船行在河上，兩岸的風景讓自春目不暇接，同樣，那種熟悉的感覺又再次襲來：“難道自己以前來過這些地方？”
離開了家的祁文明恢復了本性，他根本不去看沿岸的風光，自顧自坐在艙裡，拿出書讀了起來，心裡暗暗責罵自己：“怎麼就被禹星迷惑了呢？浪費了好些時光。”
少時的他愛讀書，長大後讀了那首《勸學詩》之後，越發全身心投入到讀書中去，並不時把那詩拿出來警醒自己。
富家不用買良田，書中自有千鍾粟；
安房不用架高梁，書中自有黃金屋；
娶妻莫恨無良媒，書中自有顏如玉；
出門莫恨無人隨，書中車馬多如簇；
男兒欲遂平生志，六經勤向窗前讀。
所以他發誓讀書不成功前絕不成家，是以他上次省試失敗後就決定繼續苦讀，把婚事延期，結果今年被父親逼着定下婚期，這讓他十分惱怒。
“百善孝爲先”的觀念使祁文明無法拒絕父母，他終於被迫在兩個月前娶回了禹星。
他決定婚後依舊讀書，冷淡新娘子，待取得功名後再談男女之情，然而新婚之夜，被新娘子禹星的秀美文靜吸引，祁文明沉浸在男女之情的歡愉中，待他清醒過來後，天已經亮了，想起昨夜的事，祁文明不禁懊惱，自己怎麼沒能抵擋住禹星的誘惑呢？於是他匆匆逃離了新房。
新娘子也不惱也不鬧，安安分分地陪着祁文明，這倒還軟化了祁文明，於是他不知不覺陷入到溫柔鄉中，放下了手中的書本。
此刻，祁文明不斷自責，把臉深深埋入手中的書本中去。
上英跟自春相處頗好，看見祁文明拿出書來讀，急忙偷偷來船舷邊告訴自春：“自春，大少爺又開始苦讀了，你也趕快再看看書吧。”
自春微微搖頭：“不急在這一時，臨時抱佛腳沒有用的，讀書在於積累。”
他問上英：“上英，依你看，我以前大概會是個做什麼事的人？”
上英見自春認真，於是也仔細想了半天才回答：“你是一個很勤快的人，也很聰明，依我看……我覺得你是做布料生意的人。你記得嗎，上次我們倆陪着湛管家一起去買衣料，就是你去陪大少爺讀書之前，你對那些布料的價格很清楚，比湛管家還厲害。”
自春沉默着，那些自己都沒有注意到的細節其實也不能提供更多的線索，就像無數的亂麻根本理不出頭緒來。
他痛苦地拍着自己的腦袋：“該死！怎麼這麼長的時間了，還一點也想不起來？”
上英見狀忙安慰道：“自春，別這樣，總有一天你會想起來的。哪怕想不起來，你跟我們在一起也很好啊，你爲人那麼好，祁大官人也很器重你，你的命算是很好的了。”
上英的話沒有安慰到自春，他自語道：“什麼是好命？”
他情願用這所謂的“好命”去換取知道他的過去、他獲救那天半昏迷時腦海裡出現的那個小女孩、那個他夢中出現的中年婦人、那個含笑同他揮手離別的少女的名字。
他知道，她們會一直困擾着自己，直到他發現真相爲止。
風平浪靜，祁文明他們的船如期到達了崇寧。
祁家在崇寧有着一家米鋪，掌櫃的姓狄，很早就幫他們把客棧定好了。
這是崇寧最大的客棧，叫做“悅來客棧”，光是上房就有七八十間。
祁文明帶着自春他們住進了客棧，東西才放置好，祁文明就匆匆吩咐上英去擡洗臉水來，再拿出一套乾淨衣裳，同時叫自春：“自春，你也去洗漱一下，換套衣裳，待會兒我們一同去拜訪一個長輩。”
自春不知所以，跟着上英出來，偷偷問：“去拜訪誰啊？你知道嗎？”
