那年的扶冬雖然還小, 卻已是飄香莊上的老人兒了。見慣了紙醉金迷、驕奢淫逸，她還是第一回看到這樣的人。
筵席上，四處都是狎妓享樂的客人, 那個穿着一身襴衫, 戴着襆頭的年輕書生一個人立在池臺中央, 被一衆衣着清涼的舞姬圍着, 撩撥着, 憋得臉都漲紅了。
周圍不少人起鬨：“徐秀才，裝什麼正經呢，瞧中哪個, 只管摟上去便是！”
“莫不是念書念壞了腦子，白花花的胸|脯送到跟前, 他還當是白麪饅頭不成！”
“就是, 嬤嬤, 待會兒挑個可人兒的花苞給他開，還真當自己是柳下惠了不成？”
徐述白聽着這些污言穢語, 無措地閉上眼，可閉上眼，又不能關上耳朵，只好立在池子中央，大聲背起書來：
“子曰, 恭而無禮則勞, 慎而無禮則葸, 勇而無禮則亂, 直而無禮則絞。君子篤於親, 則民興於仁；故舊不遺，則民不偷……”
“……足容重, 手容恭，目容端，口容止，聲容靜，頭容直，氣容肅，立容德，色容莊，坐如屍……”
周圍衆人鬨堂大笑。
滿堂吵鬧聲中，嬤嬤牽着扶冬的手，指着池子中的書生：“瞧見沒有，這就是你今夜的恩客。這些年嬤嬤調|教的姑娘裡，你是學得最好裡。待會兒你可要極盡所能，將他這一身迂腐勁兒給去了。”
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“我那時沒見過世面，以爲男人都該如莊上慣見的嫖客那般，給點甜頭就窮奢極欲。”扶冬說到這裡，寂寥地笑了笑，“甚至沒有多想，這樣一個清清白白的人，爲何會出現在飄香莊。”
“直至幾年後，我纔回過味來。那時徐途因爲販售木料，早已攀上了魏升何忠良這些權貴，他不甘心自己商賈出身始終低人一等，便打起徐述白的主意，他既希望這個當秀才的堂侄能幫自己與權貴周旋打點，最好能混上個一官半職，這樣連帶着他也出人頭地，所以他把徐述白帶到了這個權貴們常來的聲色犬馬之地。”
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扶冬把徐述白帶到自己廂房，照着嬤嬤教的法子，對他百般引誘，可他閉着眼，筆直立在那裡，竟是動也不動。
到後來，扶冬也累了，往桌前一坐，徑自斟了盞酒，“好了，我不招你了就是，過來吃杯酒，免得待會兒嬤嬤進來，一點酒氣都沒聞着，要怪我沒下功夫。”
徐述白睜眼看她一眼，收回目光：“不吃，誰知你在那酒裡放了什麼。”
扶冬“噗嗤”一聲笑了，覺得這個書生真是有意思極了，將酒杯推到一旁，拿過茶壺：“那吃杯茶可好？你看你，在池臺裡背了一晚上書，又出了一額頭汗，早該渴了不是？”
徐述白的確渴了，他看了一眼扶冬手裡的茶盞，猶豫了一下，接在手裡。
看着他毫無防備把茶水送去脣邊，扶冬忍不住掩脣笑：“你以爲單單酒水裡下了藥，茶裡便沒放麼？”
徐述白愣住，指間一顫，一盞茶霎時灑落在地。
扶冬看着他這副迂腐的樣子，樂不可支，“嬤嬤早提醒過了，對付你這樣的榆木腦袋，那藥不能下在酒裡，要下在書頁裡，茶水裡，要無色無味，這樣你才能上當。”
徐述白聽了這話，只覺自己被戲弄，“你——簡直不可理喻！”他說着，負手到了門前，掀開門閂欲走，扶冬連忙去攔，委屈道：“你要是走了我怎麼辦？今日是我的卸簪日，要是沒成事，嬤嬤會責打我的。”
她看着徐述白目露猶豫之色，再接再厲道，“再說了，帶你來的那位徐爺，準你就這樣走了麼？”
她伸手去勾徐述白的袖子，搖了搖：“今夜留在這裡陪我好不好？”
徐述白憤然將袖口從她手裡抽出，回到屋中坐下，垂眸道：“那我就在這裡坐一夜，什麼也不吃，什麼都不碰。”
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“他被徐途逼着一連來了莊上幾日，每回到了筵席上便背書，到了我的房裡就枯坐一夜，便像他自己說的，什麼也不吃，什麼也不碰，甚至連睡也不敢睡。”扶冬道，“嬤嬤和徐途都說要吊着他，等他熬不住了，該破的戒便會破的。可他白日裡還要耕讀，要照顧家中病重的母親，這樣下去，身子哪裡熬得住。後來有一次，我看他面色發白，直出虛汗，便將自己藏在臥榻底下的水囊子給了他……”
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“吃吧，這是我給自己留的，裡頭除了一點蜜，什麼也沒放。”
扶冬將水囊子遞給徐述白。
徐述白只是看她一眼，將頭轉去一邊。
