朱書堂沒有想到，馮貴和不但給兒子看好了胳膊，還願意和自己攀親。這麼多的好事都讓自己遇上了，這真是風颳草帽扣鵪鶉啊！
老馮頭也興奮起來，儘管不想讓弟弟喝的大暈大醉，可是目前已經是他最盡興的時候，本想再喝幾杯。卻發現，這時候麗芝卻把老朱叫了出去。
他和弟弟多年不見了，這次回來既要讓弟弟吃好喝好，又要弟弟不出問題，不出笑話。
所以，趁老朱出去的功夫單獨和弟弟端了一杯，說了一些客氣的話，關心的話和邀請的話，打問了老中醫江炳軒身體是不是還好，弟妹生活過的是不是舒心，侄子、侄女們學習的怎麼樣，等一些生活情況。
弟弟有些炫耀地說道：“我們在那裡過得很好，三裡五鄉里能比得上我們的不多。日子過得蠻好的。請哥哥儘管放心！”他一再邀請哥哥一家適當的時候去山西看看。
麗芝把老朱叫出來，是想商量着給兒子友康舉行一個簡短的拜親儀式。
在蓬州縣南丘村一帶盛行這一活動。
老朱覺得在理兒，就答應了。
他們夫婦一塊來到老人南屋，友鍾端過來的水餃，第二碗老人還沒有吃完。
七十多的老人，吃飯對於她來說是長項。兩碗水餃她一個人就能吃完。
她常常對孫子輩兒們說：“人是鐵，飯是鋼，一頓不吃餓得慌。飯量小，布袋倒，飯量大，不用爬！”
她說得布袋倒，就是說，你吃的少了，就像豎起的布袋一樣，指頭一捅就倒下了；飯量大的話，不會被一布袋糧食壓得你爬下去。
老人自從來到朱家，從來沒有鬧過大病，從來沒有吃過藥，扎過針。她的身體總是非常健康。七十多歲還經常下地幹活，拾柴火做飯，紡花織布，納鞋底兒，拆洗被褥，有着很強的自理能力。
她還經常會爲子孫們做好吃的，把孫男嫡女們叫去吃個痛快。
兒媳婦把這事說給婆婆聽，婆婆立即停下來就要從蒲墩上起身。
“不急，不急，您先吃完飯再做也不晚。”老朱對老孃說。他知道老孃吃一碗是遠遠不夠的。
“吃飽了，不吃了，說辦就辦。”這個後孃的作風，向來是雷厲風行，她立刻行動起來。
老朱是姊妹五個中排行最小的一個，當年親孃去世的時候他才三歲，他上面還有兩個姐姐和兩個哥哥。這一家人能活下來，能活到今天，全憑這位後孃勞作。
所以，儘管她是後孃，論功行賞她在家裡要數第一，誰也無法和她相提並論。
親孃去世三年之後，後孃來到這個家，沒有儀式，沒有陪嫁，沒有迎送，簡單的只是她本人走進了朱家門。
老朱父親中年喪偶，本身是很不幸的。
可是，幾年之後，居然從天上掉下來一個“林妹妹”又使他驚喜萬分。他覺得自己又是十分幸運的，很高興接納了這個一切免費，一切從簡的聰明能幹，勤勞善良的姑娘。
老朱父親在南丘村是德高望重的人物，一般人不敢來欺負。而老朱這位後孃，那是富裕大戶人家小姐，在家裡被批鬥的無法逃生，眼看就要沒命的情況下，她毅然決然趁着夜色逃到了朱家。
因爲她知道夜晚負責看管的人員會放鬆警惕，特別是在後半夜的時候。剛到朱家那幾天，朱家沒有讓她露面，日子久了，批鬥的風聲小了，她才名正言順地出現在鄉親面前。
這樣一來，朱家保住了她的身家姓名，她也就安守本分，爲朱家賣力操勞起來。這一操勞就是大半生。
後孃進了朱家之後，看到家裡一貧如洗，百廢待興的樣子，難以繼續領養親生孩子。
看到家裡這幾個孩子心裡十分難過，也很心疼這些孩子們。她看到自己面前，最大才十五歲的五個孩子，幾次痛下定決心，決定一生不再生養，把家裡這幾個孩子當做親生撫養長大成人。
