樂江呵呵笑道：“這個麼, 就是老受騙上當唄。這些年沒少被人騙了東西去，聽說從前還曾有人裝成他的朋友，上門去騙錢；他呢, 明明識破了, 卻還是給了那人不少銀錢, 您說, 這可不是傻麼？”
我暗自一樂, 那可不就是我麼？
想替他辯解：“或許是他爲人大方呢。”
樂江趕着馬：“咳，那就是呆啊！這還不算什麼，後來他還和個青樓女子熱乎上了。論說這首陽城中的世家子弟們, 與風塵女子逢場作戲一番，倒不稀奇；可是他又發了呆性, 被那個女子哄得神魂顛倒, 竟昏了頭, 跑到他家老相爺跟前跪着，說要娶那個青樓女子做正房夫人呢！這還得了, 那王相爺自然將他好好收拾了一頓。”
這個青樓女子，難道是……花弄影？
我正聽得入神，坐在外面的福穗忍不住問：“那後來呢？”
樂江答道：“後來？胳膊扭不過大腿。他自然是老實了唄，王家還替他和皇后孃家中的女子訂了親事。他後來倒出息了，用心考取了功名。您也知道, 這王家如今是大不如前, 他原本不受家裡待見, 可現下入朝爲官, 又攀上了皇后娘娘的侄女, 王家反倒要依仗起他來。”
我嘆道：“可見人事無常，此一時、彼一時。”
樂江總結道：“咳, 這還不都是因爲咱們太子爺對王家寬宏大量，不然他王公子哪輪得上這些，不過是同首陽城裡好多人一樣，家道中落，做個破落子弟罷了。”
晚間蕭朔回來，我便說起白天遇到王裕鬆之事。
蕭朔忙着卸下外袍，笑道：“我也聽說了，午後便傳了他說話。”
我想着王裕鬆的贈銀之恩，忙道：“你不要怪罪他，他也不是故意說漏嘴。”
蕭朔疲累地閉着眼睛往榻上一倒，修長手指按在額頭上：“沒有，我只是讓他明白，不該說的不能亂說。再提點他上進，如今王家衰落，就指靠他了。”
我坐到蕭朔旁邊，替他揉着額頭：“王裕鬆昔日幫過我，義父也本是王家子弟，王家雖說之前站在蕭欷那邊，可是……”
蕭朔睜開眼睛：“阿輝，你放心便是。就算不因爲你，我也不會對王家徹底清算。說來，你義父的確是所計深遠，當日在歸雲山中，他便向我要了承諾，如若以後王家有得罪我的時候，我便要放他們一線生路。”
他握住我手，放在脣邊輕吻一下，滿意道：“經你一揉，我便倦意全消了。”說着，懶懶起身準備去洗漱，補充道：“況且，王家兩代爲相，根深葉茂，與其剪除，不如收服。更麻煩的是，他家手裡還有一道先帝御賜的免死金牌。因此，在處置蕭欷黨羽時，我對王家只略作打壓，仍許他們留在首陽，又允那王裕鬆獲取功名，保全他的婚事；如此一來，以後王家靠着他，總還過得去。”
我感慨道：“原來義父那時就想到了這層麼……”
蕭朔回頭，露出一絲頑皮，眨眼笑道：“也有他沒想到的，他沒想到我娶了你啊。”
我一見他笑便犯迷糊，白天裡我想問他的話便忘到了腦後。
“對了，”他像不經意間想起來似的：“你不是一直厭惡蕭欷麼？還有那個背叛舊主的雍宮奴婢，以後你不用忌憚他們了。”
我聽到這兩個人便直皺眉頭：“提他們做什麼？那蕭欷不是被貶到西境去了麼？”
蕭朔溫暖手指貼上我眉間，颳着我眉毛，柔聲道：“阿輝，不要皺眉，我不想要你皺眉。”
他又淡淡一笑：“西境氣候惡劣，又多盜匪、艱險騷亂，我看他們未必能過得平安舒坦。”
*****
幾場雪下來，臘月已快要過完。
蕭朔事務纏身，仍抽空攜了我去探望魏帝。
魏帝已是燈枯油盡之態，卻難得清醒着，看着挺拔立在榻邊的蕭朔，沉沉問道：“西邊可有老二的消息？”
蕭朔滴水不漏地答道：“父皇儘管寬心，二哥自有他的運氣。”
魏帝冷笑一聲：“好，好，幾個皇子中，就屬你最像朕年輕時候。”瞟瞟蕭朔，復又一聲無奈喟嘆：“朔兒啊，你要做什麼朕現在都攔不住了，朕只盼望，你將來到了朕這把年紀，回首往事時，能少些愧悔。”
蕭朔似有動容：“謹遵父皇教誨，兒臣行事定會謹慎。”
