一路收集傷兵與屍體，寅時，紀澤攜兩隊軍卒返回師家山莊。莊院與後山的戰鬥早已結束，在近衛屯長張銀的主持下，血旗營已經完成了戰場清理，被殺賊匪與被俘莊客皆被各圈一處，更從山莊中搜刮出了合約兩千萬錢的金銀細軟。三百飛鷹賊十多年才攢了三千萬錢，而石勒與他的十八騎僅幹了兩年便有此積攢，由之也可見他們的兇悍之處了。
“大當家，我等已清理完畢，莊院左近以及後山戰場，共殲敵三十八人，俘虜莊客、僕從、侍女等六十六人。經由莊客辨認，這裡共有桃豹等十三人屬於十八騎，悉數戰死。”見紀澤歸來，張銀迎上稟道，“還有，後山戰場有一人走脫，名爲逯明；另有一人名爲孔豚，今次省親外出；十八騎中，這二人已確定逃過一劫。”
紀澤一喜，加上己方路上斬殺的三人，十八騎已去十六，堪稱段了石勒的左膀右臂，總算不虛此行了。他追問道：“我方這邊傷亡如何？”
“我方有二十四人傷亡，其中十一人戰死。”張銀面色一黯，不無心悸道，“傷亡主要來自後院清理，有四名十八騎悍匪臨死反撲，戰力委實強悍。所幸我等按您走前命令，對所有屍體皆先放箭再行接近，並始終保持戰鬥陣型未散，不曾給他們詐死偷襲抑或貼身混戰的機會。”
紀澤點頭，相比斬殺十八騎之十六，此戰血旗營所付出的總計僅有十六人戰死，二十餘人負傷，委實值得。手指帶回的三具馬匪屍體，他道：“這三人也當是十八騎中人，你且尋名莊客，前來辨認身份。”
不一刻，途中所斬三人的身份得以確認，王陽、夔安、呼延莫，果爲十八騎中人，那王陽更是最早追隨石勒的心腹中的心腹。就此，石勒辛苦拉起的十八騎悍匪，史上後趙的股肱之臣，活到後趙立國後多是三公九卿的人物，這一時空未及大放異彩，便在紀澤的陰險偷襲之下，極爲憋屈的喪生大半，僅剩逯明與孔豚二人。
遣散莊客僕役，帶上傷亡軍卒與金銀細軟，一把火燒掉師家山莊，紀澤一行趁夜快速撤離。中午時分，一彪四五百人的馬隊踏着滾滾煙塵，一人雙馬，殺氣騰騰的趕至師家山莊，他們服飾不一，背弓挎刀，正是典型的遊俠兒做派。可惜，他們來得太晚，此時這裡已經只剩一片廢墟了。
來騎之首，是名面相兇惡的裘衣壯漢，他身材魁偉，體型健碩，年近三旬，雙目湛湛，中氣充沛，一看便是名內外兼修的一流高手。此人正是人傳可以力扛巨鼎的汲桑，石勒的龍頭老大，清河牧帥，冀州綠林大豪。若是論及其人此時的身份地位，倒是頗似隋唐演義中那河北七十二家綠林的總瓢把子，也即起兵前的單雄信。
田融《趙書》有載：“汲桑，清河貝丘人，年二十餘，力扛百鈞，聞呼數裡，時人服之。”司馬光《資治通鑑》又有載曰：“懽家鄰於馬牧，勒乃與牧帥汲桑結壯士爲羣盜。及公師籓起，桑與勒帥數百騎赴之。”
“哎呦，這不是清河的汲老大嘛！瞧瞧今個是啥日子，什麼風竟把您老人家給吹來咱茌平了？呵呵，呵呵...”山莊門前，一名衙役班頭屁顛顛跑了上來，滿臉討好道。他們是上午見到大火過來察看的茌平官差，一早就發現了這彪人馬的到來。
“哦，你是那個什麼趙班頭吧，某且問你，你等想必來了許久，可查出燒莊賊人的身份線索？”汲桑連頭都沒點一下，只在馬上淡淡問道，渾一副囂張跋扈。
“哎呦，汲老大這就難爲小的了，那幫賊人手腳乾淨的很，沒留下任何物品線索，說話是南腔北調都有，便是刀箭也皆用的尋常軍中制式。”趙班頭叫苦不迭，見到汲桑沉下臉來，更是一個哆嗦，忙又補充道，“唯一的線索，便是他們的馬蹄印向南出了茌平。”
“直娘賊，一幫廢物！”汲桑怒罵一句，再沒搭理趙班頭。
