天色逐漸昏暗起來。越來越看不清東西了。在這當中，眼睛越大的，就越是看不清東西。爲什麼是這樣的呢？誰知道呢？反正人們經常都說“眼大無神”罷。並不是所有的事情都需要科學來解釋的。
當然，這裡說的眼睛大，指的是馬匹。馬匹眼睛真的很大，比人類大多了。而且還個個都是雙眼皮。只可惜眼睫毛並不是很長。本來，馬匹的視力還是不錯的，並不輸於人類。如果馬匹站住，然後再去看東西，相信也能夠看清楚的。但它們背上的騎兵卻並沒有讓它們站住。在奔跑的狀態下，高速度加上劇烈的顛簸，這就看不清了。於是，就有個別馬匹絆着了障礙物。
障礙物當然不是絆馬索。主要就是被殺士兵的屍體，當然，其中還有一些沒有斷氣的傷兵。絆着了，馬匹就倒了。馬匹一倒，馬背上的騎兵也就摔了出去。從奔馳的馬背上摔下，後果是嚴重的。那個叫啥樊能的武將，不就是被孫策一喝，摔下馬去，把腦袋摔破了的嘛。
這種情況要麼沒有。而只要一開始。接二連三，就會不斷地發生。公孫續見到這種情況，沒辦法了，只好下達了收兵的命令。將騎兵收攏，帶到遠離雙方步兵的空地去休息。
這下劉備就更慘了。今天這一仗，本來明明是處於上風的，而且也的確殲敵不少，還打敗了一股袁軍。怎知道就在即將吃飯的當口，又來了一股袁軍。戰到這個時候，劉備這邊還有士兵六千多人，而袁軍士兵還有三千多人。說起來是二打一，但是劉備軍隊卻反而被袁軍壓着打。
必須得有個什麼由頭，振奮一下軍心才行。士兵的人數是夠的，所差的就是士氣。倘若劉備手底下有關羽、張飛那樣的猛將，衝殺一下，正好。但是卻沒有。這邊，就只有劉備本人了。於是，劉備命令衆親兵準備，衝擊袁軍。
劉備的親兵是傳統意義上的親兵，不是警衛隊，而是近衛隊。人數較多，有兩百人。士兵的素質比一般的士兵要高一些。劉備下令之後，很快，衆親兵就準備停當了。當然，中軍擊起了戰鼓。戰鼓這玩意，劉備大軍隨身帶的。打到現在，一直沒有擊鼓。因而鼓聲一出。敵我雙方的注意力就都被吸引了過來。
然後，劉備一馬當先，兩百親兵如兩百頭猛虎一樣，劈波斬浪一般殺向了袁軍。劉備的武藝雖非絕頂，但袁軍中能夠勝過劉備武藝的武將已經沒有了。因此，劉備一衝之下，沒有人能夠攔得住。
這樣一來，果然，劉備士兵的士氣被振奮了起來，戰場上很快出現了逆轉。這樣的逆轉一旦開始，也是止不住勢頭的。本來劉備的人馬就兩倍於袁軍，作戰技能又都差不多，士氣一上來，就放開了手腳。殺得袁軍丟盔棄甲、落花流水。
劉備衝殺了一陣，就沒有再衝了。其原因，跟公孫續相同。劉備這邊的親兵，也全部是騎兵。一番衝擊，沒被袁軍殺死多少，反而自己摔下馬去的有好幾十個。不過，劉備的目的已經達到了。戰場上的頹勢已經轉換成了優勢。接下來劉備軍與袁軍交戰的傷亡，就調了個個。劉備這邊死了幾百人。而袁軍則死了將近兩千。剩下約一千名袁軍開始逃跑了。
通常，雪中送炭的事情很不容易發生。容易發生的，都是錦上添花的事情。人情是這樣，自然界也是這樣。有意的，是這樣；無意的，還是這樣。就在劉備軍大獲全勝之際，嚴綱率領的一萬五千大軍到了。
對於袁軍來說，本來就已經開跑了，嚴綱大軍的來到，得出的結論無非就是應該繼續逃跑。袁軍士兵們，藉着夜幕的掩護，四面逃竄。千餘名袁軍，只被追擊的劉備殺死約三百人。其餘六七百人，都實現了成功的逃脫。
