次日一早，江澄帶着趙玉澤、向錦等人去神霧山。周雅等三個校尉對遊山沒什麼興致，那被救的翎兒尚需人照料，賀兒便主動留下了。安琪見賀兒不能去，便也不肯去了，只道早晨起來不大舒爽，想自行休息，江澄就讓她一起留在驛館。
神霧山距離奇山郡郡城約有三十里地，因是姚天女神的誕生地而名聞遐邇。江澄等人沿着山中石階一路信步而上，只見山峰並不如何高聳險峻，山巒也並不如何磅礴連綿，只是怪石嶙峋，花木疊翠，流水潺湲，在四周平野的襯托下顯得較爲突出。清晨旭日照射山峰，一片紫色，瀰漫山巔，從山腰臺階上望去，紫霧中突兀的怪石彷彿玉女在梳妝。江澄將玉女石指給趙玉澤看：“那邊是傳說中的姚天女神了。”趙玉澤淡淡一笑俏皮地道：“原來姚天女神的真身是紫色的石頭。”江澄微笑：“這話可不敢亂說，這山中就供奉着姚天女神，小心女神聽到。”
林從道：“女神在哪裡供奉？我們也去拜謁一下。”
江澄看了看腳下蜿蜒的山路，略回憶了一下，便指着遠處一片石坡道：“應該在那個方向。”
幾人便前往石坡，那石坡與此前的石階路又不同，是一大片石頭直接鑿成，有的地方特別崚嶒難走，有的地方又光滑難住腳，衆人都不說話小心而行。到得神女廟前，江澄等人依次進廟門，瞻仰神女像。那像前自有鼎爐拜墊，向錦和宋海春、史燕夢、杜曉等人各自拜過女神，便去廟外欣賞風景。董雯和關吟、關誦小姐妹圍着殿中陪神的神像，那些傳說中的女神的神君們轉了一圈，嘖嘖稱歎了幾句，也出去到外面等待了。
江澄見大家散去，便行了個虔誠的禮，在像前默默禱告。
董雲飛好奇地問道：“澄哥向女神求什麼？”
江澄一笑：“這個怎麼能說，說出口就不靈驗了。”
趙玉澤四處打量，觀看廟中壁畫女神誕生記，不時和董雲飛指點評論，林從趁他們兩個不注意，悄悄地在女神像前做了個祈禱動作。
江澄四人從女神廟中走出，便見向錦等人圍在一處，正在那裡指指點點，小聲議論。
他忙走近一看，是一塊墓碑，“故御史中丞楊曼之墓”，碑不高，石頭看上去質地也不好，斑斑駁駁的。
心中不由得一嘆，楊曼是玄武名臣，他幼年時便聽聞楊曼是玄武年輕朝臣的翹楚，玄武士人皆稱楊曼文章蓋世，風采絕倫，是新一代的清流領袖。
後來便聽說楊曼因爲正直敢言，與玄武君臣格格不入，他離開玄武時已經聽聞楊曼仕途蹭蹬，升遷無望，到凰朝後更是數年不聞楊曼消息，直到三年前聽人傳言楊曼被高敞起用爲御史中丞，還一度驚訝高敞什麼時候有了容人之量。哪想到今日見到的便是楊曼墓碑。聽聞那楊曼有個兒子名叫楊虹，不知道如今這楊虹又在何處？
向錦看他發楞，便將墓碑背面的碑文指給他看：“大人請看，這碑文所述楊曼真是個仗義執言的名臣啊。”
江澄走過去細看那碑文，見文字非常簡略，並未像正宗碑傳一般列楊曼生平和官職，只記了一件事。大意曰：玄武朝中奸佞當道，有奸邪蠱惑主上，阿諛權貴，殘賊百姓。楊曼正直，不見容於朝堂，上不能匡君之失，下不能脫民之難，心常抑鬱。一日奸邪奏事，準擬將道路中獨自行走之男子，皆沒爲奴侍。楊曼當廷諫諍，不獲採納，遂指斥奸邪逢君之惡。高敞暴起雷霆之怒，喝令將其亂棍打死，屍首剖心喂狗，並不準家人收葬。玄武百姓聞而哀之，竊收其骨，太學衆士女籌資葬之於女神廟前。
那碑文之下還有四句小詩，詩曰：
鐵骨錚錚雖枉死，英魂烈烈定鳴冤。
他朝天水洗污垢，再來祭君哭九原。
衆人見了這碑文，都忍不住嗟嘆。向錦道：“怪不得奇山郡中不怎麼見到在外行走之男子，原來獨自行走的男子就要被官方沒爲奴侍。想這些男子被母父嬌養多年，只待嫁妻生女，得一世安樂，只因獨自行走，便由良變賤，這也太冤枉了啊。”江澄聞言嘆氣：“如果只是由良爲賤，也不算什麼塌天大禍，關鍵這奴侍的境遇，實在是駭人聽聞。楊曼一死，玄武朝中恐怕再沒有正直敢言的士大夫了。”
董雯咋舌道：“亂棍打死不算，屍首還要剖心喂狗，還不準家人收葬，這高敞也真是殘暴之極。”
