時間過午，按慣例，新科進士皆披紅掛綵，跨高頭大馬，由御林軍陪伴徐徐歸家，像自春這樣的外地學子，就送歸其居住的客棧。
這是一種皇帝恩賜的榮耀，作爲一個苦讀詩書的男人，在這種時刻可以說是達到了人生的巔峰狀態，百姓路人萬人空巷地圍觀，朝臣在路上遇到的話，文官下轎，武官下馬，都得避讓遊街隊列，就連皇帝，雖不至於下龍輦，可也保持高度敬意，對之行注目禮，以示尊敬。
有句老話說的就是這種時刻，金榜題名時。
走出皇宮，披紅的駿馬已經準備好了，自春不待別人攙扶，自己一躍而上，在祁家的時候，有時到莊子上去，騎乘騾子是最快的交通工具。
忽聽一陣驚呼之聲，回頭一看，那熊俱興從馬上跌了下來，只見他面露恐懼，在馬蹄下連連後退，一看就是從未騎過馬的膽小鬼。
那郎更一也好不到那裡去，生就一副文質彬彬的樣子，若叫他乘轎子還差不多。
只見他戰戰兢兢，在下人的攙扶下勉強爬上了馬鞍，嘴裡不停囑咐馬伕：“給我拉穩了啊。別讓馬驚了。”
自春真想揚鞭策馬而去，他胯下的馬似乎知道背上坐的是一個會家子，也躍躍欲試，馬蹄不停地刨着地面，可是，一切還是得按規矩來，得讓那郎更一和熊俱興走在前面。
現在，坐在馬上，自春可以放下心來想自己的事，只需臉上保持笑容就行了。
街道兩旁已經站滿了圍觀的老百姓，大家紛紛傳着對新科進士的隻言片語，對他們評頭論足，指手畫腳，流露着內心的羨慕和嫉妒。
自春雖然喝了酒，酒意卻不濃，他剛纔自己在宴席上就再三提醒自己，切勿因爲心情不好而喝多了，在這種場合喝醉了，那留給別人的印象更是萬劫不復了。
他心裡其實剛纔就一直在懷疑：父親是不是拋棄了自己和母親。他不敢繼續想下去，自己的父親，不會是那種人吧？
正想着，前面就有人攔住了去路，只見一個身着大紅袍服的官吏模樣的人跑到自春面前：“探花郎，敢問你娶妻了沒有啊？我有一個女兒，相貌秀美，不至於配不上你，你願意娶我女兒嗎？”
自春一怔：“這是怎麼回事？怎麼大街上就有人當衆求親呢？難道是有人來取笑自己？還是本地的什麼風俗？”
還沒等他回答，就聽見旁邊有人取笑那人的聲音：“還當真是中了進士好辦事啊，連媳婦都立即就有人送上門來了。”
有人就回答：“這年頭，不是進士最爲貴氣嗎？你想攀都還攀不上呢。”
自春恍然大悟，原來就聽貝磊說過，這衛夏國人最爲看重進士，每當新科進士出爐的時候，總有大批各色人等爭先恐後想把自己女兒嫁給進士，以前甚至還
出現過新科進士待價而沽，非有大筆陪嫁者不娶的事呢。
這也是天下學子拼了命也要參加科舉試的重要原因之一，一中進士，財富、權勢滾滾而來。更甚者，有的女子非進士不嫁，歲數拖得老大呢。
就像現在，身後跟着的、身邊簇擁着的，豈止是官府派出的人，還有不知多少達官貴人派了下人跟隨身邊，敲鑼打鼓，以助聲勢。
自春苦笑了一下，這也算今天之中的一件喜事吧。
想了一想，他拱手向那官員施禮：“大人，實在抱歉，小生出身微寒，已有妻室，等我回去問問內子，她願不願意與我離異，如果願意，我再考慮你的提議。”
聽見自春的回答，周圍的人羣發出一陣鬨笑：“耶，探花郎早已成家了！大人，你來晚了一步啊……好可惜啊……人家已經有老婆了，你還硬要把自己女兒塞給人家啊……”
那官員聽見人羣中的取笑聲，臉上掛不住，灰溜溜走了。
就有人在旁邊說：“哎，探花郎，也怪你生得太俊秀了。”
自春笑了一下，長相又不是自己所能決定的。
他搖着頭，這一天之內，看到的世情百態還真多。
隊伍中最得意的是走在前面的郎更一和熊俱興，很快，發生在自春身上的這個小插曲被人們拋在了腦後，人羣中的歡呼都是給那狀元的，自春落在後面，更加清楚地發現了這個事實。
