試期將近，舉子們或是用心苦讀，或是打點着準備進入考場使用的行李。
不管是貧還是富，打小是睡在破屋裡的還是睡在錦繡帳的，全部都要在條件艱苦，四面空空的考棚裡過上三天，
沒吃沒喝，自己帶。
沒鋪蓋沒被子，自己帶。
沒有筆墨紙硯，自己帶。
這些還不是最難熬的，最難熬的是看到試題之後絞盡腦汁的破題，也不知道要寫出什麼東西來，才能讓閱卷官滿意。
更多的人是在憂慮自己能不能得償所願，寒窗苦讀能得到豐厚的回報。
考前綜合症越發的嚴重，
有幾家客棧裡，主要客源就是這些舉子，半夜三更的不睡覺，點燈熬油，就連睡覺的時候，枕下懷中都是書，也許能得到神仙託夢，興許就夢到考試題了呢？
有睡得着的，還有睡不着的，睡不着的除了自己關着門窗在屋裡看書的，這幾天還出現了會爬到屋頂上嚎叫的。
“昨天半夜你們聽見了嗎？”一大早，湊在一屋吃早飯的舉子們就在交流昨天晚上的可怕嚎叫。
“可不麼，我剛夢見孔聖人跟我說，你如此勤奮，就給你透點題吧，題還沒看見，就被那聲嚎叫給驚醒了。”對於沒有看到聖人的題目，舉子痛心疾首，至於嚎叫，哪裡有馬上就要考試這件事可怕？
都是爲考試所苦的人，大家當個笑話講講，也就過去了。
就在大家快要吃完飯，回屋看書的時候，纔有個人姍姍來遲。
有認識的跟他打招呼：“喲，惟正兄，你怎麼這會兒纔來？是不是昨晚讀書太辛苦？”
這個名叫趙惟正的書生，笑着與在座熟識的人打招呼，慢條斯理的給自己先倒了一壺茶：“不才自幼身體孱弱，比不得各位，只能早睡晚起。”
“那趙兄定是天縱英才，早已通讀經史。”
趙惟正笑着搖搖頭：“非也，非也。不才天資駑鈍，比不得各位，過去的十年寒窗，只怕最多是各位的一兩年之功罷了。”
又不聰明又不勤奮？
衆人面面相覷，只道他不過是謙虛，不然千里迢迢跑到京城來做什麼？總不至於是爲了看一眼今年的試題長什麼樣吧？
趙惟正也不多做解釋，自顧自的吃了起來。
衆舉子同情的看着他，搖了搖頭，考試不僅是考腦子，還要拼體力，一連三天，只怕病秧子是撐不下去的。
別人紛紛起身告辭，回到自己的房間繼續看書備考，
趙惟正吃完之後，也回到房間，
先打開一本書，翻了幾頁，又合上書本，似在背誦，不過背了幾句，就卡殼在嘴裡，
再打開看了一會兒，再合上，再背，再卡，
他起身，從包袱裡層層翻出一隻白色的瓷瓶，打開瓶塞，往手裡倒了幾倒，卻沒有任何東西出來，
“這麼快就吃完了？”趙惟正轉身出門，，穿過熱鬧的大街，站在一間藥店前停下了。
“趙公子，明天便要進考場，今兒您怎麼還有空來我這小店逛逛？”掌櫃的認出趙惟正，熱情的招呼着。
趙惟正低聲說：“那種藥，能不能再多給些？吃完了。”
掌櫃面露爲難之色：“哎喲，趙公子，那藥，可不能多吃啊，對身體不好。”
趙惟正皺着眉：“不就是想要錢，要多少？”
“瞧您說的，要是能賺錢，誰還會把生意往外推呢？”掌櫃的搖搖頭。
“一百兩！”
“趙公子，這……”
“二百兩！”
“真的不行啊，您已經吃的過量了。”
“三百兩！”
“萬一您吃出個好歹，可讓我們怎麼交待。”
“四百兩！”
“您先前已經吃了那麼些，應該已經起效了，何必急於求成呢？”
掌櫃的不經意看見趙惟正的雙眼，只見他的眼底已微微泛紅，如同充滿了兇暴的戾氣，整個人也不復剛剛進來時的模樣。
“罷了。”掌櫃的鬆口，命夥計到後面取出一個白色的瓷瓶。
趙惟正看見瓷瓶，撲上去一把搶過，扔下一張銀票，好像怕掌櫃的反悔似的，一溜煙的跑出門。
