下卷
第八五章
(五個月後)
傍晚, 暴雨急澆而下,前方一段山路在滂沱的雨水中模糊不清,雖然太陽才落山, 四下裡已暗得如夜晚一般了。
繡繡趕着驢車, 綴在人羣后方艱難前行, 山路是泥石鋪就的, 平日走着還好, 這會兒一腳深一腳淺地踩下去,冷不防就是一個水窪。隱約間,她聽見喝止聲, 擡目望去,前方山驛外似乎立着許多官兵, 火把的光在暮色裡漫開幾丈, 被大雨截斷。
“是不是出什麼事了?”
“是啊, 怎麼這麼多官差呢?”
人羣裡,有人竊竊私語。
“都停一停——”見狀, 前方領路的皁衣漢子道,“我先過去問問。”
這一行同路的上山人,都是陵川上溪縣人。陵川多山,尤以上溪爲最。上溪這個地方,就坐落在羣山之中。閉塞註定了它的窮苦, 尤其在紛亂的咸和年間, 上溪幾乎人人落草爲寇, 後來昭化帝繼位, 大力整治匪患, 上溪才還田予民,有了縣城的模樣。可惜那時匪患並未得到根治, 六年前洗襟臺塌,陵川一帶人心惶惶,上溪山匪趁機作惡,下山洗劫了幾戶人家,朝廷於是痛定思痛,出兵圍剿山匪。
當時死得匪賊可太多了,聽說那山寨子的大火燒了三天三夜才歇,太多血流進深山中,後來縣城裡還鬧過一陣鬼,攪得人心不寧。上溪人自此有了習慣,不管是出山還是進山,總要在山腳下等一等,等到十來人結成伴了,才一起上路——活人多,就不怕鬼氣了麼。
繡繡這一行人,正是一道回鄉的上溪人。
不一會兒,去山驛打聽的皁衣漢子回來了,他神情有點異樣,對一衆人道:“官爺封路了,這裡過不去,驛站也住滿了,大夥兒往回走吧,到十里外的舊廟湊合一夜,等明早再回來山驛。”
有人問:“出了什麼事要封路啊?”
漢子猶豫了一下,只含糊道:“好像是命案,跟山匪有關。”
聽是山匪,衆人臉色皆是一變,很快噤聲,調頭往來路的舊廟走。
繡繡也趕着驢車調頭,那倔驢拉了一日的車,沒吃東西盡淋雨了,這會兒居然有點撂挑子不幹的意思。驢車上還坐着繡繡的跛腿阿翁,被驢帶着在原地轉了幾圈,險些摔下去,他拿起木拐,哀嘆一聲:“罷了罷了,我自己下來走。”
正是這時,適才的皁衣大漢看他們沒跟上,逆着人羣往這裡來了。
他從繡繡手裡拿過鞭,三鞭將驢打服了,說,“繡妹子,你去車上坐着,這驢讓我來趕。”
繡繡道:“劉大哥,多謝您,不過雨太大了,大夥兒還等着您領路呢,這驢我自己能趕,再說還有阿姐呢。”
劉大栓聽這話,朝驢車邊,摻着葉老伯的女子看了一眼。
風橫雨斜,這女子黑衣黑袍,罩着一頂黑紗帷帽,幾乎要與零落的夜色融在一起。
大夥兒都是上溪人,雖然只同行了三兩日,彼此之間還是親切的,唯獨這女子跟他們格格不入——雖然繡繡說,她阿姐有宿疾,平日見不得風,但總不至於一路下來一句話都不說吧。
劉大栓猶豫了一下,本想堅持幫繡繡趕驢車,擡目一望,只見一行人見他沒在前頭引路,都停下步子等他,只好道:“行吧。”
所幸舊廟不遠,沿山路往回走七八里,順着岔口小徑拐進去就到。
舊廟統共只有一間,因在深山,受不到什麼香火,守廟的和尚早跑路了。瓦樑經年失修,甚至還有點漏雨。這樣的破廟,深夜住進來,難免有些滲人。不過劉大栓他們倒不怕,他們人多,足足二十來號兒呢,陽氣很足。
到了廟裡,劉大栓很快幫繡繡三人找了塊乾燥地方,鋪好草蓆,其餘人生火的生火,整行裝的整行裝,他們都帶了乾糧,倒是不用格外找吃的,待火生好,衆人圍着光明坐下來,有人就問了,“劉大哥,你適才說山裡是因爲命案封路,究竟什麼命案啊?”
“是啊,還說與山匪有關,上溪的山匪,不是五六年前就殺盡了麼?眼下怎麼又鬧匪患了?”
