天。
灰濛濛的。
馬車停了下來。
“小南，下來吃些早點。”
孫睿鳴拉開車簾，把董小南帶下車。
兩人站在街邊，擡頭往前看去，卻見一條街上賣炊餅的，炸油條的，賣包子的，應有盡有。
“想吃點什麼？”
“往前走走。”董小南和孫睿鳴徐步往前，最後在一家餃子鋪前停下。
“就想吃這個嗎？”
“嗯。”
董小南點點頭。
夫妻倆在桌邊坐下，孫睿鳴看了看，道：“老闆，一盤蒸餃子，兩碗八寶粥。”
“好咧。”老闆痛快地答應着，立即把餃子和八寶粥都送了上來。
“來，嚐嚐。”孫睿鳴替董小南掰開筷子，遞到她手裡。
董小南挾起一個餃子，放進口中細細地咀嚼着。
“味道怎麼樣？”
“不錯。”
兩人正吃着，店門前忽然傳來小孩子的哭聲：“娘，我要吃餃子，我要吃鉸子……”
“娘身上沒有銀子了。”
“我餓，我餓……”
老闆臉上浮出幾許慍怒，不耐煩地揮揮手：“去去去，這一大早的，哪裡來兩個窮要飯的。”
孫睿鳴因轉頭去看董小南，董小南微微點頭，孫睿鳴便端起那盤餃子走了出去，遞給小孩子的娘。
婦人看見，頓時感激涕零，朝着孫睿鳴連連道謝，不想旁邊涌上來好幾個叫花子，瞬間將一盤餃子搶得一乾二淨。
“娘，娘……”
“莫哭，莫哭。”孫睿鳴讓老闆另拿了一盤，又給了那母子倆，看着他們離去。
待他們走遠，老闆方道：“這位公子，您倒是心善，只可惜這天底下窮苦人多了去，您一個人，一雙手，哪裡救得過來？”
“不對啊，”孫睿鳴略覺奇怪，“這幾年來，朝廷一再發放告示，免賦免糧，怎麼會有如許多的難民呢？”
“還不是旱災給鬧的。”
“旱災？”孫睿鳴略一思忖，暗道，並沒有聽說哪裡有旱災啊。
老闆看他不明白，詳細解釋道：“您大概不明白，蘇江府那邊數千畝稻田，只有兩條河可以灌溉，倘若這兩條河干枯了，所有的稻子只有死，百姓們活不下去，自然只能出來討飯。”
“哦？”孫睿鳴略略沉吟，“這種事，有幾年了？”
“年年如此。”
“怎麼，沒有向朝廷稟報？”
“稟過了，朝廷根本無人理會。”
“哦？”
“蘇江府那地方，離朝廷太遠，皇帝老子看不見，自然不理會。”
“謝謝老闆。”孫睿鳴將飯錢擱在桌上，然後站起身來，“小南，咱們走吧。”
夫妻倆出了餃子館，登上馬車。
“小南。”
“夫君？”
“接下來——”
“夫君什麼都不用說，”董小南微微一笑，“夫君不管做什麼，都是對的，小南願意陪着夫君，不管去哪裡，小南都願意陪着夫君。”
“好。”孫睿鳴點點頭，駕着馬車朝前駛去，他們一路駛過熙熙攘攘的街道，漸至擁塞鄉間，小路越來越窄，馬車漸漸無法通行，孫睿鳴本想下車體察民情，只因擔心董小南，怕她受不了這份罪，故此轉頭看她，得到她的許可後，方纔把馬車駛到路旁，和董小南一起下了車，兩人沿着一條黃泥道朝前走去。
沿途但見田地乾涸，秧苗枯死，無數的難民扶老攜幼，面無光彩地從他們面前走過。
“沒有想到，此地的災情竟然嚴重到了這般地步。”孫睿鳴嘆息一聲，看見一個稍稍壯實的男人走過來，便攔住他問道：“大哥，官府難道不曾發放救濟糧嗎？”
那人撩起眼皮，用混濁的雙眸看了他一眼：“救濟糧，什麼救濟糧？這世道，誰會救濟誰？”
孫睿鳴心中微微一涼，只能又往道邊站了站，目送對方離去，
他搖頭嘆息兩聲，便往縣衙的方向而去，到得地方一看，卻沒有什麼威武雄壯的衙堂，只是一座破院子，上面懸了個牌匾：“蘇江縣衙。”
孫睿鳴近前叩門，半晌，出來個衣衫不整的衙差，懶洋洋地道：“你，做什麼的？”
“縣令大人在嗎？”
“在。”
“請通傳。”
“那你在這兒等着。”衙差進去了一小會兒，然後走出，“跟我來吧。”
孫睿鳴一路跟着他，穿過前廳，進了後院，卻見一個男人蹲在地上，手拿一個瓦缸，正在挑撿裡面的石粒兒。
“縣令大人，有人求見。”
“嗯，什麼事？”縣令兩眼仍然只盯着瓦缸裡的米，似乎對身邊發生的事沒有絲毫感覺。
“請問，是縣令大人嗎？”孫睿鳴彬彬有禮地道。
“嗯。”
“請問縣令大人，縣中災情如此嚴重，可有發放賑災糧？”
“賑災糧？”縣令像是聽到了什麼天大的笑話，擡起頭看了他一眼，“誰賑災？”
“朝廷啊，每個縣的倉庫裡，不都存放着賑災糧嗎？”
“早沒了，前些天就吃光了。”
“那爲何不上報朝廷，請求再撥？”