回到客棧，他從瓶中倒出四顆黑色藥丸，就着桌上的殘茶，一口吞下。
他閉了閉眼睛，又坐回桌邊，打開書本，剛纔那些艱澀難懂的句子，一氣讀下來，不僅意思一讀便通，更是過目成誦。
“那些嘲笑我的人，你們等着吧，待我金榜題名，高中狀元時，再狠狠打你們的臉。”趙惟正想象着自己自己穿着狀元服時，曾經嘲笑過他的那些人，是如何的卑躬屈膝的在他面前討好諂媚，忍不住從心底裡冒出得意。
趙惟正原本家貧，五年前，他的父親在田裡挖出了一甕銀元寶，將家裡房子翻新，又添了兩頭牛之後，還剩下一些，便想着將來要讓兒子爲官作宰，光耀門楣。
一個當了十五年文盲的人，忽然收到親爹的要求，讓他從會寫自己的名字開始，五年之內，考中進士，否則“我們老趙家沒有你這個丟人現眼的兒子！”
趙惟正實在是壓力太大了，趙惟正也不明白，爹自己都做不到的事情，憑什麼就非逼着他去做。
大恆皇朝的考試只有兩級，
第一輪鄉試，由於當天暴雨，許多地方的橋樑都塌了，很多學子沒有趕到考場。趙惟正十分僥倖的以最後一名的資格擠進皇城試。
到了皇城，他本來還沒有什麼感覺，但是坐在茶館裡，聽起來自全國各地的學子的談話，
聖賢書中的典故信手捻來不說，甚至還有更多的解讀，
聽說那也是當代大儒的解讀，相比自己的那點量，趙惟正忽然發現自己又回到了只會寫名字的懵懂時期，
想到自己備考的時候，家中父母與妻子真的把自己當鳳凰供着，什麼活也不讓自己幹，
如果不考中……
趙惟正不敢去想這個問題，如果當真沒有考上，他也沒有返回家鄉的勇氣了。
父親讓他帶着那隻甕裡剩下的金銀財寶，換成了六百兩銀票，
這在鄉下人眼裡，已經是不得了的天價，
父親讓趙惟正到京城裡買身鮮亮的衣服，萬一金殿面君，也不至於失了禮數。
還讓他走走京城裡大官的門路，就算是鄉下人，也知道，只要有錢，就沒有敲不開的門，
只是，京城裡大官的庭院，是他永遠也想不到的深，
六百兩，去掉盤纏與採買費用，只怕連打賞門房的錢都不夠，更何況，那些高官的府第，又豈是他這種毫無家世的普通人可以進來的。
連續不斷的苦讀與焦慮，讓他病倒了，去藥店抓藥的時候，無意中聽見有一個人向掌櫃的推銷一種“聰明藥”，據那人說，只要吃了聰明藥，讀起書來就會事倍功半，過目不忘。
藥店老闆見多識廣，根本就不願意相信。
而站在一旁聽見的趙惟正，卻彷彿抓住了救命稻草，趙惟正忙主動上前，問道：“此藥，果然有效？可容我一試？”
那位賣藥的人見有人自願試藥，便免費給了他一顆。
服下之後，只覺得精神百倍，隨手拿起藥店裡學徒正在背誦的《藥典》，從來沒有看過這本書的他，竟然隨手翻了二十多頁之後，再回憶，書的內容全部都在腦海裡，如同背過了千遍萬遍。
什麼藥，竟然有這樣的奇效，
事出反常必有妖，這句話他不是不知道，
俗話說，病急亂投醫，趙惟正已經完全不想這種藥是否合理，他只迫切的想要獲得捷徑，
他不想輸，
也輸不起。
他花了五十兩銀子，買下了十顆藥。
賣藥人說，一天只要吃一顆就可以，吃多了，只怕精神繃得太緊，反而不好，
趙惟正當天就去書坊，幾乎把那裡與應試相關的書全部都搬了回去，一夜未睡，苦讀詩書，
直至紅日初升，他依舊精神奕奕，沒有半點疲累的樣子。
剛開始，趙惟正是聽的，但是，第三天，他就感覺到，似乎只吃一顆，藥效已經沒有原來那樣強了，到五更雞鳴時，他的眼皮開始變得沉重，想要睡覺。
也許是身體已經適應了藥性，沒有第一次使用那麼強了。