扶冬也跟着繞去一邊，“你可知我爲何要藏水？因爲莊上的嬤嬤管得嚴，到了夜裡，便不許我們喝水，怕臉上浮腫，不好看，客人不喜歡；也不許我們吃蜜，怕我們體態臃腫，跳起舞來就不美了。所以我才偷偷留了個水囊。”
她將水囊再度給徐述白遞去，“我自己的，真的什麼也沒有，你還要照顧母親，這麼下去，要是自己先撐不住了怎麼辦？”
徐述白聽了這話，到底還是信了她，將水囊接過了。
蜜水入喉，猶如甘霖，他很剋制，只飲了幾口便遞還給扶冬，“多謝。”
扶冬接過，將水囊小心收好，“今夜讓你睡一覺，到了明日，你又有得熬了。”
“爲何？”
扶冬看他一眼，“嬤嬤說我沒本事，要給你換一個。”
“換誰都一樣。”徐述白冷笑一聲，“君子當潔身自好，堂堂男兒，一未成家立身，二未有功於社稷，便到勾欄酒莊沉迷聲色，成何體統！”
他看向扶冬，猶豫了一下道：“我看你雖淪落風塵，實則心地純善，何必把自己困在這一隅之地，不如早日想個法子，離開這個莊子，以後出去做個良家婦人。”
扶冬聽了這話，愣了愣，一下笑了，“恩客果然是一心只讀聖賢書的秀才，連話都說得這般不食人間煙火。恩客以爲這莊子是想進就進，想出就出的麼？”
徐述白道：“我自然不這麼以爲，但是書上說——”
“而且出去做良家婦人便很好麼？”扶冬道，“嬤嬤早教過我們，百姓多清貧，往往爲了一兩口吃食、一身冬衣白頭騷斷，哪能過得如我這般奢華。人生璀璨不過瞬息，當醉則醉，我雖困在這裡，便是捨身予人，換來常人沒有紙醉金迷，有何不好？”
“不是這樣的，”徐述白道，“有的買賣可以做，有的買賣不能做。書上說，君子不立危牆之下……”
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“他讀了許多書，嘴卻笨得很，榆木腦子一個。我問他怎麼出飄香莊，他說‘書上說’，我問他買賣該怎麼做，他說‘書上說’，我就和他說，你這麼好爲人師，那我以後認你做先生好不好？我說，‘左右你以後要常來，不如跟嬤嬤說，你喜歡我，就願來找我。在我這有水喝，有東西吃，我可以告訴你媚|藥都下在哪裡。’
“其實我這麼說，只是不想再受嬤嬤責罰了，嬤嬤每天早上看到潔淨的，沒落紅的白絹，都要狠狠打罵我一通。他竟應了，他割破了自己的手指，把血滴在白絹上，說，‘好，我明日再來’……”
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徐述白沒當過先生，這是第一回有人喊他先生。
他的同年裡有人考中鄉試就開了私塾，教半大的孩子唸書，看着那些孩子圍着同年喊“先生”，他很羨慕。
他本想也這麼做的，可徐途對他給予厚望，盼着他能攀附上京裡來的大官，謀個一官半職，以後慢慢再考舉子，再考進士。
但他又這樣如願以償地做了先生，雖然他唯一的弟子是個妓子。
她認得字，可惜只會誦些淫詞豔賦，他便教她《論語》、《禮記》。
她會唱曲，可惜只會哼唱調|情的歌謠，他便教她《詩三百》，教她《楚辭》。
她冰雪聰明，凡學過的便不會再忘，還能舉一反三。
漸漸地，他竟不排斥跟着徐途來飄香莊，也學會了跟着達官貴人們周旋。
直到半年後。
半年後的一日，徐述白查驗完扶冬的功課，問她：“你想過要離開嗎？”
扶冬看着他，說道：“我以後本來就是要走的，莊子不可能養我一輩子，眼下我的恩客是你，等你跟着那些大官去了京裡，我的恩客就要換人。等我年紀再大一些，不能爲莊子掙更多銀錢了，莊子就會把我賣了，運氣好呢，做個小妾，外室什麼的，運氣不好，也可能被主人家打發了，轉手再賣，便是死在外頭，終歸不能再回莊子上了。”
徐述白道：“不是這樣離開，是贖身，拿回你的賣身契，乾乾淨淨地走。”
扶冬怔怔地看着他，片刻笑了，搖了搖頭：“你還是不懂這莊子的規矩，我年紀還小，除非達官貴人出高價跟嬤嬤討我，我是不可能贖身的。”
徐述白低垂着雙眸，擱在桌上的拳頭反覆握緊又鬆開，許久，才說道：“我眼下有個機會。”
“洗襟臺快要建好了。”他說，“崇陽縣這裡，有兩個士子可以登洗襟臺，叔父爲我……討來一個名額。”
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“登洗襟臺？”青唯疑惑道。
江辭舟道：“洗襟臺最初並不是樓臺，而是一個類似祠堂的屋宇，只有一層，因這屋宇是爲紀念滄浪江投河的士子、長渡河戰亡的將士而建，先帝企盼後人能承先人之志，便下令額外加蓋一層，做成樓臺，責令來年的七月初九竣工，到時在各地甄選品德高尚的士子以登樓臺，在高處拜祭那些在十二年前的七月初九投河的士子，與之後戰亡的將士。”