關誦道：“朝中沒有了正直敢言的人才，估計這玄武離滅亡也就不遠了。”
史燕夢道：“如此惡國如此惡主，不配擁有楊曼這樣的名臣。”
江澄心中悲憤，遊山之興大減，又帶着衆人逛了半個時辰，便返程下山。
才走到山腳，便見遠處一匹快馬在飛塵影中狂奔而來。
那馬匹到了江澄等人近前，便倏地勒住，馬上之人翻身滾下，急急地報道：“大人，賀兒被掠走了。”
江澄一驚，忙看來人，正是周雅。
那周雅向江澄等人簡要敘述了事情經過：“我等在大人走後各自在房內休息，賀兒去館驛後院餵馬，後來安小姐去找賀兒閒聊，就發現賀兒不見了，我等在館驛中找了一個遍，都沒蹤影，那館驛中小吏說可能是被人擄掠了去。”
江澄一驚，一面帶着趙玉澤等人飛馬而回，一面讓向錦和關吟去奇山郡郡守處報案。
到得館驛，安琪接着，焦慮得聲音變色：“大人，賀兒是被掠走做奴侍了，大人一定要出手救賀兒。”旁邊的驛丞戰戰兢兢，卻一語不發。
江澄一擺手道：“把那館驛小吏喊來。”
那小吏被帶了來，哆哆嗦嗦地看着驛丞，不是很敢說話。江澄瞪了那驛丞一眼，對那小吏道：“有話儘管講，在我這裡不必怕別人，把你知道的全部講出來。你怎麼知道我們賀兒是被人擄掠去做奴侍了？這館驛中經常有人失蹤麼？”
那小吏道：“大人，這奇山郡城北二十里處，有個驚鴻堡，這驚鴻堡是我朝永安郡王高諶的別業，這驚鴻堡中有清歌苑、天香苑、初心苑，都是訓練奴侍的地方。”
一旁的關誦道：“這名字聽起來都挺正經的啊。”
那小吏道：“名字是很正經，可實際上不是什麼正經地方，裡面那些教訓人的手段，小的也說不上來，小的也沒進去過，只聽人講過，那地方實在是暗無天人。進了驚鴻堡的男子，基本沒幾個活着出來的。”
江澄看向那驛丞道：“她所說的驚鴻堡可是真的？那高諶再荒淫，也不能隨意擄掠良人做奴侍啊，你們郡守都不管的嗎？”
那驛丞一臉不情願，看樣子想要硬抗到底，董雲飛正好站在她邊上，啪地一下便打了她一個清脆的耳光：“你講不講，不講小爺廢了你。”林從見狀，刷地一下就把寶劍亮了出來。
那驛丞無奈，只得道：“驚鴻堡中訓練的奴侍除了郡王自己享用之外，大部分都送往京城了，郡王又深受我朝陛下賞識，她做事誰人敢說個不字，她原本只是擄掠在街上獨自行走的男子，這兩年來，已經沒有男子敢獨自出行了，她便指使手下擄掠隨着家人住客棧的男子，來往客商家的男兒被擄掠去的去年一年就有十幾個，這館驛中的過境男子被擄掠去的倒沒幾個。”
江澄皺眉：“來往客商家的男子被擄掠了，你們郡守就不管嗎？”
驛丞道：“我們郡守倒是個清官，可她怎麼敢得罪郡王呢？客商們報了官，郡守也無非是給失主幾個錢將她們打發走。依下官看，大人您這邊走失的只不過是個侍兒，不如也向我們郡守要點賠償，就此揭過去吧。”
江澄還沒說話，安琪已經搶先道：“什麼話，侍兒怎麼了，侍兒就不是人，侍兒失蹤了就不用管了？”
江澄一揮手道：“二位先請在偏房喝茶休息，我待會兒還有話請教。”董雯衝着那校尉周雅一使眼色，周雅便將她倆領下。
趙玉澤道：“澄澄，那郡守多半不會幫我們，賀兒怕是得我們自己去救。”
江澄道：“這奇山郡至少有幾千駐軍，若是我們出手救人，怕她們會出兵干涉，這驚鴻堡中也不知有無高手。且等向大人回來再說。”
沒多大一會兒向錦便和關吟一同回來了，與她二人同行的還有個玄武官員，江澄看那官員四品服色，心下疑惑是奇山郡郡守。
向錦道：“大人，郡守寧大人聽說了此事，便與我二人同來見大人。”
江澄向那郡守拱手道：“郡守大人有禮，我凰朝迎親使團中的隨從賀兒在館驛失蹤，驛丞與驛吏皆言系貴國永安郡王派人擄走，此事關係兩國邦交，不知郡守大人可願出面向那高諶要人？”
卻聽那郡守一聲驚呼：“公子，攸兒真沒想到此生還能見到公子。”說着便滾下淚來。
江澄一驚，剛纔向錦言郡守姓寧，他已疑心那郡守是寧家人，此時細瞧那郡守，果覺十分面善，當下不敢相信道：“你是攸兒？乳父家的攸兒，乳父可還好嗎？”
