趙客縵胡纓，吳鉤霜雪明。 銀鞍照白馬，颯沓如流星。
十步殺一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏身與名。
閒過信陵飲，脫劍膝前橫。將炙啖朱亥，持觴勸侯嬴。
三杯吐然諾，五嶽倒爲輕。眼花耳熱後，意氣素霓生。
——李白《俠客行》
安市城即下，唐皇李世民挾同遼東道行軍大總管李世勣等諸位將領揮軍南下，與平壤道行軍大總管張亮，合兵於建安城下。水陸大軍合圍，勢若破竹，建安不戰而降。
至此高麗在遼東設的千里防線，已盡屬唐地。秋風灑灑，唐旗獵獵。千里長城向東百里之內，拔城遠遁，望風而逃。
高麗舉國震驚，君臣膽寒。蓋蘇文再不敢多言戰事。高麗王歷史重演，自稱“糞土”，上表請降求罷兵。
九月的遼東，秋色已深，寒風漸緊。草枯冰凍，早晚之間已是刺骨寒冷。
冬衣不足，糧草漸少。唐皇李世民也已起罷兵之念。順勢接了高麗王獻上的河川地圖，卻退回其送來的美女，勒令其不可再向新羅進兵。便收兵撤軍。
遼東諸城皆改爲大唐州郡，留兵持守。至此，漢九州之地盡歸大唐。
李世民帶遼東戰亡的兩千士卒遺骸，度遼水，還至營州。於柳城東南建祠，親作奠文，設太牢爲祭。又重金撫慰戰亡將士家屬。百姓聞之，無不感念。皆言：“我兒死而天子親奠，死何所恨”
又於營州大設宴席，犒賞諸軍，按軍功皆有封獎。
百姓接踵相望，歡聲震動百里。舉國上下，又不知有多少健兒爲之“躍躍”。
“寧爲軍功死不在家中安。”
“建功立業，征戰沙場”
“好男兒當如李將軍”
……
大唐的李將軍，名大莫於過李靖。
然而，這次這個李將軍，卻是徵遼歸來的遼東道行軍大總管“李世勣”。
李靖出自世家，李世勣卻出自草莽，正因此，更成爲無數草根鍵兒的偶像，激勵着衆人追尋夢想。便是薛仁貴這個剛剛在遼東，一戰成名，擢升爲遊擊將軍，天子親自稱讚“朕不喜得遼東，而喜得卿”，也成爲大唐軍民交口談論的焦點。
唐初名將，如李世勣這般起於草莽，一刀一搶自戰場上拼殺得功，終於升於廟堂之高者並非鮮事。如西北的郭孝恪、爲李世民守玄武門的右屯衛大將張士貴，以及這次徵遼的平壤道行軍大總管張亮，等等無一不是草莽出身。
是以唐民多彪悍，建功立業，遊俠義氣者隨處可見。以至於大唐律令嚴禁私自格鬥，卻是禁而不止。
便是士子文人，也多腰懸長劍吟詩作賦，叢武徵邊者更是比比皆是。因而唐將又多儒將。出將入相，文才武略，如李靖這般人物，乃是公認的楷模。
一個又一個成功的故事，沸騰着年輕人的熱血。
在大唐軍民上下一片歡騰之時，一隊三千人的“飛騎”，卻馬不停蹄，由營州往幽州急馳。
騎中一位玄甲褐袍，盔甲遮面，卻掩不住面上征塵，眉頭暗鎖。大概沒有人會想到，此人便是剛剛親征遼東，得勝回朝的唐皇李世民。
與幾天前，在營州犒賞全軍時完全不同，此時李世民面上沉鬱，看不到半點喜色，雙目之中閃出少見的急躁與憂慮。
一個月前，楊悅說了一句“我走了”，便再也無影無蹤，悄然而去。李世民四處找不到她時，才明白楊悅說的那句“我走了”，不是走出他的營帳，而是在他面前消失。
然而此時李世民的焦慮卻並非爲此。
白狼山與白狼水相依相伴，三千飛騎依山暫時歇息，就着河水吃些乾糧。
將近黃昏，站在白狼山頭，李世民遠望前面連綿起伏的山上，萬里長城隱約可見。
