第18章 大哥落榜
眼看會試放榜的日子已經過了好幾天，京城還沒有消息傳來，顧家衆人雖未明說，但心裡都有了猜測，好在早有心理準備，也不至於過分失望，只默默等着顧雲霄歸來。
每年縣試過後，縣令都要照例接見勉勵前三名。這一日，顧雲霽衣着整齊，和第二名程炎，第三名魏熙早早地來到縣衙等待陳榮的到來。
不一會兒，一個嘴邊留着小鬍子的師爺在門外喊道：“縣令大人到！”
縣令陳榮穿着嶄新的官服，臉上掛着官方的笑容，邁着四平八穩的步子走進門來。
三人見狀，連忙起身行禮：“學生顧雲霽、程炎、魏熙見過縣令大人。”
陳榮和藹地將三人扶起，說：“都很年輕啊，後生可畏，後生可畏！今後可要更加努力，早日中舉，給我們華亭縣爭光啊！”若是本縣中的舉人、進士多，說明此地文風鼎盛，這自然也是縣令的政績。
看見顧雲霽，陳榮面上的笑容更盛了幾分：“我看了你的卷子，文章做得花團錦簇一般，可謂是筆力深厚。今年三月你大哥顧雲霄才中了舉人，現在你就得了案首，一門雙才子，不愧是松江顧氏的子弟。”
隨後，他又轉向程炎：“程炎對吧？縣學的餘夫子幾番向本官力薦你，說你雖然出身寒微，但天賦奇佳，若不是開蒙晚，早就中了秀才，看來他果然沒說錯。”
或許是從未享受過父母官接見這般殊榮，不等陳榮開口，名列第三的魏熙就激動得滿臉通紅，直接跪在了地上，大聲說：“學生魏熙，仰慕縣令已久，今日得見大人尊容，倍感榮幸！這是學生寫的幾首詩詞，敬請大人斧正！”說着，他從袖中掏出幾張紙，遞了上去。
陳榮本來正準備將他扶起來，見狀笑容一垮，接過紙張看也不看就扔在一旁，冷着臉道：“我朝歷來重文章輕詩詞，你不將心思放在科舉上，竟鑽研這些靡詞濫調！前朝怎麼亡的？正是廢帝整日吟詩作詞，荒廢國事所致！”
看魏熙被嚇得瑟瑟發抖，他語氣又和緩幾分：“你年紀小，腦子一時不清楚誤入歧途也可以理解。今日本官就不追究了，你還是要將心思放在正途上，一心科舉纔是。”
“本官聽聞鹿溪書院最近要開始招生了，你們可將自己的文章投過去試試，若能被錄取，進入鹿溪書院讀書，也算是你們的造化。”
鹿溪書院是全國最有名的幾家書院之一，以輸送科舉人才聞名，每次科舉整個書院都能考中十多名進士，七八十名舉人，一旦進入鹿溪書院讀書就相當於一隻腳邁進了官場，是無數學子夢想中的學府。
只可惜鹿溪書院的生源被世家壟斷，每次招生都是從官宦子弟中挑選，若是沒有家裡做官長輩的推薦信，一般人很難進去。雖說書院偶爾也會從社會面招生，但名額太少，除非特別有天賦，否則這一條路很難走通。
陳榮也沒指望三人的文章真能被鹿溪書院看中，只是偶然想起來，就隨便提了兩句。
勉勵的話說得差不多了，衆人各自散去。顧雲霽剛從縣衙走出來，就看見神色焦急的旭冬。
“三少爺！您快回去看看吧，大少爺病了，病得嚴重！被人擡回來的！”
“什麼？怎麼會這樣？”顧雲霽吃了一驚，來不及多問，快速朝家跑去。
一進顧雲霄的院子，顧雲霽就聞到了一股濃濃的藥味兒，他皺了皺眉頭，進屋就瞧見躺在牀上的顧雲霄臉色蒼白，雙頰凹陷，嘴脣一點血色都沒有，看起來病了好些日子了。