面對汲桑的輕慢乃至呵斥，那趙班頭非但不惱，反因汲桑沒再理他而擦擦額頭冷汗，長舒了一口大氣。他們官差面對普通黔首自可耀武揚威，但這汲桑不是普通黔首呀。人家雖僅是個小小的弼馬溫，明面上僅是給官府養馬的牧場主，可左近誰不知道他手底下有着數十股大小遊俠兒甚或賊匪做小弟呢。且這汲桑性情殘暴好殺，弄死人如同家常便飯，他趙班頭不過尋常官差，真就不敢招惹汲桑這位黑道大佬啊。
“直娘賊，一幫藏頭露尾的傢伙，膽敢到我汲桑的地盤放肆，殺傷我的弟兄，便是官軍我也要讓他脫層皮！匐勒老弟，你這一身傷的，是留下處理後事，還是跟我追下去？”轉向身後半步隨行而來的石勒，汲桑十分仗義的問道。身爲龍頭老大，平素更沒少享受石勒一夥分潤的大筆孝敬，汲桑自有龍頭老大該有的擔當，是以上午得到石勒的求助，立馬就帶着大票人馬殺了過來，且還必須得好好追殺一場才行。
“追，我跟着追！那麼多好兄弟都沒了，不報此仇我...”看着眼前廢墟，石勒眼睛通紅，目光噴火，甚至有些哽咽。男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處，石勒便是做上皇帝之後都能不忘貧賤之交，更何況此時的他還遠沒日後那般梟雄狠絕。
“逯明，你受傷不輕，便留下安葬衆家弟兄吧。記住，完事後不要留在此地，立即前往汲大哥的馬場。”看向來途中遇上的唯一倖存者，石勒沉聲交代一句，旋即再不言語，只顧整理自己的弓箭鋼刀。
“你等幾人留下幫助料理後事；你等幾人，立即給我急傳四方兄弟，讓他們盯着路口要道，但有大股騎隊務必攔截，至不濟也得追蹤，定要讓那幫人有來無回。其餘人都跟我追，不將那幫賊人活剮，難消我心頭之恨！”汲桑怒聲吩咐幾句，旋即帶着大彪人馬滾滾南去，在茌山腳下帶起沖天煙塵。
半刻鐘後，茌山南麓山腰，某處大石背面，看着下方追兵的一人雙馬，紀澤面色陰沉。他放下千里鏡，並將之遞給隨行的暗影探子，手指下方路過的滾滾馬隊道：“裡面有匐勒那廝，你快看看，爲首那人是否就是汲桑？”
因隊伍中有着不少傷員，且奮戰一夜，軍卒頗爲疲憊，是以凌晨撤離師家山莊之後，流竄起家的紀澤並未按常理直接遠遁，而是做出南逃假象，轉而返回茌山密林，以埋葬屍體，醫護傷員，並做白日修整，倒是恰好看見了報復追擊的汲桑與石勒一行。當然，心態已有變化，此時即便發現了石勒，紀澤也不會爲之不顧一切殺出去的。
那探子原就本地人，過往見過汲桑，他拿起千里鏡一通猛瞧，旋即肯定道：“對，是汲桑，看來他是傾巢出動了。”
無視另一側趙家探子的好奇，紀澤將千里鏡收入懷內。皺眉沉吟，紀澤早知石勒與汲桑關係匪淺，卻未想到汲桑竟會如此給力的相幫石勒，詫異之餘，他更覺壓力山大，原本篤定的安然返回，顯已陡增變數。驀然，紀澤眼冒綠光，急急問道：“傾巢出動？你二人能肯定嘛？”
趙家探子茫然點頭，暗影探子卻是眼睛一亮，忙詳細稟道：“汲桑老巢也就五百悍勇，適才山下過去了四百多騎，那裡縱有人手留守，也絕不超過百人。還有一個消息，汲桑的牧場年前剛剛進了一批好馬，連同原有之數，便是除去下方馬匹，恐怕還能有個五百。”
從暗影探子的眼神，紀澤知道他已猜出了自己的想法，頓時臉色一垮，一名普通探子都能猜到，那麼石勒呢。只是，己方總體一人單馬，難與追兵的一人雙馬賽跑，急需更多馬匹提升腳程；而且，五百匹馬本身就令人垂涎呀！兩個多月前，他因養不起馬而放棄了王家寨的戰馬繳獲，不想自家轉眼就擴張了數倍，戰馬遠遠不足，近來每每想起此事，紀某人都覺剜心之痛。如今老天開恩，再給了一次機會，天賜不取，必遭天譴啊！
