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印書局前院的西廂房,幾個匠人正在用膠泥製作泥坯,在一端刻上反體單字。兩個雜役小心翼翼擡着刻好的三板泥坯去燒製,走在前面,身材矮些的雜役李四,不小心踩到一塊結塊發硬的泥巴,一個趄趔,肩頭一滑,鐵板傾斜,泥坯散落一地。
這些泥坯剛剛晾乾,還沒有燒製成型,掉在地上,摔得粉碎。
爲首的匠人王老漢聽到響聲出來一看,大爲心疼,怒火升騰而起,大聲道:“你們倆怎麼做事?可知道這些泥坯是我們刻了半天才刻成的?一下子全摔壞了。罰你們半個月工錢!”
這個時代識字的人少,識字的匠人更少,很多識字的人自高身份,不肯做匠人的活。印刷用的字又不能太醜,印書局就他們幾個的字拿得出手,所有的泥坯,全要他們一個個去刻,每個字不是刻一個泥坯就完事,有些字要刻幾個,甚至幾十個備用。他們的工作量很大。
摔壞的三板泥坯一共七八十個字,兩個匠人得刻一天了。他怎麼不心疼?
李四哭喪着臉,高個雜役鄭六卻嚅嚅道:“是李四肩頭滑了才摔壞的,不關我的事,你責罰李四好了。”
李四聽說要罰半個月工錢已如割肉般心疼,聽鄭六這麼說,頓時殺豬般叫起來:“怎麼不關你的事?你在後面,要是拉住繩索,哪會摔落?還不是你不知想什麼走神了,哼,我看,你是在想鄰居小花那嫩滑的臉蛋吧?”
鄭六大怒,把扁擔往地上狠狠一戳,咬牙切齒道:“你瞧上小花直說,何必什麼事都扯上她?也不撒泡尿照照鏡子,小花會喜歡你?”
兩個雜役吵了兩句,接着大打出手,王老漢要阻止已是不及,氣得只是喊:“來人,把這兩個粗漢趕出去。”
身着雜役服飾的章布站在幾個雜役中間。他到印書局半個月,因爲手腳勤快,嘴巴甜,得以調來擡泥坯。剛剛發生的一幕,他全看在眼裡,見李四鄭六被罰,剛要上前撿拾沒有摔散的泥坯,李四鄭六打了起來,大腳錯動間,所有的泥坯盡成粉末。
前院幾個雜役聽到王老漢的喊聲,匆匆跑了進來,三兩下制止住李四鄭六,章布把直起的腰彎了下去。
王老漢看着泥坯被踩成粉末,風一吹,揚在空中,氣得直喘粗氣,只是叫:“快把他們叉出去!”
那是他的心血啊。
李四雙手被反剪在背後,粗壯的身子奮力掙扎,道:“我是託了陳十三才進來的,王老漢,你就不怕得罪陳十三嗎?”
陳十三是燒爐的頭兒。
天氣漸熱,夏天燒爐得受多大的罪?他是陳十三的連襟,得以進印書局,給陳十三送了四條魚,又有小姨子在旁邊說請,才能得到擡泥坯的活兒。這活兒能偷懶,還不用在爐邊烘烤,算是好工作了。
刻好的泥坯燒製的火候,全掌握在燒爐的人手裡,若是得罪了陳十三,他故意把泥坯燒壞,王老漢連哭的地兒都沒有。燒爐這玩意兒,誰說得準呢?
王老漢猶豫了一下。
李四頓時得意起來,道:“你要不追究,我在陳十三面前幫你說幾句好話,保準爐爐燒出來的火候正好。”
王老漢大怒,道:“這麼說,是你對我不滿,在陳十三跟前說我的壞話,他昨天才故意燒壞了一爐?”
整整一爐好幾百字的泥坯啊,就這麼全作廢了,心疼得他整宿睡不着覺。
李四傻眼了,昨天一整爐燒壞了,還真沒有他的事,是陳十三打了個盹,睡過頭了,以致燒過了火,泥坯全燒壞啦。
王老漢越想越覺得有道理,不由氣得額頭青筋暴跳,道:“好你個李四,我待你不薄,你居然這樣整我。我定要去將作丞跟前告陳十三。來人,把他亂棍打出去。”
歐陽蟄在程墨的保舉下,被劉詢封了個將作丞,若真能發明出活字印刷術,推廣文字,便是吳朝的大功臣,一個將作丞算什麼?
李四一看事情鬧大了,驚慌失措起來,道:“沒有的事,陳十三沒有故意燒壞,是我亂說的。”
王老漢哪肯信他。
扭住他的雜役像看白癡一樣看他。
李四嘴裡喃喃道:“真的沒有啊。”雙眼亂瞄,希望能找到一個幫他說話的人,可雜役們一碰到他的眼睛,都側頭避了開去,只有一個人雙眼平靜無波地看他,眼神澄澈,沒有一絲雜質。
“章大郎,你可得幫我說說,陳十三真的不是故意的。”李四央求道,要是真把連襟的活兒弄沒了,丈母孃一定饒不了他,老婆也饒不了他。
章布一直在等機會。幸好李四還沒傻到家,還懂得幫陳十三說話。他在站在門邊,剛好王老漢邁步要去歐陽蟄那兒,他手疾手快,趕緊拉住,道:“王大爺,您消消氣,這麼大的事,十三大爺哪敢當兒戲?李四口不擇言,您千萬不要當真,要不然真鬧起來,大家面子上不好看。”
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要是傳出有人故意把泥坯燒壞,說不定上頭會把他們都換了呢。
王老漢回頭看了章布一眼,見這小子眉清目秀,別人都是一頭的灰和塵,他卻頭臉乾淨,不由多看他一眼,語氣和緩了些,道:“你懂什麼,刻一板泥坯容易嗎?現在人手不足,上頭任務又緊,上哪找刻字的人去?”
章佈道:“小的小時候曾得鄰居教導,也識幾個字,若是王大爺肯給小的機會,小的願意幫着刻字。”
刻字的工匠一天的工錢是雜役的五倍,活兒也輕,雜役們說起來,都眼紅。
王老漢喜道:“你識字?快,寫幾個字我瞧瞧。”
能多一個刻字的匠人,真是天上掉下來的喜事。王老漢顧不得去歐陽蟄跟前告狀,也顧不得去找陳三理論,當場叫章布寫幾個字給他看。
章布出身世家,祖父乃是當世大儒,五歲讀書,一手毛筆字曾得章秋親自指點,豈止是會識字?分明是半個書法大師。
幾個字寫出來,王老漢讚不絕口,道:“你即時轉爲匠人。看在你的面子上,我不跟陳十三計較,但李四卻留不得,立刻給我滾。”