，也絕不會跟你談的了！”
鐵木真的話雖然說的不重，但是木華黎還是隱約聽出了大汗的不滿。木華黎自己也是有苦說不出，宋金大戰之時，他有兩個選擇，要麼是突破長城線來渾水摸魚，要麼是進入西夏，撈取好處。但韓風怎麼說都是鐵木真的安答，這當兒突破長城線，又不肯交還宋軍的話，無疑於是馬上要和韓風撕破臉。
天威難測，鐵木真的心思，誰也不敢去猜，萬一鐵木真是想繼續和韓風做好安達，自己就成了千古罪人。去西夏撈好處，的確撈到了不少。無論是金銀財寶，還是糧食馬牛，包括女人奴隸，收穫極爲豐富。如果從戰果上來比較的話，木華黎的選擇，絕對是正確的。
但是鐵木真要的是戰略主動權，他從不喜歡把自己的希望寄託在別人的身上。只有掌握主動，才能佔據優勢和對手較量。無論是要打，還是要和，都是鐵木真說了算，這纔是大汗的性格。
木華黎想了想：“現在進入長城線肯定是來不及了，大汗的意思是……”
“西征的時候，很多人都親眼看到，花剌子模很大，有很多個蒙古草原這麼大，可花剌子模這麼大的國家，卻沒有中原富有。我們沒有去過江南，但是也知道女真人治下的北方，已經足夠讓我們羨慕的了。他們安居樂業，衣食無憂。江南聽說要比北方更加富庶……這樣的地方，我是志在必得。”
鐵木真說着話，緩緩閉上眼睛，似乎想到了什麼。
木華黎能隱約猜到，一山不容二虎，除非一公一母。蒙古人急劇膨脹的軍力和他們所擁有的一切完全不成比例。往北還是往西的意義都不是很大，那裡有廣袤的土地，卻很貧瘠。那塊不知名的北方大地，荒原千里幾乎找不到人煙，這樣的地方，佔據了又有什麼用？
中原和江南就不同，地大物博，人口衆多，土地肥沃，財富充足。打下宋國，頂的上打下十個八個花剌子模。就算韓風是好安達，那也只是鐵木真還弱小時候的事兒，現在鐵木真強大了，野心不止於此，又怎會讓安答的名頭牽絆住自己？
札木合也是他的安答，也是草原英雄，最終的結局兩人還不是對撞在了一起？爲了爭奪草原霸主的地位，就算是親生兄弟也顧不得了，何況是結拜兄弟？
“出兵需要理由，攻打西夏也就罷了，對抗宋國這個龐然大物，需要精心準備。”木華黎小心翼翼的說道。
鐵木真沉吟道：“就從西夏入手吧，開春之後，全力進攻西夏，務必讓李純祐舉國投降！”
這是個很直接的辦法，西夏的國土，宋人也很想要。那麼在爭奪的過程中，就無可避免要和鐵木真遭遇，發生摩擦。而蒙古人最擅長的就是騎射作戰，以騎兵的機動性取勝。在西夏大片適合騎兵作戰的土地上，宋軍的騎兵可不是蒙古人的對手。以機動力量，不斷殲滅對方，最終形成絕對優勢，是鐵木真一貫使用的戰術。這也是蒙古兵往往以少勝多打出很多經典戰役的根本原因。
“我們也不能爲了眼前而作戰！”夠膽子在鐵木真面前這樣說話的人，還真沒有幾個，木華黎就是其中之一。
“進攻宋國和打西夏不同，西夏朝政腐朽，之前他們和女真人大戰，軍隊損失慘重，這些年來，軍隊內部也糜爛不堪，戰鬥力不值一提。西夏的國土也不算很大，我們突然發動進攻，戰略地形也完全適合我們蒙古騎兵展開。可和宋軍作戰就完全是兩回事了。”
鐵木真饒有興致的看着木華黎：“那你說說，怎麼是兩回事？”
“宋軍目前佔據長城線，從東到西沿途有雄關把守，我們的騎兵不善於攻城。至於像宋軍那樣，有八大戰車之類的攻城利器更是缺乏。一旦面對雄關，就難以攻克，當然，我們也可以繞道深入內地作戰。以戰養戰，就地解決補給。但問題是，我們要在完全陌生的地方作戰，語言不通，水土不服。漢人始終是漢人，他們對蒙古人的進入會抱有很大的牴觸，不會歡迎我們。騎兵在內地遊蕩作戰的時候，首先就是多山，跟着黃河淮河長江等地，對於我們沒有水軍的先天缺陷更是難以克服。貿然進兵，勝算不大。”木華黎謹慎的說道：“大汗如果只是想要北方土地，或許還可以成功，想要吞掉宋國，太難了。”
“是啊，女真人跟宋國打了那麼多年，長江還牢牢握在宋軍手中。宋人的水師的確可見一斑。他們的步軍和騎兵，剛剛經過大戰，士氣高昂，作戰經驗也有。事實上，我仔細想過宋軍作戰的方式，發現一個很有趣的現象。”
“什麼現象？”木華黎追問道。
鐵木真緩緩說道：“自從海陵王南征之後，在人數相近的時候，宋軍絕對沒有輸給過女真人。可見，宋軍的兵員素質和訓練，也在不斷提升。女真人當年也是天生的戰士，不是有話叫做‘女真不滿萬，滿萬不可敵’？這話有些吹噓的成分，可也相差不遠，天祚帝的二十萬大軍被完顏阿骨打，打得落花流水。如今，女真人在不斷腐化，漢人不斷強大，雙方戰士的單兵作戰能力已經差不多。”
“宋軍在人數上佔有絕對優勢，他們擁有四十萬大軍，在北伐成功之後，收編原江北漢軍和義軍，軍隊還有進一步擴充。他們也有足夠的軍費和補給來支持一場長久戰爭。我們的希望就在於西夏，看看西夏這個牆頭草，到底是順從哪一方？”