他走過去，握着顧雲霄的手，感覺到他瘦了不少，問道：“大哥走的時候還好好的，現在怎麼病得這樣重？也不見給家裡遞個消息？”
顧開禎在一旁低着頭按着眉心，一言不發，看不清他的神色。顧雲霄的隨身小廝哭得兩眼通紅，上氣不接下氣地說：“大少爺，大少爺他會試前就感染了風寒，咳得厲害，考完試就病得更嚴重了，飯都吃不下去，全憑着一口氣撐到放榜。”
“可，可大少爺落榜了，他一下子整個人就垮了，短短几天瘦得就剩一把骨頭。還不准我們告訴老爺和夫人，小的沒辦法，就只能一邊給大少爺治病一邊往家趕，但這麼久了，大少爺的病怎麼都不見好。”
“大夫怎麼說？”
顧開禎撐起頭，整個人萎靡得像老了十歲，啞着嗓子說：“大夫說，風寒只是誘因，霄兒是壓力太大，鬱思成疾，他將精氣神都放到會試裡頭，一看見落了榜，撐着他的那口氣就沒了。”
顧開禎越說越難受，到後面聲音越來越低：“都是我的不好，是我將他逼得太緊了，我老是讓他和他堂兄比，給他的壓力太大了……”
聽見響動，顧雲霄緩緩睜開眼睛，看見顧雲霽回來了，他努力扯出一個笑容，虛弱地說：“三弟，你回來了。你的縣試怎麼樣了？”
顧雲霽見他這副樣子，心裡也不好受，悶悶地說：“考過了，案首。”
顧雲霄眼睛一亮，撐起半邊身子坐起來，說話也有了力氣：“是嗎？那可太好了。大哥就知道，你一定行的。”
一會兒，藥熬好了，顧雲霄在小廝的服侍下喝了藥，藉口要休息送走了衆人，卻將顧雲霽留下。
如大夫所說，顧雲霄的病主要在心裡，此刻聽見顧雲霽考了案首，他心情愉悅，氣色好了不少。談起會試落榜，他神色落寞：“我沒用，不像堂兄顧明宣，人家一次就考中了進士，給父母掙了多少臉面。”
顧雲霽寬慰道：“大哥，你已經做得很不錯了，父親母親很爲你驕傲，不要給自己太大壓力了。”
顧雲霄閉上眼，自顧自地說：“上次我中舉，你看父親母親多高興啊，我很少見他們那麼高興。父親因此還帶咱們去府城，要知道，往年父親都覺得自己沒出息，沒臉去見祖父的。”
“其實我知道自己幾斤幾兩，這次會試沒多少把握。但我想要他們一直高興，想要父親在祖父面前更有臉面，彌補他當年的遺憾。可……我讓他們失望了。”
顧雲霽知道，自己這位大哥看似一直都很溫和，但他把什麼事都揣進心裡不跟人說，父母的希冀，祖父的忽略，顧明安的輕蔑……一件又一件，沉甸甸地壓得他喘不過氣來，最終，還是將他壓垮了。
顧雲霽緊緊攥着他的手，一時間不知道該說什麼，半晌，他纔開口道：“大哥，我都明白。你放心，從今往後，這個家的擔子，我會和你一起擔的，不會再讓你那麼累了。”
這話是說進顧雲霄心坎裡了，他睜開眼睛，看着弟弟明亮堅定的雙眸，心裡某根弦一鬆，似是卸下了千斤重擔，整個人感到前所未有的輕快。
“好啊，三弟如今考了案首，比大哥當年還有出息，我相信你。”
或許是接受了自己落榜的現實，又或是解開了心裡的結，日子漸漸過去，把碗底的藥一次又一次喝到見底後，顧雲霄的身子也終於好起來了。
(本章完)