許是因爲戰禍,小鎮異樣的蕭條。從街頭走到街尾,只有一家店鋪開張,走進店中,貨架上空空如也,掌櫃和夥計愁容滿面的收拾着店內摔破的各種事物,從那些東西推測,這裡賣的應該是絲綢。
“掌櫃的,你這裡是被搶了吧!”曹丕皺着眉,“爲何鎮上的店鋪都未開張?”
“客倌有所不知,”掌櫃的放下手中的抹布,拭着面上的灰塵,“前些時日,不知從何處來的潰兵衝進鎮中,將鎮中的店鋪洗劫一空,咱們這還算好的,收拾收拾,許還有些貨物可以出售,其他的店鋪……。”
潰兵?曹丕大吃了一驚,自從許昌起兵始,各地守兵望風而逃,就連取下荊州都未費一兵一卒。怎會有潰軍?唯一可能的便是附近的盜賊假冒官兵洗掠城鎮,若果真如此,難免會與那些盜賊遭遇,已方加上自己和魯淑能夠對敵的不足一掌之數。
皺眉走出城鎮,曹丕突然飛身下馬,喚出步兒和曹衝,從地上抓起灰土便抹在曹衝面上,一邊抹,一邊道:“步兒,你快把臉抹上灰土,絕不能讓人看到你的容貌。”
愣怔時,魯淑已經從地上捧起灰土,“步兒,你到車上去換男裝,然後再把灰土塗好。”
過了半晌,步兒和桃花才換好男裝鑽出馬車,魯淑伸手取下步兒頭上的金釵,又抓散步兒的髮髻,從一旁胡亂抓了一些灰塵灑到發上,又從腰間取下水壺,與灰土混合抹在步兒面上,前後不過半個時辰,步兒從錦衣華服變成了一個衣襟骯髒不堪的乞丐,她眨着眼睛,看曹丕爲曹衝裝扮。
滿頭的灰土,衆人面面相覷,曹丕與魯淑互視一眼。兩人都覺得有些忐忑不安,卻聽步兒和魯衝在一旁嬉笑,心下更是煩惱,步兒突然轉過身,嘟着嘴煩惱道:“哥,我們餓了。”
將車從馬身上御下,又將馬車隱在草叢中,曹丕皺着眉,“衝弟、步兒,咱們現在的處境極危險,這一路盜賊橫生,指不定什麼時候就會遇到,若果真與他們遭遇,你們兩人只向人少的地方逃,逃得越遠越好,你們記着,咱們現在立刻啓程回營,你們一人一騎……。”
“我與步姐並騎,”曹衝看魯淑牽着兩匹馬走了過來,“桃花自己騎。”
坐在馬鞍之上,曹丕才發現不知什麼時候曹衝已比步兒高出了一個頭。步兒如小鳥一般依偎在曹沖懷裡,郎情妾意,雖是危機四伏,但也覺得溫馨。
將步兒、曹沖和桃花的馬護在當中,飛快的向前疾馳,魯淑和曹丕緊張的四顧,一手拉着繮繩,一手握着劍柄,不時回首查看步兒和曹衝的動向,許是覺察到他們的緊張,步兒和曹衝異樣的乖巧。
一路的疾馳,衆人都覺得疲憊不堪,好容易到了午間,前方出現一片青翠的竹海,魯淑和曹丕商議片刻,引着衆人到了竹海深處,挑乾淨的地方頓住,四周查看確認無異狀,這纔將步兒從馬上抱下,抱了幾塊乾淨的石塊讓曹衝、步兒和桃花坐下,又生了小小的一堆火,烘烤乾糧。
用了兩塊乾糧,衆人只覺得精神一振,步兒靠在曹沖懷裡,“哥,不是說有盜賊嗎?這一路……。”
話未說完,曹丕和魯淑同時站起身,兩個侍衛伸腿將火堆掃開,魯淑抽出腰間的長劍護在步兒身前。步兒和曹衝同時從袖中抽出匕首,背靠着背,桃花驚惶失措,又不敢發出聲響,只是緊緊捂住自己的嘴巴,不讓自己尖叫。
“衝弟,”曹丕壓低了聲音,“你和步兒快上馬,記着不要向人多和竹林深處逃。”
勉強騎上馬,步兒盯着桃花也爬到馬上,正要揚鞭,卻聽竹林中一聲清嘯,羽箭如同飛惶一般射來,曹丕一個箭步搶到馬前,揮舞着手中的長劍將羽箭擋開,“衝弟,快跑,千萬不要回頭。”
剛剛撥轉馬頭,又是一聲清嘯,一時間,四面八方都有羽箭射來,魯淑忙將步兒從馬下拉下,護在自己身後。又讓曹沖和桃花從馬上躍下,用力拉住馬繮,以防馬兒中箭後亂跑,手中的長劍連連揮動,心中只是叫苦,一時三刻還能勉強抵擋,時辰一久,力又不續,定然會被羽箭所傷。
幸好羽箭射過三輪之後,稍有停歇,魯淑忙推着步兒和曹衝上了馬。又將桃花扶上馬,手中的長劍在兩匹馬股之上用力一刺,馬兒如同離弦的箭向前飛馳,曹丕見馬跑遠,忙飛身躍上馬背,顧不得羽箭,竭力追了過去。