天色確實太晚了。劉備收了兵。與嚴綱那邊交涉了一下，然後把公孫續的騎兵直接領到自己的隊伍裡。接下來就命令士兵，安營紮寨了。
同日，在鹿角林，關羽的一萬士兵伏擊了袁紹的中軍。由於關羽設伏在先，一萬士兵全部投入戰鬥。而袁紹中軍處於那一段的士兵則只有六千。關羽的軍隊先發了兩輪箭雨，將那六千袁軍射死了一半。然後伏兵殺出，以一萬對三千，以昂揚鬥志對驚慌失措，又迅速殺掉一千。最後，袁紹當機立斷，率兩千殘兵，逃往渤海。
關羽的一萬伏兵隨後又殺向處於行軍狀態下的四千袁軍。那四千人眼見主帥落荒而逃，發一聲喊，沒有交戰，直接就逃跑了。
當時。田潤東線主力作戰軍隊另外還有一萬人。冀州州治所在地信都的城防，留下了兩千人。另外還給留守的田蘭多配了一千士兵，以備不時之需。那個時候的田蘭，還是個對軍事不感興趣的懵懂人士。結果田蘭整天往監獄跑，城防交給千夫長去做，那一千士兵就閒着。
剩下七千人分作三三一。一支千人隊，由一名副將率領，負責沿途遊擊。郭嘉和張遼則各率三千，分別埋伏在從鹿角林通往渤海的路上。兩道埋伏，是出於郭嘉小心謹慎，務求必中的原因。結果，就在次日，在第一道埋伏那兒，郭嘉逮住了袁紹，隨行將領眭元、沮授、逢紀、許攸盡皆俘獲。
還是在次日，郭嘉通知張遼之後，率隊到鹿角林與關羽會合。晚間，張遼也趕到了鹿角林。第三天，一萬七千田潤士兵往磐河一路搜尋而去。沒有見到袁紹的其餘軍隊，最後收兵回信陽。
次日，劉備這邊做了些什麼呢？
最直接的事情，就是打掃戰場。在這一片平坦的空曠之地，總體計算。殺死了大約一萬兩千名袁軍。當然，劉備這邊也犧牲了大約五千名將士。這樣大的戰場，不打掃肯定是不行的。
打掃戰場，主要分爲兩個部分。一是撿取有用的東西，二是處置無用的東西。本來還要涉及到傷兵的救治。不過，因爲戰鬥結束的時候正好是傍晚，次日再來打掃戰場，就已經耽誤了時辰。那些傷兵，救治的可能性就被降低了。因而，對於傷兵，就直接補刀算了。
嚴綱這邊。是帶着輜重馬車一塊來的。打掃戰場之後，立即就裝了個滿滿當當。戰場打掃完畢的時候，已經是下午了。於是，在埋鍋造飯之後，劉備就下令迴轉磐河了。
爲什麼不追袁紹了？公孫續沒有問。這是因爲，要追，就得速度快。自己的輕騎正是。但自己昨日卻在這兒耗了大半天，速度已經完全沒有了。估計就是因爲自己的緣故，追不上了，所以就不追了。
嚴綱也沒有問。那是因爲嚴綱懶得動那樣的腦筋。嚴綱比起公孫續來，個人武力相當，但腦筋卻更加不會使。因而嚴綱就養成了習慣。別人願意說，自己就聽着。不願意說的，自己也懶得去問。反正就算是問了，別人也解釋了，自己也不一定能夠明白的。
劉備自己又是怎麼想的呢？
我們先不管劉備是怎麼想的，我們先來看一看客觀情況。
袁紹共四萬士兵。中軍一萬先退，後軍五千押輜重，九千士兵正面撤退，兩道埋伏各八千。如今，中軍和兩道埋伏經過了戰鬥，中軍逃跑四千人，兩道埋伏總共逃跑的也是四千多人。正面撤退的九千人和押送輜重的五千人沒有經過戰鬥。其中，有價值的，是押送輜重的五千人。
但是，那押送輜重的五千人處於西南方。劉備軍若要追擊這五千人，一定會先與正面撤退的九千人相遇。必須先擊潰那九千人，然後才能夠追到袁紹的輜重。