於是，他又吃下了第二顆。
他再次前去買藥，藥店老闆看他眼下發青，好心告訴他，這種提神藥雖好，卻傷身，少吃爲妙，趙惟正卻只是笑笑說：“如果考不上，我的命都沒了，還在乎什麼傷不傷身？”
這已經是他第三次買藥了。
老闆看着他奪門而出的身影，想着次日便要入考場，他以後，也不會吃這種藥了，也許，考完之後，休養幾日，便會沒事了吧。
秋闈之試，國家選材之本，入考場之時，共有三道關卡，層層搜身，以免夾帶，若是後兩道關卡的人搜出被前面的關卡放過的人身上有夾帶，則前面負責搜身的士兵一併以科考舞弊論處。
趙惟正很自信，他只覺得自己這次一定可以金榜題名，揚眉吐氣。
連續三日的考試終於結束，
考官們日夜審閱，一致認爲趙惟正文辭優美，博引廣拾，觀點又接時政，正符合新帝鳳歌親自擬下的題目：“農桑與百工，何爲先”的答案。
遂點爲探花
張榜的那一日，全城轟動，報喜的官員吹吹打打到了客棧門口，大聲喜報：“請探花老爺趙惟正賜見。”
客棧裡的舉子和老闆等了半日，也沒見着趙惟正下來，莫不是出去了？
老闆與夥計面面相覷，怎麼可能，誰不知道今天是放榜的時候，誰不是迫不及待的想馬上知道自己的結果，怎麼會出去呢。
夥計也說開了店門之後，並非見過趙相公出門。
老闆尋思着，上樓去看看。
他敲了許久的門，趙惟正才把門打開，甫一見趙惟正的臉，老闆差點嚇得一屁股坐在地上。
趙惟正的臉已經瘦削到凹陷，雙眼無神，整個人如行屍走肉一般，
老闆不愧是見多識廣的生意人，定了定神，又喜笑言開的對趙惟正說：“趙老爺，您中啦！”
“中了……什麼？”
“探花呀！全國獨一份兒的呀！”老闆搓着手。
趙惟正木然的點點頭，忽然，向前一倒，就倒在老闆的身上。
藉着老闆的胳膊扶了一把，才勉強站住，被這麼一驚，他似乎也有些清醒過來：“是不是，報榜官還在下面？”
“可不嗎，就等着您給喜錢啦。”
趙惟正點點頭，他這纔想起，身上的銀票已經全部給了藥店的老闆，身上只剩下了幾十枚銅錢。
報喜官看見銅錢，不由得大失所望，不過，這位好歹也是新科探花，誰也不敢把不滿表現在臉上，趙惟正心裡也是不快，卻也沒有辦法。
報喜官正待要走，忽然聽見門口有人朗聲說：“且慢。”
那人迎上來：“這位是我兄弟，家裡估計着錢不夠，特特送錢來，好在，沒誤了時辰。”
說着從袖中掏出了兩錠元寶，每錠竟有十兩之足。
“兩位辛苦了。”
來者目送着兩位報喜官離開，便上前扶着昏昏沉沉的趙惟正：“哎喲我的哥哥，你怎麼熬成了這樣，快回房好生歇息。”
便將趙惟正扶回了他自己的房間。
客棧老闆不疑有它，見當下無事，便讓夥計散開，各自做事去了。
放榜之後的第二天，依例，新科前三甲，要去宮中進行最後的殿試，
有可能會維持原結果，也有可能會因爲皇帝的個人愛好而改變名次，如果發現是身無才學的作弊之徒，則很有可能引起一場大的官場震動。
趙惟正從屋裡再次走出來的時候，客棧老闆擡頭看了一眼，與放榜那天見着的病癆鬼樣已經完全是兩個人了，容光煥發，氣質不凡。
“不愧是探花郎啊。”客棧老闆這一聲誇讚有八成出自真心。
金鑾殿上，大儒分列兩排，新科狀元、榜眼、探花，站在大殿中間，鳳歌則高居龍椅之上。
依例問了一些問題，狀元與榜眼謹言慎行，回答的雖然不錯，但是整個人的意態與神情都緊收着，僵硬如木。
鳳歌知道他們是緊張，也沒太在意。
但是問到趙惟正的時候，他卻是侃侃而談，無限的意態風流，令人可親。
“你看見朕，不緊張嗎？”鳳歌忍不住問道。
