章十十攪動着鍋裡的粥，陣陣米香味散發出來，在冬日的早晨這粥香猶如一個個小鉤子，把路過的人們的饞涎鉤了出來，使人不由自主地走到鋪子前，買一碗喝喝，再加上一兩個包子饅頭或油餅油條，頓時渾身就充滿了抵禦寒冷的力量。
這兩天蘇家小天天到這元家鋪子吃早點，章十十隻把他當做一個普通客人，除了收錢端粥拿包子外，根本不正眼看一下蘇家小。
蘇家小的心裡備受煎熬，一面是後悔自己前幾天操之過急，反而使章十十撂下狠話，使得自己再無機會接近心上人；一面是情慾在內心的攢動，恨不能立即把章十十抱在懷裡；一面又要面對自家孃親的責罵和勸導。
他想，無論如何，他對章十十是真心真意的，只是她一時間看不到自己的好罷了；只要她能正眼看自己，像以前那樣好好聽他說話，那有朝一日她一定能明白自己的心的。
所以他一聽說章十十在這元家鋪子幫工，立刻決定天天來元家鋪子吃早點，藉以接近章十十。
然而章十十根本不理他，除了買賣的問答以外，兩人根本沒有任何別的對話。
蘇家小曾經等在章十十回家的路上，想對章十十解釋自己那天的舉動，告訴她那天只是自己意亂情迷而已，並不是真的要非禮她。
然而章十十見了他就像見了瘟疫一樣，避之不及，遠遠地便繞了開去，加上有其他好事的女人不時陪伴着她，自己根本沒有接近她的機會。
他對章十十欲行非禮的事已經傳了開來，街坊鄰里的目光裡就有了不屑，男人們倒還不明顯，女人們可就不同了，遠遠地就指指點點，眼光裡充滿了鄙夷和懼怕。
蘇家娘子也擡不起頭來了，又不敢過分責怪兒子，只是把心中的怒氣發到章十十頭上，所以堅決不許兒子提要娶章十十的事，又想到兒子之所以對章十十那樣，恐怕還是歲數大了，到了該婚配的年齡，所以就開始暗中託人給蘇家小尋門親事。
蘇家小一邊端起粥碗，一邊打量章十十，她最近好像又瘦了些，是家事太勞累了嗎？
蘇家小正想着，就看見有兩個後生晃裡晃盪地走了過來。
蘇家小認識他們，是坊裡遊手好閒的青頭潑皮，最是惹事生非的後生中的兩個。
只見那兩人走到桌前坐下，手指就往桌面上“磕磕磕”地叩着，嘴裡就叫道：“喂，那小娘子，給我們哥兩個打兩碗粥來，再來幾個包子。”
章十十看見那兩人的目光，心裡就有點厭惡，嘴上卻不能不應道：“好。馬上來。包子要什麼餡的？”
那兩個潑皮眼睛對望了一下，就嬉皮笑臉地說：“要是小娘子用你的玉手親自來喂的話，那什麼餡的都香啊！”
章十十臉色一變，正要發怒，就見一個身影衝了過來，一下子把那兩人打翻在地。
那兩個潑皮也不是好相與的，爬起身來便和那人打在一處，來人不是別人，正是蘇家小。
元老兒兩口子急得大叫：“哎呀，要打出去打啊，別在店裡打。哎喲，我的桌子，我的碗哎……”
旁邊的人見有人出頭，也就加入了聲討那兩個潑皮的行列，也許是蘇家小的氣勢壓人，也許是旁人的指責聲音漸大，最終那兩個潑皮落荒而逃。
有人把被打倒的蘇家小扶了起來，章十十一看，蘇家小畢竟是一個人對兩個人，所以被打得不輕，嘴角都流出了血。
章十十心中不忍，到底人家蘇家小是爲了自己出頭的，也算了幫了自己。
她看見蘇家小隻是擦擦嘴角，望着自己，眼神並不像那天拉扯自己那樣瘋狂，竟有些彷彿遲遲疑疑的愛慕的目光。
章十十想了想，輕聲說：“謝謝你！”
這三個字好像天邊飄來的仙樂，聽得蘇家小差點飄飄欲仙起來，在他看來，章十十沒有對自己露出嫌惡的樣子，而且還對自己說了感謝的話，那自己挨的打簡直太值得了，對自己來說，這豈不是一個很大的進步？