袁軍的兩頭，各有四千多人往中間逃跑，他們將帶去前方戰敗的消息。劉備這個方向逃去的四千人帶去的消息，僅僅是被劉備的追兵所敗。而劉備的追擊士兵人數，本來是兩萬一，卻因爲嚴綱趕來的時候，正好是戰鬥結束的時候，而不能被潰退的袁軍士兵所注意。因此，敗兵們只會說，劉備追來的士兵人數是六千。
九千正面撤退的袁軍。遇到四千敗軍之後，人數超過一萬了。知道後面有六千劉備士兵追趕，他們就怕了嗎？當然不會，他們一定會抵抗，他們要掩護前面的輜重部隊。
而與此同時，五千押送輜重的後軍士兵，遇到了潰逃而至的四千中軍士兵。中軍士兵帶來的消息卻是袁紹本人遭到了伏擊，生死未卜。伏擊的人數是關羽的一萬，而且戰鬥力異常強大。
押送輜重的後軍士兵會怎麼想？眼看着袁紹本人就是泥菩薩過河、自身難保了，還打不打呢？敵方有兵一萬，而且可以輕易擊敗袁紹的中軍，戰鬥力驚人，又怎麼打得過呢？於是，押送輜重的後軍士兵就會潰散掉。
這也就是說，假如劉備軍隊繼續追擊袁軍的話，將會與那支正面撤退的軍隊交戰。經過苦戰取勝之後，得同樣得不到袁紹的輜重。而只能遇上迎面而來的田潤的東線主力軍。
劉備是不知道鹿角林的戰況的，劉備甚至不知道袁軍的輜重在什麼地方，因而劉備不能夠預見到那樣的結果。總的來說，昨日的戰鬥劉備是勝利了。先與第一支伏兵交戰，勝了；後與第二支伏兵交戰，還是勝了。不過，第二次算是險勝。第二次，若不是劉備親自上陣，親自砍殺的話，恐怕失敗的將會是自己。經此一役，劉備深深地感到人才的寶貴。
對於前方的戰況，劉備有一些擔心。田楷分析，可能是曹操抄了袁紹的後路。劉備對於曹操不熟悉，因而還不懼怕。但劉備有些懼怕田潤。劉備知道田潤的毛城就在冀州，自然知道田潤抄袁紹後路的可能性也是存在的。因而，劉備不想繼續往前了。劉備下令撤回磐河，想的是觀察一下。看清楚情況，再決定自己的動向。切莫把有限的力量，投入到未知的戰鬥。
劉備這樣的命令是理智的。當然也是膽小的。劉備骨子裡流動着建功立業的血液，但如果不能有效地保存自己，一切都將成爲空談。
就這樣，劉備的軍隊撤了回去。就在第二天。也就是郭嘉抓住袁紹，與關羽會合的那一天。
第三天，田潤的東線主力部隊一直搜尋到了磐河，然後才返回了。在這裡，劉備又有一個命令，就是拔營。假如劉備沒有拔營，很難說，東線主力部隊會不會跟劉備交戰。
磐河，可以算是右北平與冀州的邊界河流。在這個時代，邊界都不是很清楚。而且邊界通常是沒有士兵防守和巡邏的。相鄰的兩國，逼近屯兵拒守，相隔的距離通常都是很遠的。因而，劉備如果就此返回北平的話，在磐河這兒，是不會留守士兵的。
但實際上卻不是。劉備並沒有決定立即返回北平。劉備命令拔營，只是形式上的拔營。拔營之後，士兵卻並沒有撤走，而是就近隱藏了起來。劉備這樣做，有兩個目的。一是伏擊敵軍，二是觀察敵軍。敵軍若來，並且輕率地跨過磐河的話，必將遭到劉備軍強有力的打擊。敵軍如果並不跨過磐河，那麼劉備也能夠觀察到敵軍的一些情況，並據此判定，到底是哪裡的軍隊。
這裡，所謂的敵軍，已經不是指袁紹的軍隊了。劉備自己也是這樣認爲的。就算是袁紹還有一些人馬，也不可能上這兒來了。劉備感覺那支抄袁紹後路的軍隊會取勝，而取勝之後，很可能就會到磐河來逛上一圈。
當劉備下達拔營命令的時候，衆將不解，詢問了劉備。劉備也說出了自己的猜想。衆將理解了。然後田楷就提出，就算是抄袁紹後路的軍隊會取勝，那也是三五個月之後的事情了。而北平士兵，是不可能長期這麼埋伏下去的。