不知跑了多久,馬兒終於停了下來,但仍然置身竹林之中,曹衝拉住馬繮,左顧右盼,確認並無異狀,飛身跳下馬,拉着馬繮緩緩向前,“步姐,這匹馬已幾力竭,若一會兒還有盜賊,你獨自騎馬逃出去找人來救我們。”
“桃花去吧!我留下來陪你,”步兒轉身看着面無人色的桃花,“桃花,不要擔心,那些盜賊找不到我們。”
在竹林中走了片刻,前方出現一個粗竹搭成的涼亭,曹衝見步兒着實累了,猶豫半晌,還是將她從馬上抱下,“步姐,咱們休息一會兒,等等二哥和淑哥,說不定他們已經追上來了。”
顧不得地上骯髒,三人坐在涼亭邊,緊張的向來處張望,只盼能看到魯淑、曹丕和那兩個侍從的身影。
竹林中很安靜,只有風吹過時竹葉相互撞擊發出的沙沙聲,曹衝有些不安,他側頭看了看步兒,步兒面上塗滿了灰土。一雙機靈的眼眸骨碌碌的轉動,目光中隱隱透着一絲不安,覺察到自己的目光,她擡起首,微微一笑,心中一暖,伸手與她相握,只要與她在一塊兒,哪怕是死在盜賊刀下,也不覺得恐懼。
隱約聽見馬蹄聲響,三人一同站起身,一騎已經飛馳而來,步兒和曹衝又抽出袖中的匕首,待那一騎跑到近前,這才發現馬上的人是曹丕。
“哥呢?”步兒滿面焦急,“哥沒有來嗎?”
不及回話,跟隨在曹丕馬後的三個盜賊已經衝上前來,三把大刀在空中揮舞,直取曹丕的人頭,曹丕從馬上滾落,曹衝忙上前將他扶起,三個盜賊將一衆人團團圍住,目光上下打量着衆人。
不知怎的,三個盜賊的目光同時落在步兒身上,難道他們已經認出步兒是女子?此時馬匹被盜賊擋在圈外,要逃走着實不易,曹丕在心裡暗暗叫苦,握緊了劍柄,臨行前曹操的話又迴響在耳邊,想必曹沖和步兒受了傷害,自己即使回到營中,也會被嚴懲。
正忐忑間,左側的盜賊已經高舉起大刀,“將身上值錢的事物扔出來。”
適才換裝時,已經將值錢的事物藏在馬車中,此刻真的是身無長物,曹丕從側袋取出那十幾兩的散碎銀子扔到地上,“全都在這裡了,拿了就快走。”
那三個盜賊互視一眼,同時從馬上躍下,一個盜賊上前撿起銀子,在手中掂了掂,“只有這些嗎?”
“只有這些,”曹丕不經意的上前一步,擋在步兒身前,“要馬也給你們。”
“馬?”那三個盜賊圍着衆人轉了一圈,適才撿銀子的盜賊伸手指着步兒,“他是女子吧!臭男人身上怎麼會有這樣的香味兒?她也隨我們一同走。”
說着,那盜賊伸出手,便要拉走步兒,曹丕大急,未及反應,只聽那盜賊慘叫一聲,轉過首,只見一隻斷手在地上翻滾,曹衝收回的匕首上,血如雨點般墮落。
趁兩個盜賊愣怔的功夫,曹丕已經拾起那個盜賊扔在地上的大刀,用力的向那兩個盜賊揮了過去,兩個盜賊手忙腳亂的後退兩步,大刀攻了過來。
一人對付兩人着實吃力,這兩個盜賊雖然不懂武功,但力氣着實驚人,兩招過後,曹丕便落了下風,且戰且退,突聽兩個盜賊厲聲尖叫,眼角的餘光掃過,卻見曹沖和步兒同時從斷手的盜賊身上拔起匕首。
右側的盜賊大聲叫喚,快步跑向斷手的盜賊,一匹馬突然從斜刺裡奔出,人立而起,那盜賊嚇得呆在原地,卻被馬蹄踏在地上,動彈不得。
曹衝搶步上前,手中的匕首向前一送,結果了那盜賊的性命,轉過身,曹丕已經結果了那個盜賊的性命,未及喘息,曹丕已經奔到近前,“快上馬,那三個盜賊的馬。”
待步兒和曹衝上了馬,顧不得避諱,曹丕將桃花拉在自己馬上,正要打馬,卻聽步兒道:“哥呢?哥去哪兒了?”
“他會追上來的,”曹丕雙腿用力,驅動馬匹,“咱們……。”
突聽耳後風響,一枝羽箭直取探出身的步兒,倉促間不及細想,飛身撲向步兒和曹衝,將他們撞倒在地,只覺得後背撕裂一般的疼痛,眼前一黑,便暈了過去。
步兒和曹衝頭昏眼花的從地上爬起,卻見曹丕伏在地上,一動不動,一枝羽箭深插在他背上,兩人面面相覷,顧不得盜賊將至,齊齊伸指放在曹丕鼻下,所幸他的氣息雖然微弱,但仍在喘息。