何鴻雲領了差事, 第一個查的就是藥商。
“此前不是說，寧州府官等不及，以高價收了一些夜交藤麼？”
寧州緊挨着京城, 寧州收的藥材, 多半來自附近幾個州府, 何鴻雲從藥商查起, 拔出蘿蔔帶出泥, 發現兜售夜交藤的商販，貨源大都來自京城一家大藥鋪。
這家藥鋪的東家姓林，叫作林叩春, 京城市面上爲什麼很難找到纏莖夜交藤？夜交藤的銀價爲什麼一夜高漲？正是因爲他提前斬斷貨源。
他早就收到寧州瘟疫的消息，先一步囤藥, 打算以高價賣出, 以此牟利。
何鴻雲於是立刻將此事上奏朝廷。
按照大周律法, 所有商家是不得在戰亂、時疫、饑荒、洪流等時期哄擡相關銀價，發國難財的。林叩春這麼做, 很顯然觸犯了條例。且當時寧州的瘟疫因爲耽擱用藥，已經鬧大了，附近幾個鎮縣都生了疫情，甚至還死了人。
昭化帝震怒，下令捉拿林叩春。林叩春或許是知道自己死罪難逃, 連夜在鋪舍裡放了把火, 畏罪自焚。
“那鋪舍正是林叩春屯夜交藤的地方。他這麼一把火燒下去, 燒了自己倒也罷了, 要是把夜交藤燒沒了, 那才真的不得了。
“好在何鴻雲一直派人盯着他，火一起, 何鴻雲就趕到了，他帶人衝入火中，非但將夜交藤搶了出來，還親自將藥材押送至寧州，與寧州府官一起祛除瘟疫。
“至於後來麼，朝廷在林叩春的宅院裡搜出兩本賬冊，上頭收購夜交藤的數目與何鴻雲查出來的都對得上。寧州瘟疫之前，一共有五家藥商售賣夜交藤給林叩春，這五家藥商裡，除了一家畏罪自盡，其他四家供認不諱。寧州的疫情本來不重，因爲這夜交藤，死了一些人，下頭民怨難平，朝廷爲了安撫寧州百姓，只好將最早那個戶部辦事郎官革職查辦。
“不過何鴻雲倒是因爲立功平步青雲，不到半年，就被調任入工部，成了今天的工部水部司郎中。”
德榮道：“少夫人聽到這裡，是不是覺得這案子毫無漏洞？”
青唯沒吭聲。
起初她覺得林叩春能先朝廷一步囤藥，這事不合理。然而轉念一想，林叩春是那麼大一間藥行的東家，一定有自己的門路。瘟疫麼，總是先在民間蜚短流長地鬧起來，而官府辦事嚴謹，真正上報朝廷，總要等確定了以後。
德榮道：“非但少夫人覺得這案子沒漏洞，案情一結，朝廷上除了恭喜何鴻雲升官，也沒幾個人記得這事了。”
那年是什麼時候？是昭化帝在位的第十二年。
朝中的頭等大事可是修築洗襟臺，宮裡宮外一雙雙眼睛都盯着陵川呢，至於旁的事務，除了年前的一樁流放案一再被翰林提起，掀了點兒水花，旁的案子但凡是解決了，歸檔了，就跟泥牛入海一樣，再沒人多提一句了。
直到一年多以後。
“一年多以後，有人給朝廷寫了信。”
“什麼信？”青唯問。
“一封求救信。”德榮道，“信上說，死去的林叩春，只是一隻替罪羊罷了。當初真正決定買斷夜交藤，哄擡藥價的是何鴻雲。是何鴻雲，提前獲悉瘟疫的消息，讓林叩春出面，幫自己做這筆買賣。他後來主動請纓徹查此案，不過是眼見東窗事發，賊喊捉賊罷了。”
“還有一點非常重要，”德榮一頓，說道，“這揭發何鴻雲的求救信，是……寫給小昭王的。”
青唯愣了一下：“小昭王？”
德榮點點頭：“不過小昭王當時並沒有收到這封信。”
那時已經是昭化十三年的深冬了。
昭化十三年七月初九，洗襟臺塌，朝局一下子就亂了。昭化帝身子本來就不好，接到這個消息，心中大慟，夜不成寐。三日後，他御駕前往柏楊山，看到滿目瘡痍人間地獄，更是一病不起。
“先帝是個英明的君主，他知道自己這一病，底下的人看着皇權更迭，必將興風作浪，於是在京中各個驛站暗中增派人手，想着只要言路沒斷，他就還能執政清明。
“也是多虧先帝慧達，這封寫給小昭王的信，纔沒有被歹人半路攔截，而是平安送進了宮中。”
只可惜，彼時小昭王傷重，到底沒能看信。這封信被長公主看過後，最終轉呈至先帝的病榻前。
有些話德榮沒提，提來無用。
瘟疫案與洗襟臺南轅北轍，誰能猜到它們之間竟有關聯？
然而先帝看過信後，瞬間就了悟了。
其時已是洗襟臺坍塌的大半年後，先帝病入膏肓，已似風中秉燭。
君王垂危，下頭儲君卻年輕羸弱，深宮之下永遠埋藏着洶洶權勢，只待狂風一起，濤瀾浪潮便會吞噬捲來。
朝中各黨相爭，尤以幾個手握重兵的將軍分裂成派，先帝唯恐他們扶那位襁褓中的小皇子上位，挾天子以令諸侯，雖然知道了何家的骯髒齷齪，仍是晉何妃爲貴妃，在玉牒上把她記爲嘉寧帝生母，又親自下令嘉寧帝迎娶章氏女，盼望着集合章何二人之力，將動盪的朝局平復下去。
昭化帝臨終前，把嘉寧帝招來榻前，握着他的手說：
