山間的小徑是被人踩出來的, 不是正經道路,崎嶇難行,所幸到了後半夜, 雨勢漸小, 三人走了一個來時辰, 望見不遠處星星點點的光亮, 知道這就進縣城了。
葉繡兒驅着驢車, 正欲朝那光亮走,青唯轉念一想,覺得不對, 眼下子時已過,山郊縣鎮, 怎麼可能點着這麼多火把。
夜太暗了, 雨絲如霧, 她仔細看去,那些舉着火把往來的人個個身穿盔甲, 更遠處還有一個臨時搭建的草棚——此處儼然是另一個關卡!
且看那些官兵整頓有素的樣子,儼然與山驛外的地方衙差不同,更像是朝廷派來的。
朝廷怎麼會派兵來這樣的地方?
青唯直覺不好,正欲調頭隱去山林間,正是這時, 身後竟傳來雜亂的腳步聲, 居然是劉大栓一行人。
葉繡兒一愣:“劉大哥, 你……你們, 怎麼到這裡來了?”
劉大栓責備道:“後半夜醒來, 發現你們兩姊妹跟葉老伯都不在,叫大夥兒一通好找。”
還好這條山徑他也知道, 一路循着驢車的蹤跡過來,眼下見到人,總算放心了。
說話間,關卡幾名官兵也到了近前,青唯看清其中一人的臉,立刻隱去劉大栓一行人身後,京中官兵青唯大都不認得,但當年在上京城中搜捕她的左驍衛,尤其是跟着那名孫姓中郎將的武衛,青唯卻是認得的。
而眼前這人,正是中郎將身邊的武衛!
武衛高舉火把,掠過衆人,寒聲問道:“你們是回鄉的上溪人?怎麼走這條路?”
一衆人中,劉大栓往來陵川各地,早年還去過一回京裡,算是見過世面的,他見眼前武衛氣度不凡,拱了拱手:“回官爺的話,我等正是上溪人,因急趕着回家,山驛封路,所以走小徑回上溪。”他稍稍一頓,“敢問官爺,聽口音你們是京裡來的吧?上溪……這是出了什麼事麼,怎麼把京中官兵都驚動了?”
他這一問,武衛本可不答,但見他姿態恭謙,想了想,言簡意賅道:“上溪又鬧匪患,我等繞道過來看看。”
武衛這麼一說,青唯就明白了。
今年初春,洗襟臺重建動工,這是大事,朝廷於是從各司撥兵至陵川崇陽縣暫駐,是故武衛口中的繞道,不是從京裡繞道,而是從崇陽縣繞道至上溪。畢竟當年上溪的匪患是因洗襟臺坍塌而起,後來也是由朝廷出兵平定的。
只是撥來陵川的這一批官兵中,居然有左驍衛的人,不知是不是巧合。
回上溪的山中小徑不是秘密,看來這些官兵守住這條路口,是不想遺漏任何進山出山的疑點。
眼下再走來不及了,青唯只能跟隨着人羣,由適才的武衛引着,到關卡處查驗身份。
“叫什麼?”
“姓江……江氏,家裡沒起大名。”
“籍貫?”
“陵川崇陽縣。”
“崇陽縣人?”草棚下,持筆的官兵不由擡目看向青唯,洗襟臺正是建在崇陽縣,“外鄉人,來上溪做什麼?”
