正月十五這天，東都洛陽城張燈結綵，熱鬧非凡。李棟、秦瓊、翟讓、黃君漢等瓦崗人，在東、西、南、北四座城門點燃燈籠，製造一場大火災，本意擾亂洛陽的府兵，藉此機會奪取洛陽的控制權。
百姓觀燈隊伍四個城門都密密麻麻的，形勢非常浩大，燈籠着火後殃及民宅，火勢沖天，火中燃燒的東西噼哩叭啦的響如暴豆，到處滾滾濃煙。洛陽城內剎那間人聲鼎沸，一片哭爹叫娘、悽風慘雨。
李棟帶領瓦崗和平奪取洛陽是爲保護百姓不受戰亂之苦，現在火勢肆虐，到處漫延，眼見再不出手救火，整個洛陽城勢必化爲灰燼。但在火勢沖天之時，也正是攻取皇宮和奪取王世充掌控洛陽權的最佳時機。
救百姓和奪權力都到了關鍵時刻，做哪件事纔是最佳選擇？李棟和秦瓊在這問題上發生了強烈的爭執。
秦瓊說：“搶戰皇宮和將軍府纔是重中之重，權力奪到手裡，控制洛陽全城，我們纔有人手、精力、物力、財力盡快去滅火，再幫助老百姓恢復生活，使他們長期安居樂業。這時候千萬不能去拯救百姓，這是短視行爲。救得了百姓一時卻救不了他們一世，天亮以後洛陽城還在王世充手裡，水深火熱之中的百姓仍然處在悲苦的生活裡，千萬不能這樣做。”
李棟卻以爲：“我們攻打洛陽的目的是什麼？不就是拯救百姓脫離水火？現在百姓正遭受火災的折磨，我們卻南轅北轍奪取洛陽的控制權，置百姓與不顧。事後如果風聲傳出去，百姓知道正是我們爲了奪取洛陽而故意放的火，還不恨死我們？如此以來，我們瓦崗人和不顧勞苦大衆死活的隋煬帝有何區別？我們憑什麼要百姓支持我們千言萬語也只有一句話，拯救百姓是我們瓦崗人的唯一選擇！”
李棟和秦瓊倆人誰也說服不了對方，秦瓊便說：“好吧，你去救你的火。我去攻打我的洛陽城。咱們看誰最終能拯救百姓於水火！”說完也不理會李棟什麼反應，轉身就跑。
李棟被秦瓊氣得怒火萬丈，衝着秦瓊的背景吼道：“我是這次攻打洛陽的總指揮總統帥，我的命令就是軍令，你不能不聽從！”
秦瓊突然停住腳步，轉過臉來，看着李棟。臉上帶着平時根本沒有的冷笑：“你若是說得正確，我倒是必需聽的。你如果說錯了，難道不是跟着你一塊錯？我這樣做是爲了幫助你不一錯到底！”
李棟被氣得幾乎六神出竅：“我錯了？恐怕這次錯得離譜的正是你！”李棟說道便向秦瓊追過去。
秦瓊當時也沒有仔細提防李棟會向自己追過來，一直低頭急急趕路。
李棟趕到秦瓊身邊，冷不丁伸手想扯住他，使他停下來。剛抓住秦瓊的後背衣服。秦瓊便轉身使勁的掙扎。倆人正在糾纏得不可開膠之時，旁邊的衚衕裡突然衝出來一條黑影，急急若漏網之魚，惶惶若喪家之犬。與此同時，衚衕裡響聲一個女人的聲音：“搶劫了！抓強盜了！”
李棟和秦瓊顧不上打架了，趕忙鬆手，朝從衚衕裡剛剛竄出來的黑影望去。那人身材高大。五大三粗，身上穿着淡黃色的府兵衣服，腋下鼓鼓囊囊的不知夾着什麼東西，大概就是搶劫來的東西。
李棟和秦瓊相互看了一眼，幾乎同時問對方：“這府兵是瓦崗的，還是洛陽的？”只從一個模糊不清的背影看，看不出他到底歸屬哪一方。李棟說道：“不管是誰，趁火打劫。混水摸魚，都是萬惡不恕！必需追下去察看究竟。”
這次，秦瓊沒有反駁李棟，事情就在眼前發生，連眼前的醜惡之事都不能出手制止，還談什麼保護百姓？
李棟和秦瓊一起發足狂奔，緊追黑影不放鬆。雙方僵持約有數裡。才勉強趕上那人。逃了幾裡以後，那人氣力用盡，行動遲緩才被李棟一劍削住雙腿。那人流血滿地，痛得暈了過去。
秦瓊翻轉那人身體。仔細看了看，發現不是瓦崗人。瓦崗府兵下山時在胳膊上抹了一塊黑色的鍋底灰，方便與洛陽的府兵有截然不同的印記，以免在攻戰洛陽的時候誤傷自己人。而搶劫的府兵身上卻沒有這個黑色的灰痕，肯定是洛陽的府兵了。
秦瓊把那人搶劫的東西奪回去，背在自己身後，才把那府兵掐人中喚醒。