入夜時分，蟄伏一夜的血旗營恢復精力。便是那些傷員，也因身披鐵甲而傷重於四肢，有着隨身攜帶的急救包相助，傷情已經穩定，騎馬隨行卻也勉強。傳令軍卒們集合待發，紀澤叫過隨行而來的科其塔問道：“科其塔，海東青可有發現？”
“沒有，雕兒剛巡遊一圈，茌平境內並無大股人馬。”科其塔自信道。此番紀澤遠竄別家地盤搞風搞雨，且有汲桑這一潛在敵人，自然帶上了科其塔與他的偵查鷹。
“好，你須時刻警惕隊伍左近，尤其是南方，但有異常發現，務必最快告之於我。”紀澤點頭吩咐道。旋即，他大手一揮，率着他的三百騎卒出了山林，直奔西北的貝丘而去。按說偷襲搶馬當選在午夜之後更宜，只是南方有着汲桑的大隊人馬動向不明，紀澤可不敢磨蹭。
同一時刻，南方七十里外，一條業已冰封的大河之畔，汲桑一衆追兵正圍攏團團篝火用餐。下午追索馬蹄印至此冰河，便失了敵方痕跡，汲桑自是派出探馬四下搜尋，更是召來本地的一夥馬賊協助查尋，可轉眼都一個半時辰了，迄今仍無敵方蹤跡。
“你這廢物是怎麼混的，三百騎隊過境，竟然迄今一無所察，沒本領就別跟老子混，老子丟不起這個人！”手提一根烤羊腿，滿嘴流油的汲桑怒聲斥道，羊腿骨都快指到了對方的鼻尖。
被汲桑呵斥的，正是此地一股馬匪的當家，他連連擦着腦門冷汗，眼底卻也閃過怨懟。直待汲桑噴完口水，這位當家才低聲下氣道：“汲老大，我等已經查過左近所有大道，都沒消息啊。那麼大一股人馬，除非沒往這兒來，否則不該查不到啊。”
汲桑聽得對方還敢辯解，眉毛一立，就欲發飆。也就這時，一直沉默不語，已經走出激憤，雙目恢復清明的石勒聽得那位當家所言，卻是眉頭一皺，突然開口道：“汲大哥，此事或許不怪這位當家，或許那幫賊人真就沒來這邊，南來痕跡僅是迷惑我等。那麼，他們白日很可能留在茌山之中，此刻天黑，他們應該往北而逃。北方...”
“汲大哥，大隊傾巢而出，馬場空虛，賊人馬匹總體僅夠單騎，我若是那賊人，定會前去偷馬！”驀的，石勒一躍而起，急聲叫道，“汲大哥，報仇總有機會，咱們立即回返，先確保你的馬場再說！”
啪嗒！汲桑手一顫，羊腿落地。他緊跟着一躍而起，急聲喝令道：“弟兄們，快上馬，跟我回去！快，都他媽的別吃了！”
河畔頓時一陣忙亂，倒是本地馬賊的那位當家長舒口氣，不無感激的看了眼石勒，恰與石勒目光相接，彼此基情四濺...
當汲桑等人急吼吼狂奔北返，再度路過師家山莊的時候，西北六十里外，他們的馬場已經迎來了一羣惡狼。此刻，呈現在紀澤面前的，是一個方圓二十多裡的牧場，周邊用粗木圍成了一圈圍欄。牧帥承擔向官府定期定額提供牛馬的職責，是以能夠管理一定面積的官苑草場，只是，像汲桑這麼大規模的馬場，大晉內地除了司馬諸王的馬苑，恐也爲數不多了，由此也可見汲桑在當地的勢力。
當然，馬場大了，外圍的口子就多了，大隊人馬外出，每個入口防守的力量就更加薄弱了，何況汲桑的老巢平素別人避之而不及，護從們哪能想到會有偷襲。於是，不費吹灰之力，紀澤一行便無聲無息控制了馬場正南的一個入口，並從五名俘虜護從口中審出了馬場詳情。
馬場中央是個容納兩三千人的堡寨，也是汲桑的核心巢穴，而牛羊馬匹則大部圈養在堡寨四外的獸棚之中。儘管此來的主要目的是搶馬，可當紀某人由俘虜口中得知，堡寨內緊餘五十名護衛的時候，更多的貪慾自難忍耐。根本不需策劃彩排，玩老了摸寨詐門的血旗營稍一裝點，便壓着被俘僕從，大搖大擺前往了堡寨大門。
“劉二狗，快開門！大帥凱旋而歸，返回休息啦！”在手弩鎖定下，一名僕從俘虜帶着兩名血旗近衛，狀似急切的衝至堡寨門下，狐假虎威的吆喝道。在其後方，黑壓壓一羣血旗軍卒不疾不徐的跟進，恰似擺着龍頭老大該有的排場...