“疏兒，留了這樣一個爛攤子給你，滿盤皆輸，是朕這個做父親的對不起你。”
嘉寧帝當時只有十七歲，他跪在龍榻前，垂淚搖頭：“父親是最好的父親，最好的皇帝，兒臣不能爲父皇分憂，是兒臣無能。”
昭化帝看着他，緩緩笑了笑：“你雖是皇帝，可雙肩太單薄了，下頭撐着你的臣子各懷心思，你看似坐主江山，實際不過在一個空中樓閣之上，以後父親不在了，切記要韜光養晦。”
他顫巍巍地從龍枕下取出兩封信，遞給嘉寧帝：“這兩封信，有一封是外頭的人寫給清執的，裡頭列了何家的罪狀。你看過後，便將它們束之高閣，不等時機成熟，不要開啓。”
嘉寧帝將信收好：“兒臣記住了。”
“若是時機到了，”昭化帝看着自己最疼愛的兒子，“你也千萬不要放過。你是朕最寄予厚望的太子，雙肩再薄，也要養出承擔起這山川的力量。你要擅決斷，有魄力，清明仁德，果決無畏，到那時，讓清執幫你。”
“朕還盼着你，還有清執，有朝一日，能夠讓所有被掩埋的真相，都重見天日……”
一代帝王故去，年輕的君主奉天命，登上陛臺。
可他高坐於陛臺龍椅之上，下頭卻被架得空空如也，身邊甚至沒有可用之人。
他不急也不躁，始終記得昭化帝臨終前的囑託，他像一隻蟄伏的溫煦的獸，在這深宮裡捱過漫漫長日，一直到嘉寧三年，章鶴書上書重建洗襟臺，年輕的皇帝伺機而動，下旨複用玄鷹司。
而三個月後的一個深夜，當朝中大員正爲了一樁劫獄案焦頭爛額，嘉寧帝忽然一道旨意傳江家公子入宮，將這封當初被先帝扣下的求救信，交給面具之下的小昭王。
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青唯問：“這封求救信既然揭發的是寧州瘟疫案，爲何要寫給小昭王？瘟疫案發生之時，小昭王不是在修築洗襟臺嗎？”
“少夫人說的是。”德榮道，“按說這寫信之人被何鴻雲追殺，就是去敲登聞鼓，也比寫信給小昭王強。但是信上有兩條很重要的線索，是朝廷一直沒有查出來的，或者說，查不出來。
“硃紅纏莖夜交藤名貴，少夫人可知道，要買下當時市面上所有的夜交藤，需要多少銀子？”
“多少？”
“五十萬兩。”德榮道，“林叩春雖是巨賈，可一時間拿出五十萬兩，對他而言絕非易事。”
青唯道：“事後賬面上沒查麼？”
“查了，但少夫人莫要忘了，這筆賬是何鴻雲查的，連賬本都是何鴻雲呈交上來的。”德榮道，“第二點，也是最重要的，寫信的人稱，林叩春當時沒有這麼多銀子，何鴻雲其實沒有，而何鴻雲之所以能在短時間拿出五十萬兩白銀，因爲他前不久接了一輛來自陵川方向的鏢車，鏢箱裡滿是金銀，正好五十萬兩。”
陵川方向……洗襟臺，就在陵川。
“說到這裡，少夫人應該已經能猜到，這個寫信給小昭王的人，究竟是誰了吧？”
青唯道：“扶夏？”
“對，正是扶夏姑娘。”德榮道，“扶夏是祝寧莊五年前的花魁，而這個林叩春，那時正是祝寧莊的常客。扶夏稱，當時疫情剛發，正是她爲何鴻雲與林叩春牽線搭橋，才促成了夜交藤的買賣。後來林叩春的死，八成就是被何鴻雲滅口，還有那五家兜售給林叩春夜交藤的藥商，有一家畏罪自盡，也是何鴻雲乾的。
“那家藥商的商鋪原本開在東來順附近，少夫人想必知道，正是後來的折枝居。
“洗襟臺坍塌，扶夏因知道內情，擔心被滅口，連夜出逃，她在信上最後稱，她爲了保命，暗中留有何鴻雲與林叩春之間的賬本，便是何鴻雲找到她，只要罪證在，暫不敢殺她，還請小昭王儘快救她。”
扶冬和扶夏的名字爲什麼會這麼像？
不是巧合，因爲扶夏是祝寧莊五年前的花魁，而扶冬是五年後的。
扶冬開的酒館爲什麼會在折枝居？
也不是巧合，何鴻雲當初滅口藥商後，爲了抹平罪證，買下了折枝居，扶冬上京本來就是爲了接近何鴻雲，自然要盤何鴻雲的鋪子，所以她選了五年前，死過人的折枝居。
扶冬扶夏兩條線索終於拼湊完整，青唯道：“也就是說，當初洗襟臺初建，何鴻雲得知了瘟疫的消息，希望通過夜交藤發一筆橫財，手上銀子不夠，打起了洗襟臺木料的主意。他通過何忠良與魏升，聯繫到販賣木料的徐途，徐途以次充好，將利用差價賺取的銀子湊給何鴻雲，藉此攀附上何家？”
江辭舟道：“此前我尚不確定，眼下有了扶冬的證實，極有可能是這樣。”
他沉默了一下，又道，“何鴻雲這個人不簡單，扶冬接近他的緣由，他未必不知道。”
青唯看着他，“最後一個問題。”
“你說。”
“當初扶夏的信是寫給小昭王的，照理非常機密，小昭王的信的內容，你怎麼會知道？”