那村婦一句話說得衆人都沉默了，氣氛頓時沉悶起來。
李棟呵呵一笑，對村婦回道：“我來東阿有事要辦，辦完又回去了，能否加入程大的隊伍並不重要，見見這位募勇鄉里的英雄好漢，不虛此行就滿足了。”
他這樣一說，衆村婦心懷便釋然了，喜道：“這樣也行，這樣也行。”衆人又說說笑笑，氣氛不那麼沉悶了。
他們一路向前，趕到斑鳩店時，直接進了村子。根本沒料到有人一路尾隨身後。見他們進了村子，那盜賊嘿嘿一陣奸笑，獰笑說道：“跑了和尚跑了不廟，這次看你們往哪跑！”然後按原路返回，叫大隊人馬去了。
進入村子不久，村婦各自回家，紛紛邀請他到自家坐坐，李棟一一笑答。其中一名村婦，自靠奮勇，帶他趕到程大宅前。
斑鳩店的民舍多是獨門獨院，程大的宅舍卻起了兩層閣樓，在望眼平川中，十分突兀顯眼，與村婦介紹的望族暗暗吻合。
宅院靠牆植有一排高高的梧桐樹和低矮的楊柳樹，隱隱的喊殺聲從裡面傳出，大概程咬金正在訓練那些鄉伍。
村婦帶着李棟，與奴僕打聲招呼，從門前徑直進入宅院。繞過屏風，視線豁然開朗，院內一片空地，百十人正熱鬧地舞棍弄棒。
從鄉伍的動作和陣勢看，李棟覺得他們懂些佈陣之法，比自發組合的村民稍強，卻不見得不分精通。
鄉伍前面有處高臺，侍立一名大漢，年齡約在二十五六上下，身長七尺開外，滿面大鬍子，面目威猛，神情非常嚴肅。一衆鄉勇隨着他的一舉一動變換陣勢，若不是精通帶兵佈陣，乍眼看去，還是十分唬人的。
衆人正聚精會神操練中，臺上的人見村婦帶名陌生少年郎，站在鄉伍後面招手，忙對臺下的人交待兩句。那人登臺代替操練，他從臺上跳下穿行而過，徑直朝李棟走來。
走到近處，那人打量一眼李棟，問村婦道：“這位少年郎面目生得很，不似我們斑鳩店人。爲何帶到這裡？”
村婦把泗水崗發生的事，簡略述說一遍，試探問道：“外鄉人能否加入鄉勇之中？”
李棟從他們相互對話比較隨和隨便的情況猜測，眼前這條大漢大概就是傳說中的程咬金了。他面目雖然威猛，語氣倒也和藹，不見高高在上的絲毫霸氣之態。心道：真是百聞不如一見啊！
程咬金略一沉思，大手一揮，毫不在乎說道：“此一時彼一時，正是緊缺人手的時候，只要心存保護鄉里的念想，外鄉人又怕他做甚！”
村婦喜道：“他到東阿辦事，事情辦完就回去了。我把他交給你，我不管了。”
程咬金點點頭，轉臉問李棟道：“小郎鄉居何處，來東阿有何事要辦？”
操練場間還有百餘名鄉勇，不方便透露秦瓊的事，李棟便施禮，含糊回說：“某爲故友之事特來貴地，還沒有請教大郎怎麼稱呼？”
這時程咬金見到李棟身後還背有一件長長的包袱，大概是長劍等兵器，疑惑問道：“某便是程咬金是也，沒料小郎年紀如此幼小，竟也也精通拳腳之術？”
李棟心中一凜，暗暗嘆道：“都說程咬金生性粗豪，眨眼間便發現了我身上的端倪，卻也不失心細的性子。”
李棟呵呵一笑，謙虛說道：“某並不精通拳腳。”
“那就是讀書的士子了？我且考你一考！”程咬金自信滿滿地問道。
李棟回道：“粗通文墨而已，讓大郎見笑了。”
他們說話的時候，一陣風吹來，梧桐樹上一條幹枝被風吹斷，咔咔嚓嚓墜落下來，被密集的柳樹枝給阻擋，卻沒直接掉到地上。
眼見此情此景，程咬金想了片刻，便說：“我想了一句上聯，不是太好，麻煩你給對句下聯。”
李棟心想，根據過去的資料知道，程咬金是一員虎臣，史書記載顯然不太詳盡。他祖上既在北齊擔任官職，也是當地望門，想來也讀過一些書的，不然也不會是外粗內細的性格。
“在下願聽下聯，對得不好，還請原諒在下學識粗淺，不能領會您的深意。”他在試探李棟的同時，李棟也存心試試他讀過多少書，看與自己所知的是否有不一樣的地方。
“請聽下聯！”程咬金緩緩走了兩步，忽然說道：“梧桐枝橫楊柳樹！這是我的上聯，請對下聯。”說完站住腳步，看着李棟怎麼對下句。
“梧桐枝橫楊柳樹”李棟仔細品咂，他說的這一句初看沒什麼稀奇，仔細感覺七個字全是“木”字榜，暗合“”五行之數。