蘇家小臉上發光，對章十十大聲說：“有我在，不會讓別人欺負到你。”
聽了這話，章十十一下子想到那天的事，臉一沉，不理蘇家小了。
蘇家小卻絲毫不覺得自己的話裡有毛病，也沒有覺察章十十突生的厭惡，拍了拍身上的灰，高高興興到商行去了。
元老兒兩口子一邊嘆氣，一邊扶起翻倒的桌凳，元老婆子終於忍不住罵了起來：“那些該死的潑皮，十十啊，你要小心啊。”
章十十默默點頭，心裡在想：“如果紫春哥在，自己哪裡會受到這樣的欺負？”
在以前，柏紫春在這西坊裡也是響噹噹的名字，在一羣后生中，才貌雙全，能文能武，寫文章寫得出，打架也不落人後，鮮有對手，尤其是那次教訓了魯亭博後，誰還敢打她章十十的主意？
唉，現在他人一去了，躍躍欲試的後生們就多了起來了。
章十十在柏紫春死後第一次感到勢單力微，需要依靠。
天氣益發冷了，轉眼間，新年將至。
柏家娘子見兒媳把銀簪賣了買過冬的炭，心裡是又感動又心酸。
這些年來，自己家中雖不富有，可也沒
到了要變賣財物的地步，眼見自己的身體越來越差，兒媳待自己卻如同親生母親一般，或者說比對親生母親還要好，自己怎麼能眼睜睜看着她吃苦受累呢？
這天，她把兒媳叫了過來：“十十啊，明天你去把紫春的那張牀和書桌賣了去，還有他的那些書也賣了去吧，放着也沒什麼用，被蟲蛀了就可惜了。還有啊，紫春的那些衣裳，如果不嫌棄，就改改給土土穿吧，閒置着怪可惜的。”
章十十一愣：“留着那些東西是代表對紫春哥的懷念，現在婆婆叫自己把它們賣了去，難道說，婆婆怕睹物思人，所以情願眼不見爲淨？”
柏家娘子見兒媳不吭氣，只道她是捨不得，便又開口道：“十十啊，你不要捨不得。東西是死的，人是活的，總不能守着些死物件過日子，日子還是要過下去。我知道家中現在沒錢了，現在要過年了，總得置辦些年貨，而且過年這段時間人家也多半不要幫工，雖然現在家裡米也夠吃，可是總得閒上十天半個月纔會開工，手邊還是得有些錢備着才行。”
章十十這才知道婆婆的意思，於是含淚答應了下來。
依着本地的風俗，章十十竭盡所能，陸續置辦了一些年貨，準備好好過個年。
新年那天，章十十難得地稱了幾斤羊肉，又買了兩條臘魚，添置了一些果蔬，做了頓“豐盛的”飯給大家吃。
飯後，章土土早拿了些爆竹跑出去和竇小寶他們玩了。
娘三個坐在屋裡，聽着遠遠近近傳來的爆竹聲，嘮着家常話，手上還不敢閒着，做着女紅。
元家鋪子放假幾天，飄香閣的姑娘們也說要盡情玩樂休息幾天，所以章十十難得地閒了下來。
天色漸漸昏暗，屋裡可以聽見遠處傳來的喧譁，那是舞場歌館裡的絲竹歌聲，還有大街上車馬駛過的聲音，熱鬧異常。
好容易到了節日，人們都放開了玩樂，城裡主要的大街上皆搭起了綵棚，擺放各種食物、日用品等出售，酒樓飯館整夜宴飲歡笑，一派節日氣氛。
章家娘子看着女兒就心酸，若是在往年的這個時候，女兒必定早已約上女伴，提一個小小燈籠，到街上游玩去了。
現在女兒臉上早已脫了稚氣，流露出穩重的樣兒，根本不像她這個年紀的姑娘。
章家娘子咳了一聲：“十十哪，沒事就約上伴兒上街逛去，別老呆在家裡。”
章十十擡起頭，看着娘笑了笑：“娘，我難得在家裡陪陪你們，難道你還不樂意？”沒等娘回答，她又接着說：“街上人多，我看見就心煩了，不如在家裡清靜。”
（本章完）