那寧攸道：“自從公子走後，爹爹他時常擔心公子，每日裡寢食不安，沒兩年就過世了。老正君看我一個人在府裡沒照應，就把我要到他那院裡伺候採買，後來老正君把我放了良，又賞了個府中大侍給我做夫郎，四年前承蒙大人賞識，提攜我出來做官。兩年前到了這奇山郡做郡守。真沒想到能在這裡見到公子，公子這次回來會去看老正君的吧？他老人家一定得高興壞了。”
江澄感嘆道：“沒想到乳父已經去世了，終究是我對不住他。回家看望老人那是後話了，眼下我這隨從的事究竟怎麼辦？攸兒出面幫我要回來如何？”
寧攸面有難色：“公子吩咐攸兒怎敢不從？只是這郡王做事一向跋扈，我初來奇山時就碰到了這樣兩三起案子，我當時尚不知深淺，派衙役拿了公文去找驚鴻堡要人，可沒有一次成功要到人的。最後那次我自己出面去要，那高諶知道了，不僅不出來跟我交涉，反派了家奴把那被掠男子捆綁了扔在門前，當着我的面凌虐致死。我回來後氣不過寫表章參那高諶，反被她在皇上面前倒打一耙，道我妨礙她爲主上訓練奴侍，有大不敬之心，要將我革職問罪。幸虧我出身寧府，才只被罰了一年俸祿。公子，那高諶蠻橫又跋扈，她絕不會相信公子肯爲一個侍兒影響兩國邦交，多半是不肯放人的。”
董雯此時將江澄拉到僻靜處道：“澄澄，我們並沒有證據說賀兒一定是被驚鴻堡帶走的，若讓寧郡守向驚鴻堡要人，她若承認了還好，若是不承認，我們肯定要去救人，她一急將賀兒殺人滅口，反而顯得我們無理，若真引得兩國就此交兵，也是其釁在我，只怕並非陛下樂見。不如我們自己去救人，救出人來，就不怕她高諶倒打一耙了。”
江澄想一想也覺有道理，當下復回到廳中向寧攸道：“既然攸兒爲難，就請回府約束兵丁，今日不管聽到任何動靜，不管何人來府中求救，都請按兵不動，不知攸兒可能做到？”
寧攸道：“攸兒慚愧，幫不了公子，但也絕不會協助他人與公子作對，那驚鴻堡中養着不少高手做護院，公子千萬小心。”
江澄點頭，復問道：“攸兒可進入過那驚鴻堡？”
寧攸道：“這個卻是從來沒有，雖然前任郡守是驚鴻堡的常客，但我一到奇山就和高諶有了齟齬，她就從未邀請過我。我只知道那驚鴻堡佔地三千畝，院牆極高，聽說牆下還有溝壑，四面又都有瞭望哨崗，白天去多半是要吃虧的。”
江澄拱手道：“如此，我們便晚上去，請攸兒這就回府約束兵馬。今晚事情成功與否，全在攸兒身上了，千萬莫讓我失望啊。”
寧攸重重地一點頭道：“公子儘管放心。”說着衝向錦等人一抱拳，便打馬而去。
江澄將衆人集合到一起，道：“賀兒我們是一定要救的，驚鴻堡中有高手護院，我們今晚救人如何行動，需得有一個武藝高強又精通戰陣之人總負其責，大家看誰來擔此重任？”
關家姐妹和安琪齊推董雯，向錦也道：“董將軍將門虎女，堪當此任。”
江澄道：“好，今晚行動便由董將軍統一指揮，我等皆聽董將軍號令，請董將軍傳令。”
董雯當仁不當，當下便吩咐道：“請杜曉校尉偕同一位夥伴，今晚留下看守聘禮車並保護我方人員，其餘各位都請回房休息半個時辰，我們酉正用飯，酉末出發。驚鴻堡地面深廣，我們並不知賀兒被困位置，需從四面分別進入，請敏君殿下與林公子、飛兒從東面入，安琪帶兩名校尉從西面入，關吟關誦並周雅從南面入，我帶一名校尉和澄澄從北面入。大家請帶上信號箭，發現賀兒就點箭通知大家。”
衆人各自去休息，江澄坐在房中，閉目養神。史太醫敲門而入，手中拿着一個藥瓶，言道：“我見大人車中備有麻藥和毒酒七日倒，就自行調配了一瓶，效果較單純毒酒更佳，大人出發時，不妨帶上。”江澄一愣，問道：“將二者配在一起容易，解藥可如何調製呢？”史太醫道：“大人真是善良，未用毒酒，先思解藥。這解藥還是原本七日倒的解藥，只是這七日內會綿軟無力看上去比中了七日倒的症狀重多了。”
江澄一笑拱手，將那藥酒收在袖中。