散朝之後文武們便是一陣恭喜之聲，柳笙經過他面前的時候特意停了下，道了聲：“澄之過會兒來一趟政事堂。”他忙躬身答應。蘇澈待柳笙走得遠了點，方道：“澄之終於升職了，今日要不要去慶祝一下。”他也難掩喜悅：“還去上次那家？”蘇澈點頭：“就去那家。”他想了想，今日禮部應無要事，鄭嵐向來優遊懶散，凡大朝和大起居的日子，禮部便不理事，於是道：“勞煩阿澈在東華門等我，我去過政事堂便來與你匯合，還有誰一起約上，我今兒請客。”蘇澈一笑，自去了。
他快步來到政事堂見柳笙，到得政事堂中見左右二相分坐在上首兩張孔雀座上，他忙上前見禮，道一聲：“卑職蒙聖上恩典，待罪禮部侍郎，特來見過二位宰相，請二位宰相教導事上盡職之理。”樑冰鑑臉上淡淡地，柳笙依舊很隨和，最終是柳笙開了口：“澄之免禮，快入坐。”他謝了坐，坐在一旁小圓凳子上，復向上拱手：“卑職洗耳恭聽二位宰相教導。”這原是凰朝官場故事，凡升任六部長貳，必要去政事堂見宰相，由宰相告誡一番爲臣爲官的道理。當下只見樑冰鑑和柳笙互相看了眼，柳笙向樑冰鑑拱了拱手道：“澄之是樑相任主考時所錄的進士，今日榮升，理合由樑相教導。”樑冰鑑便冷冷地接口道：“爲官之法，只有三事，一曰清，二曰慎，三曰勤。清則不受制於人，慎則不武斷壞事，勤則不懈怠誤事。然世上之官，多有初始時恪盡職守，清廉奉公，後則敗廢狼藉者，此爲存有不必敗之心故也，凡存有不必敗之心，則無不爲矣。故爲官之道，戒之在初，初始有失，其後雖役用權智，百端補治，幸而得免，所損已多。初若不爲，後患豈有？爾其識之。”這便是教導結束了，他忙站起來道了聲：“卑職謹記宰相教誨，定當恪勤盡職，竭忠事上。”柳笙便端起茶杯道：“本相與樑相尚有公務要談，澄之請吧。”他便施禮告退。
走到宣祐門，賀兒接住了他駕車駛往東華門，到得東華門與蘇澈匯合了，便一起去宜陽坊的那個私宅酒家。下車後，那酒家男子便要像上次那般將賀兒邀進門房款待，他想了想對蘇澈道：“賀兒今日跟着我吧，這位老闆今日也可自在些。”蘇澈道：“今日你請客，當然都聽你的。”他一笑，那酒家很會看人臉色，見狀一邊將他們向內讓，一邊道：“不知大人今日請客，家中沒有特爲準備，菜餚可能不夠精緻，小的現在就着人去置辦吧？”他看向蘇澈，蘇澈柔和一笑：“這個卻不必，今日來的都是至交，不在這些虛禮，你把家中菜餚撿廚子擅長的做幾道出來待客就是，今日有女客，你記得叫倚竹和翠羽進來陪客。”那酒家忙答應着去了。他訝異地問道：”是誰要過來，你還特地點人陪客？”蘇澈小聲道：“是秦侯要過來。”他驀地一驚，看了下左右，也小聲問道：“這酒家靠得住嗎？”蘇澈不答，反問道：“你這賀兒靠得住嗎？”他點頭道：“一起經過事的，應該靠得住。”蘇澈道：“這酒家和裡面的侍兒都是我的朋友，不會有紕漏的。”他這才略微放心，隨着蘇澈向房中走去，卻不是上次那間房子。這間房子中放着兩張大炕，每個炕上安着一張炕桌，蘇澈帶着他上了左邊那張炕，賀兒剛要跟着過來，蘇澈便道：“賀兒是吧，去另一邊坐吧。”江澄一愣道：“你做什麼？”蘇澈一笑：“沒辦法，阿琪求了我好半天，畢竟是從小一起長大的，我不能不管她啊。”江澄無奈，只得衝賀兒飛去一個安撫的眼神。