也不能怪人們趨炎附勢，生命就是這樣，做不了第一，那就只能默默無聞地過一輩子。
自春看着前面兩騎搖搖晃晃的背影，被不斷加入的那些官家下人們擁得越來越遠，那少量的酒使他的感覺分外敏銳，他左顧右盼起來。
現在，他覺得騎在高頭大馬上的感覺還真好，居高臨下，四下裡的人員動靜一覽無餘，圍觀的人羣后面，也有那忙着低頭行路的人，有露出不屑一顧表情的人，駐足遠望的人……
看來也不是什麼人都對他們感興趣，遠處一乘小轎停在一個巷口，看樣子是爲了避讓他們。轎子裡的人沒有露面，轎旁的粉衣丫鬟朝自己這個方向擠了過來，看見自己看着她，臉一下子變得紅紅的，大膽地盯了自己一陣，就擠出人羣，回轎子旁邊去了。
喧譁聲中，自春訝異自己去注意那些與自己無關的小事做什麼，就把注意力轉移到將來的事上去，大概再過幾日就要授官了，什麼時候有空去把這自己的事告訴貝磊一聲呢？
回到客棧，店老闆已經準備好了洗漱的用具和飯食，聽說自春已經從狀元降爲探花了，倒還替他嘆了好一陣氣，好像是自己的家人落第了一般愁眉苦臉。
自春反倒又勸了那老闆幾句，一一應酬了客棧裡的士子，回到自己屋裡便緊緊閂上門，把所有的笑容和堅強關在
了門外，褪去了所有的僞裝，一頭紮在牀上。
今天真是艱難的一天。
一大早還信心百倍，意氣風發，誰知到了那集賢殿內，卻被迎頭澆了盆冰水，若非自己應對得好，若非那皇帝今天心情甚佳，那自己早就被打入大牢，等待裁處了。
自己可以說是在那刀口上走了一圈。
像貝磊一路上跟自己講的那些科舉試中形形色色的故事，就算這科場作弊案的處決最爲嚴酷，動輒是滿門抄斬，用以警告天下學子，不要走那歪門邪道。
可是如今這世道，科舉試成功帶來的巨大好處產生的誘惑，使得不少人鋌而走險，以身試法，使得一個人不走旁門左道就想獲得成功，簡直比登天還難。
自己對自己的學業一直頗有信心，加之也沒有能力去打點關係，故而也只能竭盡全力去考，萬幸自己成功了，可是，爲這成功付出的代價也太大了。
被從狀元降爲探花，還背上了串通考官，營私舞弊的名聲，雖然今天皇帝沒有追究，但不知他今後會不會追究？朝中官吏會怎樣看待自己？同榜考生會怎樣看待自己？自己怎樣才能洗刷清自己的清白？
一連串的問題使自春頭昏腦脹，心亂如麻。
還有，那個白崇君爲什麼不認自己？爲什麼這麼多年來不管他們母子倆？難道真如剛纔自己遊街時心裡突然冒出的猜測：那人變了心，見利忘義，拋棄了他母子二人。
自春不敢想下去，自從自己有記憶起，總是看見父親笑眯眯的，從不生氣，就算自己啓蒙開始讀書後，他也從來沒有打罵過自己，最多就是板起臉在自己手心輕輕拍幾下，正經那時是舅舅對自己比較嚴格。
父親出門趕考後，娘對父親的回憶一直是讚美有加，所以在自己的印象中，父親是個完美的人，怎麼也不能把他和忘恩負義、拋妻棄子那種卑鄙小人聯繫在一起。
可是他今天的表現，也太奇怪了吧，連一點跟自己相認的意思都沒有，這其中，有什麼秘密呢？
自春想着想着，竟然睡着了。
他夢見章十十抱着自己，哭得梨花帶雨：“紫春哥，你別丟下我一個人……”而自己呢，一臉決絕，把章十十一把推到地上，轉身就走了，後面傳來章十十悲慘的哭聲。
自春驚醒了，剛纔自己心累加體累，倒在牀上睡着了，一醒過來發現自己正俯臥在牀上，一隻手臂被身子壓得痠痛。
過了兩天，聖旨下來了，一甲三名皆被授了官。
郎更一任吏部侍郎，熊俱興任禮部祠部司左郎中，自春任大理寺少卿，其餘二甲、三甲、四甲考生均獲封大小不等的官職。
同時，因爲郎更一和郎又一兄弟倆同朝爲官，一家出了兩個侍郎，在京中被傳爲一段佳話。
（本章完）