縣令擡起頭來，第一次正經八百地打量他：“兄臺，你可真是站着說話不腰疼，上報朝廷？要求再撥？我且問你，知不知道從蘇江縣去一趟省府，要多長時間？”
“多長？”
“兩個月。”
“兩個月？”孫睿鳴倒吸了一口寒氣，這才覺得，此地之貧瘠，簡直是超乎人想象。
“去兩個月，回來兩個月，朝廷撥糧又得幾個月，等賑災糧下來，這些人早餓死了。”
“就算如此，也不能這樣啊。”
“那你說說，應當怎樣？”
“難道當地，就沒有富戶嗎？”
“富戶？你指望他們？”
“難道不行？”
“行，”縣令又低下頭，去扒拉瓦缸裡的米粒，“你不妨去試試，那都是一批吸血的饕餮，向來有進無出，指望他們大發善心，下輩子吧。”
“總會有一兩個……”
孫睿鳴的話尚無說完，縣令已經呼地站起身來，端着瓦缸走開了，單留下孫睿鳴自己，怔怔地站在那裡。
“這位仁兄，”先前領他進來那個衙役走過來，淡淡掃他一眼，“我奉勸你一句，還是少惹些麻煩吧，趕緊離開這是非之地，誰要是有法子走，不都是走得遠遠的？還來照理這事？”
“但，總得有人管啊。”
“管？誰管？老天爺啊？老天爺管得到嗎？”
衙役說完，轉頭走了。
孫睿鳴沉思片刻，走出縣衙大門，董小南見他面色鬱郁，近前道：“夫君，你這是——”
“沒什麼。”孫睿鳴擺擺手，只是覺得一顆心裡堵得厲害，難不成，這樁事情真地就這樣
棘手麼？
“小南，我們去地頭上轉轉。”
正午的陽光有些毒辣，照着大片田地，孫睿鳴一邊走，一邊仔細地觀察着，果然見田地開裂，水渠枯竭，河流見底，慘不忍睹。
開掘水源？無處可挖。
朝廷救濟？
遙不可及，站在田埂上，孫睿鳴陷入深深的沉思，眼下這困局，要如何才能破解呢？
“夫君，喝點水吧。”
“嗯？”孫睿鳴轉頭，略感奇怪地看了一眼她手裡的水，“這是從哪裡來的？”
“那邊——”董小南伸手指了指，孫睿鳴轉頭看時，卻只看見一叢茅草。
董小南見他不解，先讓他把水給喝了，然後帶着他走到茅草邊，扒開茅草，孫睿鳴探出一根手指頭，拈起一掇溼潤的泥土，湊到鼻邊嗅了嗅，聞出些溼氣。
“怎麼樣？”
“嗯。”孫睿鳴點頭，從腰間拔出小劍，撬開泥土，努力往下方掘着，半晌，看見有細細的水流滲出，瞧見那水流，孫睿鳴陷入沉思之中——這點水，真是太少了，無論如何是不夠灌溉幾千畝水田的。
“夫君。”董小南忽然喊了他一聲。
“什麼？”
“我仔細看過，這一帶除了河流之外，都沒有蓄水池，所以才造成旱情，其實這旱情，完全是可以緩解的啊。”
“你說什麼？”孫睿鳴霍地站起身來，就像是抓住什麼閃亮的希望，一把握住她的手，無比激動地道，“小南，你說什麼？你把剛剛的話再說一遍。”
“我的意思是，可以讓人挖坑，修建大型的蓄水池，看這情況，應該再過些日子，就會有大雷雨，而且此地不像是常年乾旱，應當除夏季外，春秋兩季都多雨，如果那時把水蓄積起來，到了乾旱時節，不就可以灌溉稻田了嗎？”
“真是妙啊。”孫睿鳴不禁讚道，“這個法子卻是怎麼想出來的？”
“卻也不是我想的，”董小南微微一笑，“從前在我們那兒，很多地方都這樣，在河的上游修建蓄水庫，水多的時候，可以防洪，水少的時候，可以放出蓄水池裡的水，灌溉良田。”
“好，好，好。”孫睿鳴站起身來，興奮地拍拍董小南的肩，“夫人真是我的智囊，爲夫受教了。”
孫睿鳴說完，竟朝董小南深深一鞠躬，董小南不由抿着脣兒笑。
但最初的興奮之後，孫睿鳴很快冷靜了：“可是眼下，卻到哪裡去尋這麼多人手？”
“法兒也很簡單——夫君，難民們正愁沒有飯吃，倘若夫君拿出銀兩，折變糧米，只管飯也有人來幹活的，夫君再讓縣裡的人出面，把這個想法告訴他們，召集鄉民修建蓄水池，無論怎麼想，都是爲鄉民好啊——解決了水源的問題，鄉民們以後就不用再在乾旱時期外出討荒了。”
“好，好。”孫睿鳴連連點頭，簡直不知道該說什麼，立即帶着董小南，朝縣衙的方向而去。
再次看到他們，柯縣令還是那副懶洋洋的模樣，只是當他聽說，孫睿鳴願意拿出錢來，買米買糧救濟災民間，他那雙眼睛才亮了起來。
“既這麼着，那本縣就和你一起試試。”
當下，柯縣令便命衙役貼出告示，不到半天功夫，縣衙外便聚集起一大幫難民，個個爭相報名。
次日，孫睿鳴便用五百兩銀子，到縣中各處處糧店米店面店買米買糧，熬粥做餅讓災民們飽餐了一頓，還告訴他們，只要每日準時上工，就會解決他們的溫飽問題。
（本章完）