饒是飛鳥啾啾，碧空萬里，李世民卻是滿目憂慮。
“明日定能到達臨渝關，劉洎等人能否到達？”李世民雙眉緊皺，低聲向身邊的張士貴問道。
“聖上這些天日夜兼行，沒準會比劉待中等人先到。”張士貴沉聲答道，“不過，蜀王先已到了臨渝關，定能安排妥當。”
“太子還是沒有消息？”李世民回頭看一眼張士貴，雙眼一閃，幾乎能看到根根血絲。
張士貴神情一滯，微微搖頭，說道：“雖然沒有，但請聖上寬心。既然在太行山中發現太子衛率，太子殿下應該便在附近，不久定能找到。”
“太子衛率？”李世民似是突然想起太子殿下還有衛率，雙拳不由握緊，怒目一閃，狠狠地道，“李君羨，朕將太子交給他，他卻……”
張士貴不敢大氣多出，見李世民心情煩躁，小心翼翼地站在一側，不敢多說一句。
“太子至幽州迎朕，如何反會到了太行山中。”李世民沉吟片刻，回頭看了一眼張士貴，沉聲說道。
張士貴想了想說道：“聖上回朝，太子至幽州迎接之事，難道事先走露了風聲？否則怎會突然遇到伏擊？李君羨定是爲了保護太子，見不能到達北平，便反其道而行，到太行山中躲避……”
“但願如此——”李世民嘆一口氣，又道，“這次太子失蹤的消息不能走失半點風聲。賊子既然在半路阻擊太子，只要明日傳出太子已與朕會面的消息，太子的處境自然會好些。”
張士貴連連點頭說道：“聖上只要回朝，太子定然無憂。”
太子失蹤？大唐皇太子竟然失蹤？
沒有人會想到，更沒有多少人知道。甚至李世勣等人也沒想到，李世民等不及與大隊軍馬一齊回朝，迫不急待的帶三千飛騎先往往幽州而去，與太子相會於臨渝關，其實不過是掩人耳目。
別說是李世勣，便是長孫無忌對此事也是毫不知情。他領一萬人馬作爲前軍，與將作大匠閻立德等人，一路修橋補路，爲大軍回行掃清障礙。
“青龍、白虎那邊可有消息？”沉默片刻，李世民又皺眉問道。
“青龍將軍說隋國公主定然會去一個地方，已往那兒去找，聖上到也不必太過擔心。”張士貴安慰地回道。
李世民不再說話，長嘆一聲，看了看月色初上，沉默不語，不知在想些什麼。
…….
九月，太行。楓葉漸紅，樺葉變黃，秋色漸濃，色澤越來越豔麗。配上藍天白雲，一眼望去，層林盡染，令人神醉。
千峰縱延，鐵關橫鎖。
太行山深處有一個叫做五阮關的關口，向來是太行八陘之要塞，自北平西去五臺山之要徑。
雄關居山臨險，依山面水，甚是壯麗。
關前卻不似遠處觀來這般雄偉，到有幾分深秋的蕭索。荒涼的山路上落葉飄飛，有一處茶棚依在山道之旁。裡面稀疏的幾個茶客，便如不遠處稀巰的村舍一般，四散零落。
茶棚的主人是個三十多歲的娘子，乾淨利落，一張嘴極甜，招呼着偶爾走過的路人。
那些人無論是否口渴，被她一叫，到有大半會走過去吃上一杯。饒是如此，茶棚裡也不過十幾人。
茶棚並非只賣茶水，還有酒菜飯餚，不過是些簡單的飯菜。
茶棚娘子是附近村莊的人，丈夫死了，只有一個兒子相依爲命。她到是個極能幹的人，在這個古道上開個茶館，卻也能夠餬口。
雖然此時荒涼些，但是過些日子，進入臘月，來住五阮關鎮趕集的人會多起來，到時候生意會好些。等到了來春，西去進香的香客過時，生意會更好。
這個時候，秋收剛過，過往的行人大多是附近的鄉人，聽到她的招呼，一般都會停下來歇歇腳。
然而，今日卻有幾個人十分面生。
