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趕到惲湘萍老師家時，天完全暗下來了，齊益民老師摔了一跤，差點認錯了家，幸虧那頭高大的獵狗狂吠兩聲後搖頭晃尾歡迎了他。那狗一個縱鵬躍上來，前腿搭到齊益民老師手臂上，伸着長長的紅舌頭，差點添着他的嘴。那親熱不次於地球人同外星人的會晤，那激情不亞於久別的戀人相逢。還有那棵高大的老槐樹在黑暗中像一位巨人一樣做了這一切的見證。
機警的獵犬把客人帶到了主人的家裡，惲湘萍老師正在昏暗的煤油燈下穿針引線。房子裡只有她，三位男人都出去了。當兩人見面時，都驚呼對方，差點要相擁了。
“惲老師，看我給你帶什麼來了？”齊益民老師把面料抖出來。
“齊老師，求求你好了，把這些都帶回去，我不要，我不能要。去年你到這裡呆了幾天，已鬧得滿城風雨，流言蜚語沙子泥巴俱下，把人都淹死了。年那邊你給我留下的錢已使我緊張得年都沒過好。如果這給別人知道了，這個家不能容我了，這塊地方也不能容我了。”惲湘萍老師剛露出的微笑倏閃不見了，而是一種莫名其妙的恐懼，和無可奈何的委屈。
“身正中不怕影子斜，真金不怕烈火燒。惲老師，我們沒做半點見不得人的事，也沒一絲私心雜念，天地無欺，完全是光明正大的，在太陽光下，攝影機前，也不會有半點自慚和臉紅。惲老師，難道我們就該爲一種虛無的罪惡的落後習俗所壓服和折磨嗎？由此而擔驚受怕畏畏瑣瑣裹足不前嗎？”齊益民老師平靜地坐下來，眼睛一眨也不眨地望着惲湘萍老師，好像要望穿她，也望穿這世界。
“齊老師，謝謝你。”惲湘萍老師擡頭望了齊益民老師一眼，立刻又低下了。
“齊老師，你有所不知，這裡的人都是這樣要求自己，也是這樣要求別人，是這樣莫名其妙地拘束自己，同樣莫名其妙地譴責別人，詆譭別人。齊老師，我也和你一樣想不必理別人的閒言碎語，可我還是受不住，爹教訓我，說我讀了幾年臭書，教了幾天臭書，就了不起了，不講規矩了，玩新花樣了。你們不要敗壞我的名譽，乾脆遠遠地走開，不要在我的眼皮底下讓我看不慣，受不了。你聽聽，齊老師，你受得了嗎？還有我哥，還有鄰居都用異樣的眼光望我，針刺一般，齊老師……”惲老師哽咽了。
“我就不信他們能把我吃了。”齊益民老師軟弱無力地說。他想起在家鄉人們對他的眼光，那種可怕的不可理解的瞧不起的眼光，使人渾身不自在，起雞皮疙瘩，無法忍受，卻只能忍受，想反抗，卻不敢反抗，更是反抗不了。
而到這裡，齊益民老師卻產生一種本能，好像手無意觸到通紅的烙鐵本能地縮回一樣。
“惲老師，沒什麼錯，幹嘛要畏懼。懷疑人家是鬼，殊不知自己心中藏着一個鬼，自己本身是一個鬼。走你的路，讓人們去說吧。”齊益民老師點着一支菸，恨恨地吸着。他覺得人生就像煙霧那樣虛無飄渺，而可怕的習慣勢力就像煙火。
“齊老師，你不是這裡的人，不知這裡的艱辛，而且你可以隨時調動，可我永遠也跳不出這山溝，就是嫁出去，但我的父母兄弟親人都在這裡，還得常常回到這裡。”
“好吧，我依你，我現在就走。”齊益民老師站起來，卻站下了兩線淚珠，“可你當初幹嘛不讓我在冰山凍死，餓死，幹嘛要邀請我來。”他邁步要走。
“齊老師，你別。這是什麼世道啊，左也不是，右也不是。”惲湘萍老師又扯住了齊益民老師。
“你先坐下，我去叫我爹回來，”惲湘萍老師轉身走出去了。
齊益民老師仍木然地站在那兒，酸甜苦辣一齊涌上心頭，在家裡，自己覺得呆不下，到這裡，又使人家受不了。天下地上只有淚水，沒有他的地方。
惲伯玩得正起興，開頭輸了幾元，這下手氣轉了，略有進款，但在惲湘萍老師那句“齊益民老師摸黑來了，叫我一個女孩子家如何陪他”的話使他不得不恨恨地擲下閒時手中的愛物，在所有人的嘻笑下極不情願地走了。
惲湘萍老師在後面隱隱聽到了他們的議論。
大概熬了幾個通宵，惲伯的眼紅紅的，充滿血絲，加上玉米酒的充脹，看上去很可怕，猶如鬥敗了的公牛，卻找不到他的對手，他的敵人。惲伯就是用這雙眼睛盯了齊益民老師幾秒鐘，把齊益民老師的頭重重地壓下去了。
惲伯詞不達意地一笑，揮揮手叫齊益民老師坐下，齊益民老師趕忙敬過去一支菸，煙到火去，互相擺除尷尬。
“齊老師，”惲伯語氣嚴肅地說，“我們非常歡迎你來，可是……叫我怎樣說呢。”
“爹，人家齊老師早來跟上次一樣是來補課的，人家一片好心。”惲湘萍老師在一旁捏着一把汗。
“男人說話，女人用不着多嘴。”惲伯衝惲湘萍老師慍怒地瞪了一眼。
“惲伯，我買了一支獵槍，我要做個地道的山裡人，平靜而默默無聞地生活一輩子。這支獵槍送給您，算我的拜師學費，而且上次您救了我的命，我還沒報您的恩，今天又麻煩您來了。”齊益民老師把那支嶄新鋥亮的玩藝兒畢恭畢敬地遞上去，帶着虔誠和自傲。
“我不要，你拿回去吧。”惲伯雙手一本正經擋着，眼睛卻像“箍桶匠”見到了金子銀幣一樣放着亮光。
“惲伯，我……我是真心實意的。”齊益民老師怔怔地望着他。
“爹，你就收下齊老師的一片誠意吧。”惲湘萍老師在一邊哀求，那可憐兮兮的勁兒讓齊益民老師感激。
“去去去！沒你的事。”完全是葛朗臺的口氣和眼神，令齊益民老師驚詫。
不經意間惲伯小手指勾了槍托和槍筒，忽然牢牢地抓住了它，並抽出一隻手撫摸着，像愛刀老人撫弄稀世寶刀，鋼琴家彈弄上等鋼琴一樣。
“嗯，槍倒是支好槍，只是……齊老師，我……我家裡太窮買不起它。”雨轉多雲了。
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