僕從話音落, 車室裡靜了一會兒。片刻，車上下來一個罩着黑衣斗篷的女子，她撩起帽檐朝遠處望了一眼, 只見驛站附近果然燈火通明, 進京的車馬、行人全被攔在了關卡外, 武德司的官兵正在一個一個排查。
近來京中生了什麼大案, 青唯心中很清楚。自從謝容與從脂溪礦山取證回京, 洗襟臺買賣名額一事在京城附近傳得沸沸揚揚，她到底是洗襟臺下重犯，這麼敏感的關頭, 還是不要惹麻煩爲好。
青唯想了一下，撩開車簾, 對車上的人說：“顧老爺, 那就依照我們說好的, 我是您中州的遠房侄女，也姓顧, 跟着您一塊兒上京省親的。”
馬車上的人連聲說好，一旁的僕從道，“那就辛苦江姑娘去驢車上坐一會兒了。”
驢車拉的都是貨物，青唯一點不含糊，當即一點頭, 擠身在貨物間坐下來。
青唯跟着的這位老爺姓顧, 大名喚作顧逢音, 是一名富商, 年歲已近花甲, 他常年住在中州江留城，前一陣因爲買賣上出了岔子, 不得不親自上京，他走得匆忙，身邊只帶了幾個僕從，路上不幸遇到劫匪，幸得跟前這位“江姑娘”相救。這位江姑娘自稱是陵川人士，家裡是開武行的，所以身手不錯，她去年秋定了親，夫家姓謝，挺有出息的，在上京混了個芝麻大的官，可惜前陣子她未嫁的夫君被人冤枉落了獄，她着急上京探望，孃家這邊不允許，怕她救人不成，反倒惹來一身麻煩，非但要解親，還將她禁足在家，她不得不半夜落跑出來。
未婚夫婿落獄，“江姑娘”眼下也算半個罪臣之妻，路上遇到官兵，倘若報了真名，惹來一番盤問不說，倘若被官府連坐緝拿，她還怎麼救人？所以“江姑娘”和顧逢音一商量，乾脆假稱是他的遠房侄女，上京省親的，顧逢音感念她的相救之恩，兼之覺得她情深義重，自然答應。
很快到了關卡處，一名武德司的官兵舉着火把過來，“馬車上的人都下來。”
僕從依言將顧逢音扶下了馬車，管家的雙手奉上文牒，“官家，我家老爺姓顧，家中做綢緞買賣的，近來生意上出了岔子，是故上京協商。”說着，又讓一旁的廝役拿出幾本賬簿給官兵驗看。
官兵略翻了翻，目光移向驢車上，罩着斗篷的身影，“她是何人？”
顧逢音道：“她是草民的遠房侄女，家中有尊長在京城，草民是故捎上她一塊兒上京。”
許多女子一生未必行得了一次遠門，未出嫁前身份都登在孃家的戶籍下，有時候只寫姓和齒序，連名都沒有一個，更別提文牒了，是故顧逢音既然說了驢車上的女子姓顧，回頭查一查中州顧氏陵川的分支，有這麼一號人便行了。
武德司的官兵點點頭，着人把顧逢音一行人依數記下，放了行。
衆人離開關卡還沒走幾步，忽聽身後一聲“等等”。
一名身着校尉服的武德司官兵走上前來，在驢車前頓住步子，“把帽子揭下來。”
青唯頓了片刻，依言揭了兜帽。火光將驢車這一片照得通明徹亮，兜帽落下，露出女子一張蠟黃的臉，她的脣上一點血色也無，剛想開口說話，不期然間冷風入喉，忍不住捂脣連咳數聲。
管家的忙道，“官爺，我家堂姑娘身子不好，連日趕路不慎惹了風寒，正急着上京請大夫治呢，官爺見諒，官爺見諒。”
武德司的校尉皺了皺眉，隨即擺擺手，“走吧走吧。”
過了吉蒲鎮便是京城地界，南面上京的都走這條道，青唯去年也走過，如果快馬馳奔，大概兩個多時辰就能到城中，不過顧逢音年紀大了，經不起太久的顛簸，路上找了一家客舍歇了半宿，天明時分繼續上路，等到了城門口，已近暮裡了。
與顧逢音同行，說不上是巧合。
離開脂溪礦山後，青唯和嶽魚七抄捷徑避去了中州，青唯的意思是在中州等消息，風頭一過去，她就上京，但嶽魚七勸她打消這個念頭，等案子審結，怎麼說都要半年，不如先回辰陽老家。青唯思來想去，覺得嶽魚七說得有理，只是她和謝容與分別數日，怎麼着都得給京中去信一封以報平安。
青唯本打算找中州謝氏幫忙，她聽謝容與說過，他的祖母待他很好，當年謝楨過世，老夫人還親自上京，在公主府住了半年陪伴孫兒。可是中州的謝府，連謝容與都沒回來過，更別提青唯了，再說她上門怎麼說，自報家門稱自己是小昭王之妻，謝家的孫媳婦兒，讓他們幫忙給謝容與送信麼？她溫小野還是要臉的。