府兵醒過來以後，發現眼前站着兩名威風凜凜的大漢，衝他怒目而視。他當時就知道遇到英雄好漢了，跪地磕頭如搗蒜連連求饒，要李棟和秦瓊放他們一馬。還說城內府兵都亂成一團糟了，大家都在搶百姓的東西，不止他一個人這樣做。
李棟接過去問道：“你說都在搶，包括皇宮和南城？”那府兵連連點頭稱是，還說只有王世充的將軍府沒有亂，其他府上的府兵幾乎全亂了，都在搶東西自保，有些地方還殺人和糟蹋民女。李棟聽了以後怒火橫生，手起劍落便宰掉那個府兵。
秦瓊有些心虛，因爲先前李棟和他爭論，便說要先拯救百姓爲主。現在城內的府兵不止沒有保護皇宮和百姓，竟然主動對百姓們下了黑手。
李棟神色憂鬱地吩咐道：“已經發生的你也看到了，再不出手製止的話，洛陽城內將會釀成大禍。我先回到東西制止瓦崗人，讓他們停止奪取洛陽的控制權，轉而拯救百姓。你到北門通知其他首領，也參與到拯救百姓的行列中。”
秦瓊猶豫一會兒只得應答下來，回去把從府兵身上奪回的東西歸還那女人，然後掉頭往北方而去，與翟讓等人會合。
李棟手提長劍，遇到民宅着火的地方便闖進去，發現有人搶劫，不管是誰一律格殺勿論。遇到瓦崗人的時候便要他們和自己一起幫助拯救百姓，慢慢的許多瓦崗的府兵都參與到拯救的行列，隊伍逐漸擴大起來。
東門的火勢得到瓦崗人的幫助，很快就熄滅下去。但其他的三個方向仍然着有大火，火勢沖天，整個天空都被映紅了，像夕陽即將落山時一樣。
這個時候，李棟掛念着位於城內的濟民當鋪和顏如玉姐妹，便吩咐府兵到城北尋找翟讓和秦瓊，他自己卻朝城南一路奔去。
一路上遇到許多屍體躺在路邊，大多是府兵作惡被瓦崗或是百姓們合力殺死，也不缺少普通百姓的屍體，大概是和府兵作戰時被殺。屍體被大火點燃，發出陣陣異味，李棟掩鼻一路疾奔，一路擔心。生怕自己不在家的時候，顏家姐妹發生不測的意外。
萬一發生意外，就辜負了顏老爹臨終前對自己的交待，使一個老人的願望落空。人家可是把一雙如花似玉的嬌美女交給自己，還送一塊外人看來沒有多大價值，但對李棟本人說卻意義非凡的璞玉。既然張嘴答應了人家，便要努力做到最好。半途而廢，不管原因是什麼，都是失信於人。
李棟正在一路向南趕的時候，卻發現南方的火勢慢慢也熄滅下來。這時有許多百姓拿着鐮刀、鋤頭、木杈和菜刀，人人神情激憤，呼呼嚕嚕徑直向城北趕去。他們幹什麼？李棟一時不明白，爲何這些百姓有起來造反的感覺！
李棟便從人羣裡扯過來一人，客客氣氣地問道：“老鄉你們這麼多人到城北去是何道理？在下不明白，還請老鄉告知。”
那個年齡不大，手裡拿着一把砍柴刀，見李棟年齡和自己相仿，便說：“咳！你是剛從東門看燈回來吧？可能你還沒到家，你還沒發現。我可是從城南趕過來的，那裡太殘忍了！”
李棟心裡一沉，心說怎麼了？便再三請教。
那年輕人說：“不知怎麼搞的，元宵節成了搶劫節！這城內失火，有一部分是瓦崗人放的火，有一部分是府兵放的火。瓦崗來洛陽是爲了攻佔洛陽城，但城內失火以後，瓦崗人放棄了攻打城池，改爲幫助百姓救火。府兵卻對百姓大肆劫掠。瓦崗聰明人多啊！他們便鼓動百姓去搶佔皇宮，搶佔王世充的將軍府。這不——”
那年輕人說着，衝着李棟舉了舉手中的砍柴刀，說道：“我們正在去佔領城北的路上。”
李棟一聽，這個命令下得好，簡直妙不可言。這場大火引到府兵身上，激發百姓對府兵的恨和怒，藉助百姓之手拿下洛陽，倒是一個絕妙之計。百姓人多如牛毛，浩如大海，再大的勢力也無法與之抗衡。想到這裡李棟心裡稍稍安慰一些。但不知道這個命令是誰下的，戰後要好好獎勵他一番。
這時這個年輕人不放李棟走了，扯住李棟脖子梗道：“現在城南的府兵，都被瓦崗人的滅了。城北府兵和瓦崗人還在激戰之中，那裡也是皇帝和將軍府所在地，和我們一道去攻佔皇宮吧！”9