魏帝咳了幾聲，平定呼吸笑道：“朕如今回想起來，從前有許多愧對你母親和你們兄弟的地方，可惜已無從彌補了；可就算是回到當初，朕也還是無能爲力啊。朕年輕時也曾雄心萬丈，卻迷戀上一個女人，就如你現在迷戀她，”魏帝費力伸手，指了指我：“可你要想清楚，以後你身爲揹負大魏基業的皇帝，該怎樣取捨，萬勿像朕一樣，困於其中、庸碌一生，哎……”
蕭朔靜默片刻，只答道：“兒臣明白。”
魏帝揮揮手：“你若能真的明白就好，去吧。”
走出玉佛殿，蕭朔並不轉臉看我，只悄悄靠過來，將我手籠在袖中握住。
感覺到我微微顫抖，他低聲道：“不必介懷，你不是麗妃，我也不是我父皇，咱們只管好好過咱們的日子。”
遠遠迎面走來禮王一行人，他便鬆了手，目不斜視地走着，臉上一派太子的莊嚴穩重。
我心中一暖，擡眼看他時，他微微側臉，嘴角勾了一勾。
*****
魏帝這幾日似有好轉，正當衆人以爲他能熬到新的一年時，他卻在除夕之前悄然撒手西去。
因他久病在牀，鴻臚寺早有準備，先帝的喪禮與蕭朔登基的典禮皆是有條不紊。
天降瑞雪，人間如琉璃世界。
我立在正陽殿旁，禮樂聲中，看着蕭朔一身玄色袞服，左手捧玉璽、右手持寶劍，緩緩行來。
他步伐穩健，似能踏平天下；眼神莊肅，似能看盡乾坤。
他步上龍座，端坐龍椅之上，擡眼望向殿裡殿外衆人，不怒自威。
隨衆人一起拜倒，三呼萬歲時，不由想起清早出門前，他穿上袞服，屏退下人，在鏡前有些緊張地詢問我：“怎麼樣？我穿着還閤眼麼？”
我在叩首低頭間，忍不住無聲一笑，心道當時不該便宜了他，該打趣幾句纔對。
祭祖後回到後宮中，便是我的封后典禮。
我換上玄底朱紋的皇后禮服，恭謹行至蕭朔面前拜倒，狀似虔誠地仰望着這位年輕帝王的眼睛。
蕭朔仍一臉正氣凝視着我，眼底彷彿藏了笑意，舉止卻無比莊嚴。
內監靜肅無聲地跪倒在一旁，將放置后冠的錦盤舉過頭頂。蕭朔便擡手，將那個約有二斤重的鳳冠安在我頭上。
他早提醒過我，封后時的鳳冠是很重的，據說太后當初冊封時戴了鳳冠，靠了兩個人攙扶才勉強站起來。
雖有準備，可這鳳冠還是重的出乎意料。福穗上來扶我，我才梗着脖子，端莊站了起來。
折騰了一天，到了晚間，他和我都疲累不堪地躺倒在榻上，齊齊長舒了一口氣。
蕭朔翻個身看着我，刮在我鼻子上：“你白天在暗自想什麼，竟在典禮上偷偷笑我？”
我無辜道：“我哪有！”
他將我壓在身下，伸手去撓我肋下：“還想抵賴！你這可是欺君！我坐在上面，就盯着你一人，當然看得分明。”
我笑得喘不過氣來，亂扭着身子討饒。
新搬進了宮中的昆闌殿，這臥榻比從前寬大許多，他便放心地裹着我恣意翻滾。
*****
在身爲太子時，蕭朔尚且動作含蓄，只剪除了原先蕭欷在朝的黨羽；但登位之後沒過多久，他便展現出新帝的意圖和手段：將鑄鐵行業徹底收爲官營；補貼民間養馬，經驗收合格者由官府出銀收購；增加士兵軍餉，逐漸擴充各地軍隊限額。
原先府中的那些美人，如今住在各自分到的宮殿中。起初時，她們還有些人會盛裝打扮，在蕭朔上下朝時的必經之路上，或是含羞露笑、或是情腸百結地散步，很偶然地與他遇見。
然而蕭朔新近登基，腦中有無數棘手事情，眼中自然也對美人視而不見。於是她們每次都被劉大監出面、很官方地打發走；如此三番五次下來，她們便漸漸不再熱衷於散步了，倒也算安分。
然而雖然蕭朔從不對我提及，我也從宮人們的閒談中知曉：如今朝中越來越多的大臣上表，提請蕭朔再納新人、充實後宮，蕭朔皆以新近登位、諸事待理爲由拒絕了。
雖然蕭朔待我一切如舊，但我明白，一直以來，我都自欺欺人、拒絕思考的這件事情，現下終於要擺到眼前了。
魏宮中也種着許多報春花。
福果知道我的喜好，一直留意着。今日晨起告訴我，園中有一樹花枝已經爆了芽，想是很快就會滿園開遍。
北國早春，天氣晴朗，惜花正應當時。我便打起精神，由福果引路，前往花園中觀賞。
因我步伐穩當，不似其他宮中貴人需要攙扶，福果便輕鬆很多，走在我旁邊逗趣，嘰嘰喳喳地說個不停。