趙惟正微笑道：“陛下是萬民之主，是草民的天，是草民的太陽，草民每天都會看見天空與太陽，又怎麼會緊張呢？”
這樣的回答，倒是讓鳳歌沒有想到，她又問了一些關於朝政的問題，趙惟正對答如流。
雖然氣質不錯，不過，就回答的內容實質來說，與狀元榜眼相比，還是略顯格局不足。
最終，三甲順序不變。
只待賜宴瓊林宴了。
華燈初上，瓊林苑中燈火輝煌，宮娥內侍匆匆來去，手中盡端着的是時鮮瓜果，陳年佳釀，各色少見的吃食。
新科三甲，依次排坐在右手一側，同時還有數位大臣相陪。
鳳歌盛裝而出，衆人三呼萬歲之後，被賜落座，
“衆愛卿，今日瓊林宴是爲新科頭三甲而設，各位不必拘謹，盡興便是。”鳳歌笑着說。
剛開始的時候，大家還客氣而恭敬的說着套話，酒過三巡之後，便放飛自我，
三位幸運兒，被一輪一輪的敬酒，灌的七葷八素，很快，狀元與榜眼便酩酊大醉，連椅子都坐不住，直接滑到桌子下面去了。
只有探花趙惟正還與衆大臣談笑風生，酒到杯乾，十分豪氣。
有心戲弄他，想要把他灌醉的吏部侍郎自己反倒先不勝酒力，癱在地上，強忍着纔沒有嘔出來。
衆大臣只得歇了把新人灌醉，好看熱鬧的心思，以這人的酒量，只怕他還沒醉，自己已經先倒了。
不過，今天被新人壓了一頭，這是自有本國瓊林宴史上以來，從未有過的事，要是說出去，只怕會被沒來的人笑話，一計不成，又生一計。
“探花，雖是第三名，但實則要求更高些，除了要有處理政務的能力，人還要長得俊秀，更要有詩文才情，腐儒是不堪探花之名的。”翰林院院正摸着鬍子。
趙惟正靜靜的看着他，等他發難。
“不如就以今夜盛宴爲題，請探花郎做一首詩，答謝聖上恩典？不如探花郎意下如何？”
還沒等他同意，已經有人收拾出一張乾淨的桌子，連文房四寶都放好了，哪裡還由得他不答應，事到如今，憶是推脫不得。
趙惟正略一思忖，手執狼毫，在硯上舔足墨，不假思索，便寫下一首長詩。
周圍的人都好奇的圍過來，看着他一字一句的落筆：
“好，好的，有意境。不愧是探花郎。”
身旁的兵部侍郎首先誇讚道，那位起鬨要趙惟正寫詩的翰林馬上懟過去：“這寫的什麼啊，連韻都不對，詞不達意，更不要說意境！”
“怎麼，你的意思是說，我是大老粗，不通文墨？”
兵部侍郎也是多喝了幾杯，有些上頭，與翰林糾纏起來。
鳳歌搖搖頭，她看見趙惟正有些不知所措的站在那裡，看起來好像一個受驚的小羊，本能的對他產生了同情，便安慰道：“將詩文呈上來，朕親自看看。”
只見白紙上落着：
“玉盤朗朗十五色，清風陣陣萍末裁。紫雲凌空御山河，鳳舞九天探花來。”
鳳歌還沒看完，忽然聽見身旁宮女尖叫，她一擡頭，正看見趙惟正手中持着一把短匕，向她的心口刺來。
她本能的身子向後傾，同時，擡手掀翻了桌子。
身旁內侍大呼：“護駕。”
趙惟正還想要再出手，匕首卻被一把長刀攔了下來，是沙通。
在沙通的身後，還有一大隊匆匆趕來的大內侍衛。
一擊不中，趙惟正便飄然遠走，眼看着就要躍出瓊林苑的院牆，卻被一根憑空抽來的軟索纏住了腰，硬生生的從牆上扯了下來，他還沒有來得及轉身，沙通已身如鬼魅般的到了。
兩人戰在一處，動作都很快，旁人甚至只能看見兩人的殘影。
趙惟正一着不甚，被沙通的刀子砍中左肩，身子一晃，差點摔在地上。
他強提着一口氣：“你！”
趙惟正的話還沒有說完，緊接着又是一蓬銀色的針雨，是杜書彥趕到。
雖然勉強側身躲開，卻仍有幾枚銀針刺進了體內，針上抹了藥，趙惟正膝蓋一軟，摔在地上。