自己如果要對下聯，也得從五行之中取材了，這就大大的提升了對出下聯的難度。李棟一時好勝之心突起，挖空心思搜索已經發生過的事情，看是否能對出合適的下聯來。
“金木水火土。”李棟不覺邁着方步左右徘徊，連續走了十幾步，也沒有想到合適的句子。太難了，在五行之中對出巧妙的句子，除非穿越前搬字典查，或是問問度娘。眼下什麼工具也沒有，徒增難度。
嗯？踱了十步以後，李棟忽然想到，今天剛剛發生的事，不是正好可以對上程咬金這句上聯嗎？涌河，泗洲灘山崗，只是中間還欠一個動詞，用什麼好呢？有了！
“涌河浪激泗洲灘！”想到這裡，李棟脫口而出。剛纔在涌河內，泗洲灘前，與盜賊一番激戰，恰巧對上了他的上聯。而且這七個字同是“水”旁，也屬五行一員。
只是，李棟又考慮到，程咬金所說的“木”在五行中屬東，而自己對的水斑鳩店正西方，五行對應的卻是北方。方向稍微差異有些不大合適。
程咬金卻沒想到這層，臉露喜色，十分驚異，走上去拉起李棟的雙手，嘆道：“小郎大材！我上聯冰的只是院內的樹，還用了一個軟綿綿的橫字。而你對的卻是涌河和泗洲灘，空間境界比我的大多了，更妙的是這個激字，用得相當豪邁啊！”
“走，我們到屋內詳談！”程咬金喜不自勝，拉着李棟的手，幾乎是拖拽過去的。
李棟一笑，緊走幾步，跟在他身後，也進了屋內。
雙方賓主落座，一番閒談之後，扯到了程咬金怎麼操練鄉里的勇士們這事上。
經程咬金介紹，斑鳩店盜賊最近請到一個讀書的士人作軍師，頗是懂些兵法，鄉勇與他們對決了兩陣，沒有討到多大的便宜。
他便也心生請一個讀書人的想法，儘快戰敗那盜賊，好爲鄉里除害。如今遇到了李棟，把下聯對得那麼好，一定是胸懷丘壑，自有千軍萬軍陳於胸間，不然才思怎能如此敏捷？
李棟連連擺手，謙虛稱道：“某才識不高，四體不勤，五穀不分，愧不敢當啊！”
程咬金忙道：“你雖然年齡不大，但剛纔對聯足顯你較我學識更高，還請先生教我用兵之道!”程咬金也是很謙虛的，對年齡比自己小了近十歲的李棟，改口稱作先生，可見他的內心十分尊重李棟。
見程咬金一心一意請教，李棟也起了幫助他的心思。便把進到院落的所見所聞，一一扼要述說。
李棟先對他募來這麼多鄉勇大加讚賞一番，對他操練人馬也讚不絕口。先讓程咬金得意一陣子，然後再指出他的缺點，就容易接受了。
李棟道：“兵者，生死之地，不可不仔細留心觀察！你程咬金操練兵馬的時候，難道任何人可以肆意進出？難道不擔心走露了風聲？”
“雖然這樣以來，你落了個待人平近，沒有高高在上的架子的讚譽。你這時的疏忽，將來必會造成更大的傷亡。每個疏忽都是致命的傷害，絕不能對操練之事大意。”
程咬金臉上一紅，連聲稱是。
“兩軍對擂之時，血火相拼，你生我死。戰場上的事情，須臾間風雲變幻，絕不能在一個院落內，這麼小的地方長期操練。應該讓他們捉對兒廝殺，在動態中，在變化中，在不同的地形中，在從來沒有接觸的山區水裡接受磨鍊。”
“堅強其意志，鞏固其策略，使他們在任何地形中，都能充裕應對。而不是像現在這般，拘囿於一片熟悉的天空，這就有些坐井觀天了。”
程咬金臉上紅一陣黑一陣，眼睛瞪得溜加油，鬍子一撅一撅的，看樣子似乎要發脾氣。
李棟趕忙起身，緊聲問道：“在下是信口開河，你千萬不要放在心上，完全可以按照你的想法繼續操練。”
程咬金忽地站起來，哈哈哈大笑起來，道：“我說我怎麼老是感覺不大對勁，原來我操練人馬的方法不對，是死方法。而你的方法卻是靈活運用，激發他們自身的潛力。先生不要過謙了，你說的全都是對的，請受程某一拜！”
李棟這才長出一口氣，心說依他的性格，要是發起脾氣來，我可能要倒黴了。以後要和風細雨式的指點他，絕不能像現在這般過於直接了。
他們正在談話的時候，忽聽村外鼓聲大燥，一人闖進來稟報：“泗洲崗的盜賊來我們村搶劫啦！”
程咬金猛一拍大腿，喝道：“來得正好！我正想會一會他們。”心裡暗想，何不借這個機會，再次試探下先生的策略呢？我們將一如既往爲你提供優質小說。