上英點點頭：“知道知道。這米家也算是崇寧府的一個大戶。聽說米大官人是祁大官人的好友，每次大少爺他們來到崇寧都必去拜望。每次祁大官人來崇寧也多半都是來探望這個朋友。”
自春聽是祁大官人的朋友，也忙着去洗漱更衣。
本來今天才到崇寧，大可以明天再去正式拜訪，時間上也更從容些，但祁文明心痛自己前些日子荒廢的時光，所以想盡快了事，然後全身心投入到溫書中去，畢竟五天後就要考試了。
崇寧的街道非常繁華，比永平大好幾倍。
自春跟着祁文明來到一戶人家，只見門前綠樹成蔭，黑漆的大門緊閉着，上英就上前叫門。
開門的門公看見是上英，往他身後一看，臉上立即露出笑容來：“祁大少爺，快請進！我去通稟米大官人去。”
祁家主僕熟門熟路地走進一個正廳，自春亦步亦趨地跟在後面，偷眼看四周的情形。
牆上迎面是一幅山水，兩邊掛着“紙上山水縱橫，胸中溝壑萬千”的條幅，四壁盡是些山水花鳥畫，廳中放着烏木縷雕的扶手椅。
有下人笑嘻嘻地送上茶
水，跟祁家主僕打招呼，看得出非常熟稔，一點也沒有見外的感覺，對自春也是客客氣氣，禮貌周到。
自春心裡立刻對這個米家有了一種好感，這米家就像祁家一樣，並沒有給人特別強烈的富貴逼人、高高在上的感覺。
自春見那山水畫蒼茫空闊，似乎畫畫之人胸襟無限開闊，旁邊的條幅上的字龍飛鳳舞、筆力迥勁，他正望着那條幅欲加讚歎，就聽見有人說話：“哎呀，你們可總算來了！”
話音未落，走進一個人來，他頭頂東坡巾，身上是寬袍大袖，到近前一看，墨綠的衣袍上繡着翠竹，分外儒雅。
祁文明忙起身施禮：“見過世伯。”
那米大官人看上去歲數和祁五陵差不多，蓄着長鬚，看上去很像一個讀書人。
米大官人就說：“自打半月前我就着人到米鋪去問狄掌櫃，看你到沒到崇寧，我好安排你的下處，結果狄掌櫃回說已經給你定好了房，不用我來攙和了，我還道怎麼你們倒和我生分了，是不是嫌寒舍簡陋、下人們招待不週啊？”
祁文明急忙起身再次施禮：“哎呀，世伯，這是哪裡話來，我就是怕到你府上給你添麻煩，才叫狄掌櫃定下客棧的房子，世伯萬萬不要多心。我們州試時一進考院就是五六天，又是一大早就要趕去考院，如此時間安排，住在貴府只怕太過麻煩世伯，打擾家人了，所以……”
那米大官人“哈哈”一笑：“世侄休急，這些我都知道，都知道，剛纔我的話只是開玩笑而已，別急別急，你的脾氣還是一點沒變，愛較真……”
祁文明這才重新坐下，兩人你來我往講了一會兒兩家的近況。
自春在一旁只是聽着，覺得那米大官人語氣並不做作，還算是個實在的人，只是人家是世交，講的都是家中的事，自己坐在那裡顯得有點多餘，他正覺得有點無趣的時候，米大官人注目於他，問：“這位是？”
祁文明忙解釋了一番自春的來歷，那米大官人聽得仔細，聽到祁五陵願意資助自春讀書的事後，忍不住擊節讚歎：“這正是祁翁的本色啊！”
祁文明一臉驕傲的樣子：“過獎過獎！不過這正是我父親的過人之處啊！”
那米大官人便轉向自春，問了問他讀書的情況，自春恭恭敬敬一一回答了。
米大官人又留祁文明和自春吃了晚飯，這才讓他們離開米府，臨別時還再三叮囑，如果遇上什麼事就趕快來找他，別不好意思。
（本章完）