正是躊躇的這幾日，青唯在江留城的上空看到了隼。
白隼翔空可至千里，可它到底是禽，若無有心人豢養，它如何懂得在攜信往來特定的地方。
看到隼，青唯就想到了曹昆德，能養得起隼的人家不多，曹昆德算一個，雖然不確定在中州傳信的這一隻是不是京裡那位公公的，自從曹昆德在洗襟臺的廢墟里救下她，青唯一直覺得他心中藏着秘密。他的秘密讓她不安，且青唯可以斷定，憑這位公公行事的手段，不是由誰逼問他，他就會把秘密說出來的。
曹昆德這些年的籌謀明顯與洗襟臺有關，而眼下洗襟臺名額買賣一案正審到關鍵處，容不得出現任何岔子，青唯思及此，立刻決定上京，查清洗襟臺的真相也是她的責任，憑她這麼多年和曹昆德的接觸，想必幫得上忙。
江留謝府不好登門，青唯想起另一個人，便是朝天和德榮的養父，當年好心收養長渡河遺孤的中州商人顧逢音。
也是巧了，青唯到顧宅當日，顧逢音正準備上京。青唯想着顧逢音不認得自己，她如果自稱是謝容與之妻，反倒會惹人生疑——哪有她這樣一身江湖氣的王妃，思前想後，決定乾脆使些手段。青唯僱了幾個地痞流氓扮作山匪劫道，危急時刻出手相幫，隨後編排了一個未婚夫婿落獄的故事換取了顧家老爺信任，歷經月餘，總算到了上京。
馬車進了城，管家的很快找了一間客棧，正是夜幕時分，客棧多的是打尖兒住店的，小二很快上了小菜和茶水，顧逢音對青唯道：“老朽讓管家跟掌櫃的多訂了一間上房，江姑娘今夜暫且歇在客棧，明早再出門打聽謝家相公的消息不遲。”
青唯謝過他的好意，“顧老爺到京後如何打算呢？”
“老朽在京中有間鋪子，等鋪子收拾出來，就搬過去住，江姑娘如果沒找到落腳的地方，只管過來鋪子。”他說着，讓管家把商鋪的地址寫給青唯，“老朽還有兩個親人在京中，老朽打算去見一見他們，其實……”他猶豫了一下，嘆一聲，“唉，實不相瞞，老朽的這兩個親人，眼下跟在京中一位貴人身邊伺候，謝家相公的事，如果這位貴人肯出手相幫，江姑娘就不必愁慮了，不過老朽身份低微，總不好跟貴人開這個口。”
青唯知道顧逢音說的兩個親人就是朝天和德榮，道，“顧老爺不必麻煩，我官人既是被冤枉的，想必沒有貴人相幫，也能昭雪。”
小二的很快上了菜，掌櫃的見識廣，看顧逢音的衣着，一眼就認出他是富商，很快過來攀談，“幾位這是剛上京？近日來得可真不巧啊。”
“掌櫃的這話怎麼說？”管家問道。
掌櫃的往外努努嘴，“夜裡瞧不出來，明早您推開窗瞧瞧就知道了，外頭鬧事哩！宮裡那位小昭王帶回了罪證，稱是當年塌了的洗襟臺涉嫌名額買賣，京中那些讀書人聽了受不了，嚷嚷着讓朝廷給個說法，單是這半個來月，就鬧了三五回了。”
顧逢音聽了這話，將茶盞往桌上一擱，皺着眉道：“朝廷給說法，朝廷不需要查麼，查案子總需要時日，這些讀書的真是閒得慌。”
掌櫃的笑道：“客官您是明白人，要我說，這些讀書的墨水吃多了，之乎者也到了肚子裡，全成了道理，道理就得規規矩矩地躺在他們知道的方圓裡，稍有不服帖的，那怎麼辦？那就得鬧啊。”這掌櫃的說起話來字正腔圓，一聽就是土生土長的上京人士，“也別提眼下，就說六七年前，剛要建洗襟臺那會兒，京中不是也有讀書人反對麼，後來怎麼着？朝廷發現是有人煽動鬧事，處置了好一批人哩，總之等着瞧吧。”
顧逢音聽了這話，沉默下來，小二的上了菜，掌櫃的親自接過，爲他們這一桌布菜，管家道：“掌櫃的，跟您打聽個事。城西的江府怎麼走？”見掌櫃的不解，他又解釋道，“就是禮部江大人的江府，是這樣，我家老爺有親人在江府當差，想要近日抽空過去看看。”
掌櫃的見他們這一行人衣着不菲，聽他們認識當朝官員，倒也見怪不怪，回憶了一會兒，說道：“可是我記得，那江老爺半年前就離開京城，去外地辦差了……客官，你們來得真是不巧啊。”
青唯聽了這話，稍稍一愣。
江逐年外出辦差去了？
她本來是打算跟着顧逢音一併到江家，然後託江逐年帶自己去見謝容與的，眼下看來，這一條路行不通了。
青唯剛要開口，忽然覺得有什麼人在看她，她驀地移目望去，只見客棧門口，正有一人向着樓內張望——正是昨夜在吉蒲鎮關卡盤問她的武德司校尉！