劉大栓啃了一口手裡的窩頭,就着水嚥下,“其實……也不是真的山匪。”
“不是真的山匪,那是什麼?”
劉大栓有點猶豫,好一會兒才實話說道:“……是鬼。鬧鬼了。”
廟裡一下子安靜下來。
片刻之間,衆人只能聽見急雨山風的呼嘯聲。
“大概十來日前,山裡聽說出現了鬼影。沒過多久,山下就死人了。死的是誰,那些官爺沒跟我說,但……都說是鬼殺的。官差們查得緊,所以在山驛設了關卡,不是不讓人走,只是進出山裡要嚴查,到了晚上有宵禁,說是等案子破了再說。”
衆人聽了這話,面面相覷,半晌,一人怯生生地道:“這怎麼……又鬧鬼了?”
“又”之一字心照不宣——六年前朝廷出兵剿匪,殺戮太多,山上也鬧過鬼,不過不到半年,這事就不了了之了。上溪人只道這鬼投胎轉世去了,沒成想竟出了鬼殺人的案子。
衆人心中都有些發毛,圍着火,再沒心思說其他。
他們這些人,多數是大戶人家的護衛、僕從。上溪閉塞,並非沒有富戶,有些物件兒上溪買不到,主子們便要打發下頭的人去府城採買。這些下人出了事,生了亂,都得自己來扛,聽是上溪山裡又鬧鬼,只覺得泥菩薩過河。
趕了一天的路,一行人也累了,既然沒了說話的心思,便各自安睡下來。
繡繡安頓好葉老伯,見阿姐不在身邊,輕手輕腳地起了身,來到舊廟外。
廟檐下倚牆立着一名黑紗的女子,繡繡見了她,輕聲喚了句:“阿姐。”
黑紗女子別過臉看她一眼,擡手在脣上比了個噤聲的手勢,將她帶到廟外矮牆的檐下,問:“怎麼了?”
她的聲音出乎意料的年輕,似乎並不比繡繡大多少。
繡繡很快改了稱呼,說道:“江姑娘,阿翁讓我來問問您的意思,看是要今夜留宿寺廟,明早跟着劉大哥他們過山驛進上溪,還是……還是辛苦一些,走附近的一條山徑小路,繞回上溪?”
黑紗女子聽了這話,沉默須臾:“上溪我不熟,你們的意思呢?”
她二人說起話來,彼此之間尚是疏遠,似乎剛認識沒幾天,並非什麼姐妹。
而事實的確如此,因這黑紗女子不是別人,正是青唯。
卻說青唯離開京城後,輾轉來到陵川。數日前,她在東安府逗留,遇到葉繡兒被一家富家公子刁難,於是出手相助。
事後,青唯爲掩藏自己身份,假稱自己姓江名唯,是陵川崇陽縣人。她說她被家中人逼着嫁入東安一戶殷實人家,因這家的少爺是個混不吝,她被迫逃婚,想去閉塞的上溪躲上一陣。
葉繡兒正巧就是上溪人,她得青唯相救,於是決定暫以姐妹相稱,幫青唯掩藏身份,躲過“夫家”追蹤。
葉繡兒擡目看了眼滂沱的雨勢,說道:“我跟阿翁覺得,我們還走小路,繞回上溪爲好,一來江姑娘說過,您的夫家認識官府的人,若您的行蹤被官府發現,指不定會告訴您夫家;二來……”葉繡兒猶豫了一下,“鬼神本就是以訛傳訛的邪說,我跟阿翁都不信的,眼下山驛那邊守着那麼多官差,進山出山要一個一個盤查,指不定要拖到什麼時候。我此番去上溪,是幫家中女主子採買胭脂水粉的,她是個急脾氣,多等一日,往後都有我好受的。”
青唯看着她,過了會兒,頷首道:“那好,你先回去睡,等後半夜,人都睡沉了,我們再離開不遲。”
葉繡兒問:“江姑娘不睡麼?”
青唯搖了搖頭。
她是朝廷海捕文書上的通緝重犯,這半年來,她的畫像雖不至於張貼出來,但左驍衛擒她未果,捉拿她的文書包括她的人像畫必然傳到了各個地方衙門,孤身在外趕路,附近就有官差,比起小命,睡覺太奢侈了,倚牆閉目養半宿神即可。
青唯在牆根邊靠坐到了後半夜,確定廟中衆人都睡熟了,悄無聲息地進了廟中,拍醒葉繡兒與葉老伯,悄聲道:“我們走。”