她做出這個犧牲不是一般人能做到的，後來她的付出更是他人望塵莫及的。所以，中年的老公也很心疼她，體貼她，愛護她，把她當做生命的依靠。
因爲朱友康的爺爺常年生病，尤其是到了冬天，咳嗽嚴重，後來發展成爲嚴重的肺氣腫，根本下不了地幹活，甚至連自己都照顧不了。
她比老伴小二十幾歲，身強力壯，身材高大，整日下地勞作，比一般男勞力都要強，她裡裡外外是一把手，也是行家裡手。孩子們都很聽她的話，吃的穿的用的都得依靠她來照顧，她來縫補。這就是一個親孃，甚至比親孃還親。
由於她的努力，孩子們一天天長大成人，家裡經濟情況有了明顯好轉，在她手上家裡添置了牲口、籬笆、碾盤和磨盤，家裡的人氣也旺盛起來。
只可惜，老朱的父親沒有那個福分，本該享福的時候，卻因病先一步離家而去，那一年他才六十四歲。
一家人過了沉痛的日子之後，她又鼓勵大家重新振作精神，起早貪黑，甚至沒明沒夜，勞作不息。
後來還爲兩個閨女舉辦了風風光光地婚禮，三個兒子也先後順順利利地結婚生子。
所以，孩子們從來都沒有把他當後孃對待，下一代子孫們更不知道這是後奶奶、後姥姥。
這次拜親活動，看來她又要買一把力氣了。
只見她起身往裡屋走去，她很快端出來一個盤子，裡面放滿了燒紙、香柱和蠟燭。
他又讓兒子老朱到代銷點買來吉慶的鞭炮。又囑咐兒媳麗芝在天地桌上擺上一盤石榴，一盤柿子和一盤核桃。
這些都是家裡有的，不用出門，不用花錢。石榴代表一家人團團圓圓，和睦相處；柿子代表實實在在，任勞任怨；核桃代表健健康康，福如東海壽比南山。
剩下的活兒就輪到她安排了。
她分別在天地、南海觀音、三代宗親處點燃香燭，然後又分別在這三處叩頭焚燒紙張，嘴裡唸叨着祈禱和囑咐的金言金語，思路清楚，合轍押韻，朗朗上口。
這時屋子裡、院子裡充滿了嫋嫋煙霧，和點燃紙香蠟發出的各種味道混合在一起，充滿了節日的氣氛和歡樂。
有的人先行回家餵豬、看孩子去了，還有多數人都在收拾桌椅板凳及餐具，一邊收拾一邊先聊着什麼。
等燒完紙，老人開始安排孫子朱友康按照天地、南海觀音和三代宗親的順序依次叩頭——天地和南海觀音三叩首，三代宗親四叩首。
認親的另一方也要有個人陪同叩頭。馮貴和就把江夢雲叫來與朱友康一塊進行。
江夢雲在山西長大，從來沒有見過這種陣勢，只怕應付不下，每個動作，每次叩頭，她都側着臉用眼睛的餘光模仿朱友康的動作進行。
因爲朱友康左胳膊還不能做大彎曲的動作，江夢雲這個動作也模仿朱友康來做，引來觀看的人偷笑。
老者一邊指導他們二人叩頭，一邊念着很上口的祈禱用語。
最後一項是拜謝雙方老人。
幾個人七手八腳從屋裡搬出來幾個凳子椅子，老朱讓馮貴和兄弟坐中間，自己和老伴麗芝分辨坐在兩旁。
馮貴和堅決不肯，他堅持讓老朱這位哥哥坐中間。
老朱看僵持不下，就把老馮頭夫婦也叫過來入座。老馮頭搖頭不從，麗芝和老朱一人拉扯一個，讓他們坐在了中間。他們是最大的，坐中間正好。
這樣成了老馮頭居中，往右是他老伴和他的弟弟馮貴和，往左是麗芝和他的好友老朱。一共五個人，兩邊一男一女，排列的十分合理。
膝下朱友康在左，江夢雲在右，有奶奶指揮，向雙方老人三叩首。
一切按照老人安排完成之後，院子裡響起了震耳欲聾的鞭炮聲。