眼看着就要落在侍衛手中，趙惟正手中短匕倒轉，對着自己的心窩便要紮下去。
“留活口！”鳳歌大聲叫道。
比沙通和杜書彥更快的，是來自殿頂的一枝小金箭，擊飛了趙惟正手中的短匕。
接着，一條長長的藍色綢帶從漆黑一片的殿頂飛來，綢帶末端的鐵鉤，卷在趙惟正的胳膊上，趙惟正反手握住綵帶。
殿頂上的人發力，將他整個人凌空提了起來，半拖半抱着，在殿頂上三縱四跳，便消失在茫茫黑夜中。
“罷了，不必再追了。”鳳歌搖了搖頭。
剛剛還在喝酒作詩的新科探花忽然變成了刺客，這簡直是匪夷所思。
“查清楚。”鳳歌淡淡的用只有杜書彥能聽見的音量，吐出了三個字。
杜書彥領命離開。
“臣，救駕來遲，請陛下降罪。”沙通第一個跪下來。身後大內侍衛更是齊刷刷跪了一地。
鳳歌擡手示意他起來：“沙愛卿來的很及時，何罪之有。丹鳳閣統領之職，正空缺，不知沙愛卿意下如何？”
“多謝陛下恩典。”沙通從神鳳門侍衛，一下子成爲了丹鳳閣統領，簡直是一步登天。
身後跪着的大內侍衛們投向他的眼睛，滿滿羨慕嫉妒恨。
破敗的月黑堂舊址。
秘室。
“趙惟正”已是氣息奄奄，他的上衣被解開，一個纖細的身影手裡拿着短匕，對着他，重重插下去。
他額上滾滿了冷汗，卻是一聲不吭，將呻吟壓在了喉嚨裡。
“作死是不是特別有意思？”
“這根針再深一點，就戳穿你的肺了，你說怎麼就沒紮在心口上呢。”
另外一邊，有一個身材高大的身影出聲：“明明擔心他，讓我去救，把人救回來了，爲什麼對他這樣？”
“閉嘴！光站在那看熱鬧不幹活，快把蠟燭給我點上。”不耐煩的女聲。
牛油蠟燭，粗如兒臂，只一根，便滿室的光明。
“都已經湊到人面前了，殺招也能失敗，李墨一啊李墨一，你真是有負天殿殿首的虛名呢。葉死了以後，你們天殿真是越來越水了。”
金璜鄙視看着他：“人皮面具也做的沒我好，這麼難看。”
擡手就將覆在他臉上的人皮面具撕了下來，露出一張因失血而慘白的臉。
“你……”李墨一努力的擠出一個笑容，“真的那麼想她死嗎？”
金璜哼了一聲：“那當然。”
“是嗎，那你爲什麼，不等我使用玉碎崑崙？難道是捨不得我死？”
金璜眨眨眼睛：“因爲捨不得你這匕首，這把寒玉匕，我喜歡好多年了，你死了不要緊，弄壞寒玉匕可不行。”
“呵呵。”李墨一微微嘆了一口氣，還想再說什麼，卻是一口氣提不上來。
“行了，閉嘴吧你，傷了肺葉，還想胡說八道些什麼。”金璜不耐煩的點了他的睡穴。
金璜拿起蠟燭，走向那個高大的身影：“你爲什麼會跑出來？”
“因爲你啊，我美麗的姑娘。”
“說真話。”
“在夜市吃飽了撐的，出來消食，忽然看見了一個鬼鬼祟祟的人影，忍不住好奇就跟了上去。”
這個答案雖然不中聽，不過起碼比較合理。
金璜揮揮手：“你該回去了吧，別鬧失蹤，到時候北燕人就有藉口在京師裡翻箱倒櫃了。”
“草原上愛我的姑娘不勝凡幾，爲何你對我如此冷漠？”高玄武做痛苦的捂心狀。
金璜對他這個酸文假醋的各種看不上：“因爲你綁過我，我討厭被人控制。”
“啊？”高玄武一愣，過了好一會兒纔想起來，“可是，在我們北燕，那已經是對俘虜最禮貌的方式了，你看其他人，都是被鎖在單薄的帳篷裡，任由寒風吹毒日曬。”
“哦，那我還要謝謝你了。”金璜翻了一個白眼，“你不出去，我出去。”
說罷，真就自顧自的離開了。
“這麼野的姑娘，我到底爲什麼會喜歡上你？”高玄武問自己，又搖搖頭，隨着她的腳步出去。
密室裡，重歸一片黑暗之中。