茶棚娘子向坐在西北角的一桌客人望過去，眼中閃出一絲迷惑。這裡雖偏僻，但是西去五臺山的古道，茶棚娘子開店多時，到也有些眼力。
只是那一桌客人，看上去極爲不同。看衣着打扮像是平常莊稼人，可中間那個細皮嫩肉的年輕人，看上去又像是個養尊處優的富家公子。而且比她所見過的所有富家公子還要白嫩。斯斯文文到像是個女子。然而此人身邊卻是七八個如狼似虎的大男人，越發令人覺得那“細皮公子”嬌弱。
“細皮公子”右側坐着的一個老頭兒，看上去也不像是莊戶人家，到像是個極有些才學地位的人物。
茶棚娘子給他們上茶時，忍不住笑着向那“細皮公子”問道：“客官這是從哪裡來，看上去不像本地人。”
然而不待那“細皮公子”回答，坐在他左側的一個彪形大汗卻瞪了她一眼，嚇得茶棚娘子趕緊不再多說。
轉身回頭，見到一個黑衣女子正走進茶棚，忙走上去招呼。那黑衣女子也是極爲奇怪，一身黑衣，連頭連臉都遮在一個黑色大沿羅幕帽中，看不到半點面容。
黑衣女子自己撿了個位子坐下。茶棚娘子看不到黑衣女子臉色，卻不知爲何直覺那黑衣女子與那桌“怪客”有些關聯。
茶棚娘子將茶端上，黑衣女子似是根本沒有看到，直愣愣地望着一個方向。茶棚娘子轉頭看了一眼，見黑衣女子正對着的正是那位極白靜的“細皮公子”，不由啞然失笑。
過不多時，茶棚娘子發現，今天的日子似是十分特別。平日荒涼的古道上，人一下子多了起來。比平常鎮上有集的日子人還要多。似是哪裡過廟會一般。
只是這些人看上去有些陌生，不是當地人。更不似平常那些鄉鄰，聽了她的招呼會進茶棚裡歇腳。
臨近黃昏，纔有一個騎白馬的白袍公子聽了她的熱情招呼，走了過來，卻並未進茶棚，只解下馬鞍邊上的皮囊，讓茶棚娘子爲他灌滿水袋。
茶棚娘子看了那白袍公子一眼，不由一呆，忍不住要向那個“細皮公子”看上一眼。今天實在是大開眼界，如果說那“細皮公子”貌似“潘安”，這個白袍公子便是“宋玉”。
只是這個“宋玉”與那“潘安”不同，到是十分健談，主動搭訕起來。
“老闆娘子，這兒離五臺山還有多遠？”
“喲，那可遠了。少說也還有二、三百里。”茶棚娘子聽了“白袍公子”對她的稱呼，笑得合不籠嘴。
“噢，那就不遠了。”白袍公子也笑道。
茶棚娘子再次笑得合不上嘴：“喲，二、三百里還不算遠。前年我去上香，走了七八天才到，一來一去便是半月天氣……”
說了半截看了看白袍公子身後的白馬，呵呵笑着轉口道，“當然公子騎馬去要快許多，但少說也得兩、三天的功夫。”
“用不了那麼多天，明天中午我便能到。”白袍公子笑了笑道。
“公子真會說笑，難不成公子要連夜趕路不成？”茶棚娘子嘖舌，搖頭不信。
白袍公子也不多辯，轉口問道：“向前走多遠會有鎮子？”
“前面走不到二里，便是五阮關鎮。若過了這個鎮子要走百里左右纔會有大鎮。我看公子還是到鎮上歇息，明日再趕路吧。”茶棚娘子笑着看看天色，說道。
說話之間，茶棚娘子已給白袍公子裝滿了茶水。白袍公子不再多說，付了帳，打馬而去。
茶棚娘子下意識地回頭看了一眼那位“細皮公子”，但見他豁然站起身來，似是要追什麼人似的，向前急走。諸位“怪客”也呼啦一聲追着他而去。
過不多時，那黑衣女子也跟着去了。
茶棚娘子搖搖頭，覺得有些奇怪，卻說不出所以然來。
不多時，天色漸晚，棚茶裡已空，茶棚娘子收拾了東西，自回家去了。