這時,一旁的葉繡兒道:“回官爺,她是我的表姐,來上溪是投奔民女和阿翁的。”
官兵點點頭,指了指青唯的帷帽:“摘了,讓人看看。”
黑紗之下,青唯並非沒有易容,可她再不能像從前一樣在左眼上畫上斑,只能將臉色塗得蠟黃一些,再撲上些髒灰,只見過她畫像的人未必認得出她,可若是見過她本人的左驍衛,必定能一眼認出她。
而此刻,那名左驍衛武衛正立在官兵身後,目如鷹隼地盯着她。
青唯低聲應說:“好。”似是不經意,扶上自己的左腕。
左腕的布囊裡纏繞着的軟玉劍在這一刻積蓄足了力量。
今時不同往日,她已不再是海捕文書“死去”的溫氏女,她是朝廷的通緝重犯,任何一次露面,於她而言都是生死之危。
事已至此,只能一搏,青唯並未打算立刻就用軟玉劍,目光落在身邊官兵腰間的佩刀,正要出手,這時,只聞馬蹄聲由遠及近,一名衙差翻身下馬,對左驍衛武衛稟道:“校尉大人,縣衙的人巡山時發現了‘鬼影’,請您過去看看!”
那武衛聞言,臉色立刻一變,他扔下一句:“去客舍請曲校尉到關卡來。”匆匆翻身上馬,打馬而去。
左驍衛武衛一走,青唯暗自鬆了口氣,餘下官兵驗查過她的模樣,似乎並未發現異樣之處,很快放行。
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上溪縣說是縣城,因佔地廣,人家稀稀落落,看上去更像是一個大鎮。劉大栓離開關卡,聽是葉繡兒的家在城西靠山的地方,本欲送他們回,被葉繡兒謝絕了。
葉繡兒趕着驢車在夜中慢行,等到同路人都各回各家了,這纔對青唯道:“江姑娘,我此前沒對你說實話。”
她猶豫了片刻,“我之前不是說,我和阿翁,是一家大戶人家的下人麼?其實不是,我們是在城西莊子上伺候的,那莊子裡……住着的是,縣令大人的小夫人。”
青唯聽了這話,愣了愣,有點沒反應過來:“小夫人?”
她上一個聽說被人喚作小夫人的,還是京城高家的丫鬟惜霜。
不過話一出口,青唯就明白了,說白了就是當地縣令養在外頭的外室。
“江姑娘於我和阿翁有恩,我們本該爲您另行找地方住,不過……”小夫人的莊子說到底見不得光,葉繡兒覺得難以啓齒,“一時找不着地方,只能委屈江姑娘了。”
青唯卻覺得這莊子好。
眼下上溪鬧鬼,又生了命案,到處都是官兵搜查,她住去客棧未必能平安,若能藏身去縣令小夫人的莊子,倒是免了她一通麻煩。
“不委屈,倒是麻煩你了。”青唯應道。
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回到莊上已是丑時,天地最暗的時刻,莊上居然還點着燈火,似乎所有人都未安歇。葉繡兒的驢車在側門一停,立刻就有人來應門,來人喚作吳嬸兒,一見葉繡兒便埋怨道:“三更半夜的回來,仔細驚着小夫人。”說着,又打量青唯兩眼。
葉繡兒道:“這是我遠房表姐,我在東安遇着了,過來投奔我,在莊上謀個差事的。夫人不是嫌莊子裡伺候她的人少麼。”她問,“夫人還沒睡呢?”
然而這話一出,吳嬸兒卻諱莫如深地看她一眼,拋下一句:“出事了,你自己去正屋裡瞧瞧去吧。”
正屋裡亮着燈火,青唯跟着葉繡兒一到,只見屋子裡環立着七八名下人,當中有一身着綾羅繡衣的女子,手裡握着一隻絹帕,正捂着胸口來回地走,似乎驚魂未定。
她生得其實好看,眉如新月,一雙吊梢眼媚中帶了點嗔,只可惜臉上的粉抹了大概有半寸厚,脣色過豔,倒像是臺子上的戲子似的。
一見葉繡兒,餘菡疾步過來,擡指狠狠一點她的額頭:“死丫頭,半夜裡敲門,也不怕驚着你家姑奶奶!”
說着,也上下打量青唯一眼,見她面色蠟黃發灰,儼然一臉病色,“嘖”一聲嫌棄道,“這誰啊,怎麼什麼人都往莊子上帶?”