三人才坐定，那酒家便讓進兩個人來，正是安琪與秦瑛。安琪一見她便歡快地大聲道：“恭喜江大人高升，聽說江大人今日請客，安琪特來討杯酒喝。”江澄一笑：“多謝安小姐，請坐。”安琪看了眼在右邊炕上低眉垂首坐着的賀兒，便很自然地坐在賀兒邊上。秦瑛見了他，英氣的眉毛動了動，似乎有很多話要說，卻終究只是道：“恭喜澄之。”他心頭忽然一酸，勉強扯出一個微笑，輕聲道：“多謝秦侯，請入坐。”秦瑛看看他，沒再說什麼，默默坐在右邊炕上。秦瑛坐下後，倚竹和翠羽便進來伺候，這兩個男孩子看上去都只是十八九歲，極爲安分柔順。秦瑛看了他一眼，似是在考慮要不要接受這兩個侍兒陪酒，這在以前是斷乎沒有的事，但如今他已是天子御侍，卻覺得與其讓秦瑛一個喝悶酒，還不如有人陪着。想到此他默默轉開視線，問蘇澈道：“你還約了誰？”
蘇澈說：“阿徵今天有公務，別的人我也就只約了鳴鸞和徐尚書。”
江澄點頭，心中卻柔腸百轉，不斷回顧他和秦瑛之間的舊事。他與秦瑛相識多年，但一直都是君子之交，直到兩年前他開始考慮自己被放後的退路才彼此有意，他彼時以爲明帝對他毫無興趣，他必能辭宮或者被放，秦瑛人品正派又不嫌他容貌平常年齡老大，實在是難得的人選，倘若能在被放後嫁給她，也算是圓滿的歸宿。哪知天意難測，明帝並未同意放他出宮，他又遭了淮州官司被告進京，這之後更是峰迴路轉，他徹底成了明帝的人，而今明帝待他不能算涼薄，可是聽聞秦瑛仍是空着繼室的位置沒有娶新人，這不免讓他有些惆悵也有些不安。他只顧自己想心事，連關鳴鸞什麼時候到來的都沒注意到，直到關鳴鸞跟他說話，他才反應過來。
“這天可是越來越冷了，這暖炕正適合冬日飲酒，澄之請客挑了個好地方啊。”關鳴鸞邊搓手邊坐到了他們這一桌上。
江澄看他這狀態猜測他又是自己騎馬過來的：“這麼冷的天，你幹嘛非要自己騎馬過來？就不能坐個車子轎子的？”
關鳴鸞朱脣一撇：“最近御史臺諫議院那些人又在說男子不應騎馬上街的事了，我手下的那幾個小吏有兩個上衙門當差都是坐車了，我再不騎馬，他們就連一個敢騎馬的都沒了”。
江澄一愣，忙問道：“我也就是去了一趟玄武，究竟不過一個月，這裡卻又發生了什麼事，惹動了御史臺和諫議院？”
關鳴鸞道：“倒也不是什麼大事，就是上個月有個男子夜間在街上騎馬被惡女調戲了，那男子去京兆府報案，京兆尹把它當做件大事，向聖上奏請，要求禁止男子在夜間騎馬。那御史臺和諫議院的人本來就對男子心存偏見，趁這個機會就要求限制男子的行動，以淨風俗。”
江澄聞言看向蘇澈道：“最近風聲如此緊張，你還敢讓人過來伺候。”
蘇澈苦笑道：“只要你我身邊沒人伺候就行，她們不怕的，御史臺那邊午間用餐都有侍兒陪酒呢。”
江澄皺眉道：“這風氣是從玄武傳來的？”
關鳴鸞道：“玄武歷來駭人聽聞，這每餐必有男兒陪侍的風俗卻是從白虎傳來的，不過據鴻臚寺陳大人說，如今玉龍的風氣也和白虎相近了。”
江澄嘆息道：“姚天竟無一處淨土了麼？”
“澄之不要這樣悲觀嘛，凰朝目前還好啊。”徐淳清朗的聲音傳來，江澄便看向門簾，只見徐淳挑簾而入，見了他們三個坐在一處便笑着問道：“我也坐在這一桌如何”她話中沒特指問誰，可是眼睛卻脈脈含情地盯着關鳴鸞。
江澄和蘇澈都不答話，關鳴鸞用手一指道：“你還是坐小琪那一桌吧。”
徐淳乖乖入坐，那侍兒翠羽便要到徐淳身邊伺候，徐淳忙將兩隻胳膊一擡，道：“這位小公子還是伺候秦侯吧，我這邊就免了。”說完還不忘衝關鳴鸞這桌俏皮地眨眼。
江澄見這情形便玩笑道：“鳴鸞這還沒嫁進門呢就把徐尚書吃得死死的，這要進了門，徐尚書還不得事事都聽你的。”
關鳴鸞搖頭道：“八字沒一撇呢，哪那麼快就說到進門的話了。”
江澄奇道：“阿淳這樣的人品，你還不滿意啊？”
關鳴鸞道：“倒不是爲這個，朝中做官的男子攏共沒幾個，這兩年竟沒有能出頭的新人，新年一過，阿澈必是要嫁人的了，我要是也嫁了，遇到事，都沒人替男子說話了。”
江澄也覺此事終是個問題，但仍然道：“這也是沒法子的事，終不成爲了能有人替男子講話，你就終身不嫁吧？那怎能行？何況阿淳是這樣好的人，沒理由辜負她的。”
關鳴鸞道：“且再過一年再說吧，無論如何，我不能和阿澈同時嫁人，留你一個在朝中。”
安琪在右邊桌上忍不住發言道：“三位哥哥不要如此悲觀好不好啊？我們凰朝又不是玄武，任何一個凰朝的英武女兒都不會坐視男子被欺負卻不聞不問的。”
徐淳附和道：“的確如此，凰朝的女兒與玄武白虎的女子終究有天壤之別，不可同日而語啊。鳴鸞你也不必擔心澄之在朝孤單，且不說澄之現在是天子御侍，便是陛下不方便護着他，我和秦侯阿雯幾個人也不會坐視澄之被欺負的啊。”
關鳴鸞聞言嘆氣道：“罷了，別的話也不提，秦侯日後還是將澄之視作陌生人比較好，像今次澄之請客的事，秦侯下次大可不來湊這個熱鬧。”
徐淳一驚道：“有這麼嚴重？”
關鳴鸞看了江澄一眼道：“我相信澄之與秦侯之前絕沒有什麼，便是秦侯對澄之青眼有加，那也是相信澄之必能出宮，可是如今事易時移，澄之已經是陛下的才人了，秦侯再與澄之有任何瓜葛，都會對澄之不利。御史臺諫議院那些人，沒事還要盯着男子們議論呢，澄之身爲天子後宮卻在前朝任職，必會成爲她們的眼中釘，她們心裡指不定怎麼挑剔澄之呢，估計天天收集證據，隨時準備彈劾澄之，哪還經得起秦侯再給人家送線索呢？”
蘇澈道：“我看陛下最近待澄之甚好啊，估計即便有小人嚼舌，也不至於影響澄之吧。”
關鳴鸞搖頭道：“陛下很英明，對澄之也算信任，可是後宮中不止澄之一個，澄之也不算最得寵的，這相關的女子又是秦侯，朝廷的熊虎武臣陛下的股肱愛將，在陛下心中，澄之恐怕是不如秦侯有分量的，真傳到陛下耳朵裡，她自然不會因此動秦侯，那澄之呢，多半就成爲背責的那一個。再有小人們從旁添火，光一個不守夫道，就能要了澄之的性命。”
秦瑛聽到這裡，便慨然道：“關大人既然如此說，秦瑛日後與江大人形同陌路便是。好在仍是同朝爲官，並非永不相見了。江大人還請自己保重，秦某今生便只是大人的同僚了。”
江澄心中酸楚，但知道自己不能表現出任何的留戀不捨，當下控制情緒，儘量平靜地道：“願秦侯得姚天眷顧，早日覓得如意男子爲繼室，生女育子，